事發是在三天前的深夜, 突畢族的兩萬精兵，乘坐著四十多艘戰船, 沿著水路直撲昌龍觀。

最近一年, 這個小城鎮因為兩國互市空前繁華起來，但城墻還沒有來得及仔細修整，圖畢部的大軍又來得突兀, 結果在短短半天的時間裏就被攻入城內。

好在何慈為人應變及時, 立刻組織了商會的人放棄所有財物, 退避到城主府內, 結隊相抗, 各家豪商走動所攜帶的護衛也有不少, 再加上城內駐紮的兵馬, 將整個府衙團團包圍。突畢族的精兵眼瞅著府衙短時間內無法攻陷, 便不再去啃硬骨頭，反正他們的目標是財貨，不是人。

將南部的住宅倉庫劫掠一空, 這批強盜迅速退出了城外，乘船揚長而去。

被劫掠的城南商戶倉庫，正是來自大周的商戶聚居區，而城北的北朔聚居區，他們卻秋毫無犯。

北朔的造船行業比大周還落後，哪來的如此輕便快船？

秦諾瞬間明白，在溫渺上京以突畢族的招攬為談判條件的時候，陳玹已經與突畢族勾搭上了。算算時間, 應該是在康城陷落之後。

他氣得簡直發瘋，這不是普通的富裕港口被打劫，損失了些財貨金銀。

昌龍觀是他一手扶植起來的地方，關系整個天下的稅制改革。

向這地方動手，一次就將他無數心血付之一炬，秦諾簡直恨得牙咬出血。

唯一值得慶幸的是，何慈反應敏捷，立刻結社相抗，才沒有出太多人命。否則後果不堪設想。

朝廷對這件事情也極為憤怒，剛剛還沈浸在建鄴大捷的興奮中，北朔就驟然抽了一記耳光。

“北朔狼子野心，豬狗不如！”

“犯我疆土，簡直罪大惡極！”

“皇上，此事萬不能掉以輕心！”

……

群臣義憤填膺，一整個早朝，對北朔的唾罵和聲討占據了全部。

但是一談到重點，“要不要開戰”這個問題，所有人又都沈默了。

戰爭是耗費巨大的工程，從今年年初開始，南陳戰事反反覆覆，橫生枝節，如今好不容易將建鄴和康城收覆，南部六郡還沒有收回呢，還有散落在地方上的好幾處叛亂也都沒有徹底鎮壓。

如果這時候再分兵攻略北朔。朝廷的財力和人力都承擔不起啊！

最終，對皇帝的憤怒，群臣在一番感同身受的集體痛罵之後，又回頭苦勸了起來。

尤其對皇帝出兵開戰的意見，大多數朝臣都表示反對。

而反對的理由也很明確。

“皇上，這次出動劫掠昌龍觀的，是突畢族，不是北朔的穆氏皇族，若因此輕啟戰端，對兩國百姓無益。”

“是啊，之前剛剛與北朔議定和談，穆氏皇族應該不會如此急躁南下牟取利益。”

“這些年穆氏一族對周圍部族逐漸吞並消化，幾個大部族之間沖突不斷，突畢族不堪重負，才會狗急跳墻，前來搶掠我國。”

“突畢族與穆氏皇族之間早有不合，我等不如派出使節，居中挑撥，驅虎吞狼……”

朝臣給出了各種計劃，但是中心思想是一個，不想開戰，至少不能全面開戰。

秦諾對此也沒有多說，將事情交待再議，就散朝了。

退朝之後，秦諾單獨將裴翎留了下來。

“關於北方的戰事，朕向聽聽將軍的意見。”秦諾帶著裴翎走在夕月湖邊上。

自從任驚雷的事情之後，兩人之間仿佛驟然多了一層隔閡，雖然表面上一如既往，但秦諾總覺得，裴翎對他，多了一份臣子對君王的尊敬，卻少了一份忘年之交的自然。

因為任驚雷之事，裴翎自願卸下身上職位，並交出京畿兵權，至於北疆的，好吧，從名義上來說，北疆兵權原本就不在他手中了，也無從交出。

在放陳璃君臣離開之後，朝中果然蜂擁而上無數奏折，指責裴翎用人不查，導致從民間到軍方，折損慘重。裴翎也上表請罪。可以說這一場變故，讓原本高高在上清白無暇的大將軍形象，大受打擊。

秦諾順理成章去了他右相的職務，調整了五城兵馬司的任職，卻依然保留著大將軍銜，而霹靂營的兵權，在三思之後，他也沒有收回。

不僅是為了安撫裴氏一脈的官員，更因為，秦諾預感，這幾年可能戰事連綿，他不想在軍中改革太大，導致軍心不穩。

此外秦諾調動了一些人事安排，壓制了裴氏一脈的權柄，但整體上而言，還是采取了寬宏的處置方式。甚至對新任兵部尚書卓新武，雖然被彈劾地灰頭土臉，秦諾在下旨斥責之後，也並未將其調離。

秦諾其實動過腦筋，想要由詹子平接手兵部尚書的位置，然後將辟東營交給方源。但詹子平上表請辭，態度堅定。無功不受祿。在他看來，能攻陷建鄴，並非他指揮得當，而是因為格物司的新武器，所以不能接受如此越級的晉封。

秦諾明白他的個性，思忖之後，只讓他兼領了兵部左侍郎的職務，辟東營的兵權也並未改變。

建鄴一戰，論功行賞依然是朝野註目的焦點。

詹子平作為第二個攻陷建鄴的將領，還有康城一戰中賈辟、霍飛茂等人都立下了不小的功勞。大周對軍功的賞賜從來豐厚，封侯得爵，不在話下。

同時開展的還有之前南軍戰敗的懲罰，朝野上下這幾日為兩件大事不知打了多少口水官司。

秦諾對這些並沒有太關註，他目前全部的註意力都集中在北朔的動向上。

“如今卻是不是開戰的最佳時機。”裴翎坦然說著。

秦諾明白，之前早朝之上，群臣的意見是合理的，天時地利人和，都不是好時機。甚至連秦諾本人，都沒有做好這麽快跟北朔兵戎相見的準備。

“北朔穆氏皇族與突畢族之間，這些年隱有不合的跡象，若是斡旋得當，確實可以坐收漁人之利。”裴翎繼續說道。

秦諾登基之後，也對北朔的風土文化惡補了不少。

北朔算是多部族聯合的政權，組成這個龐然大物的有數百個部族。其中，少的七八萬人，多的幾百萬人。為首的最強大的部族原本有十幾個，輪流競逐著盟主的地位。直到數十年前，穆氏一族出了個了不得的英雄人物，打得眾多部族落花流水，跪地求饒。最終在中央效仿中原，建國稱帝，成為了萬世傳承的皇族。

最早建國的時候，除了穆氏之外，還有五大部族存在，各自擁兵幾十萬，這些部族因為及時投效，或者跟穆氏本來就是盟友姻親，皇族也不好將他們趕盡殺絕，賜予了類似裂土封王一樣的地位。

不過這些年裏，穆氏用各種手法，不斷削弱地方部族的權利，加強中央集權，昔日風光無限的五大部族，大多數都滅亡或者淪為中小部族了。如今還能割據一方的，只剩下兩個，東頭的突畢族和西邊的飛盧族，其餘原本就弱小的部族就更不用說了，日日仰望著皇族的恩德過日子。

突畢族與穆氏皇族關系親厚，早年的幾位皇後都是突畢族所出，雙方血脈密不可分。但近年來也不知是否巧合，入宮的突畢族皇後或者妃嬪都不太得寵，子嗣也很少。包括如今北朔皇帝的原配皇後，入宮十年直至病逝都無所出。北朔如今的太子，是皇帝的繼後所出，她是穆氏王庭重臣之女，深得皇帝的寵愛，不過也在數年前病逝了。

突畢族的領地在北朔最東頭，好幾個大城都靠海，族中百姓不僅擅長騎馬打獵，還擅長捕魚，為了靖平海上的盜匪，配著一支水師隊伍，可惜裝備簡陋，連大周都遠遠不及，更別說跟南陳相比了。

也正是如此突畢族才會覬覦南陳的水師戰船。

“裴卿認為，所謂斡旋，應該如何著手呢？”

裴翎略一沈吟，說道：“突畢族攻打昌龍觀的行為，穆氏皇族未必樂見。這些年來，穆氏一族使用各種手段，聚攏權利，削弱地方部族的力量。突畢族占據北朔東部的入海口，不僅有肥美的草場，還有廣闊的海洋，實力強盛，民生富裕，這些年北朔穆氏一直虎視眈眈，雙方之間已有不合的跡象。突畢族的攻略行為，也許正是一種試探。”

“將軍的意思，朕明白了。”秦諾點點頭。

兜兜轉轉說了一圈，裴翎的意思跟朝臣一樣，也是想要借助穆氏皇族，來打壓突畢族，謀取利益，不是想著立刻開戰。

兩人又簡單談了兩句朝政，裴翎告退。

出了乾元殿大門，走在宮中的廊道上，兵部尚書卓新武迎了上來。

他前來奉送擬好的南陳戰事功勳名單，見到裴翎，躬身行禮，問道：“將軍見過皇上了。”

對這份表功的名單，裴翎早已經看過，嘆道：“皇上心情不佳，這會兒只怕沒有興趣看這些。你簡略奏報即可。”

“皇上還是為北朔劫掠昌龍觀一事而生氣嗎？其實昌龍觀折損也不算太重。”卓新武苦惱地道。他是出身北疆的軍官，在邊疆打拼了二三十年，早已經見慣了北朔的那幫餓狼年年打草谷，劫掠地方城池了。有好幾次幹的比這次狠多了，數座城池被劫掠一空，屠殺擄掠人口數十萬計。相比起來，昌龍觀其實損失不算慘重。雖然銀錢丟的多，但好歹人都保住了。

隨行的兵部知事竇德安搖頭道：“那裏是皇上的心血所在，豈是普通城池所能比？”

這幫家夥，完全抓不住重點啊！

裴翎瞥了兩人一眼，無奈地嘆了一口氣：“回去盡快籌備吧。”

“籌備什麽？”竇德安問道。

“備戰。”裴翎平淡地說道。這一戰，是不可避免了。

說完，也不再多言，徑直往宮外走去。

站在廊道上，竇德安驚訝：“朝中諸位大人都建議先聽聽北朔朝廷的解釋？如今國書還沒有擬好呢。”

卓新武苦笑一聲：“看來這一戰是真免不了了。”

對宮中那位年輕的皇帝陛下，將軍遠比任何人都懂得揣摩上意。

天邊陰沈沈一片。入冬以來，就沒有幾個好天氣。

一場暴風雪醞釀了多日，卻遲遲不肯降臨人間。

陰測測的天色，讓人忍不住想著，待風雪真正來臨的那一刻，會是如何狂暴的景象。

第二天早朝，秦諾依從了群臣的建議，先派出使節送了國書。

北朔的回覆，比想象中的更快。

僅僅十幾天之後，使節團快馬加鞭進京了，比起上一次數千人的規模，這一次的使節團輕車簡行，數十人駿馬飛馳，在北疆精兵的護衛下，抵達了京城。

率領隊伍的還是老熟人韓光兆。

他帶來了北朔皇帝的回覆。洋洋灑灑的國書，首先大罵了突畢族一通，痛斥這幫不服王化的蠻夷部落破壞兩國源遠流長的友誼，威脅兩國如火如荼的生意。之後擺事實講道理，表明北朔中央朝廷對這件事情完全不知道。跟南陳殘黨勾結，完全是突畢族的自行其是。

在將整個責任推卸了個一幹二凈之後，話鋒一轉，又說起兩國馬上要結秦晉之好。一旦迎娶了公主殿下，那麽從法理和人情上來講，北朔朝廷就不能對親家的怒火坐視不理。願意派出使節，幫助大周一起壓制野心勃勃的突畢族，至少逼迫他們將那幫庇護下的南陳殘黨交出來。

整個國書言辭委婉又客氣，但是真實意圖非常清楚。

他們可以協助壓制突畢族，畢竟突畢族這些年來勢力擴展地也有些太快了，放任其繼續壯大，對中央朝廷也是個不小的威脅。

但北朔提出一個條件。

十三公主秦芷立刻和親！

秦諾面色平淡地收起了國書，他甚至沒有質問，原本說好的三年半，如今才過了不到一半，怎麽就迫不及待毀壞前諾了。只是含笑問道：“貴國所言的責令突畢族道歉，是如何表達這份歉意呢？”

韓光兆恭敬地道：“南陳亂黨，原本就是貴國追擊的賊寇，是貴國之事，北朔不該插手，我朝天子願發出詔書，勒令突畢族立刻驅逐南陳之人。”

“那麽隨同陳氏兄弟北上的水師艦隊呢？”

“水師與我北朔無用，論理，自然應該一並驅逐。只是突畢族這些年行事日漸猖獗，未必肯聽從訓令。”韓光兆一臉無奈地說著。

秦諾冷笑一聲：“久聞貴國皇上，戎馬一生，功勳無數，威壓四海，難道疆域之內，也有號令不暢的地方？”

韓光兆嘆息：“皇上少年繼位，當知主政之難。我北朔地方部族，多有桀驁不馴者，敝國也無奈啊。突畢族這些年來日漸坐大，不服朝廷之事多矣，二十年多前，擅自出兵攻伐雪烈族，吞並其領地和子民。朝廷也為之憤怒。”又笑道，“若能看到這些部族被壓服，其實也是朝廷所樂見的。”

秦諾步步緊逼：“如此說來，若是朕派出大軍，北上征伐，將昌龍觀內的折損奪取回來，貴國皇上也樂見其成嗎？”

“這……”韓光兆目光閃爍，笑道，“突畢族這次行事過分，自招禍患，若是短暫教訓，也是理所當然，再說，縱然不顧念兩國情分，總也要看在皇後娘娘的面子上啊。”

秦諾望著他，突然笑道：“朕明白了。”

韓光兆所表達的立場，非常清晰，

要求大周將公主下嫁，而作為兩國聯姻的交換條件，北朔願意協助壓制突畢族。當然，這份協助，也只是發個旨意訓斥一下，或者陳兵邊境耀武揚威一番。至於突畢族願不願意聽從旨意，將南陳殘黨和水師戰船交出來，還得看大周的手腕。

關鍵的是，北朔承諾了一個重要的立場，如果大周出兵征伐突畢族，教訓一下這個桀驁的部族，他們樂見其成，不會幹涉。這一點是最重要的。

一番朝見之後，韓光兆退了下去。秦諾命令禮部按照規矩招待使臣。

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