開始化膿了，又關了一天一夜，水米未進。倒是還強挺著，但明顯就差一口氣兒了。”

那九幽道：“讓梨央去審審她，審完了再放也不遲。”

烏圖賞聞言微怔，俯下身道：“是，老奴這就去辦。”

梨央是修勉殿前的十二守衛勇士之一，唯一一個女子。那九幽的近身侍婢。但是這個能在那九幽跟前伺候的女子，生得虎背熊腰、皮膚黝黑，力氣跟男子不相上下，下顎生著胡子，穿著裙子往那兒一站，活脫脫一只母大蟲。

這只母大蟲卻有著嬌柔的嗓音：“沈小姐還好吧。”

朱明月擡起頭，頭頂上刺眼的陽光讓她一陣恍惚，黏膩的眼皮睜了睜，勉強看清楚來人的模樣，不由往這人的身後看了一眼。說話的聲音明明是個女子，面前卻站了一個男人。

“奴婢問你話呢，沈小姐聽見了嗎？”

那聲音又關心地道。

朱明月這才確定那聲音的確是面前這“男人”發出來的。

“你是誰？”

她一開口，嗓音嘶啞如破鑼。

“奴婢名喚‘梨央’，是九老爺跟前的近身侍婢，拜見沈小姐。”五大三粗的女子朝她行了個禮。

朱明月不記得這個名字，也沒見過她的人，吞咽了一下，艱難地問道：“是九老爺讓你來的？”

梨央捂唇笑道：“難怪九老爺常常誇讚沈小姐聰慧，果然是冰雪聰明。正是九老爺讓奴婢過來看你的。沈小姐感覺怎麽樣？可有什麽不舒服？”

頂著一副熊瞎子似的臉，卻偏做出少女嬌羞的動作，說出的話似不谙世事，卻最是惡毒無比。朱明月閉上眼睛，疲憊而喑啞道：“什麽條件，才放我出去？”

梨央咯咯笑了起來，“奴婢真是喜歡沈小姐的直截了當。”

對浸泡在腥臭汙水中的少女來說，眼下多一刻都是煎熬，但是對方顯然不著急，慢慢熬著她。如同一只慵懶的貓，用爪子饒有興味地撩撥著面前垂死掙紮的老鼠。

朱明月覺得眼皮沈重，但她半睜著眼睛，保持沈默。

似是覺得她的這種反應不好玩，梨央怏怏道：“好了好了，沈小姐不願意多說話，那奴婢來說好了。奴婢來問你，沈小姐是不是去過般若修塔了？”

朱明月依舊沒說話。

她若是沒去過般若修塔，又豈會回上城？

梨央卻也沒等她回答，自顧自地又道：“沈小姐一定是去過般若修塔了，在石塔後室看到了那個小侍婢端坐蓮花的屍體，還有擱在她手中的一封信箋。那封信箋是九老爺讓奴婢放那兒的，說是沈小姐看到上面的字，不一定會回來。但是如果回來了，就說明沈小姐根本不是來救沈當家的，或者說，不僅僅是來救沈當家，而是懷揣著一個大秘密。”

那信箋上寫著：石塔中人，在上城。

什麽人？

建文帝。

沈小姐已經在修勉殿前接受了猛海主人的收買，並且發誓鞍前馬後地效忠，這才得到了一塊“傳國玉璽”，然而沈小姐轉眼就背棄了誓言，帶著一個侍婢夜闖蕉林荒山。蕉林荒山的盡頭是般若修塔，是建文帝和兩個隨從修行的地方，那片芭蕉林子也因此成為除卻養馬河和廣掌泊之外，曼景蘭的第三大禁地。

但是沈小姐去般若修塔做什麽？她找建文帝又是做什麽？

那九幽派出餘下的所有守衛勇士去查這個沈家明珠的底細，除了那些流於表面廣為人知的，沈小姐在失蹤之後，一直到跟著黔寧王回雲南之前，中間這五年時間的行蹤，居然絲毫查不到！那九幽的心裏開始不安穩了，但他又覺得這個沈小姐既然是黔寧王帶回雲南的，來元江府這一趟也是黔寧王在背後的授意，也說不定。

這可就有意思了。

梨央說完之後，汙水中的少女睜開眼睛，然後緩緩地擡頭看過來：“阿姆是你殺的？”

梨央沒想到她答非所問，反應了一下，楞楞地答道：“阿姆？沈小姐說得是那個小侍婢……”咧開嘴，梨央露出一抹笑，“那小侍婢的姿勢怎麽樣？是不是很美？奴婢最喜歡飛天神女的造像了，但當時那個小侍婢做不來結跏趺坐的姿勢，奴婢就只好打斷了她的腿，奴婢還想讓她一直保持看向那和尚的狀態，扭斷她脖子的時候，特地從頸椎下面第三節下手——”

梨央的聲音輕柔，甚至還帶了點嬌羞，說出來的話卻讓人毛骨悚然，“原本一下就能死掉的，但是那小丫頭骨頭太硬，脖子都折了，還沒咽氣。奴婢不想破壞美感，只好將蛇毒塗在那些分支蓮花的藤蔓上，磨尖了從她的肚子上插進她皮肉裏，這樣過了大概半個時辰，她的身子就涼了。”

一抹難以遏制的巨大悲愴讓她渾身發顫，朱明月只覺得五內俱焚，腦袋嗡嗡作響，耳際轟鳴。她將手攥起來，腫得如蓮藕的手合攏不到一起，掌心上的膿瘡卻被擠破了，淌出血水。

阿姆，阿姆……

梨央後面絮絮叨叨又說了些什麽，朱明月已然完全聽不到，劇烈的暈眩一波一波襲來，她頭痛欲裂，呼吸窒塞，身上一陣冷一陣熱。恍惚間，似是聽到頭頂上“哢嚓”的一聲，然後軸承啟闔的巨響，緊接著，她就被一雙大手從腥臭的汙水裏撈了出來。

“沈小姐這是何必呢，奴婢好心陪你說說話，還沒說完你就要暈了。真是，奴婢還有很多話沒問你呢……”

朱明月眼前陷入了黑暗。

然後是持續三天的高燒。

朱明月的身體滾燙得猶如一個大火爐，臉頰泛著病態的紅暈，雙目緊閉，嘴唇咬合，整個人無聲無息地躺在床榻上。幾撥的巫醫來問診，開了很多藥方，熬好的湯藥灌不進去，伺候的侍婢只好掰開她的嘴，又將藥汁往鼻子裏灌。折騰了兩天兩夜，高燒始終不退，人也沒醒，最後巫醫們都束手無策，再燒下去也就該準備後事了。

烏圖賞來了又走，從最初的不耐煩，到焦急，再到失望，這樣直到第三日的晨曦，床榻上的少女居然奇跡般地退燒了。安排的兩個侍婢衣不解帶地在榻邊守著，給她換巾帕的時候，驚訝地發現她額頭不那麽燙，呼吸也漸漸變得沈穩，都驚喜地直掉眼淚。

“好了好了，這下不用陪葬了！祭神侍女又活過來了！”

“別吵著她，還沒醒呢！”

“反正是不燒了，你在這兒看著，我去稟告烏圖賞管事！”

綠衫子侍婢說罷，提著裙子就跑出去報信兒了。留下來的那個侍婢雙手合十，朝著頭頂一直念“佛祖保佑”。

朱明月做了一個很長很長的夢。她夢見了她的第一個死士，那是個婉約素雅的女子，名喚珍寧，比她大很多，有著長姐般的溫柔和體貼。有一次宮裏面抄檢各大殿，宮正司查抄到了東宮側殿耳房中奴婢處，一概箱物皆要抄檢。宮規嚴苛，凡內廷女官、宮娥等，均不得結交外臣。宮嬪女謁私通外臣，或私通書信，或納其賄賂者，一律要受其謫罪，重則致死。

當時她年方九歲，剛剛進宮，身上留著爹爹給她的幾封信函，在宮正司的人進屋之前，她正驚慌地拿著那些信函不知所措，珍寧一下子沖過來，將那信函撕碎了，然後就往嘴裏塞。宮正司管著糾察宮闈、戒令謫罪之事，驕橫跋扈慣了，一個女史跨進門檻，見狀，不由分說就操著戒棍狠狠打過去。那一下打在珍寧的肚子上，珍寧顧不上躲閃，只抓著信函碎紙一刻不停地吞咽。女史斥罵著，下手更狠，一下一下，直到打得珍寧的下體見了血，鮮血順著兩腿淌下來，暈濕了她的褻褲，她還在拼了命地往嘴裏吞。

後來她才知道，珍寧有孕了，是西華門一個羽林衛的。

晨曦時，珍寧站在妝鏡前給她梳頭，檀木香氣還殘留在她的手指間。珍寧倒下的時候，用手捂著肚子，躺在地上痛苦地哀嚎，那雙手上沾滿了血。

珍寧跟她說：別怕，奴婢會一直保護你。

珍寧跟她說：咱們都要好好活下去。

宮正司沒搜到什麽東西，卻誤打誤撞地查出一個犯宮規的，幾個女官很高興，讓奴婢將珍寧的屍體卷在一張破草席裏，擡至西華門外的凈樂堂焚燒。凈樂堂有東西二塔，塔下有眢井，犯錯的宮娥死後都要被燒了葬在那裏。

那一年，是洪武三十一年的冬天，那一年嬌憨明媚的少女失去了笑容，變得沈靜，變得戰戰兢兢謹小慎微，再也不敢做半點過頭事、說半句過頭話。後來她陸續遇到了很多死士，不同的面貌，不同的秉性，她在她們身上尋找珍寧的影子，她漸漸忘記了珍寧。深宮的時光艱辛而寂寞，她跟她

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