第七章】
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姜希福才剛一踏進前廳，本來坐在裏面說說笑笑的老夫人和墨梅、墨杏兩姊妹突然收了口，不再繼續她們方才說笑的話題。
她怔站住，覺得氣氛有些古怪。
“希福，來，你過來坐下。”老夫人含笑招手道。
姜希福走到老夫人身旁坐下來，目光不自在地掃過她們的臉。
墨梅和墨杏悠哉地笑看她一臉狐疑的模樣。
“老夫人，發生什麽事了嗎？”她怯怯地疑惑著。
老夫人輕輕一笑，開門見山地直問：“希福，你喜歡曉兒嗎？”
姜希福愕然一呆，倒抽了一口氣。
“快說呀，你喜不喜歡我哥？”墨梅笑著替母親重覆再問一追。
姜希福的臉上火辣辣地燙起來，心中有一絲難言的緊張。
“公子人那麽好，有誰不喜歡。”她小心地回答。
“喜歡就好了！”老夫人開懷地笑起來。
姜希福並不蠢笨也不遲鈍，她知道老夫人打從心底喜歡她，多少感覺得出老夫人擔把她配給墨驍的意思。
“希福，你既然喜歡曉兒，那你願不願意嫁給他？”老夫人柔聲笑問。
“老夫人為什麽突然這樣問？”
她的臉頰發燙，低眸垂首。
“娘說，哥喝醉那天，你們兩個肯定有事發生。”墨梅箕著插嘴。
姜希福癡癡楞楞地僵住，臉上的紅潮漫向了耳根。
“我說的沒錯，看樣子真的有事發生。”老夫人拉了她的手，慈愛地攏在雙手中。“希福，驍兒若是碰了你，你可就是我們墨家的人了，有什麽話別害羞，你只管跟我直說，我會為你作主。”
“老夫人，事情不是像您想的那樣，公子他一一”她驀然頓住。
“他怎麽樣？”
老夫人和墨梅、墨杏幾平同時出聲問。
姜希福低低嘆口氣，就算墨驍真的占有了她，但那也不是在正常的情況下，他醉得神智不清，當時若換成別的女人照顧他，可能也會發生同樣的事，所以即便她滿心歡喜願意嫁給他，但對他來說並不公平，因為他們不是因彼此相愛才發生關系的，他根本不愛她。
“他沒有對我怎麽樣，那晚什麽事都沒有。”她堅持著這一套說詞。
如果是一個守禮教、懂得羞恥心的女子，在男人欲望失控時就該抗拒到底，而不是在翻雲覆雨之後，利用男人的醉後失控嫁給他，這樣她不就成了既淫亂又花癡、心機重的無恥女人了？
她的確很愛墨驍，但她畢竟不是他的妻子，也不是他的情人，她還是要守住她的自尊。
“希福，我是過來人，這種事瞞不過我的。”老夫人握緊她的手，推心置腹地說道：“墨家只有驍兒一個獨子，一脈單傳，那個女人嫁給了驍兒三年也沒生下一男半女，我正愁著何時才可以抱孫，如今有了你可就好了，你若能嫁給驍兒，當我墨家的媳婦兒，替我生個胖孫子，我不知道會有多高興。”
姜希福急切地搖頭，一臉困窘的羞怯樣。
“老夫人，這種事也不是我自己心甘情願就能幸福美滿的。”
她不想讓老夫人失望，但是她也不能不顧及墨驍的感受。
“你是怕驍兒不肯答應嗎？”老夫人神色一松，舒了口氣說道：“這個你放心，驍兒不是不負責任的人。”
“我不用他負責任。”姜希福苦笑了笑，她最不想聽見的就是這句話。“老夫人，那晚公子碰都沒有碰過我，他真的不必負什麽責任。”
要一個喝醉酒、神智不清的男人為他的行為負責，那不是他的悲哀，而是她的。
“你這孩子真是牛脾氣，怎麽硬怎麽來，真是太倔強了啊！”
老夫人輕拍她的手，無奈地嘆道。
“老夫人，兩位小姐的終身大事比較要緊，我的事先擱在一邊吧。”她連忙岔開話題。
“我們的終身大事？”墨梅蹙了蹙眉。“現在有誰家敢娶墨家的女兒？還沒出事前，來提親的人不少，出事以後全沒了影子。”
墨梅的話深深刺中老夫人的隱憂。
“當官的怕得罪皇上，富商還得看當官的臉色，這世道就是如此。”老夫人的語氣寒涼。“當初你們的父親就不該挑三揀四的，早早擇一門親把你們嫁了不就好了，現在也不至於耽誤了你們。”
“嫁不成就算了，咱們姊妹兩個一輩子陪著娘。”
墨杏伏在老夫人的膝上，撒嬌笑道。
“那怎麽成？你哥養我是應該的，但總不能要你哥也養你們兩個一斐子吧？那他還要不要養妻子跟孩子呢？”老夫人輕輕嘆了口氣。“他現在已經夠辛苦的了，如果家裏還要養這麽多女人，豈不是要把他壓垮了嗎？你們兩個終究還是要嫁出去的，二十歲之前還都好嫁，怕你們姊妹過了二十歲以後就更難嫁了。”
“總要有人娶，我們才能嫁啊！”墨梅煩躁地址著衣服上的毛邊。
“若是能嫁給做買賣的小康之家倒也行，就是可能要多備點嫁妝，不過現在咱們家裏哪來的錢置辦嫁妝？而且還要一辦兩份嫁妝，現在你哥連想開個武館都處處碰壁，被官衙的人刁難，家裏的錢都快用完了，這日子該怎麽過下去？”老夫人滿臉苦惱和憂愁。
“老夫人，公子想開武館嗎？”姜希福詫異地插口問。
“是啊，他和小七已經在外頭奔走一陣子了，不過官衙的人處處刁難，找了幾個地方要租下來時，官衙的人只要一聞聲就會前來破壞，讓他想開也開不成。”老夫人的語氣既心疼又不忍。
“為什麽？”姜希福又氣又怒。
“還不是沒有錢好打點賄賭那些官衙的人。”墨福無力地托著腮嘆氣。
“需要很多錢嗎？”姜希福驚疑地問。
老夫人冷冷地說：“你擔想官衙裏有多少人，隨便一個人要個幾十兩，十個人就要幾百兩了，咱們家現在哪裏拿得出幾百兩銀子來？”
“除非把咱們家賣了。”墨杏脫口而出。
“不許說這種話！”老夫人沈下了臉。“咱們家是先帝爺賜給祖上的，有誰敢賣！”
“我只是隨口說說而己，娘別生氣。”墨杏嚇白了臉。
無言以對的沈默中，傳來一聲老夫人悲哀的感嘆。
不知道是氣憤、悲哀還是失望的心情深深籠置著姜希福，她望著老夫人、墨梅和墨杏的臉，每個人各有各的憂愁，而墨驍的憂愁必然更甚於她們。
她能為他們做些什麽呢？
姜希福來到上城胡藥商的府裏求見冬蓮，她被安排在後院裏候著，冬蓮一看見她，立刻開心得飛撲過去將她緊緊抱個滿懷。
“希福，你來看我了！我可想死你了！”冬蓮激動得又叫又跳。
姜希福把她拉開來，驚嘆地看著她。
“冬蓮，你變得好漂亮啊，穿得也好漂亮，看來你在這裏過得很不錯。”
以前在下人房時總是灰頭土臉的，現在的冬蓮身穿華服，臉上還搽著胭脂，變成了一個頂美的姑娘。
“還算可以。”冬蓮嫣然一笑。“我服侍的都是胡老爺的侍妾，你不知道光胡老爺的侍妾就有二十個人呢！我每天的工作就是幫她們打扮得花枝招展去迷惑胡老爺，她們用剩的脂胭和穿膩的衣服到處亂扔，我撿都撿不完呢！”
“好奢侈浪費！”姜希福忍不住皺眉。
“是啊，來到這裏才知道什麽叫富豪，什麽叫一擲千金，什麽叫花錢如流水。”冬蓮笠了聳肩說。
“一個藥商竟然可以豪奢成這樣？”姜希福大感不可思議。
“胡老爺不只是藥商，他的姊夫還是皇帝的舅舅吶，他常常招待的貴客都是這些奢侈靡爛的人。”冬蓮拉著她的手坐下，仔細地打量她。“希福，你好像也變美了呢！”
“真的嗎？”她捂臉笑了笑。
“老夫人和公子、小姐他們都好嗎？”冬蓮關心地問。
“他們都很好。”她笑得輕淺。
冬蓮平視著她的雙眸，搖了搖頭說：“我看是不太好吧？”
姜希福微微頷首，低聲說：“墨家是遇到了一些麻煩事。”
“怎麽了？”冬蓮輕撫著她的肩膀。
她低頭苦笑了笑，說：“還不是錢作怪，如果有了錢，那些麻煩事也就迎刃而解了。”
“我們這些仆婢當初離開墨家時的那些賣身錢都已經用完了嗎？”冬蓮秀眉微揚。
姜希福憂心忡忡地點點頭。
“冬蓮，我想問你，有沒有方法可以先弄到一筆錢？”她無助地咬著唇。
“你想要多少？”冬蓮微微蹙眉。
姜希福認真地擰眉思忖。
“兩位小姐的嫁妝，還有公子要開武館的錢，聽說開武館還要打點官衙的人，所以……這樣算起來也要好幾百兩銀子吧？”
“好幾百兩？！”冬蓮瞪大眼睛盯著她。“你是為了他們弄這些錢？而不是為你自己？”
“為他們就是為我自己。”她認真地說。
“希福，你真是瘋得可以了！”冬蓮愕然而笑。“這種事太不合理，你這個忙我才不肯幫！”
“冬蓮，我是真的沒辦法了才來找你，你不是說我有困難的時候一定要來找你的嗎？”姜希福焦急地抓住她的手臂。
“光弄一筆錢給你的辦法沒有，希福，錢是不可能從天上掉下來的，除非你得拿自己去換，可是你要把賣了自己的錢給別人去過好日子，天底下哪有這種事？你別傻了好不好？”冬蓮好言好語地勸道。
姜希福無力地擡頭望了望天，慢吞吞地說：“冬蓮你明明知道我的，你知道我不傻。”
冬蓮驚異於她對墨驍的感情。
“希福，我知道你愛墨驍，但是說好聽是忠誠執著，說難聽就是傻瓜笨蛋！”她忍不住罵道。
“對我來說，他們不是別人，是我的家人。”她正色地說。
冬蓮頓時啞口無言，不禁搖頭笑嘆。“你這麽說，我只有認輸了。”
“所以你肯幫我了？”姜希福擠出了一個笑容。
“你知道嗎？我這不叫幫你，而是在害你！我其實根本就不想幫你，因為我一點都不想害你啊！”
冬蓮深深蹙著眉，愈說愈惱火。
姜希福咬了咬唇，看她的反應就能猜出大概是怎麽樣的賣身了。
“那樣的賣身……會有多少身價？”她試探著。
“胡老爺的侍妾如果姿容絕艷的能有三百兩到五百兩的身價，一般只要讓胡老爺看上了，最少也能有兩百兩的身價，不過一定要是處子之身胡老爺才肯買，他有‘那個’怪癖！”冬蓮不屑地說。
姜希福怔呆了半晌。
“那你看我的條件呢？”她忍不住問道。
“你呀！”冬蓮故意用色迷迷的眼神打量她，笑說：“臉蛋好，身材也不錯，大概也能有個三百兩吧。”
“三百兩……”姜希福陷入了深思。
就算她的條件不夠好，但只要胡老爺能看上，最少也能有兩百兩，有了兩百兩，那很多問題都能解決了。
回到墨府時，已經是戌時掌燈時分，她遠遠看見墨驍站在門口不斷徘徊，看樣子像是在等她回來。
看見墨驍焦急的身影，她的心頭一陣酸楚，險些要落淚。
墨驍一看見她回來，急著沖向她，用力握緊她的肩膀質問著。“希福，你到底的到哪裏去了？一整天都不見人影，你把母親急壞了！”
姜希福凝視著他溫柔一笑。
“我只是去找冬蓮，她是我的好姊妹，我們已經好久不見了，所以聊得久一點。”
自從他喝醉那晚之後，她總是有意無意地避開他，今晚他靠她這麽近，溫暖的呼息就輕拂在她的前額上，讓她一陣心動。
“你……”墨驍突然註意到她有些不一樣的地方，仔細一看，才發現她原來搽了胭脂，而且還梳了一個很覆雜但很好看的發髻，在微弱的燭光映照下看起來美麗嬌艷了許多，他有些錯愕，不解她為什麽忽然變了個模樣回來，“是誰把你弄成這副樣子的？”
“是冬蓮。”她笑說。“冬蓮現在在上城胡藥商胡老爺家當婢女，她變得好會打扮，我看到她的時候也差點認不出來了。”
她輕描淡寫地帶過去，隱瞞了冬蓮把她帶去見胡藥商的事。
“女為悅己者容，梅兒和杏兒以前也是每天都會打扮，但現在已經很少看她們用胭脂水粉了。”墨驍有些感慨。
姜希福深深看他一眼，兩個妹妹很少能用到胭脂水紛，但他自己又何嘗能享受到什麽呢？
“公子，你的武館有眉目了嗎？”她柔聲問。
墨驍淡淡一笑，問：“是我母親告訴你的？”
姜希福點了點頭。
“公子，若要打點官衙的人，得花多少銀子？”
墨驍冷笑道：“官衙的人像吸血蛭一樣，多少銀子都會被他們吸幹，他們對別人還算客氣一些，唯獨對我，大多數是因為我曾經的安東副使身份，讓他們覺得折騰我特別有快感吧。”
“開設武館若是公子一心想做的事，也只好想辦法餵食那些吸血蛭了。”她輕輕嘆息著。“十年風水輪流轉，以公子的才氣和能力，應該能有更大的作為，不會只被埋沒在武館裏。”
墨驍深深凝視著她，心中有一絲被了解的感動。
“武館的事我和小七可以慢慢來，並不是太急迫，我真正急的是梅兒和杏兒的婚事，梅兒就快二十歲了，杏兒也已經快要十九歲，我最擔心的是耽誤了她們的終身幸福。”
他像是找到了一個可以傾聽他說話的對象，認真地對她說著。
“公子心中可有匹配得上兩位小姐的好人選？”她輕聲問。
“我發現小七似乎很喜歡梅兒，如果梅兒對他沒有意見，倒是可以把他們兩個配成一對。”他淡笑著說。“不過，現在我還籌不出錢替他們辦婚禮，長兄如父，我不能讓梅兒和杏兒出嫁時連一件像樣的嫁衣都沒有，這我還需要想想辦法，如果真的不行，就只好把一丈烏賣了。”
“不要，不要賣了一丈烏！它是你的坐騎，你不能沒有它！”她急切地低嚷。
在她的心底，她永遠會記得墨驍騎著一丈烏帶著傷重的她耷馳幾日幾夜，從遙遠的北晉國來到東楚的墨家，她對一丈烏有特殊的感情，不希望墨驍賣掉它。
“我現在沒有帶兵了，一丈烏留在身邊也沒有機會發揮它的本領，若要取舍，我自然還是先為妹妹們著想。”他無奈一笑。
姜希福輕輕嘆了口氣，感動地說：“能當公子的妹妹真好，我一直渴望有一個像公子這樣的兄長。”
“我已經有兩個妹妹了，並不想再多一個。”他姚了挑眉，眼中充滿寞意。“更何況，你我之間還是別當兄妹比較好，我們之間還有事情沒有解決。”
姜希福知道他指的是什麽事，她緩緩地低下頭，苦澀地笑了笑。
“公子，我不知道你究竟記得什麽，但是我想告訴你，在夢境裏發生的事永遠都不要當真，那樣太不切實際了。”
她垂首低眸，雙睫微微顫動。
墨驍微蹙眉心，牢牢地看著她，深遂的眼眸似乎極力想看穿她所有的掩飾。
她不自覺地別過頭，避開他銳利的註視。
“……公子，今日到胡藥商府裏時，胡藥商看上了我，他想娶我為側室。”她猶豫了許久的話終於對他說出口。
“什麽？”墨驍沈下面容，雙瞳僵凝。“那你是怎麽想的？”
“公子的兩位妹妹終是要出嫁，公子將來娶了妻子便能服侍老夫人，而我，也就沒有硬要賴在公子身邊的理由了。”
姜希福有意維持著一種輕松的姿態，但是臉上的笑容勉強得連她自己都覺得僵硬疼痛。
“去了一趟胡府，你就有這麽大的轉變？”
他眼中像被什麽東西點燃了一般，冒出熾熱的火焰來。
姜希福恍若未聞，只是自顧自地平淡說道：“我看冬蓮在胡府生活得不錯，胡老爺又正好看上了我，能被娶為側室是極難得的機會，何況進到胡府以後又有冬蓮可以作伴，我想了想，便同意了。”
墨驍原本想要挽留她，想要問她如果他擔娶她，她願不願意嫁給他？但是聽她說完這一番話，他像被潑了一盆冷水，難堪又狼狽。
“富貴的力量果然還是最大。”墨驍冷冷地笑著。“你若想求去，我絕對不會挽留。富商的側室，這的確是極難得的好機會，你懂得把握才是真正聰明。”
他曾以為她不同，那樣執著地想跟隨他的少女，倔強得用死來威脅他的少女，沒想到還是錯看了她的忠誠，就連她，在富貴的面前也是得低頭。
“公子，你在我的生命中是個很重要的人。”
她不自禁地哽咽著，每一次的深呼吸，都是一次尖銳的疼痛。
墨驍漠然地轉過身，不想看見她。
看著他冷冷的背影，她的心痛得有如刀絞，淚水潸潸而落。
“在這世上，我沒有親人，所以我一直都把公子當成我的親人，公子若是不嫌棄，能不能認我當你的妹妹，讓我以妹妹的身份離開墨家？”
雖然離開墨家、離開他，但她還是希望與他之間能留著一線關聯，不想斬斷兩人之間所有的關系。
就算不能成為他的妻子，她也擔要成為他的妹妹，就算是假的也好，只要還能給她任何與他再相見的機會，再無恥的借口她都不放過。
墨驍背對著她靜靜僵立著，寒意無聲無息地滲進他的骨髓。
最後，只能是妹妹而己嗎？他在心底冷笑。
“公子……”
見他不理，她幾乎已泣不成聲。
他仰首望天，思緒仿佛被吞噬，腦中只餘一片空白。
“如果這是你的希望，我也只好成全。”他的聲音冷得徹骨。
“多謝公子。”
她望著他的背影，深深俯拜下去，晶瑩的淚水一沛滴地落在地面上。
“你出門的時候沒有跟母親說一聲，她以為你出事了，你去給她請個安，讓她放心，至於你要嫁給胡藥商當側室的事，請你謹慎告訴她，你應該知道她有多疼愛你，我只請你不要太傷她的心。”
他冷漠地說完後，逕自離去，不想讓她看見自己心碎又痛苦的眼神。
姜希福癱倒在地，淚如雨下。
三日後，羽絨般的雪花漫天飄落著。
姜希福穿著艷紅的大氅離開墨家。
她這輩子從來沒有打扮得如此明媚嬌艷過，身上的氅衣像鮮血一般的紅。
把姜希福送上轎的是墨梅和墨杏，老夫人不肯出來送。
而墨驍從一大早就騎著一丈烏出去，直到深夜才回來。
墨家的大廳上擺著一只黑木匣子，裏面裝著胡藥商送來的“聘禮”。
墨驍怔怔地看著那一箱“聘禮”，只覺得裏面的銀子正在冷冷嘲笑著他……
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她怔站住，覺得氣氛有些古怪。
“希福，來，你過來坐下。”老夫人含笑招手道。
姜希福走到老夫人身旁坐下來，目光不自在地掃過她們的臉。
墨梅和墨杏悠哉地笑看她一臉狐疑的模樣。
“老夫人，發生什麽事了嗎？”她怯怯地疑惑著。
老夫人輕輕一笑，開門見山地直問：“希福，你喜歡曉兒嗎？”
姜希福愕然一呆，倒抽了一口氣。
“快說呀，你喜不喜歡我哥？”墨梅笑著替母親重覆再問一追。
姜希福的臉上火辣辣地燙起來，心中有一絲難言的緊張。
“公子人那麽好，有誰不喜歡。”她小心地回答。
“喜歡就好了！”老夫人開懷地笑起來。
姜希福並不蠢笨也不遲鈍，她知道老夫人打從心底喜歡她，多少感覺得出老夫人擔把她配給墨驍的意思。
“希福，你既然喜歡曉兒，那你願不願意嫁給他？”老夫人柔聲笑問。
“老夫人為什麽突然這樣問？”
她的臉頰發燙，低眸垂首。
“娘說，哥喝醉那天，你們兩個肯定有事發生。”墨梅箕著插嘴。
姜希福癡癡楞楞地僵住，臉上的紅潮漫向了耳根。
“我說的沒錯，看樣子真的有事發生。”老夫人拉了她的手，慈愛地攏在雙手中。“希福，驍兒若是碰了你，你可就是我們墨家的人了，有什麽話別害羞，你只管跟我直說，我會為你作主。”
“老夫人，事情不是像您想的那樣，公子他一一”她驀然頓住。
“他怎麽樣？”
老夫人和墨梅、墨杏幾平同時出聲問。
姜希福低低嘆口氣，就算墨驍真的占有了她，但那也不是在正常的情況下，他醉得神智不清，當時若換成別的女人照顧他，可能也會發生同樣的事，所以即便她滿心歡喜願意嫁給他，但對他來說並不公平，因為他們不是因彼此相愛才發生關系的，他根本不愛她。
“他沒有對我怎麽樣，那晚什麽事都沒有。”她堅持著這一套說詞。
如果是一個守禮教、懂得羞恥心的女子，在男人欲望失控時就該抗拒到底，而不是在翻雲覆雨之後，利用男人的醉後失控嫁給他，這樣她不就成了既淫亂又花癡、心機重的無恥女人了？
她的確很愛墨驍，但她畢竟不是他的妻子，也不是他的情人，她還是要守住她的自尊。
“希福，我是過來人，這種事瞞不過我的。”老夫人握緊她的手，推心置腹地說道：“墨家只有驍兒一個獨子，一脈單傳，那個女人嫁給了驍兒三年也沒生下一男半女，我正愁著何時才可以抱孫，如今有了你可就好了，你若能嫁給驍兒，當我墨家的媳婦兒，替我生個胖孫子，我不知道會有多高興。”
姜希福急切地搖頭，一臉困窘的羞怯樣。
“老夫人，這種事也不是我自己心甘情願就能幸福美滿的。”
她不想讓老夫人失望，但是她也不能不顧及墨驍的感受。
“你是怕驍兒不肯答應嗎？”老夫人神色一松，舒了口氣說道：“這個你放心，驍兒不是不負責任的人。”
“我不用他負責任。”姜希福苦笑了笑，她最不想聽見的就是這句話。“老夫人，那晚公子碰都沒有碰過我，他真的不必負什麽責任。”
要一個喝醉酒、神智不清的男人為他的行為負責，那不是他的悲哀，而是她的。
“你這孩子真是牛脾氣，怎麽硬怎麽來，真是太倔強了啊！”
老夫人輕拍她的手，無奈地嘆道。
“老夫人，兩位小姐的終身大事比較要緊，我的事先擱在一邊吧。”她連忙岔開話題。
“我們的終身大事？”墨梅蹙了蹙眉。“現在有誰家敢娶墨家的女兒？還沒出事前，來提親的人不少，出事以後全沒了影子。”
墨梅的話深深刺中老夫人的隱憂。
“當官的怕得罪皇上，富商還得看當官的臉色，這世道就是如此。”老夫人的語氣寒涼。“當初你們的父親就不該挑三揀四的，早早擇一門親把你們嫁了不就好了，現在也不至於耽誤了你們。”
“嫁不成就算了，咱們姊妹兩個一輩子陪著娘。”
墨杏伏在老夫人的膝上，撒嬌笑道。
“那怎麽成？你哥養我是應該的，但總不能要你哥也養你們兩個一斐子吧？那他還要不要養妻子跟孩子呢？”老夫人輕輕嘆了口氣。“他現在已經夠辛苦的了，如果家裏還要養這麽多女人，豈不是要把他壓垮了嗎？你們兩個終究還是要嫁出去的，二十歲之前還都好嫁，怕你們姊妹過了二十歲以後就更難嫁了。”
“總要有人娶，我們才能嫁啊！”墨梅煩躁地址著衣服上的毛邊。
“若是能嫁給做買賣的小康之家倒也行，就是可能要多備點嫁妝，不過現在咱們家裏哪來的錢置辦嫁妝？而且還要一辦兩份嫁妝，現在你哥連想開個武館都處處碰壁，被官衙的人刁難，家裏的錢都快用完了，這日子該怎麽過下去？”老夫人滿臉苦惱和憂愁。
“老夫人，公子想開武館嗎？”姜希福詫異地插口問。
“是啊，他和小七已經在外頭奔走一陣子了，不過官衙的人處處刁難，找了幾個地方要租下來時，官衙的人只要一聞聲就會前來破壞，讓他想開也開不成。”老夫人的語氣既心疼又不忍。
“為什麽？”姜希福又氣又怒。
“還不是沒有錢好打點賄賭那些官衙的人。”墨福無力地托著腮嘆氣。
“需要很多錢嗎？”姜希福驚疑地問。
老夫人冷冷地說：“你擔想官衙裏有多少人，隨便一個人要個幾十兩，十個人就要幾百兩了，咱們家現在哪裏拿得出幾百兩銀子來？”
“除非把咱們家賣了。”墨杏脫口而出。
“不許說這種話！”老夫人沈下了臉。“咱們家是先帝爺賜給祖上的，有誰敢賣！”
“我只是隨口說說而己，娘別生氣。”墨杏嚇白了臉。
無言以對的沈默中，傳來一聲老夫人悲哀的感嘆。
不知道是氣憤、悲哀還是失望的心情深深籠置著姜希福，她望著老夫人、墨梅和墨杏的臉，每個人各有各的憂愁，而墨驍的憂愁必然更甚於她們。
她能為他們做些什麽呢？
姜希福來到上城胡藥商的府裏求見冬蓮，她被安排在後院裏候著，冬蓮一看見她，立刻開心得飛撲過去將她緊緊抱個滿懷。
“希福，你來看我了！我可想死你了！”冬蓮激動得又叫又跳。
姜希福把她拉開來，驚嘆地看著她。
“冬蓮，你變得好漂亮啊，穿得也好漂亮，看來你在這裏過得很不錯。”
以前在下人房時總是灰頭土臉的，現在的冬蓮身穿華服，臉上還搽著胭脂，變成了一個頂美的姑娘。
“還算可以。”冬蓮嫣然一笑。“我服侍的都是胡老爺的侍妾，你不知道光胡老爺的侍妾就有二十個人呢！我每天的工作就是幫她們打扮得花枝招展去迷惑胡老爺，她們用剩的脂胭和穿膩的衣服到處亂扔，我撿都撿不完呢！”
“好奢侈浪費！”姜希福忍不住皺眉。
“是啊，來到這裏才知道什麽叫富豪，什麽叫一擲千金，什麽叫花錢如流水。”冬蓮笠了聳肩說。
“一個藥商竟然可以豪奢成這樣？”姜希福大感不可思議。
“胡老爺不只是藥商，他的姊夫還是皇帝的舅舅吶，他常常招待的貴客都是這些奢侈靡爛的人。”冬蓮拉著她的手坐下，仔細地打量她。“希福，你好像也變美了呢！”
“真的嗎？”她捂臉笑了笑。
“老夫人和公子、小姐他們都好嗎？”冬蓮關心地問。
“他們都很好。”她笑得輕淺。
冬蓮平視著她的雙眸，搖了搖頭說：“我看是不太好吧？”
姜希福微微頷首，低聲說：“墨家是遇到了一些麻煩事。”
“怎麽了？”冬蓮輕撫著她的肩膀。
她低頭苦笑了笑，說：“還不是錢作怪，如果有了錢，那些麻煩事也就迎刃而解了。”
“我們這些仆婢當初離開墨家時的那些賣身錢都已經用完了嗎？”冬蓮秀眉微揚。
姜希福憂心忡忡地點點頭。
“冬蓮，我想問你，有沒有方法可以先弄到一筆錢？”她無助地咬著唇。
“你想要多少？”冬蓮微微蹙眉。
姜希福認真地擰眉思忖。
“兩位小姐的嫁妝，還有公子要開武館的錢，聽說開武館還要打點官衙的人，所以……這樣算起來也要好幾百兩銀子吧？”
“好幾百兩？！”冬蓮瞪大眼睛盯著她。“你是為了他們弄這些錢？而不是為你自己？”
“為他們就是為我自己。”她認真地說。
“希福，你真是瘋得可以了！”冬蓮愕然而笑。“這種事太不合理，你這個忙我才不肯幫！”
“冬蓮，我是真的沒辦法了才來找你，你不是說我有困難的時候一定要來找你的嗎？”姜希福焦急地抓住她的手臂。
“光弄一筆錢給你的辦法沒有，希福，錢是不可能從天上掉下來的，除非你得拿自己去換，可是你要把賣了自己的錢給別人去過好日子，天底下哪有這種事？你別傻了好不好？”冬蓮好言好語地勸道。
姜希福無力地擡頭望了望天，慢吞吞地說：“冬蓮你明明知道我的，你知道我不傻。”
冬蓮驚異於她對墨驍的感情。
“希福，我知道你愛墨驍，但是說好聽是忠誠執著，說難聽就是傻瓜笨蛋！”她忍不住罵道。
“對我來說，他們不是別人，是我的家人。”她正色地說。
冬蓮頓時啞口無言，不禁搖頭笑嘆。“你這麽說，我只有認輸了。”
“所以你肯幫我了？”姜希福擠出了一個笑容。
“你知道嗎？我這不叫幫你，而是在害你！我其實根本就不想幫你，因為我一點都不想害你啊！”
冬蓮深深蹙著眉，愈說愈惱火。
姜希福咬了咬唇，看她的反應就能猜出大概是怎麽樣的賣身了。
“那樣的賣身……會有多少身價？”她試探著。
“胡老爺的侍妾如果姿容絕艷的能有三百兩到五百兩的身價，一般只要讓胡老爺看上了，最少也能有兩百兩的身價，不過一定要是處子之身胡老爺才肯買，他有‘那個’怪癖！”冬蓮不屑地說。
姜希福怔呆了半晌。
“那你看我的條件呢？”她忍不住問道。
“你呀！”冬蓮故意用色迷迷的眼神打量她，笑說：“臉蛋好，身材也不錯，大概也能有個三百兩吧。”
“三百兩……”姜希福陷入了深思。
就算她的條件不夠好，但只要胡老爺能看上，最少也能有兩百兩，有了兩百兩，那很多問題都能解決了。
回到墨府時，已經是戌時掌燈時分，她遠遠看見墨驍站在門口不斷徘徊，看樣子像是在等她回來。
看見墨驍焦急的身影，她的心頭一陣酸楚，險些要落淚。
墨驍一看見她回來，急著沖向她，用力握緊她的肩膀質問著。“希福，你到底的到哪裏去了？一整天都不見人影，你把母親急壞了！”
姜希福凝視著他溫柔一笑。
“我只是去找冬蓮，她是我的好姊妹，我們已經好久不見了，所以聊得久一點。”
自從他喝醉那晚之後，她總是有意無意地避開他，今晚他靠她這麽近，溫暖的呼息就輕拂在她的前額上，讓她一陣心動。
“你……”墨驍突然註意到她有些不一樣的地方，仔細一看，才發現她原來搽了胭脂，而且還梳了一個很覆雜但很好看的發髻，在微弱的燭光映照下看起來美麗嬌艷了許多，他有些錯愕，不解她為什麽忽然變了個模樣回來，“是誰把你弄成這副樣子的？”
“是冬蓮。”她笑說。“冬蓮現在在上城胡藥商胡老爺家當婢女，她變得好會打扮，我看到她的時候也差點認不出來了。”
她輕描淡寫地帶過去，隱瞞了冬蓮把她帶去見胡藥商的事。
“女為悅己者容，梅兒和杏兒以前也是每天都會打扮，但現在已經很少看她們用胭脂水粉了。”墨驍有些感慨。
姜希福深深看他一眼，兩個妹妹很少能用到胭脂水紛，但他自己又何嘗能享受到什麽呢？
“公子，你的武館有眉目了嗎？”她柔聲問。
墨驍淡淡一笑，問：“是我母親告訴你的？”
姜希福點了點頭。
“公子，若要打點官衙的人，得花多少銀子？”
墨驍冷笑道：“官衙的人像吸血蛭一樣，多少銀子都會被他們吸幹，他們對別人還算客氣一些，唯獨對我，大多數是因為我曾經的安東副使身份，讓他們覺得折騰我特別有快感吧。”
“開設武館若是公子一心想做的事，也只好想辦法餵食那些吸血蛭了。”她輕輕嘆息著。“十年風水輪流轉，以公子的才氣和能力，應該能有更大的作為，不會只被埋沒在武館裏。”
墨驍深深凝視著她，心中有一絲被了解的感動。
“武館的事我和小七可以慢慢來，並不是太急迫，我真正急的是梅兒和杏兒的婚事，梅兒就快二十歲了，杏兒也已經快要十九歲，我最擔心的是耽誤了她們的終身幸福。”
他像是找到了一個可以傾聽他說話的對象，認真地對她說著。
“公子心中可有匹配得上兩位小姐的好人選？”她輕聲問。
“我發現小七似乎很喜歡梅兒，如果梅兒對他沒有意見，倒是可以把他們兩個配成一對。”他淡笑著說。“不過，現在我還籌不出錢替他們辦婚禮，長兄如父，我不能讓梅兒和杏兒出嫁時連一件像樣的嫁衣都沒有，這我還需要想想辦法，如果真的不行，就只好把一丈烏賣了。”
“不要，不要賣了一丈烏！它是你的坐騎，你不能沒有它！”她急切地低嚷。
在她的心底，她永遠會記得墨驍騎著一丈烏帶著傷重的她耷馳幾日幾夜，從遙遠的北晉國來到東楚的墨家，她對一丈烏有特殊的感情，不希望墨驍賣掉它。
“我現在沒有帶兵了，一丈烏留在身邊也沒有機會發揮它的本領，若要取舍，我自然還是先為妹妹們著想。”他無奈一笑。
姜希福輕輕嘆了口氣，感動地說：“能當公子的妹妹真好，我一直渴望有一個像公子這樣的兄長。”
“我已經有兩個妹妹了，並不想再多一個。”他姚了挑眉，眼中充滿寞意。“更何況，你我之間還是別當兄妹比較好，我們之間還有事情沒有解決。”
姜希福知道他指的是什麽事，她緩緩地低下頭，苦澀地笑了笑。
“公子，我不知道你究竟記得什麽，但是我想告訴你，在夢境裏發生的事永遠都不要當真，那樣太不切實際了。”
她垂首低眸，雙睫微微顫動。
墨驍微蹙眉心，牢牢地看著她，深遂的眼眸似乎極力想看穿她所有的掩飾。
她不自覺地別過頭，避開他銳利的註視。
“……公子，今日到胡藥商府裏時，胡藥商看上了我，他想娶我為側室。”她猶豫了許久的話終於對他說出口。
“什麽？”墨驍沈下面容，雙瞳僵凝。“那你是怎麽想的？”
“公子的兩位妹妹終是要出嫁，公子將來娶了妻子便能服侍老夫人，而我，也就沒有硬要賴在公子身邊的理由了。”
姜希福有意維持著一種輕松的姿態，但是臉上的笑容勉強得連她自己都覺得僵硬疼痛。
“去了一趟胡府，你就有這麽大的轉變？”
他眼中像被什麽東西點燃了一般，冒出熾熱的火焰來。
姜希福恍若未聞，只是自顧自地平淡說道：“我看冬蓮在胡府生活得不錯，胡老爺又正好看上了我，能被娶為側室是極難得的機會，何況進到胡府以後又有冬蓮可以作伴，我想了想，便同意了。”
墨驍原本想要挽留她，想要問她如果他擔娶她，她願不願意嫁給他？但是聽她說完這一番話，他像被潑了一盆冷水，難堪又狼狽。
“富貴的力量果然還是最大。”墨驍冷冷地笑著。“你若想求去，我絕對不會挽留。富商的側室，這的確是極難得的好機會，你懂得把握才是真正聰明。”
他曾以為她不同，那樣執著地想跟隨他的少女，倔強得用死來威脅他的少女，沒想到還是錯看了她的忠誠，就連她，在富貴的面前也是得低頭。
“公子，你在我的生命中是個很重要的人。”
她不自禁地哽咽著，每一次的深呼吸，都是一次尖銳的疼痛。
墨驍漠然地轉過身，不想看見她。
看著他冷冷的背影，她的心痛得有如刀絞，淚水潸潸而落。
“在這世上，我沒有親人，所以我一直都把公子當成我的親人，公子若是不嫌棄，能不能認我當你的妹妹，讓我以妹妹的身份離開墨家？”
雖然離開墨家、離開他，但她還是希望與他之間能留著一線關聯，不想斬斷兩人之間所有的關系。
就算不能成為他的妻子，她也擔要成為他的妹妹，就算是假的也好，只要還能給她任何與他再相見的機會，再無恥的借口她都不放過。
墨驍背對著她靜靜僵立著，寒意無聲無息地滲進他的骨髓。
最後，只能是妹妹而己嗎？他在心底冷笑。
“公子……”
見他不理，她幾乎已泣不成聲。
他仰首望天，思緒仿佛被吞噬，腦中只餘一片空白。
“如果這是你的希望，我也只好成全。”他的聲音冷得徹骨。
“多謝公子。”
她望著他的背影，深深俯拜下去，晶瑩的淚水一沛滴地落在地面上。
“你出門的時候沒有跟母親說一聲，她以為你出事了，你去給她請個安，讓她放心，至於你要嫁給胡藥商當側室的事，請你謹慎告訴她，你應該知道她有多疼愛你，我只請你不要太傷她的心。”
他冷漠地說完後，逕自離去，不想讓她看見自己心碎又痛苦的眼神。
姜希福癱倒在地，淚如雨下。
三日後，羽絨般的雪花漫天飄落著。
姜希福穿著艷紅的大氅離開墨家。
她這輩子從來沒有打扮得如此明媚嬌艷過，身上的氅衣像鮮血一般的紅。
把姜希福送上轎的是墨梅和墨杏，老夫人不肯出來送。
而墨驍從一大早就騎著一丈烏出去，直到深夜才回來。
墨家的大廳上擺著一只黑木匣子，裏面裝著胡藥商送來的“聘禮”。
墨驍怔怔地看著那一箱“聘禮”，只覺得裏面的銀子正在冷冷嘲笑著他……
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