先賢的重要節日，家家蒸制寒食，戶戶豎秋千插柳，都在熱鬧而歡喜地籌備著。於是市井坊間為期三日的慶祝，成了大戰到來之前粉飾太平、安穩民心的一種手段。

初九日，孫姜氏讓府裏面提前蒸了寒燕，即用面粉捏成大拇指一般大的飛燕、鳴禽及走獸、瓜果、花卉等，蒸熟後著色，插在酸棗樹的針刺上面，裝點屋苑亭閣。初十日，又祭掃了孫氏的宗祠，在祖墳致祭、填土、掛紙錢，然後將寒燕、盤蛇兔撒於墳頂滾下，用柳枝穿起，至於主苑房中高處，意沾先祖德澤。

待到十一這日，多日的陰霾過去，難得碰上個好天氣。碧空如洗，暑熱的氣息，在爛漫的花葉間彌漫開來，催得街巷兩邊的槐花開得熱熱鬧鬧。

一行幾輛馬車從通明街緩緩行駛出來，車軲轆壓著青石板路面“嘎吱”“嘎吱”響，後面還跟著為數不少的侍衛和衙差。行至酒樓大街上，街道上多是出門踏青的轎子和馬車，或是扶老攜幼的行人，見到知府家的車馬，紛紛投來或好奇或羨慕的目光。

風掀起窗幔，坐在馬車裏的少女一張側臉淡妝精致，凝膚勝雪，紅唇如玫；羊脂玉簪別在烏發間，襯得青絲如墨。一襲綺羅百褶襦裙裁剪如削，勾勒出盈盈身姿，春韻桃花，光艷逼人。

傅東屏騎著高頭大馬，行至車輿旁邊，又勒了勒韁繩落後到白珈一側。

“當真是可惜、可惜。”

白珈瞥了他一眼，“可惜什麽？”

“絕世佳人啊。”

傅東屏朝中間那輛梨花木做轅的車輿指了指，陽光灑在紫檀的車頂，雕花鏨刻被晃得一片燦爛的金色，亦如剛剛驚鴻一瞥時，少女鶯妒花慚的容顏。

“本應捧在手心嬌寵呵護，卻偏偏要送到虎穴狼窩，豈不是可惜可嘆。”

白珈沒理會他的發酸，片刻道：“對了，咱們這是去哪兒啊？”

“郊外的蓮湖。蘇知府特地請王爺和咱們幾個，去他的別莊飲酒賞花。”

蓮湖在東川府的外城，其實是一片通闊的莊子，依山環水而建，雕欄玉砌，亭臺樓閣，圍繞著堆砌出蓮葉田田的湖水。四月半的時節，菡萏未開，岸畔的牡丹卻是綻放正好。郁郁蔥蔥的槐樹栽植在通路兩側，開得沈甸甸的純白色槐花，一行人走到林蔭間，一陣撲鼻芬芳。

等到了莊子門口，金環紅漆的大門敞開著，內裏花木影綽，蒸騰的水汽似能從影壁後面彌漫出來。有老管家早早地出來相迎，奴婢們撐起大竹傘為女眷引路，仆從們則跑過來牽馬。

賞花，飲酒，踏青，作詩。

幾艘蘭橈畫船泛舟在蓮湖上，陽光揉碎在湖面，蕩漾出一圈圈粼粼的波紋。亭閣席間已備好佳宴，隔著一道回欄，還有抱著琵琶唱小曲的女子。

傅東屏看著那些穿著碧衫粉花襦裙的侍婢，各個眉清目秀，烏發間都別著一朵牡丹花，不禁道：“瞅瞅人家孫知府，連個郊游也要弄這麽多名堂。”

白珈摸著下巴道：“熱鬧雅致，閑情意趣。恐怕這也是西南邊陲之地最後的一次繁華勝景。”

男賓和女眷是分開而坐的，兩邊被九曲回廊隔出一道水閣，中間位置用於表演水傀儡。離開席還有些時辰，孫姜氏拉著朱明月走到涼亭下的花圃。圃內盛開著品種繁多的牡丹、芍藥、木香……倒映著遠處的湖光山色、煙波浩渺，近處的翠閣溪樓、清風池館，大片大片的姹紫嫣紅，綻放得濃郁熱烈。

“沈小姐你看，這牡丹花開得多好。要是移植到府宅裏去不知是否還能生長得這般艷麗。”

自從沈家小姐“大病初愈”，便被沐晟不知何原因禁足在了西廂寢房，像這般出府踏青散心卻是少有。孫姜氏便不遺餘力地薦景，想讓她開懷些。

朱明月在花前輕嗅，細芬撲面，“孫夫人也是愛花之人。”

孫姜氏笑瞇瞇道：“哪裏是妾身。我家老爺除了喜好古玩，就最愛擺弄這些花花草草。妾身倒是聽說沈家的錦繡山莊臨著滇池而建，莊內更有山茶名花，花期一到，摧枯拉朽般開得漫山遍野。‘錦繡’二字故此而得。”

朱明月對沈家的事從不多言，只淺淺笑道：“小女瞧這莊子也是極好的，是難得的世外桃源。”

孫姜氏笑靨如花道：“小姐有所不知，現在才正值暮春初夏，是東川的花初時令，待到七八月，湖面上的蓮花都開了，一時勝景美不勝收。屆時小姐再來莊上，才知是不虛此行。”

“若有機會，本王定會再帶她來。”

話音響起，一襲墨鍛暗花紋錦袍的男子走了過來。顏若春曉之花，色若潑墨漆畫，一雙清淡深邃的深眸，眼梢略微彎著，端的是卓然出眾俊美無儔。孫姜氏見到是沐晟，忙輕輕點了一下朱明月的手背，笑容款款地說道：“王爺若肯賞臉，便是再好不過，妾身和老爺定要好生款待。”

那個午後陽光明媚，站在花下的少女隨之轉過身。花光照得滿眼，美眸顧盼，使滿苑的芬芳都黯然失了色。

“妾身先過去看看準備得如何，王爺與沈小姐聊。”

孫姜氏微笑著一欠身，很善解人意地先行離開。那廂朱明月也想跟著一塊走，卻被沐晟伸手拉住，“你留一下。”

朱明月像是被火燎到，下意識地往回一縮。

“前方賓主都在，王爺就這麽過來，實在不合禮數。”

不待她脫身，沐晟將她的另一只手也握住，“還在生氣？”

朱明月正對上沐晟深邃含笑的黑眸，眼底的光芒，灼熱得像是要融化冰雪，偏開頭道：“只要王爺不生氣便好。”

人在屋檐下，不得不低頭。整整關了她三日，苑內苑外都把守著侍衛，不知道的還以為是防賊。

“只要你乖乖聽話便好。”

朱明月低頭不語，這時，就見他俯下身來，擡起她的下顎，用拇指輕輕揉了一下她的唇瓣：“本王想你……”

朱明月怔怔擡眸，下一刻，卻見他薄唇微啟接著道：“想你這唇上的傷，該是好了……”

低柔的嗓音含著隱隱笑音，似戲似逗，朱明月卻想起那日屋苑前兩人兇狠而糾纏的深吻，臉頓時燒了起來，一把推開他，轉過身去，又往花圃前移了移。

沐晟緩緩地從後面踱步上來，屬於男子的陽剛氣息混合著花香撲入鼻息，又似縈繞在她周身，不斷地靠近……朱明月不由得隨手拈起一根花枝，手指收緊。

“‘競誇天下無雙艷，獨立人間第一香’，如今一見，卻是不及某人……”

沐晟擡起手，用手指勾勒著她手中的那根牡丹花枝，一寸寸，一縷縷，像是結成了網將她生生套牢。朱明月垂眸，有些不以為然地說道：“王爺定是沒見到亳州的牡丹，有記載雲‘亳州牡丹，尤在孟季之間’，是牡丹花中的魁首，讓人見之忘俗。”

“本王倒是曾有過耳聞，這麽說你見過？”

她自然見過，亳州牡丹是皇宮貢品，每年都有新花枝栽植到宮中的禦花園。像他這般粗心的男子，即便經常入宮，也不會留意。

“就因為無緣得見，才更為吸引人。”

沐晟一笑：“就算再好，也不過是觀賞之物，無法長久。況且在本王眼裏，姹紫嫣紅，都不如本王采擷的這一朵……”

朱明月的目光落在他手裏的花枝上，“宋白？”

在她話音出口時，純白花苞的花枝從他的手中滑落，沐晟捧起她的臉，俯身吻上了才剛食髓知味，思念已久的櫻唇。

微涼的觸感，他輕輕含住她的唇瓣，輾轉磨吮。才不過是一次，便熟練得能夠撬開她的貝齒，卷起柔軟的小舌。

後面的花圃修建得比亭臺那邊矮很多，花叢掩映，使得蓮湖岸畔的人看不清楚這邊。饒是這樣，也不代表光天化日之下就能如此，朱明月也沒想到他竟然如此大膽和輕薄，怔楞了一下，慌忙掙開他的手，往後猛退了幾步，捂唇難以置信地瞪著他。

男子的一雙眼睛亮若朗星：“這一朵。”

一股從未有過的感覺在心裏蔓延，讓朱明月的心弦猛地一顫，面頰燙得紅透，卻仍是十分羞惱他的輕佻之舉：“王爺在胡說什麽……”

“本王沒見過亳州牡丹，可凡間俗品迷人眼，在本王眼中卻不如敝屣。尤其已經見過了最好的，其餘的，就再不值一提。”

朱明月攥著的手不禁緊了緊，她從未聽過有人這麽膽大露骨的表達，更沒見過他像現在這樣直白語出驚人，不由道：“王爺又豈知何為最好？”

沐晟撫著她的頭發，“原本是不知道的，直到那一次的初遇，某人一副盛氣淩人高傲不凡的

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