“他確實是那個珠寶商的子嗣, 卻只是一個不起眼的庶子，多年被苛待, 對父兄非常不滿, 之前家族被突畢族的顏氏覆滅，他不僅沒有絲毫怨恨，反而立刻投效到仇人門下效力。因為有這一層明面上的滅族之仇, 顏氏一族將他安排到了我們部族之內潛伏。”

“這個狼子野心的家夥, 在來到我們雪烈族, 見識到至寶北帝玄珠之後, 起了貪婪之心。”

“為了能長長久久永遠擁有這枚寶物, 他盜走了寶珠。並將我族的戰略部屬, 透露給了突畢族知曉。”

“我族在邊境的戰事果然大敗而歸。”

“而那家夥趁機盜走了北帝玄珠, 從此拋下了對他情深義重的黎妥兒, 還有曾經信任他的朋友們。”

“北帝玄珠是上天賜予我族無上至寶，牽系到部族的命運和興盛。失去它，連上天也為之震怒, 曾經庇佑我們，賜予我們生機的富饒土地瞬間變成了地獄惡土，爆發接二連三的劇烈地動。”

“沒有了玄珠的鎮壓，我族的氣運立刻由盛轉衰。戰場上敗仗連連，而後方連續的地震，天災，將部族徹底摧毀，萬惡的突畢族趁機入侵, 接著是周圍的中小部族，還有穆氏王庭……”

又是一個細作引發的部族危急，秦諾摸了摸鼻子，自動忽略了其中的氣運之說這種封建迷信的東西。

不過轉頭想想，可能雪烈族的運氣確實不佳吧。

被盜取了至寶之後，湊巧遇上了火山進入劇烈活動期，雖然沒有完全噴發，但地震和毒氣已經足夠摧殘地上的城池了，再加上突畢族等大小部族紛紛趁機撈油水，痛打落水狗，不滅才怪呢。

也是因為雪烈族強盛時期，四處征伐，欺壓的中小部族太多了，如今被人反殺……呃，不過話說回來，以北朔草原上的習氣，就算雪烈族之前不欺壓這些部族，他們衰敗之後，好像也一樣會被人趁機撈油水吧。

“那個偷盜寶物的惡賊，他改名換姓，憑著北帝玄珠的輔助，武功一日千裏，如今已經是北朔有名的武道宗師，再加上經營所得的無數財富，成了北朔眾多大部族的座上賓，安享尊榮。而我們部族卻陷入了萬劫不覆的深淵……”

秦諾詫異，聽大祭司話中意思，這何解憂現在功成名就？可是北朔朝野上下，並未聽說這個名字啊？

對他的疑惑，大祭司冷笑：“犯下如此滔天大罪，他哪裏敢用以前的名字，早就棄了祖宗基業，更名為賀蘭縝，如今在北朔也是富甲天下的豪傑。”

秦諾驚訝，賀蘭縝這個名字，他還真聽說過，北朔有名的豪商巨富，據說其家財堪比王侯。在北朔這地界，若沒有相當的能力，單純的富裕只會變成各方勢力覬覦的肥羊。這賀蘭縝是地方上極有實力的豪強，占據東部廣闊的山林草場，聲勢浩大，聚眾數萬，本人據說也是頂尖兒的武道宗師。

最難得的是，此人交際廣闊，豪爽仗義，不僅與北朔各大部族交好，連同西域還有大周都有交往，不受國家部族之間的戰爭所擾。嶺東何氏就有不少生意與他們來往。

之前何慈密報過，昌龍觀被突畢族劫掠，有北朔商人暗中向他通風報信，才及時收攏兵馬，保住百姓不失。這報信之人便是賀蘭縝的手下。從這種角度來說，秦諾還算欠了此人一個人情。

“這還是部族最近幾年追索，才終於查探到的真相。誰能知道明面上聲震一方的豪傑，竟然是如此陰險狡詐之輩。”大祭司滿含恨意地說著。

“因為他的惡行，無數族人死在天災之中，更多的被殺戮，被掠奪，被販賣。”

“最危急的時刻，我還有靈女，帶著幾萬殘存的子民，進入了這座聖山躲避屠殺。”

“山中的逃亡之路極為艱辛，不停地有族人身亡。大家都對黎妥兒充滿了怨念。覺得從頭到尾，這一切的苦難，都是因為靈女錯誤的戀情。”

“是她將珍貴的寶物顯露人前，招來了覬覦，是她偷偷將本族的武學教授給外人，甚至違逆部族規矩，將那個奸詐的細作帶進了神廟中居住，褻瀆了這神聖的地方，更失去了最珍貴的寶物。”

“而更可悲的是，黎妥兒最終都無法接受自己的過錯，就算到了這種地步，她依然不相信，她所愛的那個男人，會是突畢族的細作。”

“族民對靈女的怨念也達到了頂峰。最終，在絕望和憤怒中，她被族人公議，用她來祭祀聖山，以尊貴的女神化身為祭品，獻上這最尊崇的血脈，也許就能夠撫平這天地間的憤怒了吧。”

秦諾踏在樓梯上腳步一頓，心中驟然感覺悲涼。一個部族的興盛和衰敗，一個女子的癡情與辜負，聽起來是一個遙遠的故事，但是走在這充滿了歷史痕跡的神廟中，這段陳年往事卻仿佛就發生在身邊一般，讓人情不自禁投入其中。

“最終，黎妥兒在族人的指責中，就從這座神殿的高臺之上，一躍而下……”

說話的功夫，兩人一前一後，已經走到了神殿的最高層，這裏是鑿空了陡峭的山壁所建成。秦諾探頭望去，山壁之下，是萬丈懸崖，極目所見，皆是黝黑空洞，濕冷的空氣湧上來，仿佛是一張巨獸的血盆大口，帶著陰森恐怖的氣息。

從這裏一躍而下……

秦諾想象著當時的情形，曾經享受族人無上尊崇的靈女，從小在璀璨光環中長大的女孩，是以什麽樣的心情，選擇這樣一條絕望的道路的呢？

他站在高臺之上，極目遠眺，山巒起伏間是無盡的美景，白雪皚皚映照一望無際的藍天。但是收回視線，投向下方，卻是無盡黑暗恐怖。

正看得入神，微風吹拂身邊，傳來清脆聲響。秦諾轉頭，看到高臺的雕花橫欄上，懸著一掛風鈴。潔白的貝殼串成，中間點綴著精致的銀鈴鐺。隨風擺動，伶仃作響。

秦諾擡手觸摸著冰涼的鈴鐺，雖然經歷了漫長的時光，這掛風鈴依然精美。

突然想到一事，秦諾忍不住問道：“靈女的遺體……”

話說了一半，就立刻住口。落到這萬丈懸崖底下，哪裏有什麽遺體？

而在雪烈族的傳說中，她已經化身成了那一片山谷。

大祭司繼續說著：“就在黎妥兒縱身躍下山崖之後，第二天夜裏，這裏又發生了一場地震，有濃煙從地底滾滾升起，無數晦暗的沙石遮蔽了天幕。這樣的異象持續了十幾天。終於一切平息之後。族人發現，就在這神殿下方，原本寒冷無比，常年積雪的那個山谷，突然變得溫暖了起來。裏面經年的積雪紛紛融化，匯聚成無數條河流，而富饒的黑土顯露出來，生機開始萌發。”

“哪怕是最寒冷的冬天，那裏都溫暖如春。”

“黎妥兒的祭祀果然換來了眾人所最渴望的結果，我們有了一處隱蔽的土地，富饒美麗，氣候宜人。”

“在這片土地上，我們休養生息，繁衍子嗣。短短二十年前，僅有數萬的部族就擴大了好幾倍。這片土地不僅提供給我們豐沛的食物，更有各種寶石和黃石等可以販售的礦物，靠著這些，我們部族迅速恢覆了元氣。”

“在短短二十幾年裏，部族經歷了從興盛到衰敗，再到覆興。”

“但是黎妥兒的陰影，始終籠罩在這片土地上。”

“從十年前開始，山谷最西側的一條河流兩側，開始有族民莫名其妙地死亡，然後立足的土地，也變成了荒蕪一片的死地。”

“族人漸漸浮動起恐懼，在山谷內劃定了禁區，不敢有絲毫靠近。”

“一年又一年，禁區的範圍在逐年擴大。”

“我知曉，這是她回來了，她的怨念依然留在這片土地上。”

“所以我們加快了步伐，裝備起年輕的戰士隊伍。安排人手尋找失散的族人，充實力量，同時在山腳下，興建新的雪烈城。這幾年的功夫裏，分批將族民遷移到了新的城池裏。留在這裏的只有幾千子民，負責照料地上的作物，還有采集黃石。”

“今次返回，原本只是一樁戰略的無奈選擇，可是短短的兩三日停留，竟然會……”

“她果然還是無法放棄，當年的怨恨……”

大祭司的聲音充滿了虛無感，在冷冷夜風的吹拂下。

秦諾有些無奈地挖了挖耳朵，跟這個時代的人講科學，確實是一件費力的事情，尤其是北朔這種神權氛圍濃厚的地域。

就算之前大祭司已經知曉並接受了地縫噴湧毒氣的現實，但在他的意識範疇裏，好像依然認為，這些毒氣是黎妥兒的怨念化身……

在秦諾看來，這一切真的只是巧合而已。火山噴發這種事情，又不以人類的意志為轉移，就算到了後世科技昌明的時代，這種大規模的天災都無法控制，何況現在呢。

古代名傳一時的龐貝古城，不就是被整個兒埋到了火山熔巖底下嗎？

對付這種天災，只有一個辦法，就是逃跑，跑得越遠越好。可惜……秦諾苦笑，回想山谷下的困境，這種環境之下，任你本事通天，也逃不出去了。

站在神殿最高層的山壁口，短暫緬懷了一番過去。大祭司轉過身，開始下樓。

拐過一道彎，隔絕了身後呼嘯的寒風，秦諾也覺得舒服了不少。

這一次大祭司沒有重覆來時的道路，而是向東，帶著秦諾進了二樓最東側的一個房間。

房間非常寬敞，白石鋪陳的地面上雕琢著細膩的花紋，這裏應該是一處書房，裏面鱗次櫛比都是書架，擱著不少書籍。只是大多數已經陳舊而黯淡，似乎好久沒有人翻閱過了。

吸引秦諾目光的是東邊的墻壁上，那裏整齊地懸掛著幾副圖畫，都是容色秀雅的美人。最讓人驚異的是，圖畫竟然都是偏近西洋的寫實風格。不同於時下宮廷中的平面風，畫像中的美人窈窕動人，宛如真實的存在。

隨著時間的流逝，畫紙已經泛黃，但依然無損她們栩栩如生的美麗。靈動的眼眸凝視著這個古老的房間，還有驟然來到房內的陌生人。

“那是歷代靈女的畫像，從第三代靈女開始，我們部族有了畫師，留下的寶貴記錄。”大祭司道。

秦諾的目光落在最後一位靈女的畫像上，盯著上面秀美動人的容顏，“這位就是貴部族中……最後一任靈女嗎？”

“是的，這就是黎妥兒。”在曾經最為疼愛憐惜的孫女面前，大祭司古井無波的面容也開始崩解，他低下頭，顫抖老邁的肩膀仿佛已經不堪重負。

“她真的是……太美了。”秦諾情不自禁感嘆著，在幾位靈女畫像當中，黎妥兒無疑是最美麗最動人的那一個。

穿越二十多年的時光，少女在畫像上的姿態依然充滿了生機勃勃的美。不同於其他靈女的神聖莊嚴，她眉宇間更多了一種輕愁，一種不該出現在這個年齡的少女面容上的憂愁。這份憂愁讓她絕美的容顏更加楚楚動人，望之生憐。

“畫像的時候，正是她滿十六歲拿下面紗之後一個月。按照雪烈族的規定，靈女取下面紗之後，就可以挑選戀人了。她那時候滿心憂愁，因為部族上下的反對，還有族內勇士對何解憂的為難，甚至何解憂本人的冷淡……”大祭司喃喃說著。

“空有美貌又如何，軟弱的內心，還有不負責任的癡戀……是我當年太疏於管教了。”

沈默了片刻，大祭司終於從對往事的緬懷中清醒了過來。他返回到書房之內，從第二排的架子上取下一份折疊的羊皮紙，然後在桌上攤開。

“這是早年進山的路線圖，自從有了山谷秘境，這條路已經二十多年沒有人走過了。”

秦諾正盯著黎妥兒秀美的容貌出神，聞言一怔，險些不相信自己的耳朵。反應過來之後，大喜過望，原來還有另一條路！您老人家早拿出來啊！！！

念頭一轉，又想到，剛才來到這個神廟的時候，大祭司不就說過了嗎，靈女每年的春夏，都會入山在神廟居住祈福，山下的谷地早年是一片荒蕪，他們上山，肯定有另一條路啊。

可恨自己被曲折的故事吸引了註意力，竟然忽略了這點兒。

外面還有那麽多人等著呢，咱們趕緊出發吧！秦諾簡直恨不得立刻喊出聲來，湊到桌邊，只簡略掃了兩眼，他心裏咯噔一下子。擡起頭，盯著大祭司。

大祭司的臉上也浮起苦澀，“這條道路並非一帆風順的，這個季節，不是武道中人，不可能支撐著離開。”

這條路線大部分都是翻山越嶺的險峻山道，春夏的時候還好說，仔細一些就能走過。可現在是寒冬，很多地方冰雪覆蓋，行走難度增大了十倍不止。難怪大祭司遲遲沒有拿出來。

“雖然寒冰時節，有些難走，但小將軍麾下，都是精銳，而陶雲青那些孩子，也都能吃的了苦。你們結伴同行，想必能夠平安下山。”

大祭司臉色平淡，將地圖卷起，塞進了秦諾的手中。

秦諾臉色覆雜地接過來。這條冰雪覆蓋的路，他們確實能走，陶雲青他們也能走，但是外面幾萬名普通婦孺老人，是絕對不可能走下來的。

大祭司這話中的意思，是讓他們放棄這裏的婦孺，甚至放棄他這個老人，青壯年男子組隊下山。

“小將軍是心慈之人，只希望將來離開這裏之後，能扶持我等部族殘存的子民，讓他們有一線生機。”

大祭司話中有話，秦諾驟然擡起頭：“我只是……”

他本想說，自己只是一個末品小校，怎麽可能卻扶持一個部族。

然而對上大祭司明亮的雙目，秦諾突然說不出話來了。他心中甚至有一種念頭，眼前這個智慧的老人，已經看破了自己的身份。

大祭司什麽也沒有說，擺了擺手，向外走去。

心情沈重，手裏握著地圖，秦諾離開了神廟，返回了半山腰的平臺上。

裴拓幾個人都在等著他，見到他平安返回，紛紛松了一口氣。

得知秦諾拿到了下山的路線圖，更加喜出望外。

幾個人湊到地圖邊上一陣參詳。

裴拓皺起眉頭：“這條路好遠啊，只怕要走上五六天。”

“你忽略了如今冰雪覆蓋，我看，少則十幾天，多的只怕要一個月吧。”晏暢嘆道。

“雖然費些功夫，咱們還是能支撐的，但是……”姚星旭突然說不下去了。

看著山坡上散落的婦孺，人人都心情沈重。

而秦諾的心中還有更多一層憂慮。攀爬到半山腰的這一天時間裏，地下還是持續不斷傳來轟鳴聲，對這些異常的聲響，雪烈族民都習以為常了，至少不會比饑餓和寒冷更讓他們心焦，但秦諾卻感覺，這是更加恐怖的聲音。

清晰昭示著，腳下的火山，不知道在什麽時候就會爆發。

縱然他們選擇那條曲折的下山道路，萬一在中途遇上火山噴發……

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