姑娘們按照口型來背，對於根本連說都不會的佤族和彜族妹子難乎其難。這段時間所有人又都住在竹樓二層一個大通間裏，除了被褥和涼席，連換洗的裙衫都不多，日子過得實在不舒坦。以至於朱明月剛來兩日便知道了，樓裏的哭聲不是鬧鬼，而是挨打後的委屈。

“咱們進了這裏，在甄選之前就都不能回家，更不能輕易被外面人看到容顏，否則就是玷汙了神明，要受處罰的。忍吧，忍忍也就熬過去了。”

“怎麽忍啊，你看我這渾身上下，哪有一處是不帶傷的？你們倒好，看不懂起碼聽得懂，而我明明是紅河彜族的人，會也只會彜語，哪裏能背下那些！”

那姑娘說罷，一擼袖子，麥色的肌膚上遍布青紫的傷痕，是竹條抽出來的。

當地的幾個擺夷族少女們互相看了一眼，有人小聲道：“其實我們也不太懂，就像是那些經文和奧義，族裏是不允許女孩子學的……”

原來都是靠死記硬背。

“況且就算咱們忍過了這關，輪到見巫師的時候也不太好辦。要是雅莫巫師也就算了，若是召曼大巫師的話，說不定比現在還慘呢……”

最後說話的那個，是擺夷族曼弄寨子裏的姑娘，穿一套蔥綠色短衫筒裙。話說完，就引得其他人發問：“召曼巫師怎麽了？”

那姑娘聳了聳肩，煞有介事地嘆道：“在我來之前阿媽跟我講過，在三年前的猛神祭，我們村裏有個長相極美的姐姐，作為祭神侍女的待選人被召進土司府，後來沒選上被送回家中。好端端一個人，卻變得瘋瘋癲癲，誰都認不得了，整日躲在家裏見不得陽光，更容不得別人碰，一碰便連撕帶咬的……”

她說完，樓裏的姑娘們面面相覷。

“那這跟召曼巫師有什麽關系？”

那姑娘一副恨鐵不成鋼的樣子，道：“三年前的猛神祭就是召曼大巫師主持的啊。那個姐姐回家後，嘴裏一個勁不停地喊著‘召曼’‘召曼’兩個字，像是有什麽深仇大恨似的。要我說，肯定是那召曼大巫師兇神惡煞，比玉罕姑姑還厲害，才把那個姐姐生生嚇傻的。”

一番話說得姑娘們唏噓不已又驚又怕，這個時候，在靠墻的東南角忽然響起一道不冷不熱的嗓音：“我要是你們，可不會想得這麽簡單。”

聲音的源頭是個身著銀色長裙的少女，綰著花苞髻，露出一張濃麗的瓜子臉。

紅河彜族的。

“還有什麽不簡單？”

那花苞髻的少女捋了捋額前的碎發，道：“猛神祭三年一次，往年被選進來的人，淘汰的那些固然被送回家裏，卻瘋的瘋、傻的傻，無一是正常的。而選中的那些呢？”

“選中的那些，聽說要留在神祭堂裏奉神，直到十八歲。但是聽阿媽阿爸講，好像從未見到那些女子再露過面。”

一個姑娘接茬道。

那花苞髻的少女笑靨更深，道：“是啊，因為她們再也沒能從土司府裏出來。”

她說完，姑娘們“啊”了一聲，滿眼寫著疑問，“難道是一直待在神祭堂了？”

“或許被留在了土司府裏……”

“還是直接送到山上神廟中去了？”

姑娘們七嘴八舌地議論開，那個被提問者卻垂了眼睫，面頰上一抹似悲似喜的笑容，喃喃地搖頭道：“留在神祭堂？那麽多的姐妹，怎麽可能都被留在神祭堂或者土司府、神廟呢。等到見大巫師的那日，一切都會清楚的。”

樓中的姑娘們並不太明白這紅河彜族的少女是什麽意思，多次追問，對方卻再不肯開口，姑娘們無奈之下又湊到一起，不疊地抱怨訴苦。朱明月有一搭沒一搭地聽著，也不接話，只望著外面忽晴忽陰的天靜靜地出神。

能進到土司府裏的人，哪個心裏沒有衡量，又哪個沒有盤算——剛剛姑娘們的那番對話她沒太去細想，只暗自思忖著，自她進入那氏土府，這些時日，土司村寨外面在發生什麽，府城外又在發生什麽？朝廷的二十六衛羽林軍應該已經到了東川府，那氏收到消息了吧！接下來，瀾滄和猛海幾大村寨很快就會有所應對，那麽各地的衛所軍隊在黔寧王府的命令下，也紛紛趕到元江來會合，一觸即發的大戰會以怎樣的面目展開……

眼前忽然掠過一張英氣逼人的俊顏，戎裝鎧甲，金戈鐵馬，會是怎樣的一副睥睨天下的囂狂架勢。

朱明月對於陰謀算計，向來有種與生俱來的天賦，唯獨面對他，她試過橫眉冷對，試過虛與委蛇，甚至試過面對面鬥智鬥勇，拼個你死我活，卻常常是秀才遇到兵，落得個鎩羽而歸的結局。最初挖空心思地接近，後來費盡周折地逃離，那個倨傲如斯的男子，會惱怒成什麽樣？是不是也像她當時被他一次次打亂計劃，滿腔憤恨發洩不出的感覺？

朱明月忽然回想起在帝都的初遇，寧陵縣的耽擱，一路互相擠對冷臉、挖苦試探，好不容易到了曲靖，又大起爭執，再後來，從曲靖來了東川……她後知後覺地發現，原來他也有目的、有打算，可她自認參與得越少，就越不參與。這樣知道得寥寥，離那個漩渦中心就遠，退避三舍，毫不留心，才能全身而退。如果可以的話，她曾一度希望自己能一直視而不見。謀劃這一切的布局者，是她並不知根知底的兩個人，無法做到全盤信賴，也就沒有決勝的膽氣。而她從不做沒有把握的事。

可是從什麽時候開始，這種習慣發生了改變？

尤其一想到他此刻正率領著東川的衛所軍隊，跨越千山萬水，路途迢迢奔赴元江府而來；一想到，有那麽一個人也為著同樣的目的，夙興夜寐、枕戈待旦，時刻浸潤著陰霾和緊張的一顆心，她就會變得異常寧靜。

在兵連禍結之前，在即將到來的無妄之災前，並沒有太多時間給她做準備。暴雨之前的這段寧靜，卻恰恰給了她準備的餘地——很多事，就要發生；有些關鍵人物，也要漸漸浮出水面了。她既已身在此地，錦衣親軍都指揮使司的力量，既已加入戰局，不妨在這場即將發生的邊陲動亂中，助他一臂之力。

樓中的日子終究並未持續太久，三日之後，六月初十的午後，有神祭堂的巫姑來領人。

接連不斷的瓢潑山雨過後，雨後初霽的晴空一片蔚藍。幾只飛鳥從霧霭繚繞的林間穿梭而過，淅淅瀝瀝的水從瓦當上淌下來，像是整個府宅山莊都在下雨。

身披著雪白鬥篷的少女們，婀娜多姿的二十幾個人，行進在蓮形的九曲回廊上，蔚然成為一道惹眼的風景，卻都低著頭，任寬大的風帽遮擋著臉，誰也不敢交頭接耳，更不敢東張西望。

女孩子們由那巫姑領著走過藤橋，隔著兩道恢弘的紅漆竹廊，再往前就是阻隔著前苑和中苑的金雀漆畫大照壁。順著廊柱拐了個彎，又離那道影壁漸漸遠了，待在一座漆皮的大門前停下，厚重的推門聲過後，一股混合著熏香的煙氣撲面而至。

那花苞髻的少女並沒說錯，往年被留下來奉神的祭神侍女，並不在神祭堂。

從側門往裏進的時候，隔著琉璃大插屏隔擋，隱約能看到中間那個明亮堂皇的祭神閣，閣內對燒的香燭長燃，正中間是紅錦緞鋪設的祭案，還有案上三座五尺多高泛著金光的神龕。閣內空無一人。

“你們待會兒要在東側的湯池中沐浴洗塵，以滌蕩身上的晦氣，驅邪凈心。”那領路的巫姑說罷，朝前面的兩個侍婢擺了擺手，“這就領她們過去吧，沐浴完之後，再帶到後面暖堂裏去。”

侍婢應了聲，走過來道：“姑娘們請跟奴婢來。”

一行人又跨過月亮門，魚貫往東面的抄手游廊走。

在神祭堂的東側，是一座開山鑿出的溫泉湯池，修建得氣派別致，美輪美奐。繞過曲徑通幽的竹叢小徑，過了疊橋，偌大湯池宛若一顆瑩白明珠，氤氳的水汽就彌漫在雨林間。

姑娘們多是村寨裏土生土長的，哪裏來過如斯美妙之地，無不驚訝地瞪大眼睛。卻見粼粼的水光照耀在玉砌雕欄，繚繞的白氣自水面上蒸騰飄起，一朵一朵，恰似盛開的白蓮。幾只仙鶴穿梭在山石岸畔，鐘靈毓秀，讓人感覺恍若仙境。

池邊有很多負責伺候的侍婢，端著沐浴用的澡豆、面藥和口脂，還有擦身用的大塊錦帕子。在這穿梭不停的身影中，朱明月看到一抹眼熟的。

玉雙。

此時此刻，等候沐浴的姑娘們被眼前的稀罕勝景晃花了眼，三三兩兩地簇擁在池畔，只顧著觀瞧稱奇。玉雙趁著沒人

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