何這次的封城，是土司夫人的命令呢？”

她還聽帕文說，土司老爺那榮被土司夫人刀曼羅給關了起來。

玉嬌捂唇笑了笑，“誰讓咱們這位土司老爺色迷心竅，非要瞞著刀曼羅夫人從外面的府城找漂亮女孩子回來尋歡作樂。刀曼羅夫人是孟璉刀氏嫡出的二小姐，娘家勢力極硬，就連元江那氏都要給些面子，而那榮老爺又是個極度畏妻的。出了這種理虧的事，便是堂堂的土司也要讓三分。”

朱明月有幾分恍然地點頭，又道：“除了那些女孩子，三個月之內，元江府還有沒有其他的事？”

玉嬌迷惘地看她：“……沈小姐想問什麽？”

她想問的太多了：那二十幾名商賈的被抓；元江武士公然屠戮朝廷士兵，又與衛所軍隊在哀牢山下拼死血戰；黔寧王府的禦前請旨剿襲；沐晟率領沐家軍親臨東川；蕭顏多方游說攛掇土府家族……短短三個月的時間，實在是發生了很多事。流言早已在雲南十三府傳得沸沸揚揚，足以讓整個西南為之震動，可是元江府卻太平靜了，平靜得就像是與世無爭的世外桃源。

“最近，是不是經常有其他府城的土官和流官前來拜訪？”

朱明月挑選其一，問道。

玉嬌點頭道：“其實以前各土府的老爺們也會來此。像麗江府、普洱府、武定幾處的土司，還有大理、順寧的知縣也會經常派人來……但是自從商賈被抓，土司老爺便開始閉門謝客，就連九老爺都沒出面。無論誰來，一律拒之門外。”

朱明月對這個答案有些意料之外，又問：“那元江府城內近期可有調兵的動作？”

玉嬌想了一下，搖頭道：“土司老爺的曼臘寨子和九老爺的曼景蘭寨子隔著一條曼聽河，假使有調兵的行動，兩處府上的家奴、遠近幾處寨子裏的武士早就在河兩岸厲兵秣馬了，還有內城的守軍也應該開拔到外城，不可能一點動靜都沒有。可我一直在留意，除了掛人頭、封城門之外，並無其他。”

這就更讓人費解了。

一不緩解沖突，利用土府家族的從中調解，化幹戈為玉帛；二不準備反攻，反而是眼睜睜看著對方調兵、備戰。而同樣是等，沐晟不著急，是因為黔寧王府謀劃幾年，並不急於一時，是按部就班、胸有成竹；元江府也不急，不但不急，更給朝廷二十六衛羽林軍的抵達提供了充裕的時間。

這分明是一種等死的狀態，卻像是自投羅網，又有恃無恐。

朱明月陷入沈吟，良久，開口道：“你可知道那些商賈被關押在哪裏？”

“九老爺的曼景蘭寨子。聽說，都被關在南覽河以南，西岸的水牢裏。”

朱明月道：“你說的這個‘九老爺’，可是那九幽……”

話音剛出口，最後的幾個字就被玉嬌捂在了嘴裏。

玉嬌的臉上是驚慌的表情，四下張望了一下，見沒什麽動靜，才噓聲道：“不能直呼其名的。寨子裏的村民都只敢稱呼其為‘九老爺’或是‘九爺’，若是哪個人隨便說出九老爺的名諱，便是不尊，要被丟進曼聽河裏餵食人魚的！”

那是一個光想一想，就讓人心生畏懼的男子。尚不到而立之年的歲數，排行第九，輩分極高，連土司那榮都需稱呼其一聲“九叔”。一手掌握元江府的兵權，一人之下萬人之上，也掌握著西南大片土地上生命的生殺予奪。

朱明月沒想到當地的擺夷族人也懼怕他到如此地步，剛想說些什麽，這時候，樓下響起對話聲和腳步聲。玉嬌一驚，趕緊到曬臺去看，卻是丈夫和兩個姐夫墾田歸來。

……

東川府。

就在朱明月進入元江內城的前一日，東川府迎到了姍姍來遲的朝廷二十六衛羽林軍。

此時此刻距離先遣傳令官送來朝廷準許發兵的口諭，足足過去了兩個月的時間，沿途接到通知的衛所和驛站盼星星盼月亮地等，終於在兩月之後六月初一的這日，接到了禦前欽差即將抵達的消息。

初二日，東川府的城門口張燈結彩。

衙署的官吏身著官袍、守城的士兵身披甲胄，排成整整齊齊的兩道隊列，中間是敲鑼打鼓、歡天喜地的百姓，簇擁成一團翹首等候。這幾乎是比迎接沐晟更隆重、更熱鬧的場面，由孫兆康親自領著東川全體軍民，專程迎接從應天府遠道而來的皇家親軍衛隊。

第一撥傳信官，在巳時一刻將消息送到府城。

緊接著是第二撥。

等到未時三刻，第三撥傳信官騎著快馬而至，不久之後，城樓下的軍民遠遠地就瞧見官道盡頭有一隊人馬而至。

飛羽纓槍，紅巾寶鎧，浩浩蕩蕩的隊伍仿佛籠罩在一片明燦燦的光彩中。等離得近了，還能聽到馬脖子上鑾鈴發出動聽的響聲。

在馬蹄踏地激蕩起的飛揚沙塵中，每個將士身上都披著抹金甲、青織金雲纻絲戰袍，胯下烈馬也是清一色的鎖子頭盔、火漆釘護腿，被陽光這麽一照，連地上的塵土都是亮的，直晃得人睜不開眼睛。放眼望去，簡直是騰雲駕霧的天兵天將一般。

率隊行在最前面的，是一匹雪白的駿馬，馬背上的男子身著一襲惹眼的深紫色錦袍，風馳電掣，急速馳來。

東川府的外城城門下還搭設著簡單的欖架，作為遮陽，也為烘托迎接的場面，上面特地綁著五色彩旗；架子下是敲鑼打鼓的彩衣隊，專等著禦前禁衛軍一到，就鑼鼓喧天、熱烈歡呼。不料這樣的一行飛騎隊伍踏著滾滾黃土疾馳而來，尤其是前面的幾匹馬，因速度太快，連馬上坐著的人長什麽樣都看不清楚。

眼看就要沖到城門下，卻絲毫沒有勒馬減速的意圖，鏗鏘的馬蹄聲一瞬間撲面而至，越來越近、越來越近……

眾人頓時就傻了眼，也不知是誰喊了一聲，下一刻，原本捧鑼、打鼓的人“轟”地一下就開始四散。

那架子是全靠人扶著的，中間的百姓亂跑亂撞不要緊，一下子就撞到了扶架的衙差身上。十幾個人怎的也擋不住百來人，只聽“砰”的一聲巨響，欖架轟然倒塌；什麽鑼鼓、彩旗，悉數撒了一地，人仰馬翻，一陣陣的哭爹喊娘聲。

場面頓時混亂不堪。

也是在亂飛的灰塵中，訓練有素的親兵衛隊在十步之內已慢了下來。緊接著，為首的那一人一馬已來到跟前。

“這位便是孫知府吧，迎接的方式好特別！”

一襲纏枝寶相花紋織錦的錦袍，彩繡玉帶，錦袍的面料還是織“寶相花”紋樣的織金錦。這紋飾一度是帝王後妃的專用圖案，與蟒龍的圖案一樣，為民間所禁用；在袖口和襟口還燙染著大團紫籮花，更繡有壽字花紋，金線銀絲，熠熠生輝。

僅是這一身衣裳就顯出其人尊貴煊赫的身份。而衣飾的主人，有一張堪比陽光更明媚艷麗的面容，眼梢略微上翹，帶出些許媚氣，不笑亦有三分笑意浮在眼底，卻不僅是那眼，還有他的人，似乎都氤氳著醉人的桃花氣息。

風華絕代，豈止女子。

孫兆康呆楞楞地張了張嘴，連下句話想說什麽都忘了。

但見那人伸出手一把將他從地上拉起來，然後朝著城門下望了望，擰起秀氣的眉，道：“怎麽就孫知府你們幾個，其他的人呢？”

李景隆問的是朱明月，孫兆康卻很自然地想到是雲南藩王沐晟，不由得結結巴巴地答道：“黔、黔寧王在蓮湖別莊等候，還請國公爺移步……”

別莊？

這麽說珠兒跟那姓沐的待在一處，都在別莊等他。

俊俏的男子撇了撇嘴，又上了馬，領著一眾隊伍往城裏走。

平日鮮少有百姓的外城官道上，此時聚集著府城半數以上的軍民，無一不踮著腳，瞪大眼睛瞧著這足有三千人的羽林衛。寶鎧紅襖，鮮衣怒馬，英姿颯颯，隊列裏的將官無不是濃眉大眼，唇紅齒白，放眼一望，赫然皆是美男子。

尤其是騎著高頭大馬行在最前面的，一襲華貴肆意的紫袍耀眼，更耀眼的是他明媚至美的顏容。多情最是桃花眼，一顧流轉生輝似嗔若笑，端的是比桃花更艷美、比春光更迷離，仿佛只需他招一招手，就能召回草長鶯飛的燦爛春天。

官道兩旁的姑娘們紅著臉不敢看，卻在後面爭相追隨。那些半老的婆子嘖嘖稱奇，瞅瞅這個又瞅瞅那個，怎麽看怎麽一個俊。

“國公爺一路顛沛勞頓，著實是辛苦了。”

此時，孫兆康也騎著高頭大馬，穿著一身倜儻貴氣的雲雁官袍，在這男子的身邊卻成了單調的陪襯綠葉，毫無存在感。

男子勾唇一笑，道：“孫知府太客

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