？”

沐晟撣了撣袍裾上的灰塵，“有人求財，有人求權勢，孫兆康最愛惜的卻是命，其次才是權。如果他不站過來，別說是調任，能不能平安待到離任都不好說。”

他說到此，撫了撫她額前的碎發，“折騰了一晌午，回去休息吧！待會兒你還有客人呢。”

朱明月迎著頭頂上的陽光，仰頭瞇眼看了他一下，“王爺又欠了小女一個人情。”

軍醫是稍後被請來西廂的，身後還跟著兩個府裏的郎中。三個人背著藥箱一路小跑從主屋那邊過來。顯然孫兆康是生怕沐晟被摔壞了，趕緊命人來診脈。

而兩盞茶之後，孫姜氏連滾帶爬地跪到她面前。

“您可是堂堂的四品誥命夫人，小女何德何能，擔得起孫夫人如此大禮。”

朱明月去扶她，對方卻不起來。

“沈小姐，是我們老爺對不起你，更對不住黔寧王府、對不住王爺……”

滿臉的妝容哭花了，發髻淩亂，顯得狼狽不堪。朱明月微嘆，扶著她道：“孫夫人你先起來，有話慢慢說。”

剛剛進門跑得急，被門檻絆得崴了腳，稍微一動疼得直掉眼淚。孫姜氏被朱明月扶坐到案幾前，拉著她的手卻不松開，“沈小姐，這回我家老爺是迷了心竅，求你在王爺跟前說說情，一定要寬宥我家老爺啊！”

朱明月道：“前一刻王爺才跟孫知府說得很清楚。夫人與其來央求小女，不如回去好好勸勸孫知府。”

孫姜氏抹著眼淚，悲戚道：“可是我家老爺何其無辜，離任在即，卻不幸成為黔寧王府和那氏土司府爭鬥下的犧牲品。我家老爺眼看就要離開東川了，王爺能不能行行好，放過我家老爺……”

水漫金山似的哭法，不僅哭濕了自己的手帕，連帶著還有朱明月的衣襟和袖管。而孫姜氏的這些說法，應該也是孫兆康想跟沐晟說卻不敢說的心裏話。

“孫夫人，事到如今不妨打開天窗說亮話。無論東川是不是一直由元江府資助，無論孫知府在這裏面曾經扮演著什麽角色，而今敢挑戰黔寧王府權威的，元江是第一個，東川是第二個，夫人認為王爺會在大戰到來之前，做出婦人之仁、姑息養奸的事來嗎？”

就算損了一個沐晟，還有一個蕭顏，還有那十萬沐家軍。孫兆康這回病急亂投醫，結果是大錯特錯。

啜泣的聲音一滯，孫姜氏怔怔地擡起頭：“難道就不能退而求其次，讓東川府保持中立？”

“強扭的瓜不甜，但是以卵擊石真的不是聰明的做法。尤其黔寧王府現在正需要一個全獅搏兔的借口，不介意給任何反對沐家的勢力一個下馬威。”

褪去了少女般的愚鈍和單純，一雙眼睛宛若夜星般明亮淡然。盈盈淚痣，似悲似喜，孫姜氏卻在那雙眸子裏看到了足以讓她退卻的鋒芒。

“可、可是……”

“別可是了。回去好好勸勸孫知府，識時務者為俊傑。”

少女起身，輕輕拍了拍孫姜氏的肩膀。

★橫生枝節

如果朱明月能夠早一日動身離開東川府，也許她就會很順利地踏上前往沈家錦繡山莊的行程。或者說，若是從雲南府趕來報信的傳信官晚些時候再抵達東川的驛站，等她在百戶衛所士兵和祿氏武士的護送下離開東川府，徹底脫離黔寧王府和那氏土司府的纏鬥，也就不會有後面加入戰局時無窮無盡的麻煩和困擾。可惜事不如意者十之八九。

這都是後話。

次日，朱明月早早就起了，讓阿曲阿伊收拾好行裝，去主屋跟孫姜氏告別。

孫姜氏自從知道就算向沈家小姐求情也沒有轉圜的餘地，徹夜未眠之後，愁眉苦臉唉聲嘆氣。可她沒想到對方緊接著就要離開，意外之餘，多少還有些慶幸——畢竟是她親手將她推下密室，朱明月當時在亂中沒看清楚她的臉，卻不代表事情沒發生。兩人誰都沒提，不過是互留餘地、心照不宣。

整整準備了三日，將能準備的東西都采買了。孫姜氏領著十幾個丫鬟打理猶恐不周，表現出的是大有恨不能親自將她送回雲南府的架勢。

二十一這日，遲來的行程終於要啟程出發。

趕路的馬車在辰時天沒亮時出發，城樓因宵禁還關閉著。阿曲阿伊拿出門禁牌讓守城士兵予以放行。隨著厚重的城門“吱呀”一聲開啟，百戶衛所的士兵已經在城門口列好陣，整裝待發。

沐晟堅持要陪朱明月走一段。

東川的天還是蒙蒙黑沈，“噠噠”的馬蹄聲在寂靜的官道上尤為突兀。隔著一掀一掀的窗簾，朱明月望見車旁邊騎著高頭大馬的男子，玄色大氅下是一襲銀黑纏枝鴟吻錦袍，腰間佩刀，衣袍下露出一雙長筒黑履，簡約的裝束卻透著精悍的威武之氣。

眼下並不是獨自上路的好時候，可她沒辦法，而這也是他答應她的。

阿曲阿伊揮舞著手裏的鞭子，在官道盡頭的小土坡放慢車速，扭頭朝著遮簾道：“帕吉美，往前就到城外了。”

朱明月道：“好，先在這兒停一下。”

沐晟勒住韁繩，隨即利落地下馬，然後在她下車時扶了她一把：“本王就送你到這兒。出了外城直接順著官道走，沿途的衛所都會照應。”

“誠如王爺所言。之前來東川襲殺時元江府派來的武士傾巢而出，後面再有行動，等他們趕得上行程，小女已經到雲南府了。”

而雲南府是黔寧王府藩邸所在地，是沐家的地界，沒有哪支勢力敢靠近。眼下孫兆康又已經被迫投誠，內憂外患暫時解除，她的行程短期內便是很安全的。

沐晟望著她半晌，不禁搖頭笑了笑：“本王怎麽看你倒像是歸心似箭，只差生出雙翼，一眨眼就要飛到雲南府去。”

朱明月道：“今日覆明日，歸期總是未有期，而今終於能夠功德圓滿，小女自然是著急的。”

“小心駛得萬年船，本王將這話轉送給你。你這趟最快也要一個多月，路上自己萬事當心。”

晨風拂起她額前的烏絲，朱明月擡手擋了一下。這回隨行的有衛所訓練有素的官兵，還有沐家軍中一等的高手，而她在風餐露宿的趕路中已經習慣，一個月的時間足夠去沈家。但她還是答道：“好，小女會當心。”

兩人這廂話別。

就在這時，忽見遠處的山丘上塵土飛揚。

黯淡的天邊烏雲東墜。從山坡北面飛馳而來的是一匹驛馬，馬背上是個身披輕甲的士兵，灰褐色大氅鼓鼓生風。等離得近了，還能看出馬頭上掛著沐家軍的標志。

是傳信官。

從曲靖懷揣軍報一路趕來的傳信官，昨日剛剛抵達東川府城，據說帶來的是蕭顏的消息。僅僅隔了一日，居然又來了一個。

馬上的人顯然也看到停駐在土坡上的車輿，下一眼認出車旁的沐晟，急忙勒住馬韁跳下馬背，疾跑了兩步到沐晟跟前，“王爺，雲南府有奏報到！”

話音落，解下綁在腰上的布囊雙手呈上。

其實不是雲南府，確切來說應該是楚雄府。傳信官阿普居木在向沐晟匯報時，還特地提到，這手劄上的消息不僅從楚雄府送去了雲南府、由雲南府送來東川府，同時也手抄一份送去了曲靖府蕭顏那兒。可傳信官抵達曲靖後沒碰到蕭顏，於是只好又從曲靖出發快馬趕來東川。

“照理說第一份消息應該在十日前送到王爺手裏，末將的是第二封，與第一封內容相同，原是要呈給蕭軍師的。可末將在東川附近的驛站換馬時，聽驛站守衛士兵說，根本就沒見有從雲南府來的傳信官。”

阿普居木道。

沐晟皺了皺眉，“本王也的確沒收到任何來自雲南府的消息。”

懷揣著奏報自雲南藩邸出發的這兩個人：一個往北，去了東川府；另一個往東，去了曲靖府。結果第一個人在來東川的半路上莫名失蹤，從曲靖繞道過來的卻平安無事。阿普居木沈聲道：“末將有理由懷疑，從雲南府到東川的這條路上，已經不太平了。”

沐晟拿著布囊的手緊了緊，須臾，若有所思地說道：“不僅是元江那氏，看來還有其他人在跟著湊熱鬧。”

但是即便沒有阿普居木去給蕭顏送信，雲南藩邸一日收不到派出去的傳信官有回音，還會派出第二個、第三個……源源不斷。直到確認兩邊的消息暢通為止。

此時此刻，百人隊伍還在馬車不遠處等候命令出發，外城的守城侍衛也已打開城門等待，沐晟看向朱明月道：“你怎麽辦？”

不得不承認這個消息很及時，可她不想耽擱行程，“小女也可以繞道。”

阿普居木早就看到朱明

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