在小巷子裏猶豫了半天, 最終葉曠還是不忍心丟棄，認命地將那份文書塞進了懷裏。

接下來先去找族叔投奔, 然後送自己返鄉去, 躲避了這陣風頭再說！

至於這份文書，如果能通過族叔遞上去更好……

一邊想著，從巷子裏匆匆出來, 上了官道。然而走了沒兩步, 突然腳步一頓。街市上人群稀疏了不少, 很多披甲持戟的士兵在走動搜查著。

葉曠心頭一涼, 這是要趕盡殺絕啊！

他低下頭, 想要躲開士兵, 然而從他出現在巷子口, 已經有士兵向著這邊看過來。轉身想要逃跑, 卻發現來的方向上也有士兵遠遠巡邏著。

也許是發現他形跡可疑，幾個士兵朝著他走過來。

葉曠身體顫抖，正萬念俱灰之際, 突然身邊傳來一聲招呼。

“葉兄，你怎麽在這裏？”

葉曠轉頭望去，是一個眉目文秀的少年公子，正帶著書童從店鋪裏出來，懷裏還抱著幾本書。

葉曠腦筋一轉，立刻笑著迎上去：“陳兄，你怎麽這麽久才出來，我在那邊等了你好久。怎麽樣, 可找到你要的書了？”

陳頻被他嚇了一跳，目光落在葉曠身後的幾個士兵身上，皺起眉頭。

葉曠殺雞抹脖子似得朝他使眼色，目光中又是急切又是哀求。

陳頻略一猶豫，兩人是書院的同學，雖然交往不深，但他素來知道葉曠性格直爽明快，為人仗義的。

心念微動，他笑道：“翻了大半天，才找到，勞你久等了。”

士兵已經走近了，聽到兩人對話，疑惑消散了大半，但還是有一個士兵走上前，問道：“兩位是之前就在這裏的？不知高姓大名？”

“在下陳頻，我們兩人出門買書。不知發生了何事？”

幾個士兵打量著陳頻的年齡，頂多只有十四五歲，與情報上說的不符。終於徹底打消疑惑，頷首示意，之後轉身離開了。

葉曠只覺後背一片冰冷，不過片刻之間，衣衫都要濕透了。

“已經找到了書，咱們盡快回去吧。”陳頻笑著招呼道。

兩人帶著仆役，快步消失在暮色之中。

**************

大殿之內。

秦諾臉色陰沈著，手指不自覺地敲打著桌面。

手裏是禦史的彈劾折子，同時還有潛鱗司送來的密報。

關於同一件事的。

平西營搜捕南陳奸細，當街殺傷南陳士子數人，導致南陳前來趕考的士子極為恐慌！

今次春闈規模盛大，南陳前來趕考的超過三百人，大都是歸順朝廷已久的地方名門，還有好些有族人在朝廷中任職的。

比如葉曠，其族叔便是如今禮部的員外郎。

因為平西營的粗暴行為，如今南陳士子都聚集起來，雖然不敢公然鬧事，卻都一個個收拾行囊，準備提前返鄉了。

秦諾生氣地問道：“平西營可解釋清楚了？”

霍東來回稟道：“據說是有一封軍機密信，記載南陳偽帝同北邊幾個舊日家族的勾結罪證。可惜被那叫尹德的士子臨死之前撕碎了吞進肚中，所以平西營正在搜查與其同桌的幾個南陳之人，極有可能與其有聯系。”

“也就是說，一通搜查，根本無功而返了。”秦諾直皺眉頭，“追查也就罷了，闖進孫前樓是幹什麽？如今弄得人心惶惶。什麽軍機密信還不知曉，就如此貿然行事。”

孫前樓是此番進京趕考的南陳士子比較集中的地方，昨天白天，六個南陳士子中除了尹德當場身亡，還有三個被禁軍追上，兩個因為反抗被當場格殺，另一個關進了大牢裏，其餘兩個都跑掉了。

崔騫因此勃然大怒，當晚就點齊了兵馬，將孫前樓齊齊圍住，要將那兩個逃掉的一並抓走。

這種簡單粗暴的行為自然引發了南陳士子的眾怒，連朝堂之上都不讚成，今天彈劾的折子就送到了秦諾的案頭。

霍東來心中也在大罵，崔騫這家夥，一回來就鬧得京城雞飛狗跳！就算搜捕奸細，也沒必要這麽大動幹戈。不知道如今朝廷對歸順的南陳之人，還是以安撫為主嗎？

“由兵部安排幾個仔細的人對逮到的士子進行詢問，若是無辜，便盡早放回去。”秦諾吩咐道。

間諜情報網絡以保密為第一要務，一般不會出現在酒樓上公然碰頭這種事兒。所以就算那尹德真是奸細，其他人是奸細的可能性也極低。

霍東來應下了。

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平西營衙署之內。

崔騫進了正廳，親衛匆匆上來，用銀托盤盛著一樣東西，送到崔騫面前。

崔騫想要伸手拿，手在半空卻又停住了，吩咐親兵，“你揭開我看就行。”

這赫然是一份文書，只是紋路橫生，明顯是被撕碎之後又拼湊起來的。正是之前那個叫尹德的文生撕碎了又吞進嘴裏的。

親兵知曉主人的潔癖，這種被口水沾濕過，又被吞進肚子裏的東西是絕不肯用手碰的。躬身行禮，然後上前將紙頁揭開。

紙張泛著點點蠟黃和血跡，有一部分是剖開腹部取出來的。

“你們就不能弄得幹凈點兒！”崔騫眉頭直抽抽。

親兵不敢回答。剖腹取出的東西，能怎麽幹凈？

崔騫冷哼了一聲，強忍著惡心，粗略地掃過，唇角泛起一抹笑意。

“這幫該死的南蠻子，倒是想要告狀啊，真以為本官不能將你們趕盡殺絕嗎？哼……”

眸光璀然，和煦柔美，卻讓人無端生寒。

從信箋上收回視線，崔騫轉頭問道：“逮住的那個可招供了？”

策軍校尉晁陽成彎腰道：“並未招供。”猶豫了一下，又道，“那人應該是真不知道什麽，否則不可能熬得住刑罰。”

崔騫聳聳肩，“那就算了，送給兵部吧。既然尚書大人派人來索要了。”

晁陽成低聲道：“可是，只怕上京來的人不止這一個。”

“不必擔心，有幾個殺幾個，難道我害怕了這些南蠻子嗎？”崔騫冷冷說著。

**************

被逮住的倒黴蛋在被刑部接手兩天之後，確認並無奸細的嫌疑，又被放了出來。

秦諾也專門下旨安撫進京趕考的士子，並賞賜了衣食給京城中居住的南陳宗室，但還是擋不住的彌漫在南陳士子中的恐慌情緒。

有不少人開始收拾行李，提前返鄉了。

秦諾收到消息也無可奈何，這些人想走，總不能強逼著人家參加科舉。那樣只能適得其反，讓恐慌情緒更加蔓延。

只能等這一戰過去，之後再慢慢收攏人心了。

還有一件事情讓秦諾關註，今科前來參加科舉的，還有一人，需要秦諾親眼見一見的。

看著跪在面前的俊秀少年。

秦諾溫聲道：“平身吧。”

陳頻站起身來，他今日穿著一身天水碧的衣衫，腰間墜著柳綠色穗子的羊脂玉墜兒，整個人像是一棵生長在春天的小樹，煥發著勃然生機。

陳頻正是陳妃的娘家人，秦諾的親表弟。

秦諾繼承皇位之後，母憑子貴，亡故多年的陳妃娘娘自然也要被追封。因為霍太後在，不能越過她去，所以追封了貞懿皇貴妃，並重新修建了寢陵的配殿。

而原本出身小吏之家的陳家也被循例晉封了承恩公的爵位。只是陳家子孫單薄，早年陳老爺子，也就是陳妃的父親，原本是淩川人士，經商起家，也算富裕。可惜因為家鄉遭了水災，父母雙亡，年輕的陳老爺子便帶著幾個忠心仆役到了呈州居住，被當地的大族的一位長老看中，將女兒許配，之後幹脆在那裏落地生根了。

陳老爺子生平只留下一子一女，女兒便是陳妃，兒子身體孱弱，於去年不幸病逝了，好在留下了兄弟兩個，如今站在秦諾面前的便是次子陳頻。

秦諾登基之後，給陳老爺子追封了承恩公的爵位，又給大舅和堂兄賜了爵。按理說母家應該立刻上京封賞謝恩的，哪知大舅病重，陳家忙著侍奉，不能分身，秦諾也好幾次賞賜了財物和醫藥，並且在開春安排了幾位禦醫前去診治。

雖說對這些從未見過的人不可能有親情這種東西，但孝道當前，不能疏忽照顧。

可惜經過一陣子的調養，陳大舅還是撒手人寰，長子守孝，留在陵墓邊看護，次子陳頻便上京謝恩了。

他還想著順便參加今年的科舉。父喪之後，論理是不能出仕科舉的，但是新帝登基的恩科卻是例外。所以陳頻想要試一試。不能參加這一次，就要等數年之後了。

以他的出身，走恩蔭也是正常，但堅持要參加考試，也是一種年輕人的傲氣吧。

循例參拜完畢。秦諾親自上前將少年扶了起來，笑道：“一家人不必如此見外，論理朕該叫你一聲表弟的。”陳頻論年齡，比他小幾個月。

少年靦腆地笑著，臉頰浮動紅暈。

“一路可安好？”秦諾笑著詢問起來。

他神態溫和，陳頻也逐漸放松了下來。

兩人先說了陳老爺子的往事，以及鄉間的情形，過了小半個時辰。秦諾註意到，陳頻神態閃爍，越到後來，他似乎在偷偷打量周圍的內侍，一副有什麽話想要說，卻不知道如何開口的模樣。

尤其秦諾提起，“聽聞昨日你在街上，還遇到了搜查細作的士兵，沒有受驚吧”的時候，陳頻更加激動，想要開口，卻神情猶豫。

秦諾垂下視線，吩咐道：“李丸，你去茶水房將茶水換成表弟說的玉龍春。”

剛才兩人聊起故鄉的特產，陳頻提起陳妃娘娘在家中最喜歡的便是這種茶葉。

李丸會意，立刻帶著帶著房內侍從退避了出去。

“表弟可是有什麽事情要說？”

陳頻鼓起勇氣，低聲道：“皇上，臣在來這裏的路上，遇到了一個姓葉的士子。他將一分東西交給了我，我覺得事關重大，並不好擅自處理。”

一邊說著，陳頻從懷中摸出一份文書來。

文書非常薄，竟然是絲絹一樣的東西。入宮覲見的人，循例都要搜身的，難怪沒有被搜出來。

秦諾好奇地接過，展開看去，看了不久，便皺起眉頭。

他擡起頭，詳細追問了這份文書的來歷和細節。

陳頻不敢隱瞞，逐一詳細說了。秦諾臉色越發沈重。

半響之後，才道：“這一趟辛苦你了。此事不要外傳。”

陳頻明白事情幹系重大，連忙跪地允諾：“臣明白，斷不敢洩露一絲一毫。”

待陳頻告退之後，秦諾終於壓抑不住怒火。

再一次拿起那份絹書，竟然壓抑不住手抖。

原來這就是那個叫尹德的士子，冒著性命危險，跑進京城傳遞的東西。難怪崔騫他們恨不得殺之而後快。

也是天意使然，竟然讓這東西兜兜轉轉，又落到了他的手中。

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