央，鳳於緋淚眼迷蒙地看過去，赫然發現大鐵籠裏囚禁的人，一張張都是熟識的面孔：“趙兄？鐵兄？李大哥！”

是被抓的那雲南二十幾名商賈。

朱明月這時也走了過去，她肩膀緊繃著，強自鎮定下來，目視一掃，沒有沈明琪。

像是猜到她心中所想，梨央在她後面笑著道：“沈當家不在這兒。九老爺說了，沈當家與黔寧王的交情匪淺，黔寧王交代過要好生照顧沈當家、不得慢待，這會兒他還在南面的屋舍裏睡大覺呢。”

梨央此話一出，蹲坐在坑底大鐵籠中的商賈們，齊齊露出悲憤的面色。

朱明月面容蒼白，咬著唇用顫音兒道：“我兄長住在屋舍，我卻要在這裏。我們兄妹二人都為人質，待遇卻如此不公，到底是黔寧王的意思，還是九老爺故意所為？”

聞言梨央笑臉一僵，冷哼著看她道：“到了這時候，沈小姐還不忘辯解。”

烏圖賞道：“沈小姐素有一張利嘴，你是說不過她的。”

鐵籠子是上翻蓋，“嘩啦”一聲，鐵鎖打開，朱明月和鳳於緋就被推了下去。奴仆再將鐵蓋扣上，鎖上大鐵鎖，朱明月和鳳於緋被分開囚禁在了那兩個空籠子裏。

“同樣是籠中鳥，待遇還是會有不一樣的。”梨央將鑰匙揣在懷中，拍了拍手，居高臨下地看著坑裏籠內的少女，“沈小姐還滿意奴婢的安排吧，是單人間呢。”

“有勞費心。”朱明月冷冷地道。

烏圖賞和梨央又嬉笑熱諷了兩句，就帶著侍衛走了，臨走之前，抽掉了蛇坑上面的木板。

坑中的五個大鐵籠擺成一個梅花形狀，兩兩相挨，朱明月和鳳於緋所在的籠子，與蛇坑就隔著一道土壁。另外三個籠子，有的正對著蛇坑，有的緊挨著充斥著藍綠色漿液的深坑，黏黏稠稠，咕嘟咕嘟冒著泡，氣味極為刺鼻。

這應該是……綠礬油？

《黃帝九鼎神丹經訣》中有煉石膽取精華法：煆燒石膽獲白霧，溶水即得濃鏹水。據說使白發人變黑發人，冒滾滾嗆人白霧，頓時身入仙境，十八年後返老還童。實則，一滴接觸上皮膚，即刻腐蝕，皮開肉爛。

不知怎的，朱明月忽然就想起在蕉林荒山，那幾個人從密林中拖出來的那具屍體，全身腐爛，散發出惡臭，連蟲子都不吃……

“鳳某到底是倒的什麽黴啊，明明可以走掉，又被捉回來，還被關在這種鬼地方！”

鳳於緋的哀嚎聲，打斷了朱明月的思路。

這時，就聽旁邊籠子裏一個男子道：“鳳賢弟你別哭了，到了晚上你才來已經是偏得了，我們幾人是早上就被帶來的，眼瞅著那坑裏面萬蛇翻卷，起初也都以為九老爺要將我們餵了蛇！”

“可不是！好吃好住招待了大半年，如今怎麽突然又變卦了？”

“我們好歹是滇黔地界有頭有臉的巨賈，連黔寧王都要給幾分薄面，在猛海居然被如此對待，傳出去哪兒還有顏面！將來再莫想讓我出力出財！”

“要我說，那幫人簡直是喪心病狂，弄的這都是什麽？又是蛇，又是大坑，將咱們當成畜生一樣囚禁起來，還把人家一個小姑娘也扔在了這裏！”

眾人見到朱明月，生得清清麗麗一身嬌柔，雙手還包紮著，一看就是受了傷，不禁都有些憐惜。又得知了她是錦繡山莊還君明珠的大小姐，遭遇至此，更是唏噓不已。

其中有幾個中年商賈，見狀，頓時生出了男子漢大丈夫的豪情，拍著胸脯，中氣十足地道：“沈家妹子莫怕，你兄長不在，咱們就是你兄長，天大的事，哥哥們會護著你！”

其他商賈聞言，紛紛點頭附和。他們光顧著展現自己多有膽氣、多仗義，卻忘了白日裏被押著從蛇坑上面走過時，一個個嚇得腿肚子轉筋，有的更險些尿了褲子，並不比鳳於緋好多少。唯獨眼前這個少女，面色蒼白，卻是咬著牙自己一步一步走過來的。

荒郊野外的夜晚很難熬，風涼霧重，寂靜無聲。雖然這裏是上城的前殿，在土坑中卻比荒郊野外還糟，冰涼潮濕的土地，四周無遮擋，且因為太過寂靜，時不時還能聽到一壁之隔的蛇坑裏，蛇身翻動的聲音，好像還有吞咽聲，咕唧咕唧，要不就是那綠礬油的深坑，泛起一兩個黏稠泡泡……

“沈小姐，沈小姐。”

鳳於緋敲了敲鐵籠。

朱明月坐在地上，抱著雙肩，整個人小小的一團，顯得格外嬌憐。埋首下去的時候，一雙眼睛卻亮若冷月。

“沈小姐，你說，王爺會派人來救咱們嗎？”

鳳於緋蜷縮著身子緊挨著鐵籠一側，離土壁那邊遠遠的，他滿懷希冀地問了一句，卻見朱明月扭過頭來，淡淡地答道：“負責護送咱們的那三個隨扈若是能活著跟隨出城，返回來覆命最快也是明日晚上。”

也就是說，沐晟最快也要明日晚上才能知道他們被扣押的消息。

沈明琪大失所望，耷拉著腦袋委頓地坐在地上，“這破地方，鳳某一時一刻都不想待，還要等那麽長時間！”

“能活到那時候已經很不錯了。”

“什麽？”鳳於緋大驚，扒著籠子看她，“沈小姐這話什麽意思？為什麽不能活？”

朱明月看向他，反問道：“鳳公子不如先想想，為什麽能活。”

鳳於緋道：“當然是因為王爺跟那九幽的密謀，需要咱們二十四位商賈一起提供財力支持啊！否則他們將咱們這些人高床軟枕、奉若賓朋似的滯留在猛海這麽長時間，意欲何為？但是鳳某實在不明白，好端端的，怎麽突然大變樣來這麽一出……”

果然是知情的，只是這番話若被外面的人聽到，黔寧王府跳進黃河也洗不清了。

“什麽密謀？你們不是被抓來的嗎？”

朱明月故作疑問地道。

鳳於緋一楞，驚訝地看她：“……怎麽你不知道？”他說完就掩住口，意識到自己說漏了，扭捏兩下，不自在地道，“也沒什麽，鳳某的意思，就是……就是……”

見鳳於緋“就是”半天，也說不出個所以然來，朱明月很好心地問道：“謀朝篡位？”

朱明月直截了當的一句話，讓鳳於緋激靈靈一顫，整個人都僵住了。好半晌，他幹笑兩聲，道：“沈小姐聽誰說的？”

“鳳公子且回答，是或否。”

鳳於緋咽了咽唾沫：“沈兄是如何跟你說的？”

“兄長他就是這麽說的。”

“那王爺呢？”

“王爺能將我先行送出去，在這之前，鳳公子覺得他會跟我說什麽？”朱明月問了鳳於緋一個他自以為心知肚明的問題。

聞言鳳於緋果然松了表情，連聲道：“是啊是啊，瞞著誰也不會瞞著沈小姐，沈小姐不但是沈兄的嫡親妹妹，更被王爺引為……”紅顏知己四個字，鳳於緋沒說，但彼此心照不宣。他呵呵笑了笑，又道：“這想來想去，鳳某覺得那九幽這次不過是在故弄玄虛，除了沈兄，咱們餘下二十三個人都在，還有一個舉足輕重的沈小姐，不會對咱們怎麽樣的。”

鳳於緋說這話也不知是在安慰朱明月，還是在安慰自己。

“真是那樣的話，怎麽會連一聲招呼不打，就將大家關在這種地方？這可不像是對待客人的態度，倒像是……”朱明月說到此，眼波從鳳於緋臉上滑過，見他豎起耳朵聽，就賣了個關子，再次反問道，“鳳公子還記得在金湖屋舍裏，跟小女說過些什麽？”

鳳於緋怔了怔，問：“什麽？”

“鳳公子讓小女去那九幽面前詢問將諸位商賈扣留在猛海的原因，還說，左右是貪圖你們的家產，等把你們養肥了，也該宰殺吃肉了。就像過年時農夫家裏圈養的豬羊。”

鳳於緋聽她這麽一說，不由得尷尬了。自己有意欺瞞挑唆在先，如今被舊事重提，當時倒是頗有些欺負人家小姑娘的意思。鳳於緋摸了摸下巴，悻悻地賠笑道：“沈小姐莫不是還在記恨鳳某先前的口誤？其實那不是鳳某本意，是沈兄他……他讓大家夥守口如瓶，說不能跟任何人提起此事，否則……”

鳳於緋擡起手，煞有介事地做了個“抹脖子”的動作。

鳳於緋的“知情”，不在朱明月的意料之外。不僅鳳於緋知道，沈明琪也知道，其他二十二個商賈應該都知道，否則他們不會優哉游哉、聽之任之地長久待在這裏；鳳於緋也不會心心念念想著離開——居功至偉，畢竟是人家的功業，自己賠上了身家，一旦不成，就是滿門抄斬的結果。

但是朱明月奇怪的是，謀反這種事，不是誰都敢幹的。那九幽是野心滔天的

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