將河流兩岸的土坡和濕熱綠植阻隔開來，幾棵大榕樹生長在河邊，散落在樹下的石塊被沖刷得渾圓光滑。

“就是這裏了。”

那擺夷族的婦女擡起手，給她指了指對面，“過了這條曼聽河，再翻過那道土坡，就是土司老爺的曼臘寨子。”

辰時剛過，河兩岸陽光和暖。

朱明月望著那鏡面一般清澈無瀾的河流，近灘處的水幾可見底，隱約可見游魚，通體鱗片鮮亮，被陽光一照斑斕多彩。

還有那所謂的浮橋，是在幾條並列的竹筏上面鋪設竹板而造成的。正逢多雨時節，河面溢漲，浮橋多處幾乎與水面平齊，河道最深的地方水已然漫過了橋面，且邊緣遍布青苔，稍不留神就可能刺溜一下滑進河裏。

“這真的是去曼臘寨子的必經之路？”

那婦人“呵呵”笑道：“那還能有假，村裏人去曼臘寨子，都是從這裏走的呢。”

“可我怎的聽說，這曼聽河裏養著食人魚呢。”

少女巴掌大的小臉，一雙黑眸點漆似的，眼皮微擡往河水裏一撩，道：“喏，就是那些。看上去艷麗無比，卻尖牙利齒，兇殘得很。若不是處置犯了錯的人，平常很少有村民會來這裏……”

……

那婦人楞了片刻，倏然就冷了臉，揮手“啪”的一下將朱明月手裏的芭蕉打落在地上，“都說你們外來的人沒安好心，瞧你這麽白的面皮，根本就不像是西南邊陲的住民，還騙我說是什麽‘紅河彜族’、不認得村寨裏的路！趕緊老實交代，你到底是什麽人？來幹什麽的？不說清楚我就把你推進河裏去餵魚！”

朱明月看著這變臉比翻書還快的婦人，不禁道：“我真是玉嬌家的呀，新媳婦剛過門。”

那婦人呸了一口，“什麽見鬼的新媳婦，剛一進城就想往土司老爺的曼臘寨子闖，還敢打聽九老爺的曼景蘭寨子！我看你分明是憋著什麽壞心，想使壞！”

擺夷族的婦人一邊說，一邊比比劃劃，唾沫橫飛。

朱明月有些哭笑不得地說道：“怎麽會呢。我一個人從紅河來到瀾滄，人生地不熟的，好奇四處看看也屬正常。再說，九老爺位高權重，深得村民的敬仰和愛戴，我去瞧一瞧曼景蘭寨子，說不定還能有幸看到他老人家的真顏呢。”

“你這麽說，恰好就證明你根本不是紅河來的，”那婦人叉著腰，臉上滿是拆穿對方的得意，“與咱們擺夷族交好的土府誰個不知道，在曼臘寨子行走或許還有活頭，但凡擅自靠近曼景蘭寨，別說是瞧一眼，光是露一露面，就要被林子裏面埋伏的武士給一弩射穿了心，有命進去絕對沒命出來！你還妄想去窺探九老爺的真容？真是不想活了！”

“這麽兇啊。”

小小少女露出一絲怯意，咋舌道：“可外面傳聞都說元江府好客，眼下又是箭弩，又是食人魚的，真真是聞所未聞、見所未見。”

那婦人哈哈笑了兩聲，有些張狂地說道：“這算什麽？你還沒見那萬蛇坑、毒蠍池，還有養著碩大螞蟻的小疊峰呢！在曼景蘭寨子裏啊……”

婦人的話語剛說到此，突然自己就閉了口。她轉過臉來，兇惡惡地瞪著朱明月道：“不對，你打聽這麽多做什麽？”

朱明月攤了攤手，“不是我打聽的，是你自己忍不住說的。”

那婦人一聽這話，頓時火冒三丈，扔了漁網，擼起袖子就往朱明月這邊撞過來。

兩人挨著河岸，朱明月再往後退就是浮橋，那婦人這麽一撞，顯然真是想把她推撞進河裏。然而還沒等碰到她的肩，就聽頭頂上傳來一聲幾不可聞的嘆息。

眼前陡然罩下一片陰影，赫然間，卻是一個精瘦的男子從旁邊一棵大垂葉榕樹上跳了下來，橫身擋在這擺夷族婦人和少女中間。

那婦女駭嚇了一跳，就聽那小小少女在男子背後道：“快攔住她，別讓她把別人招來！”這才回過神來，後知後覺地扭頭去喊人。男子一記手刀砍在她後頸上，那婦人脖頸一疼，頓時兩眼一抹黑，癱軟在地上不省人事。

“好不容易偷閑在樹上面睡個覺，卻給打攪了，真真是掃興！”

從樹上下來的這個男子，穿著一身擺夷族男子的無領對襟袖衫、長管褲、白布和藍布包頭，背上還背著一個鼓囊囊的背囊。身量不甚高大，皮膚黝黑，一雙烏溜溜的眼睛湛亮。

他說罷，將那婦人拖到一旁的垂葉榕樹底下，然後從懷裏掏出一包藥粉，抖出來灑在那婦人的臉上，又折了幾根滿葉的枝條蓋在她身上。

“村裏面的人都說，曼聽河兩岸嚴禁平民靠近，你在這裏的樹上睡覺，身份不一般哦。”

男子的動作一滯，轉身看了朱明月一眼，笑得幾分漫不經心道：“屬下還以為小姐會說，屬下出現得很及時，理當嘉獎呢。”

事實上，打從她昨日進城他就有所察覺，卻又發現已經有另一撥人在接應，便沒有貿然露面與她相認。隨後在她落腳的那座竹樓下面徘徊，看到她掛的風鈴，這才知道她的意思是讓他們蟄伏靜待，等著她主動來找。

而依她風鈴上傳遞的時辰，他又特地調了班，候她到來。

“你那是什麽藥粉，能不知不覺害人性命？”

男子的笑容來不及收回就僵在嘴邊，搖頭道：“只是蒙汗藥，會讓她睡很久。那個……擺夷人淳樸善良，小姐可別欺負老實人哦！”

老實人？

“別忘了，是她想害我在先。而且若是她醒過來的話……”

“小姐的意思不會是要直接把她扔進河裏餵魚吧……”

朱明月靜然看著他。

男子撓了撓頭發，有些悻悻地說道：“小姐昨日才剛進城，次日就在寨子裏鬧出人命，似乎不太好。”

朱明月不置可否地答道：“剛進來就暴露身份，更不好。”

“其實……小姐之前套了她那麽多的話，如果她把你供出去，不僅自己不會好過，全家還都要跟著遭殃。”男子半吊著肩膀，又瞥了一眼在樹下酣睡的婦人，“等她一覺醒來，發現小姐不見了，只會當自己是做了場夢，不會多事的。”

朱明月聽他言語間多有袒護之意，也沒再堅持。那廂，男子又從懷裏掏出兩包藥粉，將其中一包遞給她，“屬下名叫巖吉，是這曼聽河兩岸的守衛。小姐先把這個灑在鞋面上，待會兒過河的時候，走哪兒灑哪兒，那些小魚便不會靠近。”

這曼聽河當真是通往曼臘寨的必經之路。

朱明月不禁有些咋舌。

搭在竹筏上的浮橋本就不穩，踏在橋面上，等於是一腳踩進水裏，搖搖晃晃的。朱明月撒完藥粉，就挽著裙擺，小心翼翼地在浮橋上淌水，每一步都走得格外仔細。越往前走水越深，腳底下就越滑，浮橋兩側都是彩鱗的游魚，擺著魚尾游得優哉游哉，卻都游到她近處又擺擺游開。

“曼臘寨子是土司老爺住的地方，周圍多是這樣的河流，幾乎每條河裏都養著食人魚，有些還專門養著殺人的鱷魚，普通的村民是不允許擅自接近寨子的。”巖吉在前面為她引路。

“難怪那婦人會認定我是歹人。進城來的外地人，怕是很少有打聽土司住處的吧。”

“不是很少，元江府的內城村寨向來不收納外面來的人，尤其是瀾滄往南、土司府附近。九老爺住的猛海一帶就更是了。”

朱明月目光一動，輕聲道：“你聽說過‘廣掌泊’嗎？”

巖吉聞言唬得扭過頭來，動作幅度有些大，連橋面都跟著左右晃了一下，“小姐要去廣掌泊啊？”

朱明月急忙伸手扶著他，在搖晃的浮橋上穩住身體，“暫時不會去，但是我想知道，廣掌泊究竟是在什麽地方？與猛海的幾處村寨、與南弄河又有多少距離？”

之前沐晟跟李四都提過，那氏的武士將雲南十三府茶商的貨物搶掠之後，帶不走的就地銷毀，能帶走的則統統運到了猛海的廣掌泊，儲藏在了南弄河畔。而李四又說，那兩個地方是那氏家族的禁地，即便是宗親貴族都不得入內。

“在瀾滄以南的猛海八大寨中，與九老爺的曼景蘭寨子隔著一大片桫欏樹林，桫欏林之外的近水處，就是南弄河。”巖吉半蹲著幫她穩住浮橋下的船舷，聲音低得不能再低，“南弄河西面的開闊地，咱們擺夷族稱作是‘廣掌泊’，也叫做‘白象山’，是那氏家族首領召海飼養戰象的地方。”

養象？

“規模有多大？”

巖吉搖頭：“屬下也不是很清楚，沒有外人能夠靠近那裏，那是那氏家族的禁地。”

這個時候，兩個人已經淌河走到浮

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