暮色時分, 裴拓從樹後面走出來。

發現秦諾正在地上擺弄著一些泥土。手裏還拿著一根小樹枝，在不停地劃拉著。

他忍不住蹲坐一邊, 低聲問道：“公子, 這是什麽？”

“附近的地形，我想看看，有沒有別的路線。”

陳長安幾個人也圍了上來, 這才發現, 秦諾用土堆積的, 是下面山谷秘境的地形, 狹長的谷底被高聳的山脈巨石環繞, 形成一個與世隔絕的寶地, 曾經是庇佑一個民族休養生息的起源之地, 如今卻變成了阻隔族民下山的不可逾越的天塹。

“不用白費功夫了, 下山的道路，只有那一條。”說話的人是陶雲青，他臉色慘淡地湊了過來。之前大祭司已經告知了他們這些年輕人部族的決定, 比起秦諾等人完全因為良心而產生的負罪感，他們的心情更加絕望。走這條路，就意味著放棄所有的族民。那些都是他們的親人啊！

“二十多年前，這裏是我們部族的聖山，普通的族民甚至沒有資格進來。後來天地異變，大祭司帶著族民進山躲避，那時候是夏天，道路尚可通行, 而且山林中獵物也多……”陶雲青喃喃說著。

總之，走這一條路，是絕無可能帶著這些婦孺離開的。

只有從眼前的山谷捷徑下去，一兩天就能返回雪烈城，才能讓身邊數萬婦孺活下去。

秦諾沈默著，伸出小木棍，在山谷模型東側的圍墻上，輕輕敲了一下。

那一小截土石立刻坍塌下來。呼嘯而過的風卷起地上的砂石，秦諾閉上眼睛。心中突然湧起難以言喻的矛盾掙紮。

懸崖邊上，蘇禾命令人繼續投擲火把，試探山谷中的毒氣。

很遺憾，完全沒有消散的跡象。

周圍浮動起哭泣聲，壓得很低，聽起來越發讓人難受。

剛剛過去的一個夜晚，因為凍餓而死的體弱婦孺就有數十人，這是最開始，接下來這個數目將以滾雪球般的速度，不斷加大。

人命竟然變成了如此輕忽的數字。

這樣絕望壓抑的氣氛中，整個隊伍竟然沒有徹底崩潰。也許因為這個部族經歷了太多的殘酷折磨，二十年的時光雖然遙遠，但那場浩劫太過慘痛，傷口已經深深烙印在他們的骨血之中。

大祭司派人催促秦諾和陶雲青他們出發，但是依然沒有人離開，裴拓他們幾個，跟著陶雲青的隊伍，一起去附近打獵。雖然收獲不多，但至少能給這些虛弱的婦孺增添一點兒生機。

暮色的籠罩下，秦諾正在跟蘇蘿爾詢問一些陳年舊事，突然遠處一幕吸引了他的註意力。

那是一個年邁的婦人，她原本在後面的石臺縫隙邊歇息，突然站起了身，顫顫巍巍地向著坡地邊緣走來。

一直走到了大祭司命人警戒的邊緣地帶，她依然沒有停下腳步，越過那道死亡警戒線，她繼續向下走。

走到了山谷範圍內，她悄無聲息地倒了下去。身體微微抽搐，很快，徹底沒有了任何動靜。

像是一只燃燒到盡頭的蠟燭，就這樣突兀地熄滅在了黑暗的沼澤中。

這個老婦人只是個開頭，慢慢地，很多人開始從後面的巖石縫隙中走出，他們沈默地向前，有些還抱著幼小的孩童。

原本守候在邊緣線的年輕人們絕望地跪了下來，卻沒有任何人阻止這悲慘的一幕。

秦諾驟然站起身來，難以置信地看著眼前這場人間慘劇。

選擇走上這條路的，大多數都是年邁的老人，還有抱著孩童的母親。隊伍沈默而靜謐，像是一幕無聲的木偶劇。

秦諾再也忍耐不住，為了之前那點兒猶豫，他感到無比的慚愧和恥辱。

他沖到平臺東部，大祭司正枯坐在一旁，望著自己的子民平靜地選擇死亡，他仿佛化為一個雕塑。

“讓他們停下來！”秦諾低聲吼著。

大祭司回應他的，卻只是一個蒼涼的笑容，“你們該出發了。”

秦諾根本無法說通，他轉身又找到了林嘉，他正一臉沈重地看著這一幕無聲的慘劇。

縱然之前嘴上說得狠辣，將這些人視之如牲畜，但看到這麽多的生命在自己前面消逝，任何一個有點兒同理心的人都無法忍受。

“去傳達神諭，讓他們停下來，說得到了女神的啟示，即將為大家破開生路！”秦諾言簡意賅地吩咐道。

林嘉滿臉震驚，但在秦諾果斷而嚴肅的目光逼視中，他還是照著吩咐去幹了。

在雪烈族中，他已經有不少的信徒了，尤其在年邁的人群中，吩咐領頭的信徒四處傳達消息，很快，平臺盡頭前仆後繼的自殺行為停止了。

只要有一線希望，沒有人願意放棄自己的生命。

所有人都將期盼的目光投向林嘉，而林嘉避開這一切，心急火燎地找到秦諾。

秦諾正在山壁後方，吩咐陳長安他們去尋找幾樣東西。

“山上應該很多，如果找不到，可以尋找本地族民的幫助。”秦諾最後說了一句。

林嘉一開始只是安靜地聽著，到了最後，卻漸漸變了臉色。

“公子讓他們尋找的這些東西是什麽？木炭和黃石，還有什麽靈石之類的東西？”

秦諾猶豫了一下，開口道：“用這些東西，可以調配成一種威力強大的武器，也許能夠將下面的山谷弄開一個缺口。但是我也沒有十足的把握，只能試一試。”如今手邊材料都齊全，只是那傳說中的靈石，是否真的含有硝石一樣的元素呢，還有制作手法，終究不如格物司的工匠純熟……

“是格物司新研制的那種名為炸、藥的東西？”林嘉嘴唇顫抖。

秦諾點點頭，他之前仔細觀察過下面山谷的地勢，東側的山谷有幾塊巨石位置非常巧妙，只有能炸塌一塊，就會整個兒坍下來。把山谷的東側豁口弄大，讓山風吹過，快速掃清谷內的毒氣。只要上層的毒氣消散少許，水平面下降，就可以讓這些普通百姓通行了。

出乎預料，林嘉卻咬牙切齒吐出了一句：“不行！臣反對！”

無人註意的角落，他跪了下來，壓低了聲音：“皇上，火、藥是我朝神兵，有開天辟地之能，若被這些蠻夷之輩學去，後果不堪設想。而且顯露此物，只怕會暴露皇上身份。”

秦諾頭疼，這也是他之前猶豫不決的原因，火、藥這種東西，最方便的是用來攻城。對付北邊的游牧民族，其實無法完全發揮效果，但如果被北方游牧民族得到，用在大周的邊關和城池上……後果簡直不堪設想。宋朝亡於元蒙，其中原因之一也是他們依仗的長槍兵器流傳到了北地，被元蒙學會用之橫掃歐亞。

之前在橫刀城的戰役萬般緊急，羅信帶領兵馬清掃戰場的時候，還是不忘將遺落地上的火、藥清理幹凈。

可是眼前這一幕，又不能不管，這是他所能找到的唯一方法了。

確定四周無人，林嘉壓低聲音：“臣知曉皇上心慈，不忍心看這數萬婦孺百姓命喪黃泉，但請皇上顧念我大周天下千千萬萬百姓，千千萬萬無辜婦孺，一旦此物流落異族之手，將是永世災劫，後患無窮。”

陳長安幾個人也停下了腳步，他們都是戰士，被林嘉一提醒，立刻想透了其中的關竅。慢慢地，幾個人接二連三跪了下來。

“恕臣不能奉旨。”幾個人異口同聲拒絕執行秦諾之前的安排。

秦諾苦笑，開口道：“你們的顧忌，朕已經想過了。所以才需要借助林嘉你的力量，稱為神諭降世。”

“待會兒你們按照我的計劃行事，此事不會留下痕跡。”秦諾快速將自己的計劃說了一遍。在他的心中，大周江山的安穩和自己的生命安全，當然是更加重要的，他絕不會為了眼前婦孺的性命，放棄前者，那會是他無法承受和彌補的愧疚。

決定動用炸、藥，首先要保證足夠的遮掩。

聽完秦諾的講述，林嘉用異樣的目光看著年輕的皇帝，旋即意識到自己失禮了，低下頭去。

倒是裴拓幾個人接受良好，在秦諾的催促下很快開始動作。

這座火山上礦產豐富，高純度的硫磺，還有硝石礦，至於木炭等其他物資，更加容易獲得了。

漆黑的夜幕之下，一行人分頭行動。很快按照秦諾的要求，所有材料齊備。躲避在山坳後方，秦諾和幾個人一起動手，調制成了簡單的黑火、藥。幸而之前在格物司的莊子裏，秦諾多次關心研究進度，對這玩意兒的成分配比和流程都有了一定的了解。

然後秦諾取出觀海鏡，指點裴拓和晏暢兩人放置的地點。他詳細觀察過東部山隘的構造，其中有一塊地方，巖石疊狀分布，構造松脆，是下手的好地方。

幽深的夜色籠罩著大地。籠罩著這個絕望中的部族。

一天兩夜的寒冷和饑餓，大多數普通人都瀕臨極限了，雖然之前陶雲青他們打來了盡可能多的獵物，蘇蘿爾等體格強健的女子也四處尋找苔蘚地衣，但是對這龐大的人口數量來說，能夠果腹的食物只是杯水車薪。

這一夜之間，最繁忙的莫過於林嘉和他手下的信徒們了，在人群中不斷宣揚著渡世女神即將降臨人世的神跡。

“女神從未拋棄我們，是地下的邪惡即將上湧，女神一直都在庇護著我們，從未離開，她為我們開辟山谷秘境，賜予我們食物，甚至多年來鎮壓著地下的邪神，維系我們平安……”

林嘉在人群中宣揚著嶄新的理念。

絕望的氣氛，天然就是最適合宗教萌發的土壤。

很多信徒開始跪地祈禱，哪怕不再信仰渡世女神的人，也被這虔誠的氣氛所感染，相繼跪了下來。

“之前我們拋棄女神的行為，才會讓女神的力量日漸衰微，無法壓制這些邪惡上湧。所有人虔誠的祈禱，將會為我們帶來真正的生機，由渡世女神所親自賜予的神跡，即將在我們眼前展現。就如同她破開冰雪，將山谷秘境賜予我們一般。”

天邊升起朝陽，那一瞬間，站在人群中布道的林嘉，豐神俊秀的身影，宛如神的使者，充滿了神性的光輝。

在眾人虔誠的祈禱中，仿佛連凜冽的寒風也不是那麽難以忍受了。

就在晨光初期的一個剎那，一個稚嫩的聲音在人群中響起。

“山頂上有人啊！”

那是一個左顧右盼的孩童，驟然發現了奇跡般的身影，嚷嚷起來。

於是，所有的人都往山頂上看去。

視線的盡頭，是天興山聖潔美麗的山脈輪廓。而在最頂端白雪皚皚的地方，出現了一個縹緲綽約的身影。

清晨霧氣的籠罩下，那個身影是如此的神聖純潔，宛如晨光的化身，在太陽的第一縷光芒照射到這一處山壁的時候，降臨在這個絕望的世間。

“是女神的真身降臨了！”不知道誰喊了一聲，幾乎所有人都跪拜了下去。

最體弱的婦孺都從藏身的山洞中出來，帶著幼童，無比虔誠地跪倒在石臺上，

石臺的最東側，大祭司在幾個侍從的扶持下站起身來，遙遙望著那塵封多年的神殿影子，還有那晨光凝結一般的聖潔身影。

突然一道渾濁的淚水奪眶而出，他也跟著跪倒在地。

在眾人期盼的目光中，神殿上方的聖女，擡起了手指，仿佛在遙遙指點著眾人的方向。

隨著她的動作，突然一道晴天霹靂劃過天幕，雷霆爆炸的聲音響起，在山谷最東邊的山坳上，一時間碎石崩裂，山體塌陷。

仿佛一個看不見的巨人，揚起他的雷神之錘，用力砸在了環繞這一處山谷的石壁上。

爆炸聲連續響了三次，東部的一段山壁被徹底炸開。緊接著，似乎每個人都能感受到，經過身邊的風驟然加大了。

狂暴的風向山下卷去，通過剛剛破開的山隘縫隙，發出蒼茫的嗚嗚聲，仿佛一個民族垂死之極，悲壯的哀鳴。

在這樣狂暴的風力吹拂下，下方看不見的毒氣開始漸漸被吹走。

主祭蘇禾立刻安排人手試探下方的毒氣，一開始，火把還是會熄滅，半個時辰之後，火把開始能持續三四息才會熄滅，又等了兩個多時辰，山谷中東部最高的地勢，火把已經能夠持續燃燒，不受影響了。

“這就準備出發吧。”林嘉立刻建議道。

棲身半山腰的這段時間裏，地底的轟鳴聲一直在繼續，按照皇帝的說法，這裏的火山不知道什麽時候就會爆發，還有那些劇毒的濁氣，隨時也可能再次大規模噴湧出來。

只要有一線能平安度過的路，就要立刻離開！

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