車裏面坐著。

“少管閑事。前面巷口轉個頭，繞道進宮。”

朱明月吩咐罷，就惹來紅豆一聲嗔叫：“那對母女太可憐了，倘若小姐不管，可要出人命哪！”

車簾後面沒有半點回應。好半晌，才聽裏面輕聲道：“你難道忘了，彼時在宮裏見到妃嬪教訓奴才，那些挺身而出的，幾個有好下場？打狗還要看主人，誰知道哪塊雲彩會下雨呢？”

有些淡漠的言辭，讓紅豆噤了聲，同時也提醒了她“凡事莫要強出頭”的道理。

小廝於是駕著馬車順著巷口拐了個彎，繞到南西路上去走。就在拐彎的那一刻，窗簾飄動，朱明月瞧見停駐在街邊的華麗馬車上，車簾敞開著，坐在車裏的少女，正一瞬不瞬地盯著這邊的方向——那冰冷的目光穿過窗簾，就像是直直釘在她的臉上。

是張昭菡。

同在張昭菡的身邊，還坐著金燦團花錦服的一位，分明就是安成公主朱熙柔。

馬車離開的那處，鞭子打在地上的“劈啪”聲再次響起，間或還有幾聲停頓。朱明月知道那不是停頓，而是抽打在人身上的鈍響。隔著遠了，傳不到車裏來。

像張昭萏和胡釉棠這樣的身份，平素極少在坊間露面，更別說還是當街打人這種荒謬行徑。

而她不過是規勸紅豆一句，想不到真是讓她不幸言中。

朱明月不禁在心裏嘆息。姚廣孝說得對，京城已是是非之地，她若留下來，便是避無可避。

繞路讓她躲開了那三女，卻引起了新的問題——馬車繞過兩條街巷，往北一直行駛才到了右軍府，那裏把守著羽林右衛，都是皇親貴族中挑選出來的子弟，鎮守著北上西門和北上東門。

沒有內侍的引領，也沒有宮中腰牌，朱明月想要在這裏直接越過宮墻，走柔儀殿，卻是不可能。只有順著城墻根往西拐，從北安門走。這一來就費了不少時辰。等到了北安門，因城門前沒有徐皇後派來的奴才等著，守門的侍衛根本不放行。

紅豆解釋了半天，守城侍衛才讓人先去柔儀殿通報，於是只好坐在車轅上等著，好半晌卻不見人回來。

這個時候，就聽見後面響起不急不緩的馬蹄聲。

紅豆探頭望了一下，卻見是一位騎著高頭大馬的紫袍公子。陽光之下，烈烈盛姿，周身仿佛都籠罩在一層明燦燦的金光中。而那公子遠遠地瞧見是她，唇角彎起，挑出一抹極其媚惑的笑容。

“小、小姐，是李公子呢……”

紅豆支支吾吾的聲音，透過車簾還能聽出三分羞赧來。朱明月聽得是李景隆，不由得松了口氣。片刻之後，待馬蹄聲漸止，轎簾就從外面被掀了起來。

“大熱的天兒，悶在馬車裏面也不怕中暑？”

李景隆下了馬，撣了撣袍裾上的灰，又有些奇怪地問道：“對了，你怎麽進宮來了？既然來了，又不進去！”

“已經去宮裏面通報了。”

朱明月就著紅豆的手下車。

李景隆聞言，不由得看了看城門口的侍衛，然後了然地看向朱明月——原來是想進，沒進去。

“柔儀殿和北安門相距甚遠，那通報的侍衛腳程再快，一來一回恐怕都要半個時辰。你就讓皇後殿下這麽等著？”

朱明月沒說話。倒是紅豆扁嘴看了那守城的侍衛一眼，一切盡在不言中。

北安門前的守城侍衛長認得李景隆，此刻聽他二人言語，不禁臉色一變，連忙朝著朱明月叩首，連連告罪。回身就讓侍衛趕緊開城門放行。

李景隆得意洋洋地看過來，道：“其實怪不得人家。女眷進宮一向走的都是西華門，你拐到北安門來，又沒有通行腰牌，必定要被擋下來。”

李景隆身邊沒帶護衛，一路邁著方步，端的是倜儻俊美，灑脫風流。紅豆小碎步跟在後面，望著他的眼睛裏滿是崇拜。

朱明月“嗯”了一聲，道：“來的半路上遇見張昭萏了。”

“彭城伯的幺女啊。”李景隆砸了咂嘴。

“是啊，要不怎麽說冤家路窄呢。”

那位千金小姐仗著自己是彭城伯的幺女，家姐又是大皇子嫡妃，一貫在京城中飛揚跋扈。這回聽說了皇室求親的事，在徐皇後的宴席上沒發作，卻把絆子擺到了宮外大街上，也不知是誰給她出的招。

可徐皇後每次傳召都不是在固定的時辰，連她自己都不知道何時要進宮，張昭菡卻在恰好的時間，特地在國公府到西華門的必經之路上等著。那胡釉棠也是故意當街鞭打那對母女吧，更誇張的是，連安平公主都被請了來。如果自己貿然出面，必定不會好過，或者根本就是想給她個下馬威。

高高的日頭曬在頭頂上，走了不到半盞茶時間，薄汗就透了輕紗。順著朱紅宮墻穿過一道月亮門，撲入眼簾的是敞苑中百花正好，香氣撲鼻，爭奇鬥艷。

李景隆見她一副若有所思，不由道：“你想什麽呢？我勸你一句，事已至此，想什麽都是白想，安心接受算了。但見皇後殿下待你幾分歡喜，說不定會保你穩坐那棵梧桐樹。”

朱明月道：“阿九，並非只有一座城門能進皇宮的。”

就像剛剛不過繞個路，耽擱些時辰，若能化解困境，她並不介意多費些波折。

李景隆聞言轉臉去看她，見她眉間神色全無愁苦，不禁問道：“什麽城門城墻的？你可別跟我說，短短幾日，你就已有解決之法？”

“山外有山。你我都不行，並不代表其他人也沒有辦法。”

李景隆是何等心竅，一聽這話，頓時就明白了，“不是吧，姚廣孝？”

朱明月無奈地點頭。

“這不是與虎謀皮嗎？”

“不，是為虎作倀。”

李景隆楞了楞，然後就被她一本正經的樣子逗笑了，情不自禁地摸了摸她的頭發，道：“這次你是不是又答應他什麽了？”

這個時候，兩人已經來到了柔儀殿的殿前廣場。典麗雄壯的東西兩側長廊，直通向後面的兩進院，院內是坐南朝北的奇偉殿宇，面闊連廊九間，進深三間，黃琉璃瓦重檐廡殿頂，十二扇菱花隔扇窗都敞開著，可見內裏堂皇瑰麗的布置。

那恭候的侍婢早就在廊子裏等著了。

“好了，我到了，你也該去奉天殿了。”

朱明月給了他一個“多謝護送”的微笑，轉身便要跟著侍婢進去，李景隆從後面輕輕拽了她一下。

“怎麽了？”

朱明月以為他有事，覆又轉身從臺階上下來，卻見李景隆望著她良久，並不說話。不由得伸手拍了拍他的肩，遞給他一抹寬慰的笑容，“別擔心，船到橋頭自然直。”

柔儀殿作為宮城中的第二大宮殿，修建得堂皇而宏麗。穿過前面的一道配殿，入眼的是垂花門和月洞門，層層相錯，透出其間的紅墻金磚，蔥郁花木。再往前則是內側殿，內裏重重帷幔遮擋，並無一絲燥熱。想是用庫中冰塊鎮著，驅散了暑熱的氣息。

領路的奴婢將她帶進去時，徐皇後正在裏面坐著下棋。在對面與之對弈的，卻是朱明月沒想到也不想看到的人——沈明珠。

這是她一直在尋找的人。直到在宮裏發現她的確是“她”，朱明月就明白過來，自己失去了最後能夠制衡姚廣孝的一枚棋子——一枚能讓他幫助自己在立儲風波中全身而退、卻又不用同時付出什麽的棋子。

可後來又發現，她自己也是枚棋子。

徐皇後顯然是不了解她此刻挫敗和抗拒的心情，不僅特地安排她與這位沈姑娘同膳同飲，還留她在宮中小住，以便能夠更好地觀察對方的行為舉止、性情品格，讓她在將來的冒名頂替中做到無懈可擊。當然，在宮外人看來，這是對國公府無上的榮寵；更甚者，很多人還把這當成是她即將封妃的信號。

等宮婢撤了棋盤，又端來新茶，裊裊飄散出的茶香中，朱明月望著面前似笑含情的美麗少女，像是懵懂不知，也似心中明鏡，然後又瞧見徐皇後施施然離去時臉上的深意，心頭的挫敗感更深。

她不敢說是姚廣孝一手將成國公府推到風口浪尖，但能夠確定的是，在“立儲”這件事上，姚廣孝已經有想法。別忘了當初金忠的上門。

金忠是誰？

姚廣孝的門生呢。金忠代表大皇子上門求親，不正是表明了姚廣孝的態度嗎？而姚廣孝又是誰？哪一回他的話失言過？

明眼人都能看得出來，很多左右局勢的人都已經加入“立儲”的戰局，比如姚廣孝，比如徐皇後，再比如皇上。包括她在內，成國公府、沈家、雲南沐家……不過都是這場風波中極小的一環，在她離開後，即將上演

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