間泛起一抹微笑，“你真想知道？”

朱明月隔著額間純銀流蘇去看他，那種狡黠而又揶揄的神色讓他整個人都更亮眼，深邃眸底飛揚的是一種自信從容的神采。此刻席間所有的人都若有若無地註視著這邊，豎著耳朵，瞪大雙眼，像是恨不能從他二人的臉上戳出個洞來。而這時從對面孫姜氏投來的目光，更是別有笑意。

朱明月不由得輕輕嘆氣，“王爺非是姓沐，合該姓韓。”

沐晟提壺倒酒，“哪個韓？”

“韓信的韓啊，”她拿著銀箸，夾了片乳扇放在玉盞裏，“明修棧道，暗度陳倉，這招‘聲東擊西、假意誘敵’，難道不是深得韓將軍的真傳？”

兩人比肩而坐，一個明艷，一個英凜，目光相錯時，誰都沒有先調開視線，像是心有靈犀，又似脈脈含情。

片刻，耳畔傳來沐晟似笑非笑的嗓音，“這麽說來，那你不就是‘項莊舞劍，意在沛公’，”

說者無心。

朱明月眼底刺芒閃過，片刻，淡聲道：“好歹也是同坐一條船，若王爺能夠時時照拂，小女怎吝處處配合，只是這配合卻有條件。”

沐晟看著她，“適可而止吧！”

朱明月微微而笑：“小女的條件很簡單，只跟王爺討一個人情。”

沐晟挑眉等著她往下說。

“沈明琪，”朱明月提盞在唇畔，“只消王爺答應事成之後，將小女的兄長一並送回沈家，小女定當盡心竭力。”

先是她回沈家的機會，後來是他不能插手沈家家事的保證，現在又輪到沈明琪。同一件事，她卻提了三個要求。

沐晟端著琉璃盞的手從她背後伸過來，繞過她纖細的腰肢，與她手裏的酒杯碰在一起，發出清脆響聲，“好，本王準了。”

驀然親昵的接觸讓朱明月臉一紅，“王爺莫要趁機戲弄。”

沐晟繼續攬著她單薄的肩，動作暧昧，面色仍舊淡淡，“做戲做全，何況本王也不能白讓你提了那麽多條件。”

朱明月擡眸看他，不怒反笑道：“王爺若是這麽說，就別怪小女貪得無厭了。”

沐晟眼睛瞇起，不動聲色地放開她，“商人本色。”

隨著席間官員不斷前來敬酒，一杯接著一杯，桌下堆放的酒壇足足有七八個，主座上的男子已經有些曛然。等到夜色闌珊，桌案上燈燼酒殘，杯盤狼藉，朱明月扶著沐晟先行離席，起身相送的官員滿面含笑，一聲聲“恭送”走出瑯臺前的院落還依稀可聞。

唯有一個人，從始至終都未露面。

隔日，天邊泛起第一絲紅霞，已然巳時。待朱明月洗漱完畢，連翹已經將她要穿的裙衫熨好了，又熏了香，淡淡的梔子細芬。阿曲阿伊摸著考究的面料，操著不流利的漢話道：“漢家裝束就是講究，這一件衣裳要好幾兩銀子吧。”

月白緞的短褙子，外護袖鑲錦繡，配著一件淺緋色寬褶玉羅裙，還有一雙菱紋綺履。

那廂，連翹溫順地說道：“對於大門不出二門不邁的千金小姐，這身衣裳的確是端莊體面，美則美矣，卻不甚實用，還是咱們的挑繡粗麻別致大方。”

朱明月正從內屋出來，聽到阿曲阿伊憨憨笑道：“連翹姑娘真是說笑，那些粗麻料子用來糊窗屜都嫌礙眼，哪能給千金小姐做衣裳呢。”

“你懂得真多，可不像是常年在路上走貨的。”

阿曲阿伊抓抓頭發，“是這一路上跟著帕吉美，唯恐不周，生怕怠慢了她，來之前特地跟一個漢家嫂子做了些打聽。”

踏青，賞花；論棋，品酒。

當地官員招待外來要員時，必要安排的幾樣行程。

東川府的時令剛剛到早春，萬物覆蘇，料峭春寒，早晚仍有些微微的涼意，並不適合游園賞花。府城中卻有一家極負盛名的酒樓，名曰“相思塢”，樓中有溫室花坊、有雅間棋室，更儲藏有百年陳釀。其中很出名的是一種相思酒，醇厚芳香，回甘醉人。

顯然孫兆康是投其所好。

相思塢的掌櫃早早地就將三樓騰了出來，等兩輛馬車抵達時，但見孫知府引領著一位清貴男子往裏走，於是心領神會地吩咐夥計上菜、溫酒。

一行幾人皆是便服，除了孫知府夫婦，作陪的還有同知汪大海和通判李芳兩位五品屬官。東川府身份最高的人都在列，相當惹眼。孫姜氏拉著朱明月上樓時，也沒錯過從四周投射過來的視線，不禁些許感嘆，青春少艾，占盡春光。

“王爺能夠賞臉，下官真是不勝榮幸，這間相思塢更是蓬蓽生輝。”

孫兆康一邊領路，一邊笑容可掬地說道。

沐晟走上三樓時，聽聞這話，不禁道：“據說這間酒樓是孫知府的私產？”

孫兆康一怔，連連擺手，“王爺可千萬別誤會。相思塢是東川府最出名的酒樓，尤其在川蜀之地極負盛名，下官只是略盡地主之誼。”

沐晟神色淡淡地落座，“但本王怎麽聽說，不僅是這間，府城中其他幾處也都在孫知府名下。”

孫兆康額頭上沁出汗來，“王爺容稟，小官真是冤枉得很。”

“王爺明察秋毫，此事必定是有人在背後嚼舌、潑臟水。要知道朝廷命官向來嚴禁入商、營商，孫知府身為地方父母，豈敢以權謀私，罔顧朝廷法紀。”那廂，李芳幫襯道。

汪大海道：“還是王爺在來東川之前，接到什麽人的誣告？”

“自東川府脫離雲南管轄以來，軍歸雲南，政歸川蜀，就算有人要狀告孫知府，也告不到本王跟前。但是本王的確是收到了一些消息。”

沐晟面色清淡，有一種不怒自威的氣勢，“東川府的前一任五品通判，幾個月前被調遷回京，而今已經有了委任，聽說是一個閑職。”

對面的幾個人齊齊擡頭看他，須臾，坐在右側的李芳道：“王爺說的可是於去年告老還鄉的吳成海、吳公？”

沐晟點點頭。

孫兆康有些奇怪地道：“吳公與下官同僚多年，亦是李芳、李通判的前任。都說他年老體弱，卸任之後一直在鄉裏養病，如何去了京城？”

沐晟把玩著手裏的杯盞，“冬至的大朝會前有一批地方官奉旨進京待詔，過完年吏部就下了具體的委任。那吳成海自然就是病愈之後，謀到機會，重新出仕。孫知府的消息似乎不太靈通。”

孫兆康是地方四品流官，並沒有進宮伴筵的資格，不由得訕訕地說道：“不知吳公被遣任到了何處？”

“他進了科道。”

話音剛落，孫兆康訝然地出聲：“都察院？”

“其實像孫知府這樣的地方任上，山高皇帝遠，很多事往往都傳不到京城，但偏偏京城流出的消息有些許跟孫知府有關。正所謂眾口鑠金，積毀銷骨，倘若中間有什麽誤會，孫知府還是盡快說清楚才是，省得在這一兩句議論上頭吃虧。”

沐晟的面色淡淡，語氣仿佛談論天氣般平常。

孫兆康卻連臉色都變了，急急地問道：“剛剛王爺提起下官私產的事，莫非就是應天府傳出來的謠言誣告？”

酒尚未溫好，煮茶的泉湯已沸。等侍婢沏了新茶，沐晟就著熱氣抿了一口，不置可否地說道：“本王說了，就算有誣告，也不會告到本王跟前。”

言下之意是，地方官吏一旦被謫罪，朝廷不會等罪名落實就會直接貶官拿人。

然而像置辦私產這樣的事在官員中間比比皆是，孫兆康在四品任上多年，不求有功但求無過，一直順風順水。吳成海剛一調任到都察院，就出了這種傳聞。而作為東川府最高一級的知府，孫兆康出事，下面大大小小官吏都撇不清關系。

李芳的心裏咯噔一下，道：“可王爺說吳公還是閑職，那他……”

“雖是閑職，卻從屬給事中，往後或有作為也未可知。何況能進都察院，可見吳成海其人頗得賞識。”

在場幾個人面面相覷，誰的臉上都沒有了笑容。汪大海沈不住氣，剛想開口，卻被李芳扯了一下，然後朝著孫兆康的方向努了努嘴。

一貫從容不迫的四品知府，此刻面沈似水；然只是一瞬，忽地又笑了：“說起來這吳公原是咱們東川的屬官，而今被提拔進京，也是東川的榮耀。同僚一場，咱們理當道一句‘恭喜’。”說罷，扭頭朝著李芳道，“是吧，李通判？”

李芳心領神會地說道：“孫知府說的沒錯。吳公是下官的前任，給下官做了一個極好的榜樣。但他又是耿直之輩，秉性執拗，難免清傲了些，心熱卻面冷，很難不得罪人。此番在京城出仕，也不曉得脾氣改了沒有。”

孫兆康道：“李通判曾跟吳公多年，從前的

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