保持鎮定，應道：“是，卑職知罪。”

陛下沒有心情理會他，他快步走進內室，見到柳絮並沒有意外：“柳絮，小瑾怎麽了？”

柳絮忙站起來，有意無意地擋住陛下的視線：“陛下，沒、沒什麽……小瑾說她不舒服。”

她驚慌不定的神情讓陛下心裏已有了計較，他走上前來到和瑾床邊，冷哼一聲道：“不舒服為什麽不傳太醫？”

柳絮幹笑了兩聲，絞盡腦汁想出了一個理由：“是這樣的，陛下……小瑾沒有生病，就是……就是姑娘家不舒服，那種不舒服……”

陛下面無表情地看著她，說道：“如果朕沒有記錯的話，小瑾的月事十天前就已經結束了，她有什麽不舒服？”

柳絮倒吸了一口涼氣：“這個……”

“柳絮。”陛下凝著柳絮的眼，“讓開。”

冰涼的視線讓柳絮不禁打了個寒戰，她不敢再去迎視那雙眼睛，只好側身移步，給陛下讓出一條路。陛下越過柳絮在和瑾床邊坐下，見她將自己緊緊裹在錦被之中，一絲冰冷的怒意在眼底醞釀了起來。

“小瑾，有什麽不舒服朕宣華太醫來給你看看。今日是你的誕辰，連皇叔和柳絮都千裏迢迢前來向你道賀，你可不要讓皇叔敗興而歸。”

他話裏的意思已經很明顯，警告和瑾不要耍花招。若在平日陛下將話說到這個份上，和瑾絕不會再去觸龍須，可是今天她卻鐵了心要死扛到底。陛下的怒意立時升了上來。

“陛下，小瑾她真的不舒服，她……”柳絮膽戰心驚地上前為和瑾解圍，陛下卻呵斥道：“柳絮你退下！”

這聲音不大，但在場所有人都冒出了冷汗，心道今天算是完了。

只是那個處於怒火中心的六公主，今日竟吃了豹子膽定要拂陛下的逆鱗。柳絮退出屏風外連忙喚來安碧，悄聲在她耳邊吩咐了兩句，安碧馬上就跑了出去。

即恒猜她一定是讓安碧去請南王，今日這個局面，也只有南王能出面。

這邊陛下仍在強忍怒火與和瑾周旋，他並不想節外生枝，但他的耐心十分有限。

“小瑾，你真的不舒服的話一定要讓華太醫看看，在皇兄跟前沒什麽好難為情的。”他一邊說一邊悄悄拉住錦被的一角，“把自己這樣悶在被子裏，身體憋壞了怎麽是好？”

和瑾察覺到他的意圖忙抓緊被角，但為時已晚，陛下振臂一揮，錦被登時被整個掀開，將蜷在其中的少女暴露無遺。

“啊——！！！”和瑾發出一聲痛苦的尖叫，柳絮和即恒的心也不禁為之一顫。

然而隨之而來的卻是陛下倉皇的聲音自屏風裏傳出來：“太醫……快去傳華太醫！”

☆、城中之籠

“陛下大可寬心，公主連日受了風寒，加之傷口未愈引發炎癥，所以才會長了麻疹。”華太醫捋著一把白須，將一張藥方交給安碧，對陛下道，“照老臣開的方子連服三日便可無礙，但這三日間公主不可受風，更不可受寒。”

陛下眉頭擰得沈重，聽了華太醫的話後問：“照你的意思，今日誕辰之宴也只能取消了？”

華太醫擡起眼皮，雖然花白的長眉蓋住了一雙炯炯的雙目，但在場之人都能從中讀出“你以為呢”的訊息。

陛下頹然嘆了口氣，揮揮手道：“算了，朕知道了。”

老太醫俯首退下，臨去前又提醒道：“麻疹會傳染，陛下這幾日最好不要接近公主，保重龍體。”

陛下在房裏來回踱步，獨自生著悶氣。南王上前勸慰道：“陛下，瑾兒身體事大，老夫在此地多逗留幾日欣賞海棠林的美景，亦是一樁美事，陛下不必介懷。”

聽聞南王的話，陛下只好說：“既然皇叔大量，就勞煩皇叔了。誕辰宴結束以後，朕還要請皇叔前來京都做客，皇叔自十六年前遷居奉陽，自此再不曾來過京都，此番一定會大開眼界的。”

兩人客套了幾句南王便在柳絮的陪伴下離開了。

走出房門的時候，柳絮對即恒打了個眼色，即恒會意頜首，柳絮便先行離開了。

一場風波有驚無險，即恒稍稍放了心。回頭卻察覺到一個冰冷的視線，暮成雪的目光自離開的柳絮轉到即恒身上，無言的眸中仿佛將一切都盡收眼底，他視線裏的冷然讓即恒不禁爬上一陣寒意。

他是不是……發現了什麽？

“即恒隊長。”陛下在房中傳喚，即恒只好硬著頭皮進去。

“陛下有何吩咐。”即恒上前道。

陛下的目光若有似無地瞥過屏風木柱的底部，那裏爬起一道不太引人註目的裂紋。“成將軍當日與朕說你的任期截止到公主誕辰，如今事出突然，恐怕要多留你幾日了。”陛下踱到即恒跟前，笑容裏道不清是什麽用意。

即恒知他有意留住自己，在這個男人眼裏他是個罕見稀有的玩物，他不會如此輕易地放自己離開。但在明面上他無法拒絕，只得應道：“是，陛下。”

陛下滿意地頜首，對宮人紛紛了幾句以後他便讓和瑾安心養病，自己先行離去了。臨走之前他忽然回身指著那道屏風說：“壞掉的東西還放著幹什麽，還不快換了？”

宮人們倉皇失措地領旨遵命，男人帶著深意的眼神在即恒身上停留了一瞬，便踏出了和瑾的房門。透過窗欞即恒看到陛下與暮成雪說了幾句話，暮成雪的眉心微蹙，他的視線朝向這裏，但在陛下走後，他卻不太情願地跟隨離去。

和瑾的誕辰宴延遲三日，與暮成雪的婚期又不知有何變動，一切都被逼到了分水嶺的邊緣，容不得再去猶豫。

柳絮約見了即恒，她有些歉意，便坦然向即恒道歉：“剛才我說話太重，小恒不要見怪。”

即恒勾起一絲苦笑道：“柳姐姐說得沒錯，是我不對。”

柳絮搖搖頭，她垂下視線神情略微黯然，喃喃道：“其實小瑾這個孩子雖然很有主張，但她有時真的很天真，做事不計後果。我總是覺得她像個小大人不需要人操心，但偶爾，我也會發現她根本不知道自己想要什麽，也不知道自己在幹什麽。她的人生很空虛，很容易被人左右。”

即恒明白柳絮的意思，他的雙眼裏有某種閃爍的微光，就像第一次見面時那般清澈純凈：“成將軍交給我的任務即將就要完成，我會謹記自己的職責，不會再有此類逾越的事。”

柳絮急忙擺手道：“不是的，你誤會了。”

即恒有些迷惑地眨了眨眼。柳絮嘆了口氣，她輕輕捧著即恒的臉，目光柔和親切，像姐姐一樣。

“我知道小瑾喜歡你，我一早就看得出。現在我確定你也喜歡她。”她慢慢道，這是她第一次以如此鄭重的口吻對即恒說話，“不論你們今後的未來會怎樣，我都要感謝你。”

“感謝我？”即恒詫異。

柳絮微微笑了笑，這笑容卻略顯苦澀：“你阻止了她毀掉自己，救了她一命。”

即恒不禁啞然。他的確覺得和瑾向他示愛的舉動太過沖動，尤其是在這個節骨眼上。但他並沒有真的為和瑾著想過，他想阻止的人不是和瑾，而是自己。

“你過讚了……”即恒垂下目光，聲音輕到幾不可聞。

***

內室裏昏黃的燈火在墻上拉出躍動的影子，和瑾窩在厚被中，身上的紅疹早已消失無蹤。她緊握著麥穗的手，想著想著眼淚又掉了下來。

“麥穗，我是不是很傻……”她嗚咽著問。

麥穗溫柔地為她拭去淚珠，並不作答，和瑾便當作她默認了。

“我居然這麽……這麽不知羞恥……還說了很多沒有節制的話，他一定覺得我是個瘋子……”和瑾將臉埋進被子，事後再回想起昨夜裏不顧一切的情景，她只覺得臉上燒得發痛。

實在無法理解自己究竟瘋到什麽程度才會大言不慚地說要強暴他，甚至主動將他的手按在自己胸口。如果最後真的成了，也許她還不至於這般羞愧……

只不過到那時，她恐怕就見不到明天的太陽了。

“我以後還要怎麽面對他……”她嗚咽起來，聲音細弱到幾乎聽不分明。

麥穗不知該如何安慰，只好徒勞地說：“公主不要想了，他不是那種人。”

和瑾吸了吸鼻子，喃喃道：“我知道他不會在意，可是我在意……我只是希望，他能像我愛他那樣愛我，至少就一天，對我坦誠相待，讓我在他心裏留下特別的位置……可是他不肯，他說他喜歡我，愛我，想要我，卻連讓我靠近一些都不肯……”

和瑾難忍內心的痛苦，唯有這痛苦回憶起來，依舊是痛苦。

她哭得幾次岔了氣，好像要將這兩年來所有忍下的眼淚全部哭回來。直到哭得累了，不知何時睡了過去，連麥穗離開身邊都沒有察覺。

她實在是太累了，但一進入夢裏又會被靨住，她不敢熟睡，總是在醒。

一輪彎月爬上樹梢，她記不清多少次醒過來，身邊已沒有溫柔的守候，手邊空空涼涼的。

“麥穗……”她喃喃喚道，卻沒有等到麥穗的回應。她撐起身坐起來，昏暗的燈火交錯出的暗影讓她感到害怕，“麥穗……”

她又喚了一聲，這時發覺屏風之後有個人影一直佇立在那裏，她瞇起眼看了一會，試探地喚道：“麥穗？”

人影透過畫屏平靜地望著她：“公主。”

聲音讓和瑾頓時呼吸一滯。立在屏風後的人，是即恒。

“是你……”和瑾訥訥地張了張口，心跳驟然加快起來，她的視線不知要往何處放，語無倫次地嘟噥，“你來……幹什麽……”

即恒似乎笑了一笑，聲音聽起來很柔和：“公主沒事，我便放心了。”

和瑾幾乎要沖口而出：我有事，我有很大的事！然而她咬著唇，生怕自己又開始亂說話，只好將每一句都在腦海中斟酌一百遍再出口。

“對不起。”她低聲說，“昨天晚上我說了什麽，你都不要放在心上……”

即恒似乎對她的歉意表示詫異，他笑了一下，卻說：“不，我會記著的。”

和瑾張大嘴，羞愧得幾乎要鉆進被子裏去，她抱緊雙膝將身體蜷起來，好像這樣就能讓自己更有勇氣。

“公主說得對，你將你最真實的一面完全展現給我，我卻對你隱瞞了很多事，對你不公平。”即恒輕聲說道，黑夜裏他的聲音很平靜，和瑾卻無法讓自己平靜下來。

“只是有些事我無法對你袒露，並非因為我們之間身份懸殊，而是一些其他的事情。基本上，都是我自己的原因。”

他沒有再說下去，因為他自己的原因，所以他會死守那些秘密，對任何人都一樣。和瑾明白了他話裏的意思，雖然不甘心，但多少心裏好過了一些。她忽然閃過一個念頭，便問：“那你說你愛我，是真心的嗎？”

屏風後少年的目光透過畫屏傳來過來：“是，真心的。”

“對其他的女孩子也說過嗎？”和瑾又問。

少年失笑，沈默了片刻才回答：“……沒有。”

他從來不會給做不到的承諾，也從來不會輕易說愛。他的心就像一座攻不破的城墻，他在城墻裏面，所有的人都在城墻外面。即使和瑾在這座城墻上鑿出了一座小門，但他真正的心還在城中的牢籠裏。那是誰也不能碰觸的禁地。

一座內心裏築起的城中籠，將他的脆弱深深保護起來。

即恒走的時候麥穗就在門外，月光灑落在她肩頭，為這驚世的容貌披上更為惑人的薄紗。但她的眼底深藏著憔悴，自異變以來，她每日都過得很辛苦。

“你還好嗎？”即恒擔憂道。

麥穗抿唇笑了笑，溫柔的目光裏並沒有流露出痛苦，這份泰然與堅韌令即恒不禁心生敬佩。

“你要走了嗎？”麥穗忽然問，即恒有些詫異，他竟然被麥穗看穿了。

“是。”他點了點頭。已經到了必須要走的時候，過了今晚，恐怕就走不了了。

麥穗上前一步懇切道：“不要走，你不能在這個時候離開她，她會奔潰的。”

即恒感到心裏很疲憊，他回頭望了一眼緊閉的門扉，搖搖首道：“我有我自己的難題，我不是她的救世主，幫不了她。”

“可是除了你就沒有人能幫她了。”麥穗急切起來，“只有你能帶她離開這裏，她繼續留在這裏的話會出事的。”

麥穗的話裏隱隱透出了某種不安的訊息，即恒凝視著她，問：“麥穗，你是不是知道些什麽？”

麥穗啞然失語，閃躲過即恒的視線呢喃道：“沒、沒有……”

她是和瑾身邊最親近的人，甚至比寧瑞還要親近幾分。她又是和瑾花了很大的代價保護的人。即恒一直沒有對麥穗有過任何疑慮，但現在想來，麥穗之所以能被允許留在和瑾身邊，這件事本身就是一個最大的疑慮。

……只是這一切從今夜起都與他沒有關聯了。深宮裏的陰謀與隱秘，不是他能去趟的渾水，他只怕自己再沈溺其中，會被這汙水吞沒到連骨頭都不剩。

“有個問題一直想問你，雖然不太重要，但是有點在意。”即恒讓自己不去想那些混沌的事，他轉而便想到了另一件怪事，“公主為什麽會長麻疹？”

而且在那麽巧合的時間裏，實在太巧合了。

麥穗沈浸在自己的愁思裏，楞了一楞，才失笑道：“那個不是麻疹。公主在受到很大壓力的時候全身都會長出跟麻疹一樣的小紅疹，但當她恢覆平靜之後紅疹就會自動消失……這件事除了我，就連寧瑞也不知道。”

沒想到理由竟然如此簡單而荒誕，天羅六公主的確是他所遇到的人中最特別的一個。回想起初到清和殿時，似乎也有一個充滿危機的夜晚發生了類似的事情。那一夜讓他初次涉入宮廷暗處的一角，也讓他第一次對和瑾產生了朦朧的感情。

只是沒想到他會在這個漩渦裏越陷越深，以致無法自拔。

最後一次回首望了一眼和瑾居住的寢殿，胸口在夜風裏隱隱作痛，他怕自己會有所留戀，便狠下心收回目光。月色皎潔明亮，將大地披上壯觀的銀輝，以最美的餞別禮，目送流浪的少年重新踏上沒有盡頭的漫旅。

***

和瑾自夢中醒來，即恒守在身邊讓她格外安心地進入沈眠，然而她突然又醒了過來，有隱隱的落寞和空虛侵襲進心口，無聲無息，卻讓她痛苦萬分。

她爬起身，即恒已經不在身邊，黑影悄無聲息地將她與孤獨籠罩起來。回想入夢前即恒所說的話，原來他竟是來道別的。

而這一別，恐怕就是永別。

“即恒……”和瑾輕聲念著他的名字，下了地踉踉蹌蹌地向外走去。腳下卻被一座陌生的屏風絆倒，撞翻了一旁燃起的宮燈。燭火滾落在地，火星飄落在輕盈的紗簾上，眨眼間便如燎原之勢爬上了屋梁。

火，熾熱的火，窒息的火……

就像一次次夢靨裏包圍的火，將她困在無法逃脫的囚牢裏，火舌猙獰卷動吞噬了她的衣角……

（第二卷完）

☆、郊西

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