雪後初霽, 遍地銀絨。

走在山間，翠綠的松樹上懸著冰淩, 在陽光照射下發出耀眼的光芒。

清淡的梅花香氣繚繞在鼻端, 讓人感覺走在玉樹瓊樓的仙宮中一般。

“久聞這金衣教的通天寺是京城一絕，極為靈驗，今日一見果然不同凡響。”韓光兆望著不遠處山道上虔誠祈禱的百姓, 忍不住嘆道。

將北朔王庭的意思傳達清楚, 剩下的就是等大周朝廷探討決議了。這些日子韓光兆這個使節非常輕松, 四處游山玩水。今日趁著清早出城, 去聞名遐邇的通天寺裏祈福。一路連馬車也不坐, 步行在山間道路上, 欣賞景致, 還現場作詩一首, 盡顯風流名士本色。

陪同的官員笑道：“金衣教主乃我朝護國法師，法力通神，自然信眾廣泛。”

“如此神通大能, 連我北朔境內最近都有了信眾呢。”韓光兆笑著。

北朔效仿中原建國之後，其上層中不少文臣都傾慕中原文化，隨著昌龍觀兩國互市，交往頻繁，金衣教這個新興宗教也迅速傳播了過去，雖然如今信眾還不多，但底層百姓時常為疫病所苦，金衣教的傳播還是很有前景的。

提起金衣教, 韓光兆又隨意問道：“聽說這位金衣教主有神鬼莫測之能，運用術法，可以上接天雷。之前貴國在南陳戰場上，也是他老人家直接天降霹靂，將建鄴城墻化為齏粉，這才一舉攻克的。”

這是最近京城裏甚囂塵上的謠言。自然又是秦諾的手筆。為了能讓火、藥這種東西的保密期限略長一點兒，他也算是費盡心機了。

隨行的禮部官員哈哈大笑：“這怎麽可能，金衣教主老人家閉關多年，等閑不理塵世之事的。”

韓光兆心裏一動，對這個謠言，他原本是不相信的，在北朔朝廷裏，他是堅定的儒家正統，秉持“子不語怪力亂神”。

對大周以五萬精兵攻陷建鄴，他更懷疑，大周是使用了某種威力遠超開天弩的新兵器。而不是最近謠言傳說的神仙作法。

但陪同的官員一口否認，反而讓他疑神疑鬼起來。

旁敲側擊試探了幾句，沒有絲毫有用的消息。

說話的功夫，眾人進了通天寺範圍，腳下漢白玉堆砌的臺階已經被清掃幹凈，素白的色澤與漫山遍野的白雪幾乎融為一體。擡頭仰望宏偉的九層塔樓，韓光兆也油然升起一種虔誠的向往來。

早有寺內管事得到通報，在外面等候著，將韓光兆和一眾隨行的官員恭恭敬敬迎進了裏面。

禮部的一個官員眼尖，看到了旁邊小廣場上還停著幾輛氣派的馬車，出言詢問。

管事恭敬地道：“是舒王爺，今日陪著側妃娘娘，前來為小殿下祈福往生。”

秦勳的獨子在之前那一場不可言說的大事中夭折了，京城官員都是知曉的，前來祈福也在情理之中。

之後，韓光兆在後山巧遇舒王，一切也都是順理成章的。

韓光兆極有禮數地上前見禮，兩人一陣寒暄。

似乎是被韓大人的名士風範折服，舒王興致上來，邀請韓光兆為夭折的幼子寫一篇祭文。韓光兆正閑得無聊，樂於交際這些達官貴人，一口應承下來。

兩人立刻去了專門為小王子設立的靈堂裏，一邊奮筆疾書，一邊推敲著詞句。

貴人靈堂，幾個禮部的官員不便進入，等候在門外，聽著裏面兩人咬文嚼字的探討，只想打瞌睡。

而房內的兩人，談興正濃，嘴上探討不停，為了某個詞語的使用。一邊筆走龍蛇，在白紙上塗抹著。

若是禮部的官員探頭進來，看到兩人在紙上寫的內容，只怕會駭然失色。

“之前蒙王爺青眼，聯絡我等，實在意外。此等大事，總要親自見一面，才能放心。”

“韓大人謹慎，本王也是如此想的。”

“只恨身邊耳目太多，總不能得空閑。”

“所幸今日相會，正可將一切攤開明說。”

“聽聞王爺一心富貴，無心政務，為何突然願意聯絡我等，共謀大事呢？”

“人為刀俎我為魚肉，不謀不行啊！”

“據下官所知，這幾年裏，太後對宗室頗有優待。”

“你也說了，那是太後，如今太後已經慘遭毒手，此人……”秦勳手指頭向上指了指，滿臉恨意，“為了權勢，六親不認，弒殺嫡母，甚至連我兒，不過稚齡幼兒，他也能痛下殺手。我又豈會顧念兄弟之情？”

韓光兆看著白紙黑字，睫毛垂下，略一猶豫，繼續動筆寫道：“聽聞貴小王子是被霍太後所害。”

“霍太後宮變之時，還想著將我兒當做傀儡，扶上皇位，怎麽可能痛下殺手？”提起愛子之死，秦勳咬牙切齒。

“而且我事後探聽，連平西營都反背，投效了皇帝，霍太後的一些行動，都早在他預料之內。我兒之死，必是他對霍太後恨意太深，斬草除根。”

韓光兆連連點頭：“王爺高見，想必那時候王爺留在避暑行宮，霍太後又有扶持小王子上位之象。所以讓皇帝誤以為王爺也與太後勾結了，才會痛下殺手。”

“哼，終歸我兒是死在他手上。形勢逼人，無可奈何……”

“唉，宮闈爭鬥，歷來如此無情。”韓光兆滿是同情地慨嘆了一句，兩人迅速進入正題。

……

……

……

談完了雙方合作的細節，韓光兆兩眼放光，“王爺龍章鳳姿，不愧明主之象。”

秦勳嘿嘿一笑：“將來兩國交好，也是造福天下蒼生。”

兩人對祭文的斟酌也已經到了最末尾，韓光兆大筆一揮，將文章完成，然後拿起來，吹了吹墨跡，朗聲笑道：“今日跟王爺一見如故，不勝榮幸。”

“哪裏，是韓大人才高八鬥，名不虛傳，多謝韓大人的祭文，本王這就親手拿去燒給他，唉，我兒泉下有知，也必感激萬分。”

兩人的聲音從殿內傳出，驚醒了外頭幾個昏昏欲睡的禮部官員。

擡頭看去，舒王和韓使節已經走到門口，依依惜別了。

之後，韓光兆在禮部官員的陪同下繼續游覽寺內盛景，而舒王匆匆拿著一摞祭文，與寵愛的側妃一起為小王子操持法事去了。

一天的游覽，直到日暮時分才盡興而歸。

似乎也走得累了，下山的道路韓光兆選擇了乘坐著馬車。

幾個禮部的官員也累得夠嗆，各自回了車上不提。

坐在車內，韓光兆一掃之前的勞累困頓，雙目睜開，燦然有神。車內的親信侍衛奉上茶水，低聲道：“大人，可談成了。”

“舒王爺既然決定走這條道，自然沒有不成的道理。”韓光兆撫著長須，得意地笑道，“真是天佑我北朔，秦氏兄弟鬩墻，正是我朝南下的大好時機。”

“大人也得小心，萬一是這舒王跟皇帝唱雙簧。”

韓光兆搖搖頭：“舒王資質有限，不可能有此陰險籌謀。而且他所允諾的事情，若是無法達成，與我北朔也無害處啊。而一旦成功，我北朔掃蕩中原指日可待。”

“也不知道這舒王爺是怎麽想的。”侍衛忍不住搖頭，“竟然願意用北方十六郡，來換一個皇位。”

“北方十六郡不過大周版圖的十之一二罷了，而且多為貧瘠荒涼之地。在舒王的眼中，舍棄了這些地方，來換取皇位，並不算太虧損。”韓光兆笑著，“他本非明智之人，痛失愛子，禍福旦夕之間，行此險舉也在情理之中。當一個任人魚肉的閑散王爺，和當大半壁江山之主，自然是後者更加顯赫。”

侍衛嗤笑道：“一旦開了函谷關的大門，取十六郡，還是六十郡，哪裏還是他說了算的，到時候還不是得看咱們陛下的心情。”

韓光兆卻沒有他這樣樂觀，搖頭道：“貪多嚼不爛，大周兵馬實力雄厚，又有裴翎等絕世名將，保住半壁江山基業，還是能夠的。這些年陛下征戰過多，我北朔版圖擴展雖快，但地方吏治還是有所不及。所以也不必非要將中原一鼓而下。到時候我也會勸諫陛下，先扶持舒王登基為傀儡，慢慢消化蠶食才是上策。”

北朔如今的皇帝是一代霸主，在位期間，攻略西域東川諸國，屠滅無數，北朔的版圖擴張迅速，這樣剛猛霸道的方式，對外很好，對內卻有些過於剛硬了，壓制地方部族太過嚴苛，以致於有些部族悄悄起了異心，便如突畢族。

侍衛聽著，忍不住笑道：“也正是突畢族的那幫子蠢物，急吼吼想著南下撈一筆，我等才有這般行事的機會啊。”

韓光兆笑道，“正是這個道理。”

多虧突畢族吸引了大周的兵馬主力，聽說小皇帝還要安排裴翎領兵征伐，這更是一個好消息。南下的道路，又掃清了一個障礙。緊接著又有舒王秦勳，許諾打開關隘，替他們將南下的道路鋪平。如此天時地利人和兼備，簡直是數十年來的最好時機。

可見蒼天也是站在北朔這一邊的，才有如此國運。任何劣勢，竟然也能在不經意間轉變為優勢。

暢想未來，無數宏圖霸業浮上心頭，韓光兆只覺念頭通達，宛如騰空而飛。

侍從突然又想起一事，問道：“大人與舒王在這裏見面，不會引起大周朝廷的註意吧。”

“無妨，這金衣教有朝廷背景，在這裏見面，正可出那秦諾小兒預料之外。”這是之前秦勳的說法，韓光兆原樣說了出來，滿是智珠在握的自信。

*****

秦諾翻看著手中的奏報，臉色黑沈沈的可怕。

東泊偷偷瞥了一眼，滿心無奈，猶豫半響，開口道：“皇上不要生氣了，舒王原本就是愚昧之人，被韓光兆迷惑，走上歧途也……”

秦諾將奏報摔在桌案上：“朕知曉他不是什麽善茬兒，也知曉他對朕的登基早就心存不滿，這些朕都不在意，朕實在無法接受，他竟然會狼心狗肺到……”

跟韓光兆的一番對話，他簡直難以置信。只想問一句，秦勳怎麽想的？

東泊彎腰將奏報撿起來，不敢說什麽了。實際上奏報送到她手中，她也看得瞠目結舌。

舒王竟然勾結北朔，引狼入室，只為了他一人的飛升野望……只怕沒等他飛起來，先要跌進坑裏摔死了吧！

想了想，東泊只能試圖轉移話題。

“幸而他們是選在了通天寺內圖謀此事，可見上天也在庇佑皇上，不會讓小人得志。”

虧得這兩人自以為幹得天衣無縫。

這種拙劣的手段，也就能瞞過隨行的禮部官員罷了。他們不知道，金衣教如今是潛鱗司的大本營嗎！！！

那裏就算多了只蒼蠅，都要被寺內的密探攔下來分辨一下公母和祖宗來歷，何況一個外國使節和一個當朝親王的隱私對談。

以為在紙上寫，然後親手拿去燒掉，就不會留下痕跡了？呵呵，潛鱗司早已借助房頂銅柱上的反光，將桌上兩人的對話一個字不漏地抄錄了下來！

之前秦諾就有些懷疑，北朔這一次態度意外的好說話，不僅急匆匆跟突畢族劃清界限，還各種暗示，大周出兵突畢族，他們樂見其成，而這一切的代價，不過是一個和親公主。

如今才知道，他們真正的胃口大的不可思議啊！

***

裴翎踏進乾元殿的時候，秦諾的臉色還沒有恢覆。

裴翎掃了一眼秦諾手上，純黑色帶銀紋的封面，應該是潛鱗司的密報。也不知是什麽情報，讓皇帝的臉色這樣難看。

秦諾擱下手裏的奏報，定了定神：“將軍來了。朕正好有一件事要與將軍商議。”

他將桌案上的另一份奏折遞給裴翎。

這是對南軍的處罰決議，經過兵部、吏部眾多官員商議了多日才最終敲定，上呈禦覽的。

裴翎之前也已經看過，簡略掃了一遍，皇帝並未修改太多。他擡頭笑道：“皇上寬宏，如此對南軍也是一種歷練。”

平心而論，秦諾是真的想狠狠懲罰這幫敗軍之將的，他並非容不下戰敗的人，但南軍之前的惡行，實在讓他厭惡。

大周以武立國，所以對武勳的賞賜尤為豐厚，很多勳貴和富家子弟，為了家族前途，都將子嗣送進了軍中歷練，北軍太辛苦，對上北朔一不小心就要丟性命；中軍雖然體面，但駐守京城長年沒有戰事。沒有戰事也就意味著缺乏晉封的機會，只能熬資歷。唯有南方戰場，大周占據絕對優勢，又能盡快立功，是很多急功近利的勳貴人家的首選，所以南軍中有大量的勳貴豪門子弟。

這些天來，對南軍的處罰剛開始商討，朝野上下求情的聲音就沒停過。

連兵部也分成了兩派，在嚴加懲處和戴罪立功當中爭執不斷。

最後選擇了一個折中的法子，戰敗的將官按照以往的規矩撤職或者下獄。而南軍上下，全部調派到西部庫門郡駐守西陵關，負責掃清沙盜，剿滅馬賊。

西陵關是大周北部邊境中最荒涼的一處關隘，氣候酷寒而幹燥，長年風沙漫天。

郡內百姓不過十數萬人。但卻是通往西域的一個中轉站。經年累月都有商旅行走其中。也就滋生了不少的盜匪。

這些年來，因為北朔對西域諸國的攻伐加劇，滅國無數，很多西域勢力四散逃竄，不少人遷移到了西陵關附近居住，導致這附近幾個郡人口暴增。這些新移民，有的安居樂業，但也有不少謀生艱難，淪為盜匪，讓當地的環境更加惡劣。

之前數年，北軍也曾經調派兵馬前去圍剿，但這些沙盜極為狡詐，一旦大軍來襲，立刻作鳥獸散，奔入沙漠潛逃，等大軍退走，再重新集結，四處劫掠。

北軍還要防著北朔南侵，無法長年駐紮，兩次清繳沒有收到理想效果，只能悻悻然退兵了。

如今將三萬南軍敗卒調去那裏，一來是流放式的懲罰，二來則是對兵馬的操練。用對付這些沙盜，來好好磨練這些少爺兵。西陵關的戰事雖然辛苦，但基本沒有性命之憂。

這個決定秦諾很滿意，裴翎也很讚成。

兩人談完此事，話題又轉向出兵突畢族的事情。

秦諾略一思忖，問道：“從昌龍觀出兵，對上突畢族的騎兵，將軍認為有幾成勝算？”

“這些年北朔征伐極多，但硬仗都是在西域，突畢族因為地理位置特殊，百姓富裕，幾次擴展地盤，都是得利於天時，非苦戰之功。”裴翎坦然說著。

言下之意，對付突畢族，是有足夠的把握的。但僅限於突畢族，若是北朔王庭趁機出兵，形勢將截然不同。

“朕明白了。”秦諾垂下了視線。

裴翎微微蹙眉，還是提醒了一句：“北朔王庭非易於之輩，如今在位的吉武帝，少年時候就征伐各地，智勇雙全，對中原野心勃勃。”

秦諾笑了笑：“朕知道，讓將軍安心出兵，需得先保證中央朝廷的動向。”

裴翎點點頭。皇帝沒有多說，他也沒有追問。但心中還有些詫異。

確保北朔王庭不出兵，這是同意將十三公主出嫁了？

帶著這個疑惑，談完政務，裴翎起身告辭。

走出回廊，湊巧遇上方源往內殿而來。

裴翎腳步一頓，招呼道：“方侍衛。”

方源也有些意外，他躬身行禮，“裴將軍。”神情平淡如常。

那件事之後，這裴翎第一次見到方源。

打量著面前俊秀的青年，裴翎目光有些悵然，他索性停下腳步，開口問道：“之前聽聞皇上有意公開方侍衛的身份，為什麽拒絕呢？”

沒想到裴翎會開口如此隱私的問題，方源有些驚訝地看了他一眼，旋即搖頭道：“前塵已了，何必執著。”

“沒有想過恢覆白氏一族的聲望嗎？”裴翎追問道。南陳的白氏是傳承數百年的名門望族了，家族幾經興衰，歷史甚至比南陳皇族還要綿長。

方源搖搖頭：“千百年前，白氏何在？所謂聲望傳承，門閥家族，從無到有，自然也就會歸於虛無。”

裴翎忍不住笑了起來，“之前皇上調侃我不知是哪裏來的高僧普度眾生，如今看方侍衛這般心態，只怕比我還要看得開。”

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