府，妾身也好早作準備。”

朱明月略微一怔，即道：“蕭軍師在東川麽？他前一陣子不是在鳳慶縣剿匪，路遠迢迢，怎會在幾天之內就趕到東川府？夫人想必是聽差了。”

孫姜氏笑容滯了滯，恍然道：“那該是妾身聽差了吧，或許不是在祿老爺那兒，而是其他土司府裏。聽人說，這段日子以來，蕭軍師一直在滇蜀幾大土官家族裏面連番做客呢……”

等孫姜氏施施然踏出寢房的門，連翹已經提著三層螺鈿食盒在外間的太陽底下站了許久。盒內擺著清粥菜肴，分量相當重，晌午的陽光直直地照進窗間屋內，她一動不動地佇立在那兒，連姿勢都沒換，可見手底下是相當的穩。

“那兩個人安排了？”

那侍婢低著頭擺碗筷，“是的，就安置在王爺寢房外的一間耳房裏，門外有侍衛輪班把守。”

“你可跟孫夫人匯報過了？”

“管家稟告過一次，奴婢也稟告了。”

意思是，她跟管家稟告的內容一致，而管家並不知道半路上發生的事。朱明月伸手接過她遞來的銀箸，“剛剛聽孫夫人說，東川府像是有調兵的意思。”

連翹擡眸飛快地看了她一眼，而後低低地說道：“珠兒小姐，剛剛奴婢就在外間。”

朱明月一笑：“你就當我是猜的好了。但這件事我希望你能夠幫我打聽一下，畢竟住在孫知府宅上，東川假如有什麽兵力上的需要，王爺府倒是願意幫襯一把的。而且我們與孫知府夫婦之間，沒有什麽秘密可言。你懂我的意思吧？”

相貌無奇的侍婢擡眼去看她，須臾，點頭道：“奴婢明白。”

隔日，清晨。

“官邸外面忽然多了不少人，連平時衙署的守備都被調過來了。可見孫知府這是防賊一樣保護著王爺呢。”朱明月說道。

敞苑中的涼亭內，兩人對坐。一人捧著書冊，白衫粉裙，裙擺上是大團大團綻放的桃花；一人面對棋盤，雪裳佩刀，白綢緞袍裾順著腿垂墜而下，露出雲墨錦靴。

風吹起純白的柳絮，漫天紛飛如落雪。

那男子一直註視著黑棋一方，像是在琢磨下一步怎樣走，半晌淡淡地說道：“是保護嗎？你怎麽不說是變相軟禁？”

半個衙署的兵力都鎮守到官邸大街上，將偌大的府宅圍成了鐵桶。肅殺森嚴的氣氛，連只鳥雀都不敢飛進府裏。

“因為小女依然能夠出府。”

“你是想回沈家了吧？”

男子擡頭看了她一眼。

少女微笑搖頭，“而今的確是到了小女功成身退的時候，可現在離開東川，前腳出了內城，後腳能不能活著到外城都不一定。”

她應該在三天前動身，也就是處理完張三、趁李四沒現身之前。可那時也有風險。

男子拄著下巴，盯著棋盤皺眉凝思，“送佛送到西。元江第一撥派來的百人殺手，已經在對本王的圍殺行動中全部被消滅，再想派人來補救也是在半月時間之後，剛好讓本王騰出手解決東川內部的隱患。等這些障礙全部清除完，你才能平平安安地去雲南府。”

說罷，用目光指了指九宮格，“來，先幫本王瞧瞧這局勢。”

那少女瞥了一眼，淡淡地說道：“後馬進七，將五平四！”

沐晟看了看，“嗯”了聲表示疑問：“這樣一來，‘車’首先就被吃掉了。”

“飛象平車，大刀才能剜心。四步之後，‘相’就被吃掉了。”

沐晟聞言挑了挑眉，隨著她說的執棋連走，卻果然在第四步，紅棋潰敗、黑棋一方轉敗為勝。

“原本紅棋勢雄、銳不可當，黑棋處處受制、略遜一籌。你這幾步殺招，扭轉乾坤。”他不禁搖頭微笑。

朱明月翻了一頁書，道：“原以為王爺是個中高手，沒想到居然是初學。”

沐晟面不改色地說道：“蕭顏是本王的弈棋老師。但學了許久都沒精通，可見這位老師很不稱職。”

難怪在曲靖的府宅，蕭軍師沒事就抱著棋盤去找他。

“每一種博弈的棋類都有獨特的規矩，比如黑白子棋，清白君子，多執白棋。楚河漢界，便是紅黑搏殺：帥方紅色，代表劉邦；將方黑色，代表項羽。中原逐鹿時，廣武山紅、黑兩軍對壘，楚漢相約鴻溝為界、中分天下，卻是漢兵率先進攻，最終殲滅楚軍於垓下。”

以棋面觀局勢，而今的東川、元江和雲南府三方，也正處於這樣一種維持表面平靜的微妙狀態。明面上是前兩者步步緊逼，雲南府處處被掣肘。可實際上呢？沐晟似乎把一切都預料到了，運籌帷幄，以逸待勞。頗有些諷刺。

男子摩挲著棋子，接過話茬繼續道：“相傳當年西楚霸王嗜黑，而漢高祖斬白蛇、喜紅，世人因此都喜歡執紅棋，代表‘成王’的一方……”

朱明月道：“故而那所謂的‘王不見王’，就是將帥不相照面，即對弈中，將、帥如果同在一條直線上，中間不隔著任何棋子，就規定走子的一方獲勝。這就好比，先動手的一方把對方的主將一箭封喉。”

可這畢竟只是墨守成規的下棋，如當下的形勢，先動手的元江府，反而吃了大虧。

“挽弓挽強，用箭用長。很多官吏在官場混久了，同樣認準‘先下手為強，後下手遭殃’的道理，絕不會甘心任人宰割。”這一日的晨曦晴朗，天空湛藍，迎著明媚的陽光，男子投來的那一眼浸潤了霜寒般的通透。終於點到了謎面上。

朱明月輕聲道：“王爺覺得……孫知府會在府裏動手？”

沐晟道：“在外城能動用援兵，是因為地方夠大，足夠藏人。這點同理於元江的那些蒙面殺手。此處是知府大宅，孫兆康就算有心也不會大張旗鼓地調遣衙差，但是網已經借由孫姜氏撒出去了，孫兆康現在一定是抓心撓肝。本王也很好奇，他會用什麽方法……”

而他之前去跟李四碰面時，明知道很可能會有殺手來襲，還把她帶在身邊，也是因為孫兆康的這處官邸早就不安全了。

“這不，說曹操，曹操就到……”

孫兆康是第一次進這道敞苑。

先是在外墻墻根下面站了好半晌，隔著雕花窗，貓著腰，又是嘆氣、又是頓足，一副愁眉苦臉的模樣。等他猶豫了好半晌，這才硬著頭皮往裏走，等進了月亮門，正了正衣冠，就邁起方步進了院。

西廂的院落開拓得相當寬敞，高檐圓頂的涼亭就築在三層石階上，位置偏北，涼亭的東西各連接著一道紅漆長廊。孫兆康踩著南面那條鵝卵石路一路走來，到了涼亭下，朝著裏面的人一拱手：“下官見過王爺。”

“什麽風把孫知府吹到這兒來了。這個時辰，孫知府不是應該在衙署處理公務嗎？”石桌旁的男子放下棋子，慢條斯理地看過來。

孫兆康摸了摸脖子，有些心虛地答道：“啟稟王爺，下官到了衙署，又急急趕回府，是有要事特地來告知王爺。”

“何事這麽急？”

孫兆康又一拱手，“曲靖有軍報傳來。”

千裏加急的書信，過驛站而不入，不知跑死了多少匹快馬。換馬不換人，等傳信官到了東川府衙，已是一身征塵，滿面風霜。但雲南早已無戰亂可言，軍報從何而來？而奏報沒直接送到沐晟跟前，卻送去了孫兆康的衙署……

朱明月與沐晟對視了一眼，前者忽然想起之前孫姜氏提到過的，蕭顏正在幾大土司家族中“連番做客”的事。

“傳信官何在？”

孫兆康道：“也跟著下官回來了。下官見他萎靡過勞，疲憊蒼白，就安排他先去用些水米，說話間會過來跟王爺覆命。”

沐晟片刻起身：“請孫知府前面帶路。”

朱明月跟著沐晟一道過去，兩人一前一後隨著孫兆康的腳步，出了這道院子就直奔主屋的偏廳。

偌大的長廊裏，連一個伺候的下人也無。等跨進偏亭的門檻，一封用藏藍的絹帛包著的手劄，就擺在主座旁的桌案上。絹帛外面用紅繩密密匝匝地捆得很緊，繩邊磨得起了毛，顯然是一直揣在內懷。

“王爺，下官是否要備車，送您過去跟蕭軍師會合？”

沐晟擺了擺手，“不必，待本王看完軍報再說。”

孫兆康連連點頭，又道：“那下官這就通知驛站，給傳信官準備快馬。”

沐晟道：“傳信官暫時也不會回曲靖。勞煩孫知府先去衙署將知府官印取來，然後再通知東川府城外的衛所，集結所有衙差和守城士兵，本王要暫時接管東川府的軍政大權。

一句話，粉碎了孫兆康的幻想。

地方上的兵馬調遣外統於各省的都指揮使司，對朝

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