們相依為命，也跟她們學了很多東西：機關解鎖、華容道、九宮格、弈棋、煮茶、香道……

她記得有一個叫寶珠的侍婢，生得很美，櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰，讓人見之忘俗。

寶珠很愛惜自己的顏容，喜歡采集露珠和花瓣研磨成香膏。她下得一手好棋，已臻化境。寶珠教她調香、制香，教她博弈之術，兩人時常在黑白子的棋盤中苦中作樂。建文元年的五月，逢太祖爺忌日，在北平戍邊的燕王稱病未出，同時派遣三個兒子來京祭奠。那時的建文帝已經有心削藩，欲將三人扣押為質子。

寶珠懷揣著腰牌急急去送口信，申時正一刻宮門下鑰，一個提鈴的宮婢發現了她。寶珠順著宮墻往前跑，慌不擇路，一下子迎面撞見了巡城的羽林衛，火光照亮了她美麗的面容，寶珠還來不及拿出腰牌，就被為首的一個羽林衛掄過來的火把燒到了臉。

寶珠捂著臉，發出撕心裂肺的尖叫，揣在她袖兜裏的棋子撒了一地。那羽林衛一腳踩在棋子上，上前揪住她的頭發，將她提起來，寶珠的臉被燒焦了，整張面皮都爛了，雙頰很快就起了雞蛋大的水泡，她半邊頭發也被燎燒了，腦袋焦糊一片，像個惡鬼。

寶珠跟她說：今年的桂花長得好，奴婢要摘下來做香脂敷面。

寶珠跟她說：這些棋子奴婢要揣著，等奴婢回來，用它們殺你個片甲不留。

後來朱明月才知道，那晚提鈴的侍婢與寶珠有過爭執，她對寶珠懷恨在心。當時那個羽林衛拿起火把要照亮，那個侍婢在後面狠狠推了寶珠一下，寶珠整個人就撲向了羽林衛手中的火把。

毀了臉的宮婢不能再留在宮裏，沒有診治、沒有湯藥，隔日就要被趕出宮去。寶珠被擡回來，人事不省，當夜發起了高燒，不到半宿的工夫就沒了。

要有多少苦難才能讓人心如頑石？從那時起，朱明月不再與人對弈，不再與身邊的死士親近。她逐漸習慣了冷酷的廝殺和欺詐，習慣了在黑暗中踽踽獨行，習慣了放棄別人以及被別人放棄。只是每年七八月桂花開滿的時候，她會想起一個桂花樹下的嬌俏少女，被陽光晃得睜不開眼睛，卻仍嘟著嘴、踮著腳尖采摘花瓣的樣子。

宮中五年的策應，數不清的人來到她身邊，又以各種原因消失，曾經那些行事敗露的、被刑訊逼供的細作們，都以為最終留下來的那一個，一定是刀槍不入、視死如歸，卻不知她其實很怕死，更怕疼，而她無法承受失敗的後果。

她不能犯錯，她的每一個失誤，都可能讓身邊的人陷入危難；她的每一個疏漏，都有可能讓那些保護她的人悲慘地死去。

珍寧、寶珠……還有無數為了她死去的人，她們的音容笑貌，點點滴滴，在她的眼前一一閃過。還有阿姆，她穿著一件寶藍色的高腰長裙，俏麗討喜，站在不遠處沖著她笑。

朱明月睜開眼睛，雕花架子床的楣板在赭色的簾幔遮擋下，透出木質細膩的光，朦朦朧朧；兩側是輕薄的帳子半遮半掩，外深內淺，光線打在上面一團月影兒似的撩人。寬敞雅致的香閨裏，一張紫檀圓桌正對著北窗前的羅漢床，就在雕花架子床斜右方的位置，中間隔著一道人物山水透雕的花罩。

羅漢床上還坐著一個男子，胡子拉碴滿臉憔悴，用胳膊拄著雲腿炕桌假寐。

是沈明琪。

朱明月動了動，渾身的傷痕是難以名狀的痛楚，疼得她想發出呻吟，四肢更是沒有一點力氣。她身上很明顯被清洗過了，每一寸肌膚、每一根頭發都是幹凈的，穿著嶄新的內衫，躺在幹凈舒適的床榻上，蓋著幹凈的被衾，雙手也被包紮得嚴嚴實實。

她擡起眼皮，這才發現在床頭還站著一個人。一張皮膚黝黑的臉，下顎長著胡子，虎背熊腰的身材又高又壯，卻穿著一件荷葉鑲滾的淺粉色裙衫，腰間墜滿了五彩的香囊，表情是一副少女般的嬌憨，正居高臨下笑吟吟地看著她。

“沈小姐醒了？”她道。

朱明月沒回答，倒是這聲音驚動了在中廳羅漢床上打盹的沈明琪，他茫然地探頭看過來，看到裏屋床榻上的少女，眼睛猛地一亮，急忙從羅漢床上站起來走到閣內，“珠兒，你醒了！你覺得怎麽樣？你知不知道你昏睡了整整三天，嚇死我了！”

沈明琪連珠炮似的說完，眼圈都紅了，哽咽道：“你餓不餓，我這就讓人給你準備些吃的……”

“水……”她啞著嗓子道。

沈明琪趕緊去紫檀圓桌前拿水壺，往茶盞裏倒得滿滿的，端著茶盞走到床榻邊，這才發現朱明月還躺著，一時間不知如何是好。這時候，一個伺候的侍婢走過來，小心翼翼地扶著朱明月坐起來，接過沈明琪手裏的茶盞，將盞口送到朱明月嘴邊。

她連喝了三盞，還是覺得渴，抿了抿幹裂的唇瓣，用微弱的嗓音跟那侍婢說，“煩勞再倒些來。”沈明琪在一旁看著，眼睛越來越紅，鼻翼酸澀地道：“珠兒，都是兄長沒用，讓你受了大苦。”

梨央讓出床頭的位置，站在螺鈿髹漆格子櫃前，隨手拿起上面一件剔透晶瑩的琉璃擺件，聞言，嬌滴滴道：“是啊，沈小姐可真是不容易呢，在糟汙腥臭的水裏浸泡了一天半，頭頂上還有不谙事的奴仆隨意撒尿，那些水耗子就在她身子上蹭來蹭去的……嘖嘖，換做是奴婢，早就恨不能咬掉舌頭自盡了。”

梨央的話喚起了朱明月最不願回想的一段記憶，她只覺得臟腑內翻江倒海，“哇”的一下，俯身伏在床邊就吐了出來。連著四日沒進食，只靠著補藥吊著，這下連膽汁都嘔出來，劇烈地咳嗽，鼻涕眼淚橫流。

沈明琪瘋了，只感覺一團暴怒的火焰在心裏燃燒，這個書生模樣的柔弱男子，操起圓桌上的瓷壺，整個人撲上去就要跟梨央拼命。

梨央卻比他更快，一伸手就拽住了沈明琪的衣領，同時狠狠地扣住沈明琪的胳膊。瓷壺“啪”的一下在地上摔得粉碎，梨央像是拎小雞子似的，將沈明琪整個拎起來，雙腳離地，不停地蹬踹。

“你這個……人不人鬼不鬼的惡婆娘！你放開我，我要跟你拼了！”這或許是沈明琪對女子能說出的最惡毒的話，他憋紅了臉，怒不可遏。

梨央咂嘴道：“就沈當家這兩下子，還是省省吧。奴婢怕手下沒個輕重，一不小心將沈當家的胳膊腿兒掰折了，到時候九老爺怪罪下來，奴婢可吃罪不起呢！”

沈明琪屈辱而憤怒地說道：“我要殺了你，我一定要殺了你！”

梨央不但不生氣，反而面含嬌笑，道：“這可有些困難。沈當家倒是可以考慮考慮其他方法，置奴婢於死地……”

沈明琪不知道她在說什麽，心中滿滿都是怒火，也沒顧上問。

梨央卻回答了，她盯著沈明琪一張儒雅清秀的臉，飽含羞澀地說道：“奴婢更喜歡芙蓉帳中，醉生夢死……”

沈明琪瞪大了眼睛，難以置信又羞憤欲死，道：“你、你……身為女子居然說出這種話！簡直是……不知羞恥！”

朱明月渾身疲憊，只感到頭腦沈沈，她聽見梨央好像又說了些什麽，沈明琪想要大聲喊，又怕吵到床榻上的少女，漲紅著臉低吼著斥責。朱明月困倦地闔上眼睛，不久，就又進入了黑沈的睡夢中。

等她再醒過來，已經是晚上。伺候的侍婢都在外屋，閣內只有一個沈明琪，一臉委頓地坐在圓桌前。

“珠兒，你醒了。”

沈明琪也很疲倦，他的嘴唇幹燥，眼底血絲滿滿，臉色蠟黃。顯然是她昏睡了多久，他就守了她多久，一直不曾好生休息過。他從圓桌前站起來，腳底下晃了晃，然後道：“喝點粥吧，我給你盛，剛剛熱過一遍，還很燙。”

舂得稀爛的米，熬完格外軟嫩，裏面調了雪脂蓮蜜。朱明月喝了小半碗，就喝不下去了，兩刻鐘後，又喝了藥，半臥在床榻上，這才覺得整個人活了過來。

“我並非沈明珠，你早就知道了，對嗎？”

擁著被衾，她輕輕地問道。

沈明琪正在圓桌前收拾碗碟，聞言手一哆嗦，裝栗子的高足盤盞沒拿住，摔在了地上，栗子撒了一地。外屋的侍婢聞聲趕緊進來收拾。片刻，等外人都退出去了，沈明琪坐在小矮杌上，呆楞楞地低頭看著自己的腳尖，一直都沒說話。

少女正對著他，臉頰瘦得削尖，眼眶略微陷下去，顯得一雙眼睛更大了，“你不說話，我是不是可以當你是默認了？”

沈明琪眼底浮著一抹覆雜

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