夜色漸漸降下來, 夜晚的風冷得刺骨。

陶雲青一行人四處查探，在這附近找到了幾處山洞縫隙, 組織平地上的婦孺躲藏了進去, 但裂隙的空間有限。還是有一部分的人要留在外面。

就算是躲藏進山洞裏，所有人也都持續沈默著，缺乏食物, 寒冷的天氣裏體弱者很難堅持太久。

眼睜睜看著幾萬婦孺活活凍死餓死是什麽感受？

秦諾站在平地的邊沿兒, 不停地來回走動著, 內心難受到了極點, 旁邊裴拓眾人也是一片沈默。

甚至林嘉, 之前嘴上說得嚴苛, 仿佛心冷如鐵, 此時親眼見到了這樣慘烈的一幕, 也無法視若無睹。

沒有人能對這樣的苦難無動於衷，除非他沒有任何人類的感情。

一夜的驚慌終於過去，天邊泛起白茫茫的光亮。

石臺上的人幾乎徹夜未眠, 秦諾倚在山邊一棵大樹旁，突然看到有幾個人開始試探著往山下走去，主祭蘇禾在旁邊指揮著。

“這是要幹什麽？”秦諾站直了身體，揚聲問道。

蘇禾神情凝重，回道：“山下的濁氣是否消散，必需有人前去勘察。”

秦諾立刻快步走到山邊，說道：“不必用這樣危險的方法，用火就能試探出來。”

又詳細解釋道：“濁氣之內, 火焰無法燃燒，只要火焰熄滅，就知道濁氣仍在了。”

蘇禾頓時松了一口氣，連忙命幾個準備下去冒險的人停下腳步，然後依照秦諾的吩咐行事。

半山腰上樹枝有不少，點燃兩三個火把遠遠伸下去，果然一到某個水平線之下，火焰就會迅速熄滅。

眾人心情越發沈重。

秦諾在旁邊看著，心中無比的糾結。

如果有風的話，就可以將下方的毒氣吹散，但是整個山谷被高聳的懸崖石壁包圍，根本紋絲不動，這就導致毒氣彌散擴散的速度很慢，而且下方應該還在不停地噴發著新的氣體。

只有狂風，才能吹出一線生機，一條活路。

***

在這樣壓抑的氣氛中，陶雲青走了過來，低聲說道：“龐將軍，大祭司請您過去。”

因為剛才一段同生共死的旅程，再加上秦諾等人幫忙救助婦孺，指點路線，陶雲青對他們的態度更加溫和恭謹。

沒有讓裴拓等人跟隨，秦諾獨自跟著陶雲青，一路向西，攀爬山道，走了足足大半個時辰，繞過一處狹窄的陡峰，眼前豁然開朗。

出現在前面竟然是一座懸空的宮殿。

整個建築風格像極了山腳下城池裏的神殿，卻更加精美華麗。

走近了，仔細看著潔白的廊柱和石臺，從上面細小的紋路可以判斷，這座神殿已經有些年頭了，整個建築帶著一種歷史沈澱的滄桑感。

秦諾眨了眨眼睛，有些意外，但轉念想想，又在情理之中。

他之前就察覺到，這一處半山腰的平地開闊，像是有人專門平整過的痕跡。結合眼前這座神殿，應該也是雪烈族早年全盛時期留下的遺產吧。

走到神殿門口，就看見大祭司的背影，年邁的老人正站在大廳的一根柱子前，仰頭凝望著什麽。

將秦諾領到門口，陶雲青沈默地躬身行禮，然後退下了。

秦諾擡腳邁進大門。

“這裏是我們部族往昔祭祀女神的神廟，每年的春季，靈女會來到這裏居住，沐浴齋戒，聆聽天國的聲音。”大祭司緩緩開了口。

跟京城的祭壇，還有皇陵別莊一樣的功能，只是因為雪烈族內宗教氛圍濃烈，所以更加神聖莊嚴。秦諾掃視著大殿內寬廣的空間，提議道：“有這樣的地方，先讓外面的族民進來躲避寒風吧。”

“神廟是靈女的居所，不是普通凡人能夠踏足的。”大祭司苦笑，“族人都知曉，不會願意褻瀆這個地方的。”

都什麽時候了？還計較這些陳規陋俗！秦諾皺起眉頭。

“更何況，就算來了這裏，又有何用？沒有食物，子民終究逃不過在絕望中死去的命運。”大祭司的聲音顫抖而悲愴。

秦諾瞬間沈默了。想到一路走來，自己和陶雲青功體在身，都走了大半個時辰，數萬凍餓一夜的婦孺，根本經不起這個折騰。

帶著客人，大祭司緩步走在這座神殿之中。

一路看去，神殿的內部比外面還要富麗堂皇，腳下鋪陳著潔白的玉石，廊柱和房檐都點綴著黃金和寶石，充滿了西域風格的奢靡。

想到整座神廟是建立在山巔上的，當年所耗費的人力物力一定不是個小數目。

“初代部族的族長，帶領部族遷徙到這裏之後，回想起最初指引他們前進道路的靈光，雖然那璀璨的光芒已經熄滅了，但族長依然覺得這山巔之上有什麽隱藏的秘密……”大祭司緩緩開了口。

隱藏的秘密就是這裏是一座活火山啊！所謂的指引道路的靈光，只是火山爆發之後的殘餘火焰而已，有時候能持續燃燒幾十年的。秦諾暗暗吐槽。

“部族安定下來之後，族長幾次帶著子民，上山探險，終於在此處發現有靈光閃爍，於是組織工匠進行開鑿。果然挖掘出了大量的靈石，還有內中所結的至寶，北帝玄珠。”

秦諾：……好吧，這座天興山確實礦產資源豐富。

“將靈石帶到山下，很快被族中的勇士發現了這種靈石的妙用，竟然能夠幫助通貫經脈，提升功體……”

之後的歷史，秦諾能夠想象。雪烈族遷徙到這裏，應該距離噴發過去很久了，這時候的天興山附近土壤肥沃，又有充足的地熱資源，還有這種能夠提升功體的靈石。再加上三百年前，正逢北方大亂，諸多部族打得天昏地暗。天時地利人和齊備，雪烈族想不發達都難啊！

“靈石成了我們一族的至寶，帶給我們無數勇敢的戰士。而發掘出靈石的地方，也成為我們部族的聖地。這些都是女神的庇佑，所以在部族興盛之後，耗費數十年時光，建起了這座神廟。”講述著過往輝煌的歷史，大祭司一路向後，走到一間大殿裏，他停下了腳步。

秦諾掃視四周，整座大殿裝飾的極為特別，四周的墻壁上懸掛著各色兵器，以槍劍居多，有些簇新完好，有些卻銹跡斑斑，甚至有些已經折斷磨損地不成樣子了。

潔白光輝的石壁映襯下，這些形狀各異的兵器帶給人一種特殊的鐵血森寒感。

“這都是早年立下大功的部族勇士的隨身兵器。”大祭司的解釋驗證了秦諾的猜測。

他的目光不禁投向神殿中央。

在這麽多兵器的包圍中，大殿裏空蕩蕩的，只有中央一處高臺，長寬丈餘，讓秦諾咂舌不已的是，整個高臺竟然是用赤紅的火水晶雕琢而成，四面浮雕著形態各異的圖像，大都是一個典雅美貌的女子在眾人的擁戴下展示種種神跡。是渡世女神的傳說吧。

凝視著細膩柔潤的浮雕，回想起之前蘇蘿爾幫助自己修覆的陶笛，雪烈族工匠的手藝，真的非常出色啊。

高臺上散落著十幾塊晶瑩剔透的石珠或者石塊，秦諾一眼認出，就是之前大祭司贈與自己的靈石。盯著高臺，秦諾感覺一種別扭。因為看整個房間的格局，還有高臺的模樣，上面應該擺放著珍貴的大型祭品才對，而不是這樣零散的小東西。

“這裏原本放著北帝玄珠，那是靈石的精髓凝結，我們部族的鎮族之寶。不過現在已經……落入了惡賊的手中。只餘下這些散碎邊角了。”大祭司的話語驗證了秦諾的猜測。

“是二十多年前雪烈族天災時候的慘劇嗎？”

“是的，但不是那一場慘劇的結果，而是起因。”

這個回答讓秦諾意外。

細說著部族的往事，大祭司的情緒已經徹底冷靜了下來。沒等秦諾發問，他擡腳繼續向後殿走去。

越過一道門，進了後殿。眼前的風格又煥然一新。

不同於前面幾重大殿的莊重典雅，華而不實，整個後殿的風格偏向精巧細膩，更加秀麗，也更加有煙火氣兒。

大祭司接下來的話語也說明了這一點：“這是靈女居住的地方。每年的春季，靈女都會來這裏祈福。當然，有時候，靈女喜歡山間的生活，還可以居住地更長久一些。比如黎妥兒，就恨不得一年四季都居住在山間。”

黎妥兒……這個名字，秦諾驟然回想起山谷間毒氣爆發之處，大祭司跪倒在地上，悲哀的哭嚎。

“如果你還心懷怨恨，就將我吞噬吧，黎妥兒，這是你曾經庇佑的族民啊！為什麽要如此殘忍地對待他們！”

而且，按照林嘉之前的情報，大祭司本人就是姓黎的吧。這是雪烈族中極為尊貴的一個姓氏，全盛時期曾經有數個城主、主祭出身這個家族。

“黎妥兒是我們雪烈族的最後一任靈女。”大祭司頓了頓，低聲道，“論血緣，算是我的孫女吧。”

果然如此。秦諾問道：“就是那位在貴部族神話中，化身為底下山谷的那位靈女殿下？”

“是啊，她死在了那個山谷中，我逼著她跳了下去，為了整個部族。”

後一句話讓秦諾一楞，擡頭望去，大祭司已經轉過身，看不清楚年邁老人的神情了。

聯想到之前說過的祭品一詞，秦諾驟然感覺毛骨悚然。

不過大祭司並沒有繼續這個話題，他帶著秦諾繼續向後走，經過花園，他帶著秦諾來到了一處小巧別致的閣樓裏。

踏進閣樓的瞬間，秦諾有種錯覺，自己回到了江南水鄉的一處書房中。

閣樓裏的建築結構和擺設，完全是中原的模式，桌上擺著筆墨紙硯，墻上懸著水墨丹青，還有那一排排的書架，都有種回到禦書閣的感覺。

“這裏是黎妥兒的書房。二十多年前，她按照自己喜歡的樣式，命令工匠特意搭建的。”一直走到閣樓最頂層，大祭司開口說道。

他站在窗前，從這裏居高臨下俯瞰，整個神廟的全景映入眼簾。

“耗費三十多年的時光，前後十幾萬奴隸，才在這個險峻的山巔之上建起了這座神廟，供奉渡世女神。這裏神聖潔凈，作為部族的聖地，除了祭祀和靈女，以及得到召喚的人，其他都不允許進入內中，甚至連進山的道路都是隱秘的。”

“直到那個人來到，褻瀆了這片土地，給我們部族吹響了死亡的號角。”

秦諾持續沈默著，聽著這個老人講述著過去的歷史。

“你知道為什麽靈女的傳承會斷絕嗎？”

秦諾沒有回答，而大祭司也不需要回答，他只是需要一個聆聽者。

“黎妥兒繼承靈女職位的時候，才十二歲，她還是個天真懵懂的孩子，是我的疏忽，不應該那樣放縱她。”

“這是我們部族難以言說的慘劇，二十多年前，正是她行差踏錯，才導致整個部族落到了如今的地步。”

大祭司並沒有隱瞞這段黑歷史，平淡地將往事說出。

“那時候，正是我們部族最繁華鼎盛的時期，數十萬鐵騎橫掃草原，無論突畢族，還是穆氏王庭，對我們部族都禮讓恭敬。我們征服了無數的城池和土地，擁有最多的奴隸，最龐大的財富，各地的商人，都來到雪烈城經商買賣，那個時代，是我們最榮光的時候。而這一切的結束，都是因為一個少年。”

“那個名叫何解憂的少年，他曾是突畢族南瀾城內大珠寶商何氏一族的庶出幼子，因為家族之內財富太多，引得突畢族上層覬覦，被貪婪的貴族吞沒了財產，並滅絕家門。”

“他機緣巧合躲過了滅族之災，逃離南瀾城之後，他四處經營生意，直到來到我雪烈族。”

“我清晰地記得，那是二十六年前，他帶著從遙遠的東瀛購買的珍珠，來到雪烈族販售。”

“因為他與突畢族顏氏一族有深仇，很快投效了我們雪烈族，留在部族之內效力。只要略作接觸便知道，這個少年不僅天生俊秀不凡，更兼才華絕頂。”

“他天生有一種領袖魅力，雖然年齡尚輕，但目光長遠，博學多才，無論文采還是戰略，都是一等一的高。靠著他的籌謀布局，我們跟突畢族還有四周部族的爭端連接占了上風。”

“他很快被雪烈族的上層接納，並接觸到了靈女殿下。”

“當時黎妥兒正好十五歲，在歷代的靈女之中，她性情孤傲而內斂，並不喜歡與人交往。卻偏偏對這個少年一見鐘情了。”

“雪烈族內的靈女，都是十六歲之後才會摘下面紗，挑選未來的丈夫。族內因為疏忽，一開始竟然沒有發現這段隱秘的戀情。等後來察覺到，卻已經沒有什麽能讓黎妥兒放棄這段感情了。”

秦諾沈默的聽著，這一場少年男女沖破世俗偏見的戀愛。

“雪烈族之內，靈女身份尊貴，按理說應該挑選族中出身高貴的少年為丈夫。侍奉在黎妥兒身邊的人很多，有部族戰功赫赫的勇士，也有才學非凡的祭司，但是她從來沒有多看一眼。只對這個何解憂癡情一片，非他不嫁。最初，部族內反對的聲音很大，但隨著何解憂在雪烈族內連續立下數次無可比擬的功勞，反對的聲音漸漸變小了。”

“唯一的瑕疵，也許便是他的血統了。”

秦諾明白，雪烈族因為形貌與外族不同，曾經格外排斥外來血統。雖然後來混居日久，聯姻增多，民間也不再那麽排斥了，只是靈女身份特殊，想要嫁給外族之人，還是有一定阻礙。

“黎妥兒為了拔高心愛之人的地位，將何解憂大力提拔不說，更將本族的武學傾囊相授，甚至為了讓他的武功盡快大成，偷偷觸犯禁忌，擅自使用了本族的聖物北帝玄珠輔助。那是雪烈族的鎮族之寶，擁有洗髓伐毛的無上威能。”

“靠著這些輔助，少年不僅武功突飛猛進，地位也步步高升。在部族之內更加連續立下無數功勳。”

講述到這裏，大祭司的聲音突然停住了。

秦諾明白，接下來面臨的，必然是故事最關鍵的轉折。

老人沈默的時間比秦諾預料中更短，大祭司很快再度開口，帶著悲愴和傷痛。

“可是，誰能知曉，承受了部族和靈女如此隆重的恩德，在我們族內步步高升的這個何解憂，竟然是突畢族派來潛伏的細作呢。”

說到這裏，大祭司的眼中浮起深深的恨意。

秦諾也有些意外，本來以為，會是個靈女為愛人付出一切，從而引發族人怨恨的悲劇愛情，沒想到卻峰回路轉，轉向更加冷酷和現實的方向。

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