乎是以淚洗面；而堂堂的正四品流官知府也是滿面愁容，坐立難安。那副模樣可不像是裝出來的。”

她也有這個同感，但沐晟的話也很奇怪，東川是雲南十三府之一，理應以黔寧王府馬首是瞻，何來死磕一說？而孫兆康連東川的世襲土司祿弘銘都不放在眼裏，居然會如此忌憚一個外省的土官家族。

“來東川之前，本王曾說窮山惡水出刁民，其治下官吏自然就相對橫行霸道。還記得這話嗎？”他道。

朱明月點點頭，“但是東川當地甚為富足。”

“比曲靖府如何？”

沐晟的問題，讓朱明月一笑：“自然是天壤之別。”

曲靖城裏的屋苑大多古老陳舊，東川城裏的卻幾乎隔年修葺一次。曲靖府街巷破敗，壘石成堆、土塊開道；一旦陰雨連綿，就會泥濘不堪，很難行走。反觀東川，街道平整，臺階是用一水的端石堆砌，路面用的是青石板，隨便一座石橋點綴的都是太湖石。

而東川府當地的蠻夷民族居多，城中屋苑除了部分磚瓦風格，大多是土木結構，沒有釘子，全靠木樁和木紮，遇到天災時會越搖越緊。然而沿街小樓樓柱的包繩都是半成新的。不像曲靖府裏的年頭久，長時間浸泡雨水和日曬，全都發黴開爛。這就說明那包繩是經常更換的，而更換包繩則是為了洗刷和重新鋪設板條。一兩座如此尚可說是富戶居多，可幾乎包括所有的住家小樓在內，包繩都不舊。

還有一點就是，像酒樓大街那等繁華之地，居然看不到行乞之人。即便是京城應天府，也做不到這一點。曲靖府與東川府，根本不在一個層次上。

“所以本王也說，像東川這樣多有自主又擁兵自強的府城，在滇黔地界上可是不多，而這一切都是元江府的手筆。”

香茶的熱氣在他的臉上氤氳彌散，顯出雕琢斧刻般的面容，一雙黑若深潭的眼眸深處，隱有簇簇的星火。

朱明月難掩錯愕地看著他，“元江府在資助東川？”

“不僅是東川，還有尋甸、順寧、普洱府，甚至是烏蒙和芒部。”

沐晟拿著杯蓋撇了撇末，湊到唇邊喝了一口，“元江以一府之力，同時哺養六大府城，且觸手廣布雲南的西南、西北，勢力之廣，就連相隔在千裏之外的東川都囊括其中。要說孫兆康不忌憚害怕，連本王都不信。”

朱明月有些默然地看他，半晌，開口道：“那麽王爺用吳成海的事帶出了一套元末白玉杯，不久之後，祿公剛好就抓住了倒賣那玉杯的走貨商人張三。而張三的現身，同時又牽出了兩條線索：雲南十三府茶商被阻截的要案，元江那氏土司府。”

讓她猜猜，這才是他此趟護送馬幫走貨的真正目的。

外面的人因此都說雲南府的黔寧王為博沈家小姐一笑，甘願傾盡所有；認為他色令智昏，深陷溫柔鄉不能自拔，殊不知這其實都在掩人耳目。而她相信這是沐晟與蕭顏共同布下的一盤好棋，布局的時間可能比沐晟離開雲南還要早。兩人一個在明，橫沖直撞，招搖過市；一個在暗，春風化雨，潤物無聲。等到與之相關的人和事都被算計在內，又不動聲色，一招一招殺人於無形。

在這其中，她充當的既是花前月下時最美的一幅畫，也是混淆視聽的一塊擋箭牌。

“吳成海只是塊引玉的磚，張三也只是釣魚的餌。到目前為止，一切都才剛剛開始。而本王並不想強人所難，可惜的卻是在這局棋裏沒有絲毫退路。每個人的扮相和戲詞都是事先準備好的，怯場與否，只要堂鑼一敲，都必須傅粉登場。”

所有蒙在男子眼底的迷霧散開了，露出深黑的瞳，以及瞳心處熠熠迸發的光束。而這微露的鋒芒，裹挾著一種驚艷奪目的魅力，摧枯拉朽般趁勢而來，所向披靡無往而不勝。

所謂欺世盜名，又豈止是她。

朱明月望著他良久，淡淡地說道：“小女說過從不與人對弈，而這不代表小女願意成為他人手中的一枚卒子，行進停退，全憑他人指揮。”

“但是小女同樣也知道，如此一來，王爺答應小女的那三個要求也都會悉數收回。由此關於沈家的一切也將變得不可估計，前途渺茫。可王爺就這麽相信小女，甫一開場，便由小女這麽一個不相幹的人來挑大梁。”

哪裏來的自信？

沐晟眼底一抹淡笑：“都說識時務者為俊傑。你極聰明，有城府，有心機，表面略顯浮躁卻內心堅定，本王也相信你有這個能力！”

其實朱明月很想說，她實在是懷疑他和蕭顏的能力。但棋已開局，戲已拉幕，她再想要獨善其身退避三舍，已經是身不由己。撒潑哭鬧？任性離開？從她身在東川府的那一刻，沐晟就沒給她安排悔棋的餘地，亦如當初他帶著她離開應天府時一樣。

“王爺想讓小女繼續往下配合，也不是不行，但小女有言在先……”

沐晟示意她繼續往下說。

“不作過河兵、不作沈底炮，不解殺，不應將；中局之前，全身而退。”

她說得極幹脆且不客氣，表明立場不參與兩方爭鬥，作壁上觀獨善其身。對面的男子淡而平靜，微笑著慢條斯理地說道：“很合理。而且你也放心，任何人在沒有本王的授命之前都不能輕易加入戰局，你永遠在棋局中保持著最超然的身份，無論成敗與否，本王都會遵守之前的約定。”

陽光中被風拂動的琉晶珠簾撞擊出零零碎碎的輕響，抖落了一地盈盈的光影。朱明月坐在陽光影兒裏苦笑，須臾，淡聲道：“好吧！那麽接下來，不知王爺想要小女如何走這棋。”

沐晟將那象牙箸往前挪了一下，“兵車行。”

“三進一，仙人指路？”

沐晟端起案上琉璃盞，與她手裏的茶盞輕輕一碰，“祝你旗開得勝！”

★元江那氏

東川府的暮春三月，已經花開滿樹。

溫暖中略帶清寒的氣息，催開了一樹樹的浮花浪蕊。花叢間暗香浮動，薔薇蔓，木筆書空，棣萼，海棠春睡，繡球落。

巳時剛到，連翹引著朱明月順著抄手游廊走過來。初生朝陽猶如輕紗一般的金光灑落湖面，又映照在紅漆廊柱，廊內那白衫粉裙的少女，烏發如墨雲堆砌，肌膚白皙勝雪，一雙星眸瑩瑩生輝，顯出眼角淚痣嫵媚，蓮步姍姍，正踏著陽光而來。

苑內正挎著竹籃采集花瓣的侍婢，見狀忙迎上前。那少女佇立在垂絲海棠花下，淺淺微笑道：“我有事來找你家夫人，不知她起了沒有。”

孫姜氏此刻剛剛穿戴好正打理妝容，聽聞通報，連頭發都沒來得及盤完就從主屋出來迎她。朱明月不由道：“是小女來的不是時候，應該提前跟夫人打聲招呼。”

孫姜氏一手扶著發髻，一手拉著她道：“小姐可千萬別這麽說，是妾身一直在盼著小姐的消息。如何了？王爺怎麽說？”

朱明月藹然頷首，“小女未嘗負夫人所托。”

孫姜氏心口一塊大石落地，臉上是喜出望外的笑容：“謝天謝地，菩薩保佑。來來來，小姐快隨我進屋去，好生說說。”

那日在相思塢酒樓中提審張三，沐晟有言在先全權交給東川府處理，假如事後插手就等於出爾反爾，不好向祿氏土司府交代。於是孫兆康的請求，便在孫姜氏一來一往的斡旋中打了個折扣——由沈家小姐出面，倚仗的是黔寧王府，代表的卻是沈家。畢竟被劫的是茶商，而沈家作為雲南十三府的茶運總協辦，從旁協助，順理成章。

這樣一來既不開罪土官，又把流官摘了出去，孫姜氏很高興，孫兆康也很滿意，之前被沐晟算計的事也就因此一筆勾銷。

畢竟誰都不是傻子。沐晟在來東川之前分明就知道有張三這麽個人，也知道孫兆康跟張三之間的關系，卻故意做了一場故弄玄虛的局。而沐晟是不是有意經停在東川府已經不用明說。像這種明關照、暗陷害的做法，不是誰都能稀裏糊塗蒙在鼓裏，反過來還要感恩戴德的。但偏偏孫兆康置辦私產是真，收受贓物也是真，現今有人要捅破這層窗戶紙，就算是啞巴吃黃連他也吃得求之不得。

大家心照不宣。

“但是沈小姐畢竟是女兒家，親自處理這種刑獄之事，實在有欠妥當。”孫姜氏拉著她的手，聲音切切地說道。

“王爺在這件事情上是一定要避嫌的，而孫知府也不再方便出面，小女作為東川府中唯一的沈家人，代為處理是再合適不過。”

“說到底是妾身連累了小姐，否則像沈小姐這般

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