吳公，的確不怎麽喜與人結交。”

聞弦歌而知雅意。沐晟的視線從對面一唱一和的幾個人頭頂飄過，然後很隨意地將手搭在朱明月身後的椅背上，“這麽說，吳成海在任時，與三位相處並不融洽？”

“王爺有所不知，在東川府裏，那吳公的倔勁兒可是出了名的。臉皮還薄。就在他離任之前不久，就曾因為戶籍歸檔的事跟幾個書吏發生過爭執。書吏因他官職高，不敢還口，吳公卻硬是要革那幾個人的職。事情鬧到後來，也沒分出個是非對錯。”

說話的是汪大海，一口氣說下來，連氣都沒喘。

李芳睨了他一眼，像是責怪他多嘴，解釋道：“其實也不是什麽了不得的大事。孫知府深知吳公的脾氣，見那架勢，只當是勸說幾句，給了顏面，都好下臺。事後那幾個書吏都被吳公以不同的理由，罰了俸祿。再後來吳公離了任上，也就不了了之了。”

一段往事，三個人的描述。

一個心胸狹隘、善計較、犯口舌的狷介官吏，躍然紙上。如果從未接觸過吳成海本人，僅憑前後的這些話，就已經可以蓋棺定論了。

“科道”二字，屬於言官範疇。科，是六科給事中；道，則是都察院下設的十三道監察禦史，負責十三省監察之職。六科和都察院裏的官職都很小，卻行事自主，往往能夠以小搏大。吳成海從堂堂的正五品一下子降到了從七品，看似貶謫，實際上卻等同於升遷。

倘若這位前任通判當真是“心胸狹隘”又常“犯口舌”，此番掌握實權，就非常耐人尋味了：要知道都察院管的就是監察百官、巡視郡縣，且不受地方牽制，是專門往下砸人的。官階小，卻連一、二品的大官都能彈劾，莫說是區區的地方官。

孫兆康的心裏很不是滋味：他在東川府的任期馬上就要滿了。作為地方知府的流官生涯挨到了頭，就等著朝廷新的任命通知。選官、授銜的事，自然要經過中央、經由吏部；但是像科道那種地方，同時能夠參與的，恰恰正是官員的謁選和拔擢。

“吳公的性子是冷了些，但吾等同僚多年，即便在任時有什麽，也不涉私情，是公務，是職責所在。想那吳公不會這麽斤斤計較吧？”

孫兆康這般道。

他在闡明立場，替自己也替別人，要表達的意思卻是：吳成海真的對東川舊同僚作出指摘，便是懷恨在心、公報私仇。

那廂，李芳道：“孫知府此言差矣。孫知府宅心仁厚，顧念舊情，殊不知這世道兇險，人心難測。歷來官員都靠政績說話，尤其像那等京畿之地，無人不想魚躍龍門、爭得賞識。吳公本就要強，再加上新官上任，政績壓人；別說之前還有過誤會，就算沒有，也難保證人家心裏是不是跟咱們一樣，顧念著同僚之情。”

李芳把話說到這兒，意思已經再明顯不過。於是汪大海端著酒盞起身，面朝著沐晟道：“要不是王爺途經東川，咱們被人算計了還蒙在鼓裏。但求王爺給咱們主持公道！”

鏗鏘的話音落地，舉起杯盞一飲而盡。

其餘兩人同時投來殷切的目光，那坐在明媚陽光下的年輕男子揚眉一笑，雙手對頂在一起，將手肘搭在扶手上，淡淡地說道：“原來孫知府不是請本王來喝酒的。”

站在原地的人尷尬地端著酒杯，也不知是該放下好，還是不放。李芳狠狠扯了一下他的後襟，讓他落座。孫兆康訕訕地陪笑道：“王爺說的哪裏話，自然是來喝酒的。”

“既然是來喝酒的，便應只品佳釀，不談公事。”

孫兆康心想，想喝酒什麽時候都行，把這間酒樓雙手奉上都行，“王爺莫怪，汪同知是個急性子，言辭間沖撞了王爺。”

沐晟淡淡而笑，“沖撞談不上，只不過汪同知拜錯了廟。本王管的是東川府的軍政，是都指揮使司，而孫知府隸屬文官，歸的卻是民政，有什麽事都應該去找四川承宣布政使傅行之、傅閣老。”

此趟出府名為體察民情，實際上是品酒踏青，安排的是相思塢的三樓，整層清空，虛位以待。通往三樓的樓梯也是獨立出來的，從正門進，卻不用經過一樓，彰顯著客人的獨特和矜貴，不可謂不花心思。只可惜事與願違，不僅沒有盡興，還打了臉，讓花了大價錢的孫兆康等人鎩羽而歸。

然而，吳成海的事已經在孫兆康的心裏埋下了猜忌的種子，尤其吳成海在東川府供職多年，最了解的就是東川任上的這些事，上至文官知府，下至衙差小吏，會不會仍有把柄在他手上？吳成海又會不會制造一些把柄、用以成就自己的政績？職權之內，公務之便，也該有冤報冤了。

同時孫兆康也是萬萬沒想到，明明讓他解甲歸田，居然一下子把他排擠進了都察院。

於是在那之後的第三日，孫姜氏來找朱明月。

“還去？之前不是去過一次了嗎？”

朱明月在屋苑內做刺繡，雪白的繃布上是蓮葉田田的繡樣。

孫姜氏拉住她走針的手，“明日剛好趕上相思酒起壇的日子，很多文人墨客都雲集到東川府，專程來赴這場盛會，十分熱鬧。沈小姐好不容易來一趟，不如也去瞧瞧新鮮。”

朱明月道：“這不好吧？王爺只是暫時經停，平白流連在坊間，恐會惹人非議。”

“怎會呢，就算再忙也要偷個清閑不是。何況參與民間盛會也算是與民同樂，王爺又是愛酒之人，上次沒喝盡興，我家老爺心裏很是過意不去呢。”

孫兆康想再次向沐晟發出邀約，又怕被拒絕落了面子，再無商討餘地，於是就讓孫姜氏來央求沈家小姐。

孫姜氏說到此，又趁熱打鐵道：“何況從曲靖出發的這一路上，小姐和王爺跋山涉水，風塵仆仆，怎能不好好休整一番。”

朱明月面露難色，“但是小女一貫不插手王爺的事。”

“沈小姐這麽說便是妄自菲薄。”孫姜氏壓著嗓音道，“妾身當小姐不是外人便說一句直的。其實像朝廷軍隊護送走貨這樣的事，可謂是曠古爍今，王爺為了小姐卻都做了。小姐在王爺面前，還不都是一句話的事嗎？”

空穴來風這種事，一旦經由默認就會變假為真。朱明月望著孫姜氏笑靨如花的臉，猶豫著說道：“既然夫人都這樣說了，那小女便試試。”

孫姜氏握著她的手，“就知道沈小姐是菩薩心腸。小姐只管去說，成與不成都由王爺。”

說罷，從腕上擼下來一枚通體油亮的玉鐲，塞到朱明月手裏。

孫姜氏踏著滿地婆娑的樹影跨出屋苑門檻，正巧沐晟正從外面進來，那張塗脂抹粉的面上掛著心滿意足的笑容，迎面見到沐晟，急忙斂身道了個萬福。而朱明月佇立在琉晶珠簾內，搖曳的碎光照耀在她的發間、肩上，待四目相對時，她擡起纖細的皓腕，搖了兩下，腕上一枚鮮亮的鐲子明晃晃的。

撲面而來的陽光明燦燦，連同玉鐲油潤的光暈一同投射在他的眼底。沐晟挑了挑眉，道：“怎的，一個鐲子就把你收買了？”

“王爺在後面裝神弄鬼，小女自然就在前面狐假虎威。何況這可是良渚玉鐲，白果青色，晶瑩滋潤。王爺瞧，年頭夠久了，卻沒有絲毫的沁色，可見價值不菲。”

沐晟走上臺階，執起她的手端詳了一下，神情還很認真，“你是不是覺得無論如何明日本王都會去，所以不介意跟孫姜氏做個順水人情？”

朱明月轉著腕上的玉鐲，“假使王爺拒絕了孫知府的邀請，就意味著對吳成海的事袖手旁觀，那樣不僅傷了孫知府的顏面，還會跟曲靖府的文官們交惡。王爺是這麽聰明的人，怎麽會搬起石頭砸自己的腳呢？”

在相思塢酒樓中提起吳成海的，是沐晟；而後甩手不管的，也是沐晟。這種拋磚引玉的行為，難道不是在等孫兆康這只魚願者上鉤嗎？

迎著刺眼的陽光，她微微瞇著眼，兩彎似蹙非蹙的籠煙眉，一雙似喜非喜的含情目，淚痣盈盈，明媚勝卻星華。沐晟望著她片刻，湊近了幾分，耳畔低語道：“本王發現，你很擅長扮戲，每一次不用事先商量，都被你處理得妥妥當當。”

那一剎的寒冰消融，都化作了他眸中、唇瓣上的淡淡笑紋。朱明月卻從他的眼睛裏看到了一層薄薄的冰，就像是春日裏封凍許久即將開化的湖面，看似一踏即碎，其實凍得十分堅硬，幾可傷人。那是她再熟悉不過的東西。

朱明月仰起面頰，視線不離他那深邃的黑眸，“世人也都認為黔寧王是個不

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