亡命徒，沐晟是……到目前為止，他暫時可以算是以身飼虎、假意投敵，可商賈們並不知道，他們以為黔寧王府和猛海要合起來攻打朝廷——傾盡家產犒叛軍，這是什麽行為？是資敵，等同於謀叛，是要誅滅九族的。

朱明月將自己的疑問說給鳳於緋聽，對方長嘆了一口氣，一個勁兒搖頭苦笑道：“沈小姐以為我們想？我們難道不知道這是要掉腦袋、遺臭萬年？不信沈小姐問問那三個籠子裏的老哥哥們，他們會齊齊告訴你一個答案：不得不。”

不得不。不得不資敵。哪怕是觸犯“十惡”的重罪。等將來黔寧王府和猛海成功了，像太祖爺當年那樣回過頭來對商賈清理倒算，他們也不得不將腦袋拴在褲腰帶上，跟著一起拼命。

“別說我們的身家都在滇黔，跑得了和尚跑不了廟，我們所有人名下產業、經營產業的契據，都在武定州被盡數繳了公。這還不算，如果我們中有誰寧肯舍棄萬貫家產也不合作，那麽好，黔寧王府不會要我們的命，只會將我們所有人，包括三族之內，在黃冊上除名。”

在黃冊除名，他們就不屬於大明子民了，既不是民戶，也不是儒、醫、陰陽等戶，而他們又身在大明疆域內，下場就是家長被處死、家屬遭流放。

“我們武定鳳氏雖然是其後才歸順大明，但我也知道，那黃冊共造四份，上送戶部，承宣布政使司、府、縣各留一份。如果黔寧王府的力量已經大到能幹涉到黃冊之事，還有什麽是做不出來的？”這簡直讓人悚然，不老老實實合作，就是求生不得、求死不能。

“我還有一個問題。”朱明月道。

鳳於緋扁了扁嘴，有些不耐煩，但是看在黔寧王這麽重視她的分上，鳳於緋決定還是要討好她。

“你問吧。”

“既然黔寧王府已經將諸位的身家性命都掌握在手中，黔寧王安排我今晚離開猛海，為什麽會帶著鳳公子？而不是其他什麽人？”讓鳳於緋走，就等於放了鳳氏商社一馬。

鳳於緋斜著眼睛看過來：“沈小姐這是什麽話，瞧不起鳳某？”

“我只是很好奇。”

鳳於緋翻了個白眼，下意識地往四周看了看，見三個鐵籠子裏的人睡成一片，鼾聲大作，捂著嘴壓低聲音道：“因為我們武定鳳氏對黔寧王府有大恩，王爺是決計不能扔下鳳某不管的，一旦有什麽安排，自然要先捎上鳳某。”

鳳氏的確對沐家有過恩情。

洪武十四年，沐英奉太祖之命率兵攻雲南，人困馬乏之際，與貴州府水西土司奢香夫人齊名的武定州女土司商勝，備糧千石，特地到雲南府金馬山接應明朝大軍。待沐英得勝後，商勝又以彜族最高的禮儀，在金馬山下數百裏搭棚攔門敬酒，大擺筵席，三日三夜，燈火通明，歌舞不絕。

沐英將武定州的義舉寫在奏疏中，曾請示朝廷予以嘉獎，太祖爺特賜商勝“金帶一條，授中順大夫，武定軍民府土官知府”，對其讚譽極高。洪武十六年以後，鳳氏家族又先後多次進京朝覲。

鳳氏土府的前一任女土司，對黔寧王府的第一任家主有恩，而今商勝已逝，沐英也過世多年，兩家的恩德落在了小一輩人的頭上，於情於理，黔寧王府都不能對流落在猛海的鳳氏嫡孫置之不管。

鳳於緋想到此又撇了撇嘴，若是真念著當年的恩情，為什麽這種事要找到他頭上？滿口假仁假義，到頭來還不是覬覦上了鳳氏商社的財力。

“好了好了，鳳某講了這麽許多，沈小姐也該回答鳳某之前的問題了吧？”鳳於緋說到此，差點忘記初衷，在夜風中哆嗦了一下，抓了抓衣領道：“沈小姐倒是說說，為什麽咱們活不到黔寧王來救咱們的時候？還是，沈小姐的意思是說，猛海將即刻要對咱們不利？”

一口一個“咱們”，鳳於緋將厄運分攤到了每一個人身上，就以為輪到自己頭上會輕些？朱明月有些失笑地低了低頭，輕聲道：“沒猜錯的話，最近會有大動作。”

“什麽動作？”

“不知道，”朱明月道：“但是這動作一定是跟黔寧王府與猛海之間的這個密謀有關，而我們，很有可能就是他們的籌碼。”

“這話什麽意思？”

“籌碼是怎麽回事？”

“那個密謀不是早就講好的，現在要出爾反爾？”

“還是要突生變故？”

這個時候，三個大鐵籠子裏裝睡的人，紛紛都起來了。

鳳於緋呆楞地看著眾人，“你、你們沒睡著啊……”

其中一個上了年紀的商賈捋著胡須，嘖嘖幾聲道：“鳳老弟你該回爐煉煉了，還比不上一個小姑娘心明眼亮。”

另一個道：“是啊，這種時候，我們能睡得著才怪！”

原來都沒睡，原來都在偷聽。

鳳於緋忿忿地扭過頭去，一臉吃癟的模樣。那他剛才那些話，他們豈不是都聽見了。

“小姑娘，你是不是知道什麽？”這時，有商賈問朱明月。

“瞧她那樣子，八成是知道些什麽！”

“就是，人家可是沈當家的妹妹，聽說，還是小沐王爺的紅顏知己呢……”

“有這事？我怎麽不知道？”

眾人七嘴八舌地小聲議論開了，聲音不高，但也沒有太多避諱她的意思。先前叫她“妹妹”的那些商賈，都不太相信這樣一個年紀輕輕的少女，能知道太多內情；年長的過來人卻持保守態度，願意聽她怎麽說。

就在這時，少女擡起頭來，靜靜地說道：“諸位都是商道之泰鬥人物，盡管被困猛海多時，但是外面的局勢應該都裝在各位的心中。無論這所謂的‘密謀’是不是真如表面所見一般，密謀內情畢竟過大，導致變故瞬息而至，諸位將要面對的遭遇，或許就會在那些變故中發生逆轉。就如當下——”

“當下如何？”一個年長商賈揚眉問。

朱明月沒有理會他有些刻意的、似乎是“老師考校弟子”的態度，直接說道：“大半年的賓至如歸，怎麽一轉眼就天差地別？小女傷病未愈，正是修養的時候，黔寧王為何非要急著送小女離開？那九幽答應王爺在先，怎麽後腳又讓烏圖賞管事截住了我們？這三件事累加起來，很容易猜測到，變故或許即在不久的將來，而逆轉就在當下。”

“不錯不錯，繼續說下去——”商賈們直點頭。

“小女聽聞朝廷的二十六衛羽林軍不日即將抵達元江府，諸位都知道密謀的事，那麽舉事也就是這一時片刻的工夫，但是朝廷派來的這位奉旨欽差，地位有些重，是十二武勳中的右柱國、嗣位的曹國公，禦前紅得發紫的人物。這樣的人到來，往往身邊前呼後擁，侍衛心腹眼線無數，絕不可能讓人輕而易舉就傷害到他。黔寧王也就不能貿然對他下手了。所以，這場禦前請旨的仗，恐怕還是要打。”

打誰？怎麽打？

黔寧王在禦前請旨剿襲元江那氏，如今朝廷的羽林軍來了，雙方必要擺開陣勢，在奉旨欽差的面前演一演。奉旨欽差不知道黔寧王府與猛海之間的貓膩，上來一定是要猛打，但是黔寧王府與猛海只想拖延時間，尋找除掉奉旨欽差的機會，並不想自相殘殺損兵折將。

怎麽辦？

為了防止打起來，那九幽只能用羈留在猛海的這些商賈作為人質，一天殺一個，一天殺兩個？奉旨欽差拿著煌煌聖諭而來，一門心思迫切想贏；想贏，就會不擇手段、不惜犧牲無辜，斷是不會在乎商賈們的死活。但是黔寧王是西南邊陲的封疆大吏，是地方父母官，怎麽能如此草菅人命？

當雙方起了激烈沖突的時候，也就是分道揚鑣的時候，機會也就來了。

但是在那之前，註定要犧牲一些人——“在明面上，諸位都是元江府的俘虜、是人質，一旦兵臨城下，作為談判的籌碼就會被推到兩軍的陣前。屆時奉旨欽差願意退，便罷；不退，元江府勢必要先殺掉一兩個，或者兩三個，作為下馬威。”

奉旨欽差會退嗎？

自然不會。

殺誰？

沒有人願意被白白犧牲。大家都是冒著巨大的風險走在謀反的路上，誰都只有一顆腦袋，憑什麽到最後，你活著，而我死了？

朱明月的話就跟油鍋裏掉進了一滴水一樣，引起了眾人強烈的反應。這裏的每一個都是商道上摸爬滾打多年的人精，朱明月不用說多，裏面的彎彎繞，眾人一想也能明白。尤其，眼下像畜生一樣被鎖在大鐵籠裏，又是蛇群，又是地窖土坑，不正好說明了猛海要對他們不利的事實？

這可如何是好

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