南陳率先開戰的消息如長了翅膀一般迅速飛遍了整個京城。

茶樓酒肆之中到處都是南陳戰事的消息。

前線的情況, 鎮南將軍府每日報送。

官道兩側的酒樓，如今也熱鬧了起來。不少人趁著閑暇的時候, 要一壺酒, 兩盤小菜，在酒樓上呼朋喚友，說著如今的戰事。

每日子時, 從南邊而來的傳訊飛騎快馬奔馳過街道, 都會引起兩邊酒樓一陣喧嘩。

連酒樓裏的戲臺子也換了風格, 往日裏多是年輕漂亮的歌女在唱著時令小調, 近日卻連連有人點了評書, 說的都是大周開國幾位皇帝的功勳, 或者前朝南北征伐戰爭的事跡。

天下戰亂不止, 尚武之風濃重, 而大周以武立國，對功勳也看得極重。這些年戰場征伐，向來勝多敗少, 國內百姓，大都有一種自豪感，以天朝上國自居。

唯一看得入眼的，便是北朔這個強敵了。雖然北朔武力之強盛，但文化衰弱，遠遠不及中原，只是一群粗魯蠻夷之輩。市井之中談起來，常有北朔人如何粗鄙不文的笑料。也算是一種精神勝利法吧。

而南陳那邊, 雖然文化昌盛，但已經被打得幾乎灰飛煙滅，土地都被並入大周的版圖，只剩下幾個邊郡在茍延殘喘，甚至連國君都跑去了什麽叫烏理國的蠻荒地界，誰知道竟然在今年又起了新叛亂。

眼瞅著今日的傳訊飛騎從下面跑過去。

酒樓窗戶後面，一群人收回了視線。

“也不知道今天又是什麽消息？”幾個人議論著。

他們都是年輕的讀書人。因為春闈將近，天下士子文生匯集京城，逢上這場戰事，免不了議論紛紛。

“南陳不過茍延殘喘之輩，不值一提，竟然也敢貿然起兵。”

“非也，這南陳末帝有膽量挑起戰端，必有所憑依。”

一時間酒樓裏面人人開口，各抒己見，對南陳的戰事話題熱烈急切。

說起戰事的間隙，也有人提起去年流行的那一場疫病，更是帶動了幾乎所有人的情緒，唾罵之聲不斷。

自從朝廷決心對南陳開戰之後，便將疫病的幕後真相公之於眾了，也算是一種輿論控制吧。

民間百姓聽聞了去年一場大病，竟然不是天災，而是人禍之後，幾乎群情激奮，對南陳殘黨的厭惡和恨意幾乎沖破雲霄。疫病流行數月之久，在大周十幾個城市爆發，死亡十幾萬人。給民間帶了無法抵禦的痛苦。京城好幾個疫情嚴重的坊市，幾乎家家受害，還有不少滿門滅絕的。

所以聽說了朝廷要征南陳的消息，人人拍手稱快。

“聽說那烏理國裏面就是毒瘴毒蟲橫行，最是擅長這些妖法邪術，朝廷的大軍對上不會吃虧吧。”

“不可能吧，南軍二十萬精銳呢，聽說朝廷還要調撥中軍去支援。”

“那可未必，真刀實槍打起來，自然不懼他，萬一使出陰招來，那可是防不勝防啊。”

“是啊，那些毒瘴詭計，如何防備呢？別忘了，十幾年前，到了那惡毒彌漫之地，連裴大將軍的精兵都只能折戟沈沙，悻悻而歸。”

“朝廷應該會考慮到這一點，聽說太醫院已經在加緊收購藥材，配制丹藥了。”

“可憐南陳也算正統國祚的，卻偏要去依附那南蠻小國，簡直自甘下賤！”

“聽說那南蠻女子都是有妖法的，而且通體白皙，金發碧眼，說不定將南陳的國君迷得神魂顛倒。”

“誰迷誰還不一定呢，那南蠻公主為了南陳偽帝，連自家老子兄長都給屠了。”

“這南陳玉郎，難道真有這麽……”

話題逐漸想著桃色方向拐去。

眾人談得正興起，酒樓最角落的一張桌子上，卻有幾個讀書人，持續沈默不語著。

他們也點了酒菜，一開始還談起今年春闈的考題和考官，待酒樓裏都是唾罵南陳和談論戰事的聲音，他們逐漸沒了話題，一個個臉色也難看了起來。

他們是從南陳過來京城應考的士子。

雖然已經歸屬大周治下，但十幾年前還是南陳的子民，此時聽著這些話題，難免心中不快。都是二三十歲的年輕人，對童年時候的兵亂還是有記憶的。

從攻陷南陳之後，朝廷對這片土地，就采取大棒加糖果的措施，一方面拉攏肯投效的勳貴豪門，重賞帶路黨。一方面對拒不入仕，心懷故國的嚴厲打壓。

這樣的政策下，很快收攏了一大批南陳地方勢力。如今朝中好些四品、五品官員，都是南陳的舊臣呢。

而且從五年前，大周也開始允許原屬南陳治下的士子參加科舉了。

江南之地詩書風流，滅國之恨也過去多年，眼看著南陳國祚不可能繼續了，所以這幾年裏，上京趕考的南陳士子日漸增多。

今年來的也有不少，但偏偏又出了這事兒，

生意興隆，店夥計穿梭其中，上菜添茶，對這沈默詭異的一桌也忍不住多看了兩眼。

桌上六人，其中一個終於按耐不住，將杯子一擱。

“依我看，還不如早些打道回府。今年的行情，朝廷取士必定極為嚴苛，何必在這裏蹉跎時光。”說話是一個俊秀文生，不過二十歲年紀，一身青衣，生得風度翩然。

“葉兄，來都來了，下個月就是春闈，不差這幾日了。”旁邊圓臉胖子打圓場道。

“是啊，葉兄，就算這一次考不中，權當歷練了。見識一番規則程序，下一次再來便是。”

“還下一次呢，我看朝中風雲詭譎，誰知道下一次是什麽風景，倒不如安心在家中做個富家翁的好。”葉曠冷哼一聲。

“富家翁哪裏是這麽好當的？你別忘了去年咱們南陳那邊的趙子寧的下場，哼，無緣無語，便被人欺上門來，最終落得家破人亡，連妻兒都不能保全。那可是地方上有名的才子啊。”

“那是因為他親眷參與謀逆，這是不赦之罪，誰能饒恕？”

“什麽親眷，一個八竿子打不著的遠親而已，就算謀逆的罪責，也要講究個三族之內呢，哪有株連如此廣泛的？”高個兒的士子滿臉悲憤，“還不是因為趙家中有錢，被人盯上了。”

“快別說了，小心隔墻有耳。”膽小的圓胖子小聲提醒道。

幾個人不再說話了，警惕地看了看周圍。

他們都是南陳富豪門第出身，千裏迢迢跑來京城參加科舉，只是為了牟取一個官身，保護本地的族人家產。這些年因為南陳叛亂疊起，南軍搜掠地方極為嚴酷，不知道什麽時候就是破家滅門之罪。

幾個人也沒了吃飯的興致，匆匆撥拉了幾筷子，便準備起身結賬了。

然而就在這個時候，變數驟生。

一隊紅衣銀甲的士兵從街道拐角奔跑上來，直沖酒樓方向。在眾人驚詫的目光中，幾十個士兵湧進樓內。

領頭的高聲喊道：“誰也不許走，都坐下，禁軍搜查南陳奸細！”

酒樓裏瞬間炸開了鍋，眾人一陣嗡嗡的議論聲，卻無人膽敢走動。大周軍法嚴苛，尤其如今是戰時，要是因為不長眼挑釁軍方而被砍死，壓根兒沒處說理去。

眾人都坐在了桌子邊，驚懼不安地看著一群士兵沖上三樓。

領頭的校尉視線一掃，立刻沖著角落的那一桌就奔了過去。

那幾個南陳士子心中一沈。眼瞅著周圍站滿了士兵。

叫葉曠的高個兒士子站起身來，問道：“諸位有何指教？”

一個士兵將長槍按在他肩頭向下一壓，冷聲道：“坐好！”

葉曠只能順勢坐了下去，滿心憋屈，卻也不敢反抗。

領頭的校尉圍著他們轉了一圈，沈聲道：“今日有人舉報，有南方士子在酒樓上散播謠言，試圖動搖人心。”

“我等是前來應考的士子，每日裏只談風花雪月，幾次以文會友，除了春闈相關話題之外，從未論及國政大事，請幾位明鑒。”葉曠冷靜地拱手道。

校尉冷哼一聲：“天下犯罪者，豈有願意自己承認罪責的。是不是有罪，等去了大牢裏再狡辯吧。”

說著，手一揮，“將人都帶走！”

“住手，我等乃是入京趕考的士子，身上有功名的。豈能隨意抓捕。”入京參加春闈的，都是在地方上有過功名的舉子。

校尉卻冷笑一聲，“什麽功名，南陳廢帝給的功名嗎？”

葉曠皺眉：“將軍慎言，我等雖然有人是南陳的功名，但如今朝廷也是承認的。”

為了招攬人心，從春闈允許南陳士子參加開始，朝廷便明確規定，南陳原本的地方功名也是承認合法性的，可以繼續參加大周科舉。在座的六個士子，其中一半都是在南朝早年考取的舉人功名。

那校尉冷哼一聲，“少說廢話，是要乖乖跟我們走，還是要我們動手請人啊？”

葉曠等人神情游移不定，他自信並無奸細勾當，但難保哪個時候一句怨言被人記下，便要追究罪責。戰爭時候可是寧可錯殺一千，不能放過一個的。

士兵不耐煩了，上來開始拉扯，還未觸到幾人身體，突然一個士子猛地跳起來，向屏風後面跑去。

是那個圓臉的年輕人，在座上一直沈默居多。此時卻突然發難。

士兵們楞了瞬間才反應過來，跟著追了過去。

“撲通”一聲，那年輕人從後窗戶上跳下去。幾個士兵跟著追了下去。

似乎是起了沖突。接二連三的哎呀聲響起，同時夾雜著呼喝聲。

“拿住他，要活的！”

“搶過他手裏的文書！”

“別讓他把東西吞下去，快弄出來。”

……

那圓臉書生是通曉些武功的，脫離禁軍控制的短暫功夫裏，從懷中摸出了一封信箋，雙手撕碎試圖塞進了嘴巴裏。

瘋狂地撕咬著，卻被禁軍沖上來，幾個人沖著他的下巴一陣毆打，頓時滿臉鮮血。

酒樓上的人都被這個變故驚呆了，很多人壓不住好奇心湊到窗口觀望。

同桌的五名南陳士子臉色慘白，雖然他們與這個叫尹德的書生只是泛泛之交，但這種情形被逮住，只怕性命難保。

眼瞅著樓上的士兵都被尹德吸引走了，幾乎沒人註意這些。葉曠突然低聲道：“快走！”

看尹德的反應，絕對是有貓膩，只怕之前說的搜捕奸細並非虛言。

可憐他們幾個人，留著這裏絕對是要被禁軍逮捕當做奸細同黨的。一旦進了大牢，各種酷刑不說，極有可能性命不保，甚至連累家人。

而趁機跑掉，他們今天是第一次來這家酒樓吃飯，互相之間不算熟悉，跟那個尹德也只是萍水相逢，只知姓名，不知籍貫，趕緊離開，說不定還能保住一條性命。

五個人立刻分頭往樓下溜走。

滿樓的人都被街上的大戲吸引了註意力，竟然被他們五個一路逃到門口才發覺。

立時有人嚷嚷了起來。

幾個人立刻撒丫子狂奔，雖然是書生，但是這個年頭的讀書人講究文武雙修，大都通曉些武功。

沒多時，五個人都竄進了街市上，混入擁擠的人群中。

後面禁軍不肯放棄，一路狂追。

剎那間四周街道一片雞飛狗跳。

***

葉曠拼命地往前跑著，只恨自己少生了兩條腿。

正是旁晚時分，大街上行人熙熙攘攘，他擠入人群，很快消失不見。

後面的禁軍跟著沖入大街上。

在偏僻的巷子裏，左拐右拐，終於聽著身後的聲音漸漸消失。

葉曠驚魂未定地轉頭看著，並沒有人追上來，這才松了一口氣。

他摸了摸懷中的東西，這個究竟是什麽？

之前在酒樓上，那些士兵沖上來到時候，旁邊的尹德突然將一份東西從桌子底下擱到了他的腿上。

當時葉曠有些驚詫，本能地將東西接過來，緊接著就是那一場變故。

事後回想，葉曠有些後怕，又有些憤恨，尹德這是幹什麽，想要拿自己背黑鍋嗎？幸而他反應快，提出趕緊四散逃跑。這才沒有被當場逮住。

從懷中取出東西，是一份文件，他打開，一目十行地掃過，頓時臉色劇變。

這種東西……若是大周的軍機秘密，他可能直接銷毀扔掉了，免得連累自己。

他們尹家雖然是南陳出身，但很早就歸附了朝廷的。他的一位族叔如今正在禮部擔任著五品的官員，家中在地方上也擔任官吏，甚至女眷也有好幾位同大周豪門聯姻的，其中一位姑姑，就在大周京城一戶姓蔣的世家為正室。雖然對這些年來大周在南陳的苛刻行為又很多不滿，但也不想謀反啊。畢竟天下大勢，有眼睛的都能看得出，南邊的烏理國再怎麽鬧騰，都無法與占據天下的大周相抗衡！

但是手裏這份文書，並非大周軍機秘密啊！那尹德的士子，竟然是為了這種事情冒險上京的。

葉曠猶豫再三，他性格中天然有種俠氣，對朋友講究義氣，對百姓更存著一份憐憫。

恐怕這也是為什麽最後關頭，尹德選擇將東西塞給他吧。

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