應天府是密謀，但只是密謀而已——

在那九幽知曉了黔寧王府要對元江發兵的意圖後，即刻就將建文帝的身在猛海的秘密透露了給沐晟，同時提出一個謀朝篡位的驚天密謀。誠如朱明月所分析的那樣，軍隊、錢糧、名目——萬事俱備，靖難之役後的大明朝廷亟待休養生息，根本無力面對再一次的傾國戰禍。

極致輝煌的功業和看似唾手可得的權位，就這麽無比誘人的擺在眼前，兩人一拍即合很快就達成了共識，並訂立盟約，條件是：雲南二十四名巨賈做人質，留在猛海，將來給大軍提供財力支持；等朝廷的二十六衛羽林軍一到，將其統統斬殺，隨即糧草開路、兵發應天府，共襄盛舉。

這些事，有沐晟和那九幽的來往書信為證。

可他不想當篡權的王莽，也不想當黃袍加身的趙匡胤。他與那九幽虛與委蛇的目的，一是為了確定建文帝的真實性，這也是最重要的，原因就像朱明月的分析。二是那九幽的養馬河有上萬匹戰馬，廣掌泊有上萬頭大象，一旦交戰，很可能兩敗俱傷、損失不可估量；若是久攻不下，戰線拉得如此之長，糧草接濟會成為大問題，屆時唯恐要面臨進退兩難的尷尬境地。戰禍引來地方上的動蕩不安，本就荒蠻不可教的諸蠻夷，因此被遷怒或是遂蓄反謀，黔寧王府會在多個戰場上受到重創，首尾不得兼顧，整個西南邊陲將從此陷入無止無休的禍亂。

“那位……舊主身在猛海，這件事不過是那九幽的一面之詞，是否真有其事根本未可知。”沐晟索性也跟著她的叫法，“當年的靖難，滇黔地界沒有參與。做臣子的也不應該妄言皇家之事，但是據聞當年宮中著起大火，帝後雙雙在火中殉難，如今怎麽又出現了一個活生生的……舊主？那九幽說，舊主其人就身在曼景蘭的佛塔中，但是他不可能讓我去確認，我也沒有辦法確認，可是無論真假，關於舊主的流言一定不能傳開，否則後果不堪設想。”

“護送馬幫互市，包括在東川府大肆捉拿走貨商人張三、李四，表面上是做給朝廷看，實際也是做給那九幽看。我要讓他相信，黔寧王府的的確確是在為了那件‘大事’在努力經營、在造勢。這一切也是為了等待朝廷的二十六衛羽林軍到來，等待猛海最終放下全部戒心，朝著黔寧王府打開大門，或者那九幽能讓我去見上那位舊主一面。”

這就是沐晟、蕭顏等人的全部籌劃。

沐家三代受太祖爺天恩，世守雲南，沐晟還是在建文元年封的侯。然而一場靖難之役，太祖親選的接班人被篡位，永樂年號的更替，使得“建文”這兩個字永遠成為了過去。兩年後的今天，被推下帝位的皇上突然再次現身，黔寧王府處在一個極其尷尬又孤危的境地。

欲酬明主惠，當盡使臣能。勿以王陽道，迢遞畏崚嶒。

沐晟當機立斷，元江府打還是要打，那九幽不臣之心必當除之後快，至於黔寧王府的興衰、個人的榮辱，將來功勳卓著也好，還是鳥盡弓藏，反成孽子孤臣，那都是以後的事。

但是誰也沒想到，多出了一個沈小姐，現在也可以說，多了一個朱家明月。

蕭顏在很長一段時間內，都有被沈小姐冒失的行動連累打草驚蛇的擔憂。但是這個年僅十五歲的小姑娘，無疑讓所有人大感驚嘆。她削弱了刀曼羅在土司府的勢力，讓那榮爭取到了跟那九幽一較高下的機會，同時也將那榮推向了黔寧王府這一邊——事實上，那榮一直以來並不確定倒向黔寧王府，那榮是在確定了沈小姐之後，才主動找到了蕭顏。

這對黔寧王府來說，是意外的驚喜。

隨後，借由土司府的力量，朱明月很順利地來到了曼景蘭，在中城、在若迦佛寺，她朝著建文帝的藏身地點一步步靠近。於是所有人都在想，如果朱明月能確定建文帝下落的真實性，更有甚者，直接找到建文帝，她將替整個西南邊陲兵不血刃地挖出那一顆不知何時就會炸裂的驚雷，黔寧王府至此也可以放開手腳，一鼓作氣地對付猛海。

可他還是來了，作為黔寧王府對猛海最大的誠意，只身一人來曼景蘭“做客”——這看似順理成章的籌謀背後，充斥著多少不顧一切卻又無法言說的深情？而她不知道，他透過安插的內線一直在看著她，看著她在土司府、在曼景蘭的幾乎每一件事，他看到她獨自一人在暗無天日的神祭堂搏殺，看到那些可怕的、險惡的人和事一刻不停地圍在她身邊，而她一點點沖破陰霾，用柔弱的肩膀撐起了一切艱險和苦難。

“這就是我的版本，跟你的剛好相反。”

沐晟將上述說完，轉過頭來看她，“珠兒，相信我嗎？”

珠兒，相信我嗎？

這句話何其耳熟，在斷崖間的索橋上，生死一線，他也是這麽問她。

朱明月想起當時他一直握著她的手，明知道再往前一步也許就會踏入深淵，卻堅定而執拗，給她力量，也給她勇氣。

“若真是王爺說的那樣，證據呢？”她問他。

“沒有證據……”沐晟搖頭，“我沒有將這件事稟告到禦前。”

自然是不能稟告的，否則針對元江府的剿襲計劃會舉步維艱，還會橫生枝節，後患無窮。

朱明月能夠想象出這其中的艱難和無奈，每一步都如同走在刀尖上。不被理解，不被信任。

她閉了閉眼睛，心底裏忽然蓄滿了哀涼，可她還是擡眸看向他，一字一頓地問他道：“既然如此，要小女憑何相信？”

“你不信我？”

朱明月咬唇道：“如果小女說不信呢？”

“是嗎，”他低下頭，“如果是這樣的話，此時此刻，你的密報就會快馬加鞭送到應天府去，或者根本不用送到應天府那麽遠，只消將先前你分析的那些，讓你的人送出到滇黔之地的某個守禦千戶所，我的雲南藩邸就會頃刻面臨覆巢之禍。”

沐晟說到此，苦笑著看向她，“包括那九幽在內，以及黔寧王府的人都在進出曼景蘭的必經之路看守，然而斥候稟告過來說，三大城和兩寨中，不僅見不到一個在附近鬼祟游走的外人，反而是不少城內的人、族內村民時不時地在固定的地方走動——這些蟄伏在暗處又蠢蠢欲動的人，恐怕都在等著你的命令，等著徹底倒算反攻的時刻。”

當蕭顏告訴他，她是錦衣衛，她代表朝廷而來，他就已經有了有朝一日對立的覺悟。而就像她所說的，他篤定她會被困在上城，卻阻止不了她跟外面聯系。

“後悔嗎？”這時，朱明月看向他，靜靜地答道，“如果小女沒有闖過蕉林荒山，或者掉下索橋沒有生還，那麽不管黔寧王府是忠是奸，都不用面對這種隨時可能被傾覆的威脅。”

“那你後悔嗎？後悔在斷崖上將唯一生的機會留給我，後悔用雙手將我從石堆裏挖出來、冒著大雨將我拖進蝙蝠洞。”沐晟的眼底燃燒著一團沈默的火，深沈而熾熱，“我知道，在那個時候，你就已經開始懷疑我了。如果當時你沒有救我，我根本等不到布施高僧來，就會死在殘壁上。”

朱明月渾身一震，他的字字句句都如同重錘敲擊在她心上，讓她驀然想起黑暗中他身受重傷，一動不動地躺在冰冷雨中的情景。

可他怎麽能這麽說？

她有所懷疑，是因為立場不同，在那樣的時刻又怎麽會見死不救？

某些激動的情緒在心底翻湧，朱明月別過臉，用盡量平靜的語氣道：“王爺太高看小女了。無論小女是什麽身份，不可能隨意處置一個封疆大吏。王爺的生死不是小女能決定的。”

“不，你沒有正面回答我的問題。”男子一瞬不瞬地看著她，步步逼問，“你是不是後悔了，告訴我。”

“現在問這個有什麽意義？”她掙紮。

“有意義，”男子執拗地看著她，“我要知道答案。”

朱明月的心一剎那像是被什麽揪緊，難以抑制的鈍痛。她怎麽會後悔呢？她無法想象他如果真的出事她會怎樣，但她很清楚，若是再讓她選擇一次，她還是會毫不猶豫那麽做。

“小女不後悔。”她看向男子清俊逼人的面容，像是豁出去了一樣，緊咬下唇道，“但是，不到最後一刻小女都無法相信你，也不能。正如你有不臣之心，小女會親自手刃你一樣！”

在斷崖上她將活下去的機會留給他，他堅定地拉著她走上隨時坍塌的索橋，選擇同生共死。可事後他也毫不留情地封

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