? 飛白聞言一驚：“匪人？難道是嵇原的同黨？”

飛白反應如此之快，寧明塵不由得讚賞點頭：“不錯。我本是奉朝廷之命剿滅逆黨，如今嵇家大勢已去，識趣者該當避之不及，況且民不與官鬥……只怕這次來尋的都是些江湖草莽人士，而且是另有所圖。”

“江湖人士？”飛白皺起眉頭。

江湖中人大多身懷絕技，並且極是不好說話，一言不合便刀劍相見，更何況這次氣勢洶洶的尋釁……

“不知他們是哪個門派的人？”飛白問道。

寧明塵搖了搖頭：“這些我一概不知，我只知他們曾與嵇原有過交易，如今嵇原入獄，交易未成，只怕這筆賬要算在我頭上了。”

飛白不禁驚訝道：“自古武林中人逍遙自在，從不屑與土豪鄉紳有所瓜葛，不知是哪裏的江湖人，竟與謀逆之人做起了交易，交易不成還如此囂張狂妄？”

寧明塵沈默片刻，搖頭不語。

區區草莽之徒，烏合之眾，他自然不懼。但是這些江湖人行事如此肆無忌憚，原因只有一個可能，那就是，他們的身後站著那個人。

那個人如同他生命中的魔障，夜晚裏的夢魘，永遠在他的身後的暗影之處，冷笑，猙獰，令他如芒在背，不得安寧。

但是，他不能輸。這一場僵持了十七年的棋局，便算是賭上自己的性命與尊嚴，也不能輸。

寧明塵垂下眼睛。

陽光照在他眉間的朱痣之上，熠熠如血，鮮紅得刺目。

※

一行人匆匆靠了岸，楚駿給了艄公一筆銀子讓他自己暫且避避風頭，艄公千恩萬謝地走了，只留下三個人在岸邊商議。

“大敵當前，白姑娘跟著我們，只怕會有麻煩，不如我們就此分開，姑娘可另行租船，莫誤了上京的行程。”寧明塵說道。

飛白卻是搖頭：“我自幼練武，也算是半個武林中人，朋友有難，我若是袖手旁觀，豈不與那一眾為虎作倀的江湖敗類無異？”

“三日之後，我的屬下自會來此與我會合，屆時一切即可迎刃而解。”寧明塵道。

“那我就在此與寧公子同等三日，也未嘗不可。”飛白道。

“其實姑娘不必擔憂……”寧明塵欲言又止。

“哈哈，公子以為我會有多擔憂？”飛白笑道：“寧公子的本事，我可是都見識過的。只不過這次不似上次，事關緊急，多一個人手相助，總是好上幾分。”

寧明塵微微一怔。

眼前的女孩兒笑意盈盈，言語豪爽，猶如天賜的精靈。

他不由得點頭微笑：“那就有勞白姑娘了。”

穿過茂密的小樹林，便是淮陰小城。不似揚州的繁華喧嚷，這裏安詳恬靜的風土人情別有一番味道。彼時天已大亮，大街小巷上的人漸漸多了起來，熙熙攘攘，一派太平寧和之相。

寧明塵低聲吩咐楚駿幾句，楚駿應喏，轉身離去，不一會兒便消失在道路盡頭。

回首看到飛白好奇疑惑的眼神，寧明塵解釋道：“汴梁之事只怕耽擱了，我吩咐楚駿去安排妥當。”

飛白不由得一楞。這時候還忙些有的沒的，難道他竟沒把前來尋仇的匪人放在心上？

寧明塵似是看出她心中所想，微微一笑道：“我亦吩咐楚駿去打探下此地的情況。此事不急，姑娘可願隨我先去找間茶館歇息片刻？”

飛白只好點了點頭。

小小的茶館幹凈而清涼，陣陣茶香沁人心脾。寧明塵與飛白要了竹葉青，坐在角落品茶閑聊。館中坐有七八個客人，另有一名說書先生正在侃侃而談，神采飛揚，口沫四濺。

“……一來二去，太祖甚是不耐煩，喝道：‘你這書生啰啰嗦嗦，倒是爽快些。如今天下大亂，你家被流民洗劫一空，幹我甚事？這草席你究竟買是不買？’不想，那文士竟丟了草席，凜然說道：‘天下大亂，正待英雄者一統之！豈不聞尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。古往今來成大事者，誰不曾患難落魄？能屈能伸，一鳴驚人，才是英雄所為！’太祖聞言矍然一驚，與那文士對視良久……”

飛白聽著，放下茶盅笑起來：“說的是太祖與梅之榕的故事呢！”

本朝太祖與梅之榕的故事家喻戶曉，是百年以來流傳甚廣的佳話。太祖曾說，梅之榕之於自己，可比高潁之於隋帝，張良之於漢祖。梅之榕當年正是在淮陰巧遇齊太祖，之後便一直追隨太祖左右，作為軍師運籌帷幄，與後來跟隨太祖的四大虎將一起，四方征戰，立下赫赫戰功。開國之後，梅之榕受封元國公，而梅家子孫世襲至今，仍然深受當今皇上的器重，堪稱古今君臣之典範。

寧明塵點頭：“我朝太祖最初揭竿起義之時，曾經兵敗被前朝官府通緝，不得已而易容隱居於淮陰，最困苦時以賣草席維持生計。直到後來因緣際會在此地遇到天下第一謀士梅之榕，得之輔佐，才得以東山再起，終成大事。這樣說起來，當年劫了梅之榕家的那流民，倒是無意中立下了不世功勳。”

“關於這件事，可是眾說紛紜，莫衷一是。”飛白抿嘴一笑，說道：“我還看到有些書上說，太祖在淮陰時結識了一名身負武功的神秘女子，是那女子見太祖形貌不俗，才為他介紹了鼎鼎大名的梅之榕……”

“白姑娘竟還知道這個？”寧明塵頗有些驚訝。

飛白咳了一聲，有些尷尬：“師父教我讀史，不論正史野話都會教……”說到這裏，飛白頗有些無奈，歐陽鑒素來葷素不忌，各類正史野史都敢拿給她看，時常會弄得她瞠目結舌，啼笑皆非。

“不過，師父亦會教我辨真假是非，論英雄成敗；習博弈之道，窺帝王之心。”飛白怕寧明塵誤會，趕緊補充道。

寧明塵點頭讚嘆：“姑娘所說這短短二十字，實是古往今來讀史致用之精髓。”

飛白笑道：“慚愧，我也是照本宣科而已，這些都是師父教的。”

寧明塵眉尖微挑，問道：“姑娘如此聰慧淵博，想必尊師更是雄才大略之人，為何不出山致仕，一展抱負？”

飛白搖頭說道：“我師父的性格，不太適合出山致仕……”

聽到這裏，寧明塵眼波一動，似乎是想起了什麽，陷入沈吟。

飛白猶為不覺。她喝了一口茶，狀似不經意地說道：“我看書上說，這淮陰一帶，也是十幾年前的‘玉面將軍’川西王林致遠的發家之地呢。”

一語如同驚雷。寧明塵一怔，擡頭看她。

在本朝，由於種種緣由，林致遠這個名字尚是禁忌。飛白突然提起這個人來，必定是有什麽話要講。寧明塵凝視著飛白，清澈的眼眸裏看不出任何情緒。

“寧公子可知，我在揚州之時，曾聽到有人將你與川西王林致遠作比較。”飛白倒了一盅茶，慢慢說道。

“哦？”寧明塵不露聲色。

“林致遠之事，書上寫的不多，我也只是大略有所耳聞。”飛白望著他道：“據說他狀元郎出身，相貌英俊。當年社稷危急，林致遠以一介書生之身平內亂，禦外敵，堪稱立下救國之功，開國以來第一次受禦封異姓王，可是封王之後沒過幾年，就被皇上尋了借口殺了頭……”

當今皇上乃是本朝第四位國君，在位已有二十六年。川西王之案發生於十幾年前，史稱‘甲子之變’。林致遠被判謀反犯上，全家抄斬，不論是親人仆從，未活一人。

這樁公案全國百姓人人皆知，然則亦有人認為此案必有蹊蹺，林致遠功高蓋主，犯了皇上的忌諱，死得極是冤枉，卻有幾人敢於說出口來？

寧明塵眼中波瀾漸動，而飛白卻毫無避諱，娓娓道來：“鳥盡弓藏，兔死狗烹，千古帝王無不如此，有幾人能像太祖那般心胸寬廣，容得下功在社稷的治世能臣？縱使功臣殺盡，亦封不了天下之人的悠悠眾口。”飛白頓了一頓，坦然道：“只是，川西王結局悲慘，寧公子……莫要重蹈覆轍才好。”

寧明塵心中震動，無以覆加。

她並不知自己的真正身份，只是看到自己的所作所為，有所擔憂，才會對自己直言相勸。無論如何，她定是已真心將自己當成朋友，才說出這一番推心置腹的話來。

不知該說她太純善，還是太天真……

飛白亦望著寧明塵。眼前的少年眸如墨玉，面露驚愕，卻依然靜靜地望著自己。

許多年來，他是她有心結交的第一個朋友。這樣一個似不食人間煙火，卻又神秘莫測的少年，縱使有種種波折，縱使兩人都保守著各自的秘密，然而自己與他相識不過短短數日，卻已好似數載舊友。她如何能將心中的擔憂藏起而不告知於他？

正在兩人默然對望，各懷心思之時，那說書先生不知何時出現在他們面前，嘻嘻笑道：“二位爺，討個賞錢！”

兩人均嚇了一跳。飛白回過神來，將桌上原本要付賬的幾個銅子給了他。

說書先生稱謝，並多看了兩人幾眼，笑道：“二位爺可真是儀表堂堂，相貌不凡哪！二位看著面生，想來不是我淮陰之人？”

飛白看了他一眼，說道：“我們是路過做生意的。”

“淮陰小城向來自給自足，過路的生意人也甚少，前幾日卻來了些江湖人物，今日又見了二位爺這樣的人，我們都甚是迷惑，難道說城內要有什麽大事發生……”說書先生絮絮叨叨，自言自語。

寧明塵手中的茶盅停了一停。飛白一凜，問道：“先生可否方便告知，來城內的是什麽樣的江湖人物？”

說書先生搖頭說道：“我等小城市民見過世面甚少，怎能看出這些人的身份？這些人雖然極力隱藏，但是兇煞之氣實在是遮掩不住，在大街上看到他們，我們都要心驚膽戰地躲著走……”

飛白與寧明塵對視一眼，均在對方眸中讀到了詫異。

那說書先生轉身走開，一邊卻搖頭晃腦地嘆道：“我淮陰好容易太平了這麽些年，若是又出了什麽亂子，鄰裏鄉親恐是要遭難哇，屆時我等良民又要似前朝末年那般流連失所，妻離子散……”說著說著，那說書先生漸漸走遠了。

待那說書先生出了茶館，飛白悄聲說道：“難道是那些匪人已經追到了這裏？”

寧明塵眉頭一皺，放下手中茶盅：“此地不宜久留，白姑娘請隨我來。”

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