? 此時此刻，北方的京城，已是入了深秋。

寧明塵平叛成功的消息尚未傳達到這裏，紫衣人帶著他幾天以前的印象與傳聞，快馬加鞭，先於一切好與不好的消息，回到了京城。

時值黃昏，京城深處的皇城被燃燒的晚霞蓋了住，被夕陽澆鑄成一片莊嚴而輝煌的燦爛。在距皇城不遠的地方，有一座堪與皇城媲美的大宅，雕梁畫棟，玉砌朱欄，美輪美奐。

紫衣人正停在了這座大宅之外。他一躍下馬，走至門前，扣動黃銅鑄的門環。不多會兒，便有家丁前來打開大門，畢恭畢敬地為他牽了馬，迎了進去。

穿過長長的竹廊，便是大宅的正堂。寬敞而莊嚴的正堂之中，階下七八名仆從低眉順首，屏聲靜氣，臺階之上，一名藍衫侍女正在捋袖泡茶。而這裏的主人著一身淺黃長袍，懶懶地斜倚在紫檀木長椅之上。他手持一卷畫軸，展開一半，正自漫不經心地觀看。

“主子，屬下回來了。”紫衣人走進堂屋，躬身行禮。

黃袍人擡起眼睛，點了點頭，隨手一揮，示意侍候的人退下。

那藍衫侍女會意，將茶沏完放好，即帶著一眾仆從走出大堂。

“情況如何？”黃袍人慢慢地合上畫軸，問道。

“不出主子所料，小少主果然將事情弄得一團糟。”紫衣人低聲說道。

“哦？說來聽聽。”黃袍人頗有興味。

紫衣人將自己在揚州的聽聞一一稟告給了黃袍人。

“……聽說小少主竟然毫無計劃，硬帶著手下赤手空拳地闖進嵇家莊，結果搭上了十二條性命不說，連他自己也受了傷，真是……”紫衣人頓了一頓，臉上浮現出不屑的表情：“真是沒用。”

黃袍人眉尖微挑：“此話當真？”

“千真萬確。”紫衣人答道。

黃袍人似是有些不信。

紫衣人又將他所見所聞重新細細說了一遍，黃袍人才終於松開眉頭，笑了起來。

“再沒用的花瓶，也早晚會有用得著的一天。物盡其用，再打碎了不遲。”他徐徐說道。

紫衣人也笑著說道：“主子讓小少主前去收服富甲天下的揚州惡霸，果真是用心良苦。這樣一來，江南一帶的布局保住了不說，皇後娘娘那邊更是不敢輕舉妄動了。”

聽到皇後二字，黃袍人雙眼微瞇，輕哼了一聲，不再出言，又將那畫軸展開，掃了兩眼。

紫衣人不敢搭話，恭敬地立在一旁。

“你有沒有覺得，這幅畫的筆法，似乎有些相熟？”黃袍人慢慢說道。

紫衣人探頭看了一眼，說道：“屬下是個粗人，不懂書畫，不知此畫有何來歷？”

黃袍人微微皺眉，道：“這是華平公主從宮外買來的畫，說什麽一畫千金，央求我幫她找出來作畫之人究竟是誰。她之前已派人尋到了金陵附近的山裏，但那收購那畫的老板只說那作畫人每隔幾月會讓一名小徒弟送畫過去，誰也不知那作畫之人究竟身在何處。”

“既然如此，屬下這就去派幾個人過去盯著，下次逮住那小徒弟問問便是。”紫衣人說道。

黃袍人“嗯”了一聲，隨手將那畫丟到一邊，道：“隨便派幾個人去便是了，小孩子家家的東西，沒必要如此上心。華平真是愈發刁蠻任性了，簡直跟她母親年輕時一個樣子。”

“華平公主身為皇家獨女，自幼備受寵愛，便是嬌氣專橫些，也是正常的。”紫衣人恭敬地說道。

“呵，只要不似她母親那般貪得無厭，一輩子太太平平亦不是什麽難事。若又是個愛折騰的主，誰也幫不了她。”黃袍人冷笑道。

紫衣人不敢接話，低眉順首地立在一旁。

過得片刻，紫衣人又問道：“主子，那……小少主那邊，可還分派人手過去？”

“不必了，你且拖上一段時日，看那小兒如何自處。”黃袍人慢慢說道。

“這……”紫衣人猶豫道：“倘若是小少主一個不慎，白白送了性命，豈不是壞了主子一盤好棋？”

“呵呵，你當真以為那小子有那麽蠢？”黃袍人冷笑道：“不過，就算他真玩出什麽花樣，我早已備好後著。你且靜觀其變，以後有了消息，再回報與我。”

紫衣人應喏，行禮退下。

“行止。”黃袍人突然開口叫住了他。

紫衣人回身，問道：“主子可還有什麽吩咐？”

黃袍人上下打量他一番，微微頷首。

“你在我身邊這些年，辦事如此得力，我當好好賞些你什麽才是。”

紫衣人躬身行禮，話語擲地有聲：“屬下對主子一片忠心，這都是屬下分內之職！”

黃袍人哈哈一笑，說道：“說吧，你想要什麽賞賜？”

“這……屬下……”紫衣人欲言又止。

黃袍人不再看他，喚道：“綺玉。”

話音剛落，先前沏茶那藍衫侍女便走了進來。

“主子找奴婢何事？”她的聲音柔柔，甚是好聽。

“去把我昨日準備的東西拿來。”黃袍人吩咐道。

藍衫侍女微微一驚，低眉順目地稱是，走進內堂，不一會兒便捧著一個紫色匣子走了出來。

黃袍人望著那紫色匣子，說道：“這件東西，你想要很久了。”

紫衣人原本鏗鏘沈穩的聲音不由變得顫抖：“屬下，屬下……”

黃袍人微微一笑，揚一揚手，藍衫侍女便將那紫色匣子遞了過去。

紫衣人伸手接過，顫抖著將其打開，待得看清匣中之物，頓時面露狂喜。

藍衫侍女笑道：“主子對喬先生，可真是恩寵有加呢。先生得了這樣一件稀世珍寶，豈不是得償了昔日夙願？”

藍衫侍女笑語盈盈，紫衣人聽出話裏有話，詫異地望了她一眼。

“不過，有件事喬先生還是記住為好。”藍衫侍女款款說道：“不論您再武功高強，辦事再有能耐，但只有主子才能給您身份地位、榮華富貴。倘若喬先生有一天自覺羽翼豐滿，而膽敢背離了主子，那麽您將比起最卑微的螻蟻都不如，主子自有辦法讓您墮入萬劫不覆的深淵。”

藍衫侍女語音溫柔，說出的話語卻是如利刃刀劍，將紫衣人的狂喜砍去幾分，使他立刻如夢初醒，冷靜下來。

紫衣人當即跪倒在地：“謝主子恩典！主子隆恩，喬行止萬死不忘！”

※

這一日晨光初晞，經過一夜在岸上的休憩和補給，艄公起錨回槳，客船又開始了新的一天的旅程。

清早的朦朧晨光將小船籠罩。船頭竹板之上，二人正在對弈。

寧明塵一身雪白長衫，輕袍緩帶，眉目間氣定神閑，而棋桌另一邊的飛白，卻是眉頭微皺，苦苦思索。

過得片刻，飛白放下手中棋子，頗為郁悶：“我又輸了……”

話說起來，飛白的棋藝還算是相當不錯的，雖說從前每每戰不過歐陽鑒，但偶爾發揮超常或者賴皮一些，也能贏他一兩個子。然而比起歐陽鑒的棋技高明，寧明塵的棋法更稱得上是奇詭，招招驚險，處處出奇制勝，令她防不勝防，最終只能惜敗下陣。

寧明塵微微一笑，問道：“白姑娘可願再來一盤？”

飛白沮喪地搖頭道：“罷了，反正我贏不了……”

“沒關系，我們再來。”寧明塵收了子，調正了棋盤：“白姑娘棋藝不錯，只是顧慮太多了些。這一次，姑娘盡管放開手腳，不必計較一時的得失。須知有舍才有得，方能置之死地而後生。”

飛白聞言一怔，若有所思。她思索片刻，精神一振，說道：“好，那就再來一盤！”

又是一局廝殺。這一次，飛白不再拘於防守，而是氣勢大開，以硬擊奇，一連破了寧明塵布下的好幾個局。

寧明塵不禁眼含驚訝。

眼前這女孩兒的聰明，果然異於常人。

心思微動，手下的棋局亦是微微變化。

殺到最後，雙方數子，飛白果然贏了。

飛白很是興奮，拍手大樂。

“姑娘贏得漂亮。”寧明塵微笑道。

笑著笑著，飛白突然收起笑容：“不對，你剛剛有在讓我。”

寧明塵搖頭否認：“沒有。”

飛白盯著他看了一會兒，覆又展開笑顏：“那就是沒有吧！”

她笑眼彎彎，臉頰旁有一對小小的梨渦，襯在她雪白的臉蛋上，如同荷花之上新凝的露珠。

寧明塵望著她微笑。

飛白笑了一會兒，自覺有點不好意思，便問道：“寧公子下棋為何險招疊出？不覺變數太多，難以制勝麽？”

寧明塵搖頭道：“姑娘看來是險棋，在我看來卻是萬無一失的棋招。只要各方面考慮妥當，變數自也可成為定數。”

飛白呆了一會兒，不由說道：“公子棋藝精妙，我實是佩服。”

“閑暇之時玩得多了，自然熟悉，不值一提。”寧明塵一邊整理棋子，一邊說道。

飛白嘆氣，其實她閑暇之時也沒少陪著歐陽鑒下棋，但大多數時候，都是被玩的份兒……

“我閑暇之時勤奮練武，到現在也還是不敵我師父一個指頭……”飛白感嘆道。

“武學之根源在於強身健體，姑娘印堂明亮，督脈已通，看起來早已是小有所成。”寧明塵說道。

飛白聞言，摸摸自己的額頭，不由得好奇問道：“公子通曉醫理？”

“我自幼體弱，久病成醫，所以醫理毒理都略通一二。”寧明塵說著，執起茶壺將茶杯斟上。

飛白聽到“毒理”二字，忽然一楞。

她怎麽就忽略了這一點？飛白突然想起前日之事，寧明塵不費吹灰之力就解了嵇原奉為家傳秘毒的紫海棠。倘若他當真是個解毒高手，那是不是也有可能……

“公子可知道陰陽赤鴆？”飛白突然問道。

寧明塵手上的動作停了一停，擡眼看著她。

“陰陽赤鴆？”寧明塵輕聲問道。

“是。”飛白回望著他的眼睛。

良久的沈默。

“曾經橫行一時的天下第一奇毒陰陽赤鴆，我的確知道。”寧明塵說道。

飛白的心砰砰直跳。

“那，公子可知該當如何解毒？”她急急問道。

“抱歉，我不知道。”寧明塵說道，聲音平靜沒有任何波瀾。

雖說是意料中的回答，飛白還是掩不住一臉的失望。

“怎麽，姑娘可是有認識的人中了陰陽赤鴆之毒？”寧明塵目光如炬。

“沒，沒有！”飛白慌忙否認：“我……我只是問問而已。”

寧明塵沒有多問。

飛白松了口氣，定了定神，轉移話題道：“我們……現在到哪兒了？”

寧明塵望了河邊一眼：“這裏是淮陰附近。”

江淮一帶氣候濕潤，便是到了秋天，依舊葉綠草青。彼時朝陽如同碎金一般淡淡地灑在河中，鳥鳴陣陣，自岸邊的樹林裏發出，歡快而悅耳。

飛白正托腮望著兩岸郁郁蔥蔥的景色發呆，突然船尾傳來腳步聲，只見楚駿急急趕來，將一卷信遞給了寧明塵。

寧明塵打開信紙，目光一掠，臉色微微一變。

“此言當真？”他沈聲問道。

楚駿表情嚴肅：“是潼大哥親自馴養的飛鴿來信，屬下確信無誤。”

寧明塵眉頭一皺，說道：“去招呼艄公停船，我們即刻上岸！”

飛白不明就裏地轉過頭望著寧明塵，一臉茫然。

寧明塵神色嚴峻，說道：“姑娘見諒，我們的船被匪人盯上了，所有人須得立即下船，否則，再往前走恐有極大危險！”

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