顯寬大，被這麽一掀，露出裏面藏青色的袍裾，還有別在他腰間的一把長柄薄刃的佩刀。

那一刻，壓抑之氣撲面而至。

“這、這是？”

那總旗小官倒吸了一口冷氣：“您是、您是錦……”

“閉嘴。”

她厲聲打斷了他。

“是是是，小的閉嘴……”總旗小官渾身發抖，慌不疊讓周圍的士兵把刀放下，朝著城門前的士兵扯著脖子喊，“開柵，趕緊開柵，讓這兩位來客過去！”

“可是千戶長說不查不讓放行。”

守城士兵為難地答道。

“可是什麽，可是，”總旗小官揚起手，狠狠地抽了那小校一巴掌，“你個不開眼的混賬，沒看見兩位來客不是一般人，要進城辦事，還不趕緊著點兒！”

兩個人在眾人矚目的視線中，直接上了馬，而後更是騎行進了祿豐城，竟無一個士兵敢過來阻攔。馬蹄飛揚起的塵土，撲了那總旗小官滿臉，後者點頭哈腰，恨不能把臉低到地面上去。

兩人兩馬暢通無阻地穿過外城，直到進入內城的西南街，便在一間酒樓前停下。

“沒想到帕吉美這把刀恁地厲害，嚇得城門口那幫士兵屁滾尿流，連戶籍和文書都沒顧上查驗。”阿曲阿伊又驚又嘆地道。

錦衣衛辦事，自然沒人敢盤查。

這把刀也不是普通的刀，是錦衣衛專用的繡春刀，除非禦賜，否則不能擅自佩戴。它代表著其主人在錦衣親軍都指揮使司中擁有相當高的身份，比錦衣衛令牌更讓人懼怕三分。別說上來盤查，便是找後賬都沒人敢來。

“我也發現，武定州丟了驛馬的事，真的沒有傳到雲南府來。”

阿曲阿伊偷笑道。

朱明月道：“去休息吧。只能短暫睡一下，明日天不亮便要出發。”

她說到此，很是抱歉地說道：“真的是辛苦你了，讓你跟著我顛沛勞頓、夜以繼日地往前趕路。”

阿曲阿伊不以為然地擺手道：“常年跟著馬隊出來走貨，這些早就習慣了。我就是擔心帕吉美你的身體會吃不消。”

從東川府直接前往元江尚且有千裏之遙，如今又是半路遇截、又是轉道雲南府。這個時令正好到了滇蜀的暑熱之季，急行、暴曬……而她是在未經沐晟允許的情況下，與她私自離開，又背負著違抗黔寧王府的罪過。

朱明月望著對方被太陽曬得黑紅的臉，不禁輕聲道：“我是何德何能，蒙你這一路無怨無悔地照料。”

阿曲阿伊被她說得有些不好意思，撓了撓頭，憨笑道：“我雖然不知道帕吉美為何非要去元江府，但是我願意跟著你，保護你，就算王爺要責怪，也沒辦法。”

她這般說著，說得心無芥蒂。

就在朱明月再次離開祿豐城的時候，麗江土司府送來的女子抵達東川。這些容貌姣好的女兒家，大多出身不差，一路上又是草行露宿、又是車馬勞頓的，病的病、逃的逃，耽擱了許久，等被送到東川府，已經面黃肌瘦、狼狽不堪。

“王爺，要如何處理她們？”

阿普居木有些犯難。

“按照她原來的計劃，讓她們休息兩日就繼續上路，以獻給那氏土司的名義送去元江府。”

東窗炕幾前的男子面無表情地翻閱著從楚雄府、雲南府加急送來的奏報，隔了片刻，才涼涼地開口道。

阿普居木道：“王爺的意思是，要促成沈小姐的計劃？”

“不是促成，而是依舊用作掩護。”

沈家明珠從蓮湖別莊離奇失蹤的事，除了孫姜氏和少數幾個伺候的奴婢，成了諱莫如深的一個秘聞。後來這個消息傳遞到了沿途的幾個府、州、縣衛所，但是包括東川府、麗江府在內的所有人，仍然以為沈家小姐是跟那些女子一起被送去了元江。

“可是護送的隊伍再隱秘，也阻止不了消息的外洩。萬一那氏武士聽到這件事，提前派人出來劫殺或者是封了城門，那沈小姐那邊……”

沐晟放下奏報，“就算不送她們去，麗江府為她安排身份的事，也不能保證永遠不會走漏。”

世上沒有不透風的墻。如果元江府封了城門，她進入那氏的機會就又減少了一分；假若那些女子在半路遇到危險，無法完成後面的行程，她的危險也就隨之降低了一分。此消彼長，按照原定計劃行事，就是對她最好的保護。

能瞞一時，便是一時。

“那不知……王爺可查到沈小姐的消息？”

阿普居木低著頭，深知自己不該多問，卻是鮮有產生了強烈的好奇。

“查不到。”

沐晟闔上那幾份手劄。

阿普居木一怔：“楚雄府和雲南府都沒有？”

“楚雄府聽說人從武定州走脫了，加派了三倍兵力；而雲南府自從接到役兵帶過去的命令，更是接連幾日設關卡排查。還有武定州，鄭虎把人看丟了，還丟了驛馬，覺得對不起本王，奏請親自來東川負荊請罪。”

幾封手劄無一提到沈明珠的行蹤，顯然是一無所獲。

沐晟瞇著眼，面色有些陰晴不定，拿著手劄的右手一下一下敲擊著桌案，似在回憶又似在思考。有那一瞬，阿普居木像是從他的深眸裏看到了難以言明的迷惘，然而那情緒只是一閃而過，就又恢覆一貫的冷持漠然，讓人還以為是看錯了。

沒有人能想到，沈家小姐搖身一變，已然從費盡心思喬裝改扮的平民百姓，變成了錦衣親軍都指揮使司的高級將官。

沐晟用的是張良計，朱明月也有她的過墻梯。

東川衛所，議事廳。

“這盤棋真是越來越好看了。”

白珈手執一枚白子，會心地笑道。

“末將倒真是奇怪，這沈家小姐究竟是什麽人？”站在旁邊觀棋的孟廉生，摸著下巴道。

“什麽人？美人啊。紅妝千裏為和親，甘心玉骨葬胡塵。”

傅東屏將黑子穩穩地落在棋盤上，發出“啪”的一聲。

自從沈家小姐在蓮湖別莊神秘失蹤，幾個人才後知後覺地知道了其中的因由。原來不是黔寧王的主意，而是沈家小姐自動請纓。這可就耐人尋味了。

“聽說，王爺那邊是一點消息都沒有。”孟廉生咂著嘴道。

“王爺為了阻攔，可謂是煞費苦心。那沈家小姐深藏不露，不動聲色便能一一化解，不僅可以穩守，還能反攻。你說這回是不是棋逢對手啊！”

白珈聞言，擡頭看了傅東屏一眼，“你可別是也管閑事，讓人去楚雄府查了。”

“不僅是楚雄府，”傅東屏聳肩，長嘆了一聲道，“還有沿途的各府，但是哪裏結果都一樣，無可查。”

從東川府到武定州，還有蹤跡可尋，從武定州再往後，那沈家小姐連同那個納西族婦女，就如同憑空消失了一樣。

白珈皺眉道：“難道說已經……”

白珈的尾音兒拖得很長，傅東屏一眼斜過去，“死了？”

“真的假的？”

孟廉生的聲音拔得極高，嚇了傅東屏一大跳，“當然是假的，我這不是順著他的話往下說麽。”

如果是遭遇不測，反倒是有消息了。

然而這一路上的危機也確實存在。除了元江那氏，還有與之交好的很多土司家族：武定鳳氏、景東陶氏、紅河彜族、廣南儂氏、孟定刀氏……別忘了之前從雲南府來東川的傳信官被半路截殺的事情。沈家小姐這一路等於是過關斬將、披荊斷棘，不免讓人為那個嬌滴滴的小姑娘擔心，同時也為她的果敢和膽略驚嘆。而她到底是聰慧如斯，臨走還帶著一個叫“阿曲阿伊”的納西族馬鍋頭。

在雲南的這塊土地上，有誰能夠比常年在各地行走的納西族趕馬人更厲害？想要融入到地方，光是喬裝改扮還不夠，而她不是當地人，地方志上面的記載與實地實景很難結合到一起。納西族的走馬人有足夠豐富的江湖經驗，沒有人比他們更了解雲南各府、州、縣的地形、風土，也沒有人比他們更擅長與黑白兩道的人打交道。

那廂，白珈忽然斷言道：“肯定是改道了。”

傅東屏翻了個白眼：“改道是一定的，但是目的地不變，再如何變著法兒繞道，也總要從必經之路上走，不能憑空飛過去吧。可我都問了，各府各處，在路線上面的、偏離路線的，結論均是一樣，哪裏都查無此人。”

“會不會沒走官道，而是走了納西族最擅長的山麓險坡？”

傅東屏搖了搖頭：“你以為王爺沒想到嗎？之前軍令上提到的，各府城衛所可領兵剿襲轄區內的匪寇土寨，而不用報備黔寧王府，就是在防著這個。”

黔寧王的軍令傳到西南各地，一時間討伐流匪之聲塵囂甚上，到各處排查和搜剿

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