氣了，下官身負欽命，豈敢說辛苦。只不過……此次帶來的羽林衛可是皇上的寶貝疙瘩，孫知府要妥善安排才是。”

孫兆康聞言，忙不疊地點頭：“是、是、是，下官知道。”

他自然是知道，比不得之前護送走貨的沐家軍，尚且能跟著貨商和馬隊一起駐紮在城外，來東川的這些羽林騎兵，乃是一支專屬於皇上的親衛軍，各個金貴得很，只能像供菩薩一樣供起來。而內城的府宅沒那麽大地方，於是把人都領到外城的這處別莊。

還有眼前的這位奉旨欽差，更是了不得——永樂元年被欽封的“奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國”，還是嗣位的曹國公，朝廷有大事，必以他為首主議。年紀輕輕，卻權傾朝野，他跺上一腳，半個朝堂都要抖三抖。

於是孫兆康在這種戰戰兢兢的被迫接待中，又頗是受寵若驚，與有榮焉。畢竟在他府宅裏住著一位堂堂的雲南藩王，而即將入住孫氏別莊的，又是禦前紅得發紫的人物。

通向別莊的是一條幽長寧謐的林蔭道，樹葉在風中婆娑搖曳，不時有清淺的細芬飄入鼻息。等一行人來到林蔭盡頭的開闊處，修葺百裏的偌大別莊臨湖而建，隔著半人高的鏤空瑣窗，還能隱約看到內裏碧波蕩漾的湖面、姹紫嫣紅的花圃。

那卓然倨傲的男子，已經在別莊門前等候多時。

“許久不見，黔寧王別來無恙。”

李景隆一擡腿就利落地下了馬，向對方拱了拱手。在他身後，三千羽林軍勒韁下馬，軍容整齊地一致下馬列隊。

“能讓本王在外城迎接的，除了皇上，曹國公還是第一個。”

平淡的語氣，讓男子的面色看不出喜怒。

李景隆的笑容明媚不改，目光從沐晟身邊幾個正朝自己揖禮的武將一一掃過去，尋覓未果，又調回到沐晟身上，聲調輕快地說道：“下官哪有那麽大的顏面。黔寧王迎接的是皇上的聖旨，而下官恰好是傳旨的欽差，帶著這些禦前親衛軍來拜見黔寧王府的當家人。黔寧王剛好說反了。”

說罷，特地擡了擡手裏的明黃手絹。

“曹國公可知傳信官在三月末便到了，而今已然六月初。”

李景隆“哦”了一聲，不甚在意地聳肩道：“都過去這麽久了嗎？一路上山山水水的，風光無限，可能是稍作停留，耽誤了些時日吧。”

“曹國公比預期整整晚到了一個多月。”

沐晟的臉色有些不善。

李景隆彎起唇角：“再晚也是聖旨，黔寧王也得等不是嗎？”

若說舉世無雙，這兩個男子便是當之無愧。一個是少年將軍，凜寒如雪；一個是少年權臣，灼灼其華。渾然天成的風度和氣度，是世間大多數男子都無法企及的，截然不同，卻在伯仲之間。

然而兩人一見面便不客氣的態度，讓孫兆康呆楞地瞪了瞪眼睛，卻見沐晟一貫沒什麽表情的面上浮出一絲微冷的笑：“拖慢整體行軍的速度，就等於是延誤戰機，若是軍情緊急，這樣的行為則要被軍法處置。曹國公擔待得起，本王可擔待不起。”

李景隆挑著鳳眸，笑容裏含著戲謔道：“黔寧王莫不是忘了，皇上之所以讓先遣役兵來傳口諭，既是對黔寧王府的信任，也是因為深知兵貴神速。黔寧王若有軍事調動，依照口諭即可便宜行事，根本不用等待朝廷的親衛軍。但黔寧王府在這兩個月內都沒有任何動靜，不免讓人懷疑，針對元江府的剿襲行動，是否真如呈遞到禦前的奏報上寫的那樣刻不容緩……”

李景隆不緊不慢的一番話說完，原本漫不經心的眼睛一點點變得明亮，褪去了吊兒郎當的紈絝和不羈，連周身的氣場都變了。

原來還是個深藏不露的。

而那分明挑釁的話茬，讓旁邊的幾位將官駭嚇了一跳，不由得互相對視了幾眼。

沐晟冷而淡然地看他，道：“本王只知道曹國公是傳旨而來，不曉得還是來當監軍的……如此倒是甚好，本王稍後會讓人將之前針對元江發兵而產生的一切兵力部署和調動，呈報給國公爺審閱，屆時還望給出意見，以便本王和諸位將領參考修正。”

男子的下顎微擡起一個略高的弧度，目光中幾分固有的倨傲，看在旁人的眼裏卻仿佛是別有一些意味。畢竟這位曾經是建文舊部的敗軍之將，而在場的衛所將官都是靖難之役的功臣，這樣的說法以及其他人默認的態度，無疑是對這位遠道而來的手下敗將一種無聲的藐視。

況且李景隆並非監軍，根本沒有督查將帥的權力。

氣氛有些凝滯。孫兆康的臉色變了變，縮著脖子，嚇得大氣都不敢出。

那明媚俊俏的男子瞇起眼，優容的面色有一點點變冷的跡象，須臾，唇畔一抹涼颼颼的微笑：“承蒙黔寧王看得起，下官豈敢不竭盡所能？只是下官很好奇，等到將來戰場上，究竟是黔寧王你的兵法厲害，還是你的口才更厲害？”

說完，擡起捧著黃絹聖旨的手，“黔寧王準備好接聖旨了嗎？”

那威凜的男子一掀前裾，單膝跪在地上，肅整的神色透出恭敬。在他身邊的一眾文官武將也跟著含胸垂首，伏地聽旨——

“吾皇萬歲。”

“吾皇萬歲。”

明黃絹帛上面的意思，與之前傳令官送來的口諭大致相同。當今皇上在榮登大寶之前，有長達三十多年的戎馬生涯，能征善戰，最懂得“兵貴神速”的道理，讓口諭先行，欽差押後，就是擔心千裏之隔會延誤戰機。或許再過個幾年，這樣的懂得和擔心，會因為帝王心而發生根本的改變，但現在是永樂二年，戰禍剛剛消弭，邊陲動亂仍在，元江府的不斷做大是黔寧王府多年來的一塊心病，而今，對於初登大寶的皇上來說也成了一個隱憂。

六月的時令，菡萏為蓮。

一望平闊的百裏湖面上，鋪天蓋地的闊葉蓮花已開得正好，紅的嫣然如煙霞，白的冷艷似霜雪，黃的燦爛若蜀錦，晶瑩的水珠在蓮葉上滾動，泛出剔透的光澤。有幾艘蘭饒畫舫蕩漾在蓮花蕩中，船槳一圈圈劃開浸滿陽光的金色漣漪，宛若揉碎的美麗夢境。

這便是當初孫姜氏跟朱明月提過的勝景。現今景致依舊，曾說過要來賞景的人，已然身在千裏之外失去了蹤跡。

阿普居木順著九曲回廊走過來，就看到沐晟獨自一人負手佇立在湖畔，陽光在他身上鍍了一層沒有溫度的白光，平添了幾分拒人於千裏之外的疏冷氣息。

“王爺。”

男子保持著背對的姿勢，“查得怎麽樣？”

阿普居木低聲道：“別莊外面的確有幾雙眼睛，從李國公到東川之前就跟著了。末將按照王爺的吩咐，沒讓人動他們，只在暗中跟著，看看他們會接觸什麽人。”

“若查明他們僅是元江府派來的……”

“末將知道，一律就地格殺勿論。”

阿普居木的話音剛落，身後忽然傳來一陣腳步聲。

卻是李景隆被孫兆康扶著，一步三晃地順著九曲回廊過來，一邊走還一邊呵呵地笑道：“都說武將愛酒、文臣嗜茶，孫知府卻偏偏惦記著這些花花草草。讓本欽差也瞧瞧，到底是什麽稀奇品種，比宮裏面的還好了？”

離老遠就聞到一股醺醉的酒氣。阿普居木撇了撇嘴，真當自己是游山玩水來的，這才剛到東川居然就喝高了。

“呦，黔寧王也在啊！”

或許是真醉了，剛剛門口發生的一幕不快煙消雲散。李景隆一見到湖畔的人，一把撥開孫兆康扶著的手，握著酒盞晃晃悠悠地朝著他走過來，“黔寧王在這兒正好。下官特地過來觀賞孫知府養的花，剛好……跟黔寧王一起品評品評。”

“本王對花無甚研究，不打擾曹國公的雅興。”

沐晟淡聲說著，便要離開原地。

“別這麽冷淡嘛，好歹也跟下官喝一杯！”

李景隆伸手一拉沐晟的袍袖。

沐晟的目光落在他攥著自己襟袖的手上，李景隆訕訕地松開手，卻在對方邁出腳步的同時，開口道：“黔寧王可聽過亳州牡丹？”

他這麽問不過是碰碰運氣，不料沐晟腳下果真一滯，倏然轉過身來。

還真是讓他猜對了，李景隆揚起醉醺醺的一張臉，朝著沐晟笑呵呵地道：“亳州牡丹啊。黔寧王肯定聽說過對吧，剛剛孫夫人還在說，沒機會帶沈家的小姐再到此地賞花，只瞧了牡丹卻錯過了蓮花，真真是可惜、可惜……”

李景隆的話有些顛三倒四，讓一側的孫兆康聽得丈二和尚摸不著頭腦。沐晟卻再沒邁開腳步，好半晌，薄唇

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