註意，趕緊將朱明月拉到了一旁。

“奴婢不能多說。只能告訴姑娘，洗塵茶不要多喝，入湯後更要找視線不明的地方！”

玉雙有些不甘也有些惱怒，更多的卻是忌憚，顯然是上回那個銀頂針起了作用。

她說完這些就要走，又被朱明月一把拉住，“講清楚點。”

玉雙有些急躁，想要掙脫卻沒掙開，不由得跺了跺腳低聲道：“姑娘既拿住了奴婢的把柄，奴婢是絕不敢出賣姑娘的。姑娘且放心，奴婢剛剛所說，姑娘只要照做便可無憂，等入夜了，奴婢自會去暖堂裏的廂房找姑娘！”

玉雙囫圇地說到此，就端著木盤子急急地走開了。

那廂，掌事的侍女招呼眾人在池邊集合。等所有姑娘都褪去了衣衫，僅披著一層薄薄的白色輕紗站在池邊，有侍婢捧著竹筒走過來。

“這是洗塵茶，在沐浴之前飲下，再香湯凈身，以此對猛神的敬肅。”

女孩子們在蓮花形的湯池前環繞而站，剛好站滿了二十一個人。每個人面前都有一個侍婢，五個身材魁碩的掌事侍女來回逡巡，各個面色不善，頗令人有種不得不順從的壓迫感。

乳白色的洗塵茶入口，微澀，一口、再一口……面前的侍婢瞪大眼睛瞧著，一點摻假也容不得，全部咽了下去。玉雙站在對面看得直著急，卻也只能眼睜睜看著。

待姑娘們喝了茶，掌事的侍女才讓侍婢伺候著下水。二十一位少女擁著輕紗踏入湯池，燙暖的溫水湧上來，恍惚間有一股甚是愜意的熨帖感，連帶著將數日的辛苦和埋怨都蒸泡去了大半。

朱明月記得玉雙的話，特地挑了一處假山旁邊坐著，堆疊的太湖石凹凸不平，在朦朧的水霧中，剛好起到遮掩的效果。熱氣逐漸上來了，眼前是姑娘們撩起的水花，入耳是說笑打鬧的聲音，還有一股澡豆的腥氣，晃得人有些昏沈沈。

“姑娘，姑娘……”

有人推她肩膀。

朱明月撫額擡起頭，面前是玉雙焦急的一張臉，“姑娘，趕緊把這個吃了。”

玉雙遞過來的是一顆褐色藥丸。

蒸騰的溫度讓她有些頭暈目眩，人多眼雜，容不得她多想，只能接過來含在口中吞了。而不論這是什麽，香湯蒸潤著肌膚，都會加速藥效的發作。

漸漸地，姑娘們也不笑鬧了，懨懨地趴在水面上。纖長雙臂，豐臀細腰，曲線玲瓏……繚繞的水汽中，少女們的胴體如一朵朵花兒般恣意舒展，嬌態顯露無遺。耳畔驀然響起玉雙的話：洗塵茶不要多喝，入湯後更要找視線不明的地方，朱明月背對著凸起的巖石，忽然有種作嘔的感覺。

夜色漸漸彌漫上來，湯池水面上只剩下一層淡淡籠著的輕霧。周圍的篝火內抽去了焰石，連竹林裏掛著的燈盞都掐滅了，唯一的亮處，是暖堂前掛著的一盞猩紅色燈籠。一晃一晃的光暈，亮亮的，幽幽的，在夜色中散發出一抹別樣的妖嬈。

伺候的侍婢走出暖堂的西廂房時，濃雲剛好遮住了月光。

天幕瞬間黯淡了下來，在沈沈的夜色掩映中，一道黑黢黢的人影，悄無聲息的，鉆進了這只供女子休憩的暖堂香閨。

房門沒落鎖，“吱呀”的一聲被推開，撲入眼簾的是一張錦衾竹榻。榻上，青絲鋪開、玉體橫陳，竟是一個玉柔花軟的少女，曲卷著的雙腿，輕薄的白紗根本遮不住胸前的風光。

男子嘴邊噙起一抹邪笑，直勾勾地望著那具羅裙半褪的胴體，時辰剛剛好。

他並不急著上前，先去把房門掩上，又將桌案上的燈盞吹熄了。冷淡的月光順著窗欞流瀉進屋內，照在少女每一寸光裸的嬌膚上，光裸的藕臂，不堪一握的腰肢，高聳的胸脯……這焚心的景象讓男子頓時把持不住，粗喘一聲就撲上了竹榻。

觸手的肌膚很涼，也不是想象中的柔嫩滑膩，有些硬。男子的動作下意識地僵了一下，猛地將側躺在榻上的女子翻過來，這一下，連身下的被褥都跟著卷起來。卻見月色中的佳人，仍直挺挺地保持著半蜷的姿勢，胸口的位置，豁然插著一把刀。

死人！

男子被嚇得頭皮發麻，一下子從榻上跳起來，“噔噔噔”地向後退了好幾步，險些栽到地上。

怎麽會是死人？

若換成一般的人見到屍首，尤其是被兇殺的場面，早就驚駭得面無血色、失聲尖叫，然而這男子上一刻還對著竹榻上的少女屍身又摸又揉，若不是屍體冰冷僵硬，半天都不做反應，他還兀自沈浸在溫柔香裏不能自拔。

而他終究不是一般人。

取來火折子，重新將案上的蠟燭點上，欲明欲滅的光暈照亮了那具屍體的面容——玉雙。

男子走回到榻前，舉著燭臺，在玉雙的屍身上晃了晃。又探手捏了一把，面頰和脖頸已經變硬，掀開遮在她右肩的白紗，可見暗紫色的屍斑。

約莫是三個時辰之內死的。

男子緊皺著眉臉色陰沈，不禁想起三個時辰之前——

“今年這批頗有幾個出挑的，出身也不錯，據說還有兩個是頭人的女兒，保證讓您滿意。”

折枝山水的花梨木大屏風旁，彩畫銅盆放在披緞小錦杌上，落滿陽光的北面落地罩掛著一道長長的琉璃珠簾，錦幔遮掩。正在銅盆裏凈手的朱袍男子，聞言瞟了瞟身後一臉諂媚的奴仆，不鹹不淡地問道：“這麽好？有多少人？”

“二十個。”

那奴仆說罷，忽然想起了什麽，又道，“不不，應該是二十一個。遲了幾日，三管事親自送進來一個，說是四排山頭人未過門的小妾，頂替之前病重來不了的。”

男子擡起頭來：“巖布什麽時候也開始管這些了。”

“要不小的去把後進來的那個，先跟其他人分開？”

“暫時都擱一起吧，擱一起才看得出好壞……對了，玉罕那邊說了沒有，什麽時辰送她們過來？”男子凈完手，跪在他腳邊的侍婢拿來錦帕，仔細地擦拭著他的每一根手指，連指甲縫都不放過。

那奴仆“嘻嘻”笑了兩聲，“晌午一過就會領來，湯池那邊都安排好了。”

男子“嗯”了一聲，闔上眼，像是要陷入假寐。

這個時候，外面響起一個男音：“召曼大巫師，有個侍婢要見您。”

擺夷族的大巫師都是世襲的，與德行無關。

但身為族內的唯一的大巫師，又是歷年猛神祭儀式的主持者，召曼在曼臘土司寨是亦如神祇一般的存在。盡管這位神祇並非傳說中的那樣，不沾紅塵煙火，但在擺夷族眾的眼裏，精通醫術和巫術，且能與猛神寨神通靈的巫者，神秘而神聖，威嚴不可侵犯。

那個侍婢被帶進來的時候，低垂著頭顱，連大氣都不敢出，像是恨不能把腰彎到地上去。

“啟稟召曼大巫師，玉罕姑姑把第一個人挑好了，讓、讓奴婢來問你，要安置在暖堂的哪間廂房裏？”

她顫巍巍地問道。

“挑的是哪個族的？”

“滄源佤族。”

召曼“嗯”了一聲：“就放西廂最裏頭的那間。”

“是。”

召曼說完便不再理會，侍婢也應該下去了，片刻卻發現她遲遲沒動地方。召曼撩了一下眼皮，見她低著頭站在那裏，頭發垂在一側，露出光潔的後頸，柔和得就像是水鳥汲水時垂下脖子的姿態。

不由得挑眉道：“你叫什麽？”

那侍婢仿佛這才回神了一樣，飛快地瞄了一下朱袍男子，咬唇囁嚅著道：“奴婢玉雙。”

對，他記得她叫玉雙。

他也記得每一年選拔祭神侍女時，都要將那些待選的少女送到神祭堂的暖閣，讓他這位德高望重的大巫師逐一地、仔細地“調教”一番。可是這一次，在最初的一夜，不但沒有少女來榮享他的雨露恩澤，負責安排的人還死了。

到底是誰？誰又有這樣的能耐，在那氏土司府裏、在神祭堂殺了人，還能全身而退？

次日的晨曦，天色有些欠佳。在巫姑的三聲銅鈴響起之後，宿在暖閣裏的二十一位少女洗漱齊整，到北角的小苑裏候著，由掌事侍女訓完話，於巳時一刻用過早膳，又被領到神祭堂的穿香殿。

依舊是背誦禱文，焚香，沐浴。

也不知是不是泡了溫泉的緣故，饒是睡慣了竹樓的大通間，從未見過屋宅寢房的姑娘們，均是一夜好夢，此刻坐在席間，神清氣爽。

沒有人察覺在西廂的香閨中出現了一具屍體，也沒有人將此事聲張出去，像是什麽都沒發生過一樣，少數知情的掌事侍女舉止如常，連一絲特殊的表情都不曾有。以至於姑娘們只曉得少了一張頤指氣使盛氣淩人的面孔，

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