安荼城內休整了一日, 秦諾跟著裴翎一起繼續南下。

數日之後，隊伍便抵達了北疆境內。

龐大的車隊越過長長的關隘, 在一個日暮時分, 到了昌龍觀。

終於回到了自己的地盤上，秦諾感覺整個人都松懈了下來，還有隨同的陳長安等人, 也都萬分欣喜。

遙想當初在山腳下營帳前立下的承諾, 如今總算完成了, 將所有人一個不少地帶回家鄉。只可惜返回了家鄉, 卻不見裴拓他們。

這一天晚上, 用過晚膳, 秦諾翻看了一遍今日軍中的戰報詳解, 還有潛鱗司快馬傳遞過來的朝政內務。

對著陪在身邊的裴翎, 突然問道：“這些日子都沒見裴拓幾個人，聽聞他們接手了整理昌龍觀軍務庫房的活兒，難不成是要轉職文官嗎？”

裴翎一本正經道：“轉職文官還差得遠, 不過年輕人多學點兒東西罷了。”

“將軍還在生氣嗎？”秦諾笑嘻嘻道，這個人竟然也有公報私仇的時候。

“臣不敢。”裴翎低頭道。

“既然不生氣了，就將人放出來吧，本來就是朕叮囑他們不要告訴將軍的。畢竟想要給將軍一個驚喜。”

驚喜？是驚嚇吧！裴翎黑著臉，半輩子都沒受過這種驚嚇好不好。

“或者由朕來替他們分擔一些活兒？反正朕的算學比他們都要強。”見裴翎不言語，秦諾繼續笑道。

“皇上……”話都說到這份兒上了，裴翎無奈，只能嘆了一口氣, “皇上不必著急，身為統兵大將，所需要的不僅僅是帶兵征伐，更要講究謀定後動，統籌大局。軍需這等後勤繁瑣之事，軍中雖然有專職的文官處理，但身為大將，也不可不知。晏暢幾個人，資質都上佳，偏偏還靜不下心來……”

秦諾明白，獨領一軍的將領，就算不精通內政，在這方面也要有自己的算盤，否則極有可能被底下人蒙騙或者中飽私囊。一味兒地講究沙場拼搏，再勇猛無敵，也只是一員勇將，當不了統領大局之人。裴翎對晏暢幾個人的懲罰，也有歷練幾個人的意思。

“不過，欲速則不達，並非每一個將領都如將軍這般天生奇才啊。”秦諾笑起來。

少年時候就文武雙全，冠絕京城。這般資質，極為少見，哪怕是在最落魄的時候，也能給自己掙出一條活路來。

“也罷，這些日子總算學了點兒東西。臣讓曹琦帶人接手，讓他們幾個侍奉禦駕南行吧。”

南瀾城一戰收獲極大，再加上南陳平定，都是極為榮耀的功勳，朝廷自然有隆重的封賞，裴拓他們本就該回京一趟，領賞謝恩。

從皇帝這邊出來，曹琦跟幾個昌龍觀的駐軍將領迎了上來。

裴翎問道：“裴拓他們幾個整理內府賬目進度如何了？”

曹琦連忙道：“已經大有進展，分門別類列清楚了，裴拓尤其進展快，聽說他們幾個還察覺了糧草不對勁兒的一個問題，揪出了一個潛伏府內賬房之職的蛀蟲。”

裴翎點頭，“勉強也算合格了。接下來要回京敘功，讓他們收拾東西回營地吧。剩下的事務安排精細的人接手。”

曹琦大喜，不等他回答。身邊的軍官蔣鵬就大喜過望地道：“將軍寬宏，卑職替他們幾個多謝將軍恩典了。”

話音未落，一溜煙跑開，歡歡喜喜去傳訊了。

****

蔣鵬沖到城西庫房門前。

還沒進門，一股各類貨物混雜的陳舊味道撲鼻而來。

他腳步頓了頓，在外頭嚷嚷一聲：“你們怎樣了，還活著嗎？”

門裏沒有聲響，蔣鵬一腳把門踹開，就看見三個人還有十幾個賬房先生都在房內。

晏暢一幅生無可戀的表情癱在座上，仿佛一棵正在發黴的蘑菇。裴拓和姚星旭倒比他略強些，裴拓捧著賬簿，跟一位軍需官說話。口中討論著庫存皮甲、鐵甲還有紙甲的數量，眼睛裏似乎有一圈圈的蚊香狀光芒閃動。姚星旭坐在桌案邊上，眉頭緊蹙，一臉天要塌了的沈重，盯著眼前的書冊恨不得燒出個洞來。

見沒人理會他，蔣鵬故意笑道：“剛才我從將軍那邊過來，他還問起你們幾個的進度呢。”

“有話快說、有屁快放。”晏暢有氣無力地罵了一句。

“將軍說你們要是再不將這活兒幹完，就趕不上回京城的隊伍了。所以……只能先饒了你們，這活兒不必幹了。”

被蹂、躪了快一個月的三人簡直無法相信自己的耳朵。

晏暢眼睛一亮：“真的假的，不會是你瞎編了騙人的吧。”這些天他們的慘狀，蔣鵬還有一眾駐紮北地的年輕軍官沒有少過來圍觀加調笑，所以非常警惕。

“當然是……”蔣鵬故意拉長了音調，“我特意大駕光臨過來看看你們可憐兮兮的模樣，順便……”

“靠，你小子三天不打上房揭瓦了！”晏暢從座位上一躍而起，拳頭沖著對方招呼上去。

卻在聽聞蔣鵬後半截“……替大將軍傳話”之後，拳頭硬生生停在了蔣鵬面前三寸的地方。

“真的假的？”問出來的是裴拓，他把手裏的賬冊一扔，跳出門外。

“要是敢撒謊，兄弟們一起上了。”姚星旭緊隨其後，揉著手腕氣勢洶洶問道。

“當然是真的，我吃了熊心豹子膽，敢假傳軍令？剛才大將軍親口說了，這活兒交給別人，你們幾個解脫了！”

一瞬間，裴拓幾個都露出劫後餘生的表情來。

“靠，你不早說，吞吞吐吐要嚇死人嗎。”晏暢順便飛踢了蔣鵬一腳。

“狼心狗肺，我可是收到消息就跑過來了，早知道拖到下午再說。”蔣鵬擡手格擋，一邊嬉笑道。

旁邊幾個軍需官和賬房們都繼續埋頭苦算，對這幫家夥的打鬧恍如未聞。

幾個人迫不及待沖出庫房，仿佛天也藍了，草也綠了，水也清了，整個世界都變得格外美好。

晏暢忍不住問道：“如今一個月之期尚未到，是誰求情了嗎？”

蔣鵬一楞，他剛剛意識到這個問題，仿佛是將軍從西邊熙和園走出來自後才改變的主意，那熙和園從上個月就收拾妥帖，裏住的是雪烈族的靈女，未來的貴妃娘娘。

真是皇恩浩蕩，皇上還沒有忘記咱們！晏暢幾個人交換著視線，心頭敞亮。

蔣鵬卻一頭霧水。

不過比這個更一頭霧水的是，“餵，說實話，你們為什麽會被將軍調派過來幹這活兒啊？”

晏暢嘻嘻兩聲，“當然是因為……我們幾個北疆歷練一趟，算學大為長進，將軍慧眼如炬，才給我們幾個安排了這活兒。”

三人好不容易從發黴的故紙堆裏掙紮出來，迫不及待去洗漱更衣去了。

留下蔣鵬在後頭罵了兩句，悻悻然往後院走去。

回了書房，他將一摞最近的文書整理好，卻遲遲不見裴翎返回，出來遇見曹琦，便問道：“曹參軍，將軍去了哪裏？沒有回來用晚膳啊。”

“晚膳在熙和園用過了，今晚將軍有事，只怕要晚回來一段時間，你將文書放著就好。”曹琦隨口道。

蔣鵬依照吩咐幹了。去前庭吃完飯，又跟兄弟們一起打了趟拳。回來已經入夜了，卻發現裴翎還沒有回來。

將軍今晚去了哪裏？不會還在熙和園吧？莫名地，蔣鵬就忍不住開始浮想聯翩。

鬼使神差地腳下一轉，往西頭走去。他是裴翎親衛首領，路上也沒人攔他。

***

熙和園內，燭火通明。

秦諾正在翻看各方的奏折，了解這差不多一年的功夫裏，朝中發生的大事。

他第一個翻看的就是賬單。包括兵部列出的北疆和南部的軍費開支，戶部關於今年的各項開銷，還有昌龍觀何慈、竇唯利等人的奏報，以及內務府管事的開支明細。

花了半個多時辰，將這些一一翻閱完畢。在內心反覆計算了收入和支出數字。

秦諾只想仰天大吼一聲，窮啊！！！！！

打仗這事兒，實在太他喵的燒錢了！自己登基這幾年，正事兒沒幹，凈打仗去了。南陳一場大戰，將國庫直接掏了個底朝天，難怪當初決心對北方動兵，戶部官員一個個恨不得上吊的哭喪樣。尤其自己改革稅制，將天下田畝的賦稅降低了不少，而商稅的改革又沒有大成效。國庫捉襟見肘，可見一斑。

幸而秦諾還有內庫這個保底的小金庫。可經歷了北方這一年的兵事，內庫也基本彈盡糧絕了。

內庫消耗地這麽幹凈，還是因為這兩年戰事爆發，無論對北還是對南，內府的生意都大受影響。支出劇增，而收入銳減，想想也知道現在內庫是個什麽情形。基本上賠地連內褲都沒有了。

“皇上不必憂慮。”眼看著秦諾眉頭蹙起幾乎能夾死蚊子了。裴翎笑道：“戰事迄今已近尾聲，等皇上返京，想必這兩年不會再有大規模的動兵。內府會慢慢充裕起來的。”頓了頓，又笑道：“也是因為皇上德政，才會導致朝中收入減少，諸位大人雖然嘴上抱怨，但心裏頭都是欽佩的。”

秦諾一本正經點點頭：“開始實行新的稅制，也是為了減輕百姓的負擔。”

裴翎笑起來：“臣所說並非稅制改革，而是昌龍觀一事。這可是大大的德政，足見皇上風光霽月，君子之德。”

秦諾在將昌龍觀的財物帶回之後，並未直接收回內府，而是下令登記造冊，原本從昌龍觀劫走的，都歸還之前的商旅。

呃……這話是誇讚嗎？怎麽好像是在諷刺自己宋襄公附體啊。秦諾瞪了他一眼，心裏頭也悄悄有點兒後悔。

早知道把這筆巨額銀子昧下來算了！

唉，貧窮真是萬惡之源啊！人窮志短，連做人的底線都要耗光了。

秦諾在心裏反覆安慰著自己，歸還銀兩，才能安撫商旅，展示大周朝廷對商業行為的保護和襄助，從長遠來看，是一件好事，能鼓勵更多的行商踏出家門，南來北往。

但還是壓不住心頭那點兒悔意，幸好搬回來的財貨當中，還有一部分是原屬於突畢族的，這部分算是戰利品，填充到朝廷的庫房裏。還有之前那幾個不長眼被滅掉的貪婪部族，也貢獻了點兒油水。

“唉，人家打仗都是賺錢的，到了朕這邊怎麽凈倒貼了。”

“誰讓皇上非要以德服人呢。”提起這個話題，裴翎又忍不住想笑，“若是皇上狠心，將南瀾城內的財產一掃而空，子民貶斥為奴仆發賣，自然能國庫充盈，軍費無憂。”

這倒是北朔部族之間的常見手段，好吧，確實是最幹脆利落的來錢渠道。就是比較狠辣。

裴翎平靜地道：“草原之上的牧羊人，縱然將羊群發賣，只要水草豐美的福地，終究還會有新的羊群聚集並成長。身為牧羊人，又何必非要眷戀舊的羊群呢，何況這些羊群被前一位牧羊人飼養的日子太久了。”

秦諾明白他說的道理。南瀾城這些百姓，想要徹底教化為大周的子民，還需要一段的時間，而且需要大軍耗費心神鎮壓警惕，這又是一筆重大的支出。與其這樣，倒不如將他們驅逐甚至販賣，然後從關內遷移新的百姓過去。

反正像南瀾城這種占據水陸交通要道的城池，無論換了什麽人居住，都能夠很快發展富裕起來。

但是，人跟羊群終究是不一樣的。尤其南瀾城經歷了之前一場大亂，百姓折損慘烈，之前的戰亂已經是自己推波助瀾的功勞了，再下狠手將所有人變成奴隸，也實在太……

“皇上仁厚之君，只是北方部族秉性彪悍，一味兒的恩德並不能是他們臣服。”裴翎頓了頓，才繼續道，“便如雪烈族，天性彪悍善戰，而且形貌異於中原子民，縱然現在這一代，受大周恩典，願意臣服，經年累月，數代之後，新的繼任者未必如此乖順。”

“朕知道，恩威並濟，甚至雷霆手段，才是壓制這些部族的最有效法子。”秦諾點頭道。這世上沒有那個民族會永遠臣服與別的民族和國家，一旦時來運轉，大周勢弱，必會變成四周勢力啃噬的對象。想要維系優勢，不僅需要發展自身，保持強盛，更需要一定的政治手段。

“朕打算將來在北疆扶持不同的部族，分而治之。甚至可以設立六部或者八貴之類的名目，對競得這些名目的部族厚加賞賜，並給予通商便利，但這些榮譽頭銜並非某個部族所固有的，而是由他們競逐所得，由此挑撥其矛盾，消耗他們過多的精力。”秦諾說著，自己都覺得有點兒黑。

裴翎倒是目露欣賞之色，“皇上這個法子甚好，只是如何行事，還要從長計議。”

“是啊，如今穆氏王庭實力猶在，未來北方任何布局也不能忽視他們……”

兩人在房內談得興起。

外殿的回廊下，裴拓幾個人走過來。

他們剛剛洗漱完畢，準備過來這裏謝恩。

路上，晏暢低聲道：“將軍好像也在，不會看著咱們再生氣吧。”

“應該不會吧。”裴拓猶豫著說道，

“這活兒真是難幹，不得罪將軍，就要得罪皇上。”姚星旭慨嘆一聲。

“唉，以前都不知道將軍會這麽……”晏暢悄悄抱怨著。

這麽小肚雞腸，睚眥必報！裴拓在心裏頭將他未說完的話語補全了，忍不住納悶，按理說知曉皇上假扮靈女，應該沒那麽大反應才對吧。尤其叔父見過皇帝穿女裝的模樣。

就算幾個人隱瞞了這件事，也無關大局，為何反應這麽激烈？

“也許靈女的身份與眾不同吧。”晏暢隨意說著，卻不知道自己一語中的了。

三個人很快走到了熙和園中。

接近正殿，晏暢腳步一頓，目光望向前方的樹叢。

一個黑影正蹲在哪裏。

蔣鵬這家夥搞什麽鬼，在這裏種蘑菇嗎？晏暢不客氣地嚷嚷起來：“你小子幹嘛呢？鬼鬼祟祟的。”

蔣鵬跳起來，神色驚慌，跟當了賊似得。轉頭看見三人，手忙腳亂地擺手，“你們小聲點兒！”

“怎麽了？”看他神色凝重驚慌，裴拓幾個人不自覺地跟著緊張了起來。

蔣鵬擺著手，卻不知道該怎麽回答。

他今晚發現了一個了不得的大秘密，剛才裴大將軍進了靈女的宮殿，好像已經有兩個多時辰了，四周也沒有服侍的人，這不合規矩吧。那可是將來後宮的娘娘啊！

幸而周圍沒有別人，只有藍耳和幾名親衛。

蔣鵬支支吾吾，嘴裏說著，“別打擾裏面的人了，娘娘，呃不，將軍，呃，那個……”

裴拓幾個人交換了一下視線，頓時明白了他的顧忌，簡直笑得要肚子疼。

晏暢上前一把攬住他的脖子，笑道：“算了，咱們還是先回去開解這小子吧。”

“說的也是，咱們就別打擾了。”姚星旭也道。

皇上和將軍肯定還有朝政大事要談，謝恩等明天再過來吧。

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