她慢慢走來，還沒靠近，那女子便渾身一抖，不由自主的縮在賀瑯身後，兩只眼睛如在水中泡過，總是帶著霧蒙蒙的水光，欲語還休。

“哼……”蘇朝朝輕笑一聲。連碧流都垂下頭，肩膀微微聳動。

這般作派，還真是教坊出來的。

蘇朝朝伸出手，遮住她的半張臉，只露出一雙眼睛，越發覺得面善。可一時又想不起來，究竟是在哪裏見過。

“侯爺做主就是。至於教坊……不如去找顧世子幫手，他在這方面，可是行家呢。”

賀瑯笑著點頭：“有理。”

賀瑯帶那女子出去後，碧流急忙道：“郡主，侯爺留下那女子，必定是有緣故。可笑此人輕佻，還真以為憑著一張臉，就能博得侯爺青睞。”

蘇朝朝笑道：“長得好也是本事。我也喜歡長的漂亮的。”

時已深秋，河面上波光浮蕩，兩岸不覆勝綠，雖尚未落葉，但不少葉子都微微泛黃。即便沒有變黃的，那綠也像蒙上了一層老舊的光，顯得有些土綠土綠的。

“南家主好雅興，只是這時節，游湖倒不太合宜。若是夜間，兩岸點上了無數的蓮花燈，間或有清雅歌聲從畫舫溢出，倒尚有些意趣。”

蘇朝朝遞了帖子到南家別院，南起鳳卻將人約到了湖上。一上船，就見南起鳳端著酒壇，於臥榻上酣飲。

“只是飲酒罷了，免得被你表兄念叨。我在此處，避開他些。怎麽？那女子惹得你不快了？”

“她是誰？”蘇朝朝開門見山。

“教坊一個歌女。說了，因她父親貪墨，銀兩數目眾多，連累他們一家女子都沒入樂籍了。”南起鳳道。

蘇朝朝轉頭看了看，腳邊有個吊桶，大步到船邊拉起半桶水，全數潑在了南起鳳身上。

“醒了嗎？我是問，她是誰？那歌女像的人，是誰？”

南起鳳抹了一把水，慢慢起身，眼睛突然迸出亮光：“你這麽快就發現了？是賀候看那女子的眼神，太露骨了麽？”

蘇朝朝恨不得把人扔進湖裏，喝了幾口酒，就在這兒裝瘋賣傻？

“賀瑯有什麽露骨？是你的行跡太露骨！我是你的外甥女，你不幫著我，反而送了一個女子給賀瑯。這女子不過區區一歌女，總不能……只憑一張臉，便想在賀候心中掀起波瀾吧？”她扔了吊桶，拍拍手上的水滯。

“不過，說她靠一張臉，也不算錯。”

“你在京中時日不算短了，應當知道，賀瑯以前是有過婚約的。雖然陛下未曾下旨，但先皇後與長公主都有此意。那女子，與大公主李昉幾乎是一模一樣。”

南起鳳半醉半醒：“朝朝，賀瑯的確不重色，可他今後也會有納妾的需要。他爹娶了公主，還敢再娶個平妻，您能忍受，他將來再有別的女子嗎？舅舅能給你做主，叫他不敢有這些妄念。”

蘇朝朝淡淡道：“那又如何？我嫁給誰，也不能保證他一輩子不變心。我現在選的這個，好歹是我自己喜歡的。”

南起鳳一時楞住，張了張嘴：“朝朝，你不要和我唱反調。舅舅是為你好，你乖一點，舅舅能傾南家之力，保你一世無憂。男人，呵，是靠不住的。我死之後，也能立下鐵令，叫你表兄為你做主。”

“倘若他真的變心，舅父、表兄又為我如何做主？最多，只是顏面上好看些。又有何用？我與他因情投意合，而在一處。若將來情意兩分，分道揚鑣就是了。”

南起鳳慢慢盤腿坐著，胡亂拿起一塊帕子擦著身上的水珠，有些委頓的蜷成一團。

“你這脾氣，和你母親簡直一模一樣。”

末了，又問：“當真不能原諒舅舅嗎？”

蘇朝朝搖搖頭：“我不明白，當初您為何對我們姐弟見死不救。您是南家養子，即便是做給南家族人看看，都不應當這樣。我不信，族中沒有責難的聲音。我想，大約您和母親之間，也有些從無人知曉的往事。”

少女背光而立，周身如有祥瑞籠罩。

南起鳳還記得，他第一次喜歡上南家那個嬌嬌小姐，大約也是在一個薄暮低垂的黃昏。他在族學被人欺負，被比他大得多的堂兄踹斷了腿，忍著痛好不容易進了家門。

小南漪剛好回來，身後浩浩蕩蕩跟著一群人，極其不屑的路過。她是突然轉身，問：

“南起鳳，你怎麽又跟條狗一樣？你就是條狗，別人惹你，你不會咬他嗎？”

他氣且怒，臉色冷冷的，一瘸一拐回了自己的院落。

沒料到隔日，那撒潑的堂兄就被族學給除名了。他腿傷好後，又得了一個好消息。

大小姐要讀書，除了每日去族學，還額外請了先生回家。

這先生講學，無外乎經史子集，她枯燥的很，從來不肯好好拿筆，纏著讓他代筆，還非要寫的醜的——以至於他一手好好的字，不到半年就形神俱毀。大多數時間，她都乖乖趴在學堂裏睡覺，偶爾還要揪著他一起逃學。

那時候，她實在是小，他背著她，走遍了每一塊青石板。她尤其喜歡小雨天跑出去，青石板被清洗的幹幹凈凈，青苔冒出，整個小巷都沾染上雨水打濕土地的清新氣息。

再後來，這小姑娘越長越高，逐漸已到了要避嫌的年紀。某一日起，突然就不肯讓他背了。

再有一日，他去給母親請安，因要事折返，聽見她在屋內說話，時而淺笑，時而裝模作樣的嚴肅。他不知為何，在窗下聽了許久。

突然聽見她道：“母親還是要提防些，兄長畢竟並非親生。”

“雖非親生，但他疼你不少於我。將來我與你父親百年之後，他就是你唯一的親人了。他疼愛你，自會照顧你。”

南漪輕哼一聲，傲嬌道：“誰要他幫襯？我從不稀罕。”

也不知道為什麽，一個小女孩胡亂一句玩笑話，叫他記恨了一輩子。

許久以後，他才知道，為何南家近支那麽多孩子，卻偏偏挑中了他這個遠支。原是南漪那日就躲在屏風後面胡玩，別的孩子過來都不曾看過一眼，卻指著他道：

“這個哥哥眼睛真亮。別的哥哥穿的都比他好看，可卻都比不過他。他一出來，我只看到他的眼睛。”

“眼神堅毅，目標明確，這樣的人將來必有作為。”南氏家主將幼女抱在懷中，由此挑中了他。

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