矜貴的人物，怎麽會去那等腌臜之地。”孫姜氏面露愧疚之色，一陣長籲短嘆，“而那滿嘴胡言的潑皮走貨商，是個跑慣江湖的人，精明著呢，沈小姐年輕心思單純，切不可被那廝反客為主給蒙蔽了。”

孫姜氏說罷擡頭看她，雙目閃爍著殷殷期盼的光芒。

朱明月怎會不明白她的意思，反將手覆在她的手背道：“夫人放心，小女去這一趟，不過是虛點卯數，走個過場。待將那人處置了，一切都會就此平息，再不會有人翻舊賬。”

一番善解人意的話，直直說到孫姜氏的心裏。後者滿臉的愁容舒展開了，拉著她的手道：“小姐這麽說，妾身便真真放心了。也請沈小姐放心，妾身之前的許諾作數，我家老爺將永遠感念小姐的大恩大德。辛苦沈小姐了！”

孫姜氏依依不舍地將她送出敞苑，看著她的神情就像是在看一尊再造之恩的菩薩。

其實一點都不辛苦。

雖然她被沐晟擺了一道，也因此獲得了提前回沈家的機會。東川這件事顯然牽扯很廣，誰知道沐晟會在他自己謀劃的這出布局裏面纏鬥多久，屆時他分身乏術，哪還能兼顧沈家？而等他的布局有了結果，說不定她在沈家的事情上也了結了。

府中派出送她的馬車片刻都沒耽誤，出了府宅外的酒樓大街，直奔東川衙牢。之前孫兆康早就交代了上下官吏，李芳也親自將衙牢的獄卒和看守打點好，等朱明月抵達，牢頭已經翹首等候多時。

東川只有一座衙牢，就設在官署大堂的北角，離府城官邸有七八裏路的距離。待她下了馬車，牢頭笑容可掬地迎上前，兜頭就是一拜：“這位便是沈小姐吧。小的李柱，之前李通判已經交代好，一切都聽從小姐吩咐。”

頭頂上的太陽很烈，朱明月瞇著眼道：“有勞李牢頭，不知裏面可都安排了？”

“小姐且放心。”

朱明月頷首道：“請前面帶路。”

咄咄逼人的青春，咄咄逼人的姿容傾國傾城。

李柱是個閱人無數的，又供職衙牢多年，很明白孫兆康準許一個外人來牢裏意味著什麽；之前又有李芳千叮萬囑，她的身份已經呼之欲出。但終究是個嬌滴滴的姑娘家，任性逞能、貪圖新鮮，等下進了牢內，別嚇壞才是。

東川衙牢的監門內有一面照壁，朝外的一面平整幹凈，朝內的一面卻坑窪得不成樣子。等繞過照壁進了監門，潮濕的地面一側是狹窄斑駁的墻壁，一側則是關押犯人的鐵柵，中間是逼仄的甬道。甬道的南盡頭往東拐直角彎就是內監，專門關押死刑重犯。

“聽說孫夫人之前來過一趟？”

李柱在前面領路，點頭哈腰地答道：“是啊，專程來給小姐打前站的。”

孫姜氏是出身極好的大戶閨秀，哪裏見過這種地方。拿著繡帕掩著口鼻，在兩邊丫鬟的簇擁下，仍有些瑟瑟。右側鐵柵內關押著犯人，尖叫一嗓子冷不丁撲到近前，撞在鐵柵上的響動就把孫姜氏驚得一哆嗦，逃也似地順著原路退出去，再也不敢踏回來半步。

李柱原想這沈家小姐也是如此，隨著他一路往前走，遇到犯人往柵欄上撲就拿著狼牙棒狠狠一掄。那犯人嘰裏咕嚕罵兩句臟話，又縮回去，待看到李柱後面跟著一個小姑娘，故作猙獰地猛撲上前，發出吼吼的嚇唬聲。

“沈小姐別見怪，這些腌臜的破爛貨，三日不教訓就不老實了。”

李柱手裏握的狼牙棒，精鐵制成，轉圈全是倒刺，光是看一看就夠嚇人的。此刻他在朱明月的跟前，卻笑得滿臉諂媚。

“李牢頭在這衙獄內多年，職位低卻責任重，勞苦功高。想來孫知府也是有心提拔的。”

少女膚若凝脂，在黑暗中似瑩瑩生輝。李柱咽了口唾沫，滿面堆笑道：“沈小姐真是太客氣了。小的就是勞碌命，實在不值一提。”

他頓了頓，然後用胳膊夾著狼牙棒的提環，“那咱們……還繼續往前？”

朱明月點點頭：“煩勞帶路。”

“不勞煩，不勞煩。”李柱用另一只手提著油燈，樂顛顛地往前面走。

通過陰暗潮濕的外監，再往裏就是四合院構造的內監，東西南三面都空著，只有北面關押著一個張三。順著墻角拐了個彎，裏面又舊又破的鐵柵已經松動，露著光禿禿的鐵毛刺，越往裏還有股刺鼻的尿騷味。墻壁頂角的鐵鉤上掛著一盞煤油燈，昏黃的光亮，顯得四周更加黯淡。

甬道裏很靜，等走得深了，那“嗚嗚”的聲音就變得明顯。

李柱又快走幾步，在前面的墻壁凹槽裏把燭火點燃。昏暗的光線一下照亮了鐵柵，也照亮了一尺見方角落裏鋪著稻草的囚室，還有囚室內正劇烈掙紮的男子——

雙腳懸空，雙手被反綁在身後，雙腳也捆上了，整個人似一只蠕動的肉蟲。掛在半空中來回來去地扭動著身體。全部的著力點，只有脖頸上的一根麻繩。

投繯自盡。

像這樣的死法很常見，但眼前的人卻是被迫吊著脖子，嘴用破布堵著，一張臉已經漲紅得發紫。

驀然亮起來的光線源頭，是一襲純白的絲裙，裙衫的主人有著很精致的五官：檀唇不點而紅，俏鼻柔膩若鵝脂，漆墨般的黑瞳，濃密的眼睫罩下一層淡淡的陰影，仿佛只須她輕輕嘆口氣，周圍的一切就會變成清晨露珠、湖光水色，而她烏發白裙，身姿纖細，亭亭佇立在那兒，當真是姑射群仙邂逅逢。

“沈小姐，您看這……”

李柱摸了摸後脖頸，擰著眉頭，有些心虛。

朱明月面對這駭人的場面似是毫無所感，反倒是安慰李柱道：“特地在牢裏面做這樣的布置，讓李牢頭為難了。但小女保證此事一了，絕不再給李牢頭添麻煩。”

“小姐這是哪兒的話，能為小姐效勞是小的福氣，您可千萬別跟小的這麽客氣。”李柱陪笑道。

少女笑而不言，朝著那吊在半空的人望過去，一雙眼睛涼而淡漠。這時李柱又在銅剔裏添了些煤油，讓燈盞更亮些。

“嗚嗚”的叫聲，從強烈到微弱。

窒息感一波一波地湧上來，張三的瞳孔猛地緊縮，不斷加深的痛楚和極度的恐懼，讓他陷入深深的絕望。掙紮，死命地掙紮，直到懸掛在半空的身體扭得弱了，漸無生命跡象，那少女才擺了擺手，“行了，放下來吧。”

鐵柵內被遮蔽的陰影裏，即刻走出兩個衙差，伸手擎著張三的下半身，像摘黃瓜一樣，將他整個人扯了下來。片刻，李柱過去將柵門推開，朱明月略彎下腰，踏著地上的稻草施施然走了進去。

張三嘴裏的布已經被拿掉了，漲得紫紅的臉色，兩只眼睛都有些往外凸，奄奄一息地躺在地上。其中一個衙差朝著他的胸腹狠踹一腳，再一腳，張三猛地佝僂起身子，像弓著腰的大蝦，整個人從地上翻起來，然後是一聲劇烈的咳嗽。

“作為一個走貨商，你真是挺聰明的，知道為自己爭取，三選一，你選了孫知府。”

張三睜開充血的眼睛，離他三尺遠的美麗少女睨著視線，正居高臨下地看著他。

此刻若是落在祿弘銘的手裏，鞭刑、烙鐵，斷手斷腳。換做是沐晟也一樣，活罪難逃，生不如死。選擇了孫兆康，結果卻是一了百了。

地上的人捂著脖頸，兩只手都遮不住一道觸目驚心的血色淤痕，聲音嘶啞地道：“你是誰？”

朱明月靜靜地看著他：“我姓沈，是來幫你的。”

“幫我？”

“沒錯，我是來幫你的。但是我不喜歡浪費時間，更不喜歡聽廢話，所以你那套‘青天大老爺’的說辭，還是留給別人去聽吧。而這些衙差的脾氣都不太好，我希望你能夠乖乖聽話。”

張三眼眥欲裂，那些冤屈的、狡黠的、算計的表情盡數散去，沈下來的面目露出一抹兇狠，“我只是倒買倒賣，還罪不至死，你們對我動私刑不說，還把我吊起來往死裏整，現在反倒讓我聽話！”

朱明月淡淡地看著他：“孫知府平生最愛寶貝，你卻賣給他一堆贗品！上一次不僅是贗品，還是贓物。倒買倒賣，的確不算重罪，你卻犯了忌諱，更因此連累了孫知府。”

而後者在上當受騙之後，還忙不疊地將那件贓物當成寶貝要獻給黔寧王府，被抓了個正著。

“我能救你這一次，救不了你第二次。沐家軍護送馬幫去邊藏互市，路過東川府只是經停，不日便要啟程出發，能夠留給你的時間就更少。”

朱明月說完，張三瞇起眼睛，“你是黔寧王府的人？”

“能在東川府的衙牢裏把

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