第35章
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嫡子，現在我們可以直接稱之為南夏先帝懷宗皇帝之子張邇雅，此時正在南夏宮廷的花園廊亭旁。一些柳樹在水邊生長，枝條隨風輕搖，似乎正與水中游魚點頭私語。張邇雅折了一條柳枝，掐開一段，柳枝的內層被取出來，放在口邊一吹，就成了個哨子。哨音悠揚，仿佛一只鳥兒，能飛到樹梢，甚至飛過宮墻。
去年他剛剛隨聶先生偷跑出南夏皇城，路上捉過蝴蝶，撿過河蚌，摘過野花，也曾在星光下策馬穿過綠油油的原野。聶先生講給他無數的故事，有些是真，有些也許是假；也教會了他怎麽用柳枝做哨，有些成功，也有些發不出聲。他當時快活至極，為能暫時離開嚴厲的父皇、在廣闊田地裏玩耍而高興，沒有想過自己再回到皇城時，要做的任務是為已經死去的父皇扶棺。
皇城還是南夏的皇城，宮殿裏的血跡擦得幹幹凈凈，纖塵不染；夏天百花盛放，草木繁茂，花園裏美景如畫，夜晚時分，明月高懸，鳥鳴啁啾，跟過去並沒有什麽兩樣。
張邇雅直挺挺地倒了下去，引來宮人的驚呼。
他病了一場。本來他這一年鍛煉得不錯，身體比同齡人還要結實一些；但病來如山倒，等到他從多日昏沈中醒過來，看到熟悉的太醫令坐在自己身邊，老人臉上有一種憐憫的傷感。
張邇雅楞楞地看著他。他沙啞道：是假的嗎？
太醫令道：是真的。
張邇雅掙紮著坐起身，怒吼道：你在騙我！你們所有人——所有人都——
太醫令站起身來。這位老人姿態恭順地行禮，低聲道：老朽是一只腳已經踏進了墳墓的人，沒有說謊的理由。若是老朽這條命可以換回年輕人的命，願引頸就死，也算是報答了君恩。
張邇雅指著他，厲聲道：你死了又有什麽用？！我難道不知道人死不能覆生？我難道不明白那些冠冕堂皇的道理？整個南夏都在服喪，官員們每隔七天都過去朝堂上痛哭，皇城不允許百姓在此期間婚嫁，山嶺使雇傭幾千名石匠，這些——都是做戲！
他怒吼道：這一切結束後，你們依然是該怎麽生活就怎麽生活，你們飲酒作樂，就好像一切都可以翻過一頁——
太醫令道：天子駕崩，並不是一件輕易就會消散的悲傷之事。
張邇雅的聲音已經吼得啞了，此時嘶聲力竭道：對你們來說是什麽天子，是什麽皇帝，對我來說，是我的父親！我父親死了，你知道這是什麽意思嗎？！我再也不能——再也不能——
他此時終於哭了出來，一時間再也無法說出半句話來。太醫令行禮而後退，留給這孩子空間和時間。這幾日來他一直擔憂著張邇雅的狀態，此時終於能哭出來，應該就不至於心郁嘔血。
剩下的，仍是要交給時間。
他叮囑宮人之後，如往常一樣再來到養心殿。南夏的新皇帝這段時間散朝後，幾乎都在養心殿批閱；那位新任的太傅韓先生，也必然陪伴其左右。
韓太傅本姓似乎並不是韓，但他一路護送張邇雅回到京城，聽說在嫡子離開京城的一年裏始終以先生身份教導他，故而不是外人，並不需要避諱什麽。
太醫令求見後，來到殿中。太傅擡頭看見他，不由得問道：今日還好嗎？
太醫令向皇帝和太傅行禮，低聲道：殿下仍是傷心不已，但已經很疲倦，哭累了，也許就會睡一覺。
皇帝擡起頭來，看了他一眼，道：若是能在粥裏加些安神助眠的藥，也該適當加一些了。
太醫令垂目道：臣已經按陛下吩咐，安排好了禦膳房。
皇帝凝視著這個老人，道：你不願看著我嗎？
太醫令顫了顫，道：臣不敢。
皇帝：並不是每一個知道舊事的人，朕都要殺掉。當年你聽從於張君的命令，盡職盡責；如今你聽從於我的要求，未嘗不是兢兢業業。臣子有臣子的難處，君王有君王的考量，這一個月來朕殺的不過是一位親王，兩三名反臣，四五位多嘴的宮人罷了。南夏百廢待興，正是用人之際，朕又豈是不分輕重的？
太醫令跪了下去。這位皇帝言語裏越是顯得寬和無奈，他脊背上越是流出了汗，此刻叩首顫聲道：臣……臣……
皇帝走下臺階，到他身邊，將老人扶起，道：太醫令不必擔憂。您的子女，朕也已經安排了職務，未來皆是南夏棟梁。
太醫令說不出話，幾乎是失魂落魄中謝了聖恩，蹣跚而去。韓太傅——其實就是韋鵬——看在眼裏，不由得嘆了口氣。
太醫令年紀畢竟大了，您若是隔三差五就這麽威嚇他，再過段時間就要被您折騰病了。韋鵬嘆道，您肩傷尚未痊愈，還得指望這些太醫治療；若是太醫令一時間想不開，魚死網破給您傷藥裏加些猛料，到頭來還不是您自己遭殃？
聶先生：朕平日就是這麽說話的，你們受得了，他就受不了了？
韋鵬掏出一樣東西來，緩緩道：臣今日正有一道請辭的劄子……
——你敢！！聶先生憤怒地轉過頭，大步走回韋鵬身前，將那張劄子一把奪過撕成了兩半，拍在桌案上，怒道：你活著，便要為朕工作；你死了，便要為朕陪葬！！
韋鵬一時無語，心說杜漸啊杜漸，我的好夥計，你把我坑慘了。本來誅殺張君接手南夏，一切都在計劃之中，你看見主君臨陣遲疑，有養虎為患之意，當場殺了猛虎以絕後患，這是好事；但你緊接著一劍捅了主君然後跑路又算什麽？如今陛下脾氣暴躁至極，比往日難伺候百倍，你是要負主要責任的。
他思慮至此，試探道：臣乃文官，氣力不濟，年邁力衰，難以為陛下分憂解難；仍想杜漸罪人，雖忤逆陛下，但如今所占之地，正處於南夏和晟國之間，無論有意還是無意，杜漸此舉保護陛下免受璟帝征伐侵擾，為陛下守了邊境。他雖自立為王，卻沒有自立新國，臣想，陛下不如順水推舟，將他所立“端王”稱號賞賜過去，他必然感激涕零，戴罪立功……
聶先生冷笑一聲。他何嘗不知道杜漸對自己的保護，這位將軍殺了張君之後離開南夏，占領的地盤乃是原本的南夏和晟國邊境地帶，再加上原汝西王封地，以及剛剛打下來的北國三座城邦。這就保證了東面的聶璟雖然對四王爺突然攻下南夏並稱帝極為憤怒，卻無法繞過杜漸直接打過來。而杜漸作為原本晟國名將，麾下士兵眾多，如今接管了璟帝交給四王爺的20萬士兵之後，在武力上更是有相當大的威懾力，對聶璟本人也是一種打擊。聶璟不能輕舉妄動，便留給了南夏新朝廷休養生息的時間，也給了聶先生自己鞏固帝位的時間。
但這仍然化解不了聶先生心中的恨意。他用了那麽多年時間，克服了那麽多困難，被從帝位扯入深淵，然後再想盡一切辦法掙紮著爬出來，不是為了在俘虜張君之後，看著他在自己懷裏被另一個人所殺，幾乎是從容地死去。
這算什麽覆仇？他心想，我本該讓張君也嘗嘗我體會過的難堪，讓他生不如死，讓他萬劫不覆，讓他看見我就畏懼發抖，讓他知道，他招惹了不該招惹的人，無論中間經歷過什麽，他張君到最後，終究應該只是當年被異國帝君玩弄於指掌的軟弱質子罷了；張君需要，也終究會認清這點。
而現在，又算什麽……
杜漸占地為王，這是一罪。聶先生一字一頓，冷笑道，他傷害帝君，這是另一罪。
韋鵬張了張口，感到了一絲尷尬。去年他與聶先生重逢，對方身上就帶著杜漸造成的箭傷。如今機緣巧合，箭傷痊愈了，杜漸又留下一道劍傷，並且完全落在了同一個位置，傷得更深、更重，貫穿傷比上次更難痊愈，未來傷疤也會更明顯，若說沒有什麽刻意的成分，誰有又能相信呢。
……這就是武將的弊端了。韋鵬心想，就算對君主恨鐵不成鋼，又怎能一氣之下就刀戈相向？糊塗啊！之前為了讓聶先生不計較你那一箭，我韋鵬不知道費了多少口舌；如今你還故意再來一劍，十個韋鵬綁起來也難以再救你一次，只能祝將軍你自求多福了。
他定了定神，嘆道：嚴格來說，杜漸現在不過是地方軍閥，陛下不去理會，他應該也無法招惹南夏。當前最重要的，仍是穩定南夏的朝政。陛下這身黃袍之下，對外身份的核心是晟國原汝西王聶延禮；堂堂晟國皇子入主南夏朝廷，並為先帝張君定謚號為“懷”，有些南夏舊臣雖然山呼萬歲聖明，但心底恐怕是有些怨言的。
聶先生冷笑道：“慈仁短折曰懷”，朕為張君風光大葬，沒有定個惡謚已經有違本心，如今這麽一個平謚還得罪了他們不成？
韋鵬嘆道：雖是平謚，卻只有前朝末代皇帝得過。您是晟國皇族身份，如此之舉，擺明了是暗示南夏亡於張君之手，您將改朝換代，抹去南夏的存在。如今朝臣異常警惕，唯恐您某日當朝宣布改國為晟，改國姓為聶。
聶先生氣得笑了：韋鵬，朕奪回皇位，不是為了給張君打工，便宜南夏朝廷的。朕是晟的皇帝，如今的南夏，也不過是未來晟的一部分而已。這改朝換代，朕是要改定了。
話雖如此。韋鵬平靜道，您又有多大把握，在您百年之後，未來繼位的聶邇雅不會自改姓名，恢覆張邇雅的舊名，並將您苦苦經營的所謂“南晟”，再改回“南夏”呢。
韋鵬。聶先生一字一頓道，你不要覺得朕不敢殺你。
韋鵬跪了下來，懇切道：臣知道的，是張邇雅乃是您與張君的皇後所生；但他本人不知道其中關鍵，與名義上的父親張君感情深厚……
你知道什麽。聶先生心想，他確實是張君的兒子，但也是我的兒子。
但韋鵬所提到的，確實是所有事中最棘手的一環。張邇雅現在是聶先生唯一的子嗣，而張君此時驟然離世，使得他在這孩子心目中有了永遠無法被取代了的地位。原本聶先生計劃俘虜張君之後逐漸讓這孩子認清張君的本來面目，順利接受自己，現在這計劃也成了泡影。
唯一值得欣慰的，是攻入南夏皇城之前，暗中與他們聯絡作為內應的閬南王已在亂中被禁衛誅殺。現在南夏朝廷對外的說法是，張君提前得知閬南王有謀反之意，考慮到南夏剛剛與晟國有一場聿州盟約，因此秘密送信給手握20萬士兵的晟國汝西王及其領將杜漸，請求支援。汝西王聶延禮及杜漸將軍為避免打草驚蛇，在裝作仍要繼續攻打北國莫林城之後，秘密南下，前去救援；然而終究沒能趕上，入城之後，南夏皇城已經四處起火，百姓驚慌失措，南夏皇帝張君已被亂臣賊子所殺；汝西王沈著應對，先率兵殺死逆賊，為張君覆仇，然後鎮壓叛軍，派兵滅火，營救百姓。當時南夏嫡長子已經離宮一年以上，生死不明，下落未知，汝西王承諾未來派兵迎回嫡子張邇雅，朝臣感激汝西王，堅持擁立其為新主。汝西王再三推辭，見南夏朝臣泣不成聲，為救南夏危亡之際，不得不臨危即位，是為南夏新帝。原晟國將領杜漸不願侍奉異國，遂領兵離開南夏境內；因兵強馬盛，晟國猜疑，遂在邊界自立為王，是為端王。
這位南夏新帝也沒有辜負南夏舊臣的希望，一個月後便迎回了原嫡長子張邇雅。但他這一個月來已經牢牢坐穩了皇位，至於何時該將皇位交還給張邇雅，已經沒有一個朝臣敢開口言明，每日上朝，滿朝文武例行公事地匯報當前恢覆農業和皇城秩序的情況，絕口不提會招致殺身之禍的話題。
……
夜幕籠罩之時，張邇雅從昏昏沈沈中蘇醒了過來。他已經餓得沒了力氣，於是喝了些粥，呆呆地坐在床上。
門外的宮人口呼陛下，張邇雅渾身一震，驚喜地擡起頭來，然而看到走進來的人，一句“父皇”已經到了嘴邊，卻喊不出來了。
聶先生看著這孩子臉上失望的表情，不由得皺眉。他坐在床邊，道：朕已經替你父親報了仇。你不吃不喝，每天憂傷苦悶，你父親如果知道，又怎能安寧？
話雖如此，他內心倒是寧願張君永世不得安寧。
張邇雅凝視著他，啞聲道：先生，我聽宮人說，我母後也不見了蹤影，這是怎麽回事？
聶先生為他端了杯水，道：閬南王造反之心，人人皆知；你父皇不僅向朕求援，也為你母後找了出路。你母後必然已經早早離開宮廷，去了安全的地方；只是那夜宮中之人死傷眾多，沒人知道你母後真正的下落。
張邇雅的眼眶紅了：如果還活著，為什麽這時候了，仍然不回來看看我？是這皇城仍然不安全，還是她出了什麽事？
聶先生：你這幾年都沒有見過你母後真正的模樣，為何對她念念不忘？
張邇雅：我已經沒了父親，現在要連母親也失去嗎？……
聶先生：你先喝一口水。
張邇雅嗚咽道：先生……為什麽會這樣？為什麽是我？……
聶先生見他沒有喝水的意思，便將那杯子放在一旁，輕拍他的後背，道：你應該已經知道，我原本並不是聶延禮，但現在不得不冒用他的身份來救你父皇；但沒能救到，且不得不暫且當了皇帝。這皇位，未來會是你的；你失去父親，我膝下無子，不知道有沒有這種福氣，代替那人得到你的一聲“父皇”。
張邇雅雙目流淚，看了一會他，輕聲道：不，我父皇仍只有那人。先生能如此對我，我內心感激，願意稱呼先生陛下。
說完從床上掙紮下來，跪在地上，叩首道：張邇雅叩見陛下，謝陛下隆恩。邇雅已經悲傷了多日，叨擾了多人；明日起，邇雅當做好份內之事，不再令陛下擔憂。
聶先生坐在床邊，只覺得一顆心緩緩地沈了下去。
……這也是在你的計劃之中嗎，張君？他心想，在你已經無力維持一個國家之後，露出破綻，令我千裏奔襲，在抓住你的最後一瞬，又被你溜走，然後不得不接管這個爛攤子；而多年之後，這國家仍是南夏，這國君仍是張姓，而我留在國史上的名字，甚至不是我自己的名字，而是原晟國四皇子聶延禮？……
他看著面前的孩子，自言自語道：你不過是仗著我喜愛幼子，不會痛下殺手罷了。
嫡子渾身一顫，忍不住擡起頭來。他似乎看見聶先生臉上有一道淚痕，但又似乎是個錯覺；對方看向自己的表情仍是冷峻而平靜的，並沒有因為自己拒絕稱呼“父皇”而惱怒。
不管怎麽說，朕如今是一國之主。這位皇帝緩緩道，以朕的眼光來看，南夏奉若珍寶的所謂百年一遇的聖明君主張君，其治國水平與腹中韜略，也不過是剛剛及格罷了。
他笑著起身，大笑而走，道，若不是被晟國皇帝賜名授業，又有誰還記得當年南夏敗亡之際被擄走的質子張允覲！被晟國奪走了容貌，被晟國奪走了姓名，張君，這才是真實的你！！
他踏入了夜中。
張邇雅呆呆地看著聶先生離開的方向。他有一瞬間感覺胸口刺痛，想要挽留他，卻不知道該說些什麽，於是只能呆呆地看著他身影消失不見。他確信自己仍如過去一樣喜愛聶先生，但也確信，他胸口裏裝了一些其他洶湧而激烈的感情，其中一些負面的，仍啃噬著他的自己。
我只不過比去年長大了一歲。他心想，這就是成長的滋味嗎？
……
這就是成長。
韋鵬看著面前的張邇雅，十五歲的張邇雅察覺太傅的視線，擡起頭來，露出一個微笑。他在試穿明日冠禮的衣服，明日，皇帝將為他行三加冠禮，一加折上巾，再加七梁冠，三加九毓冕。謁廟之後，張邇雅作為成人，將正式開始參與政事。
這些年來，後宮內沒有迎來新的皇子。按理來說，沒有什麽競爭對手的張邇雅十二歲就該行加冠禮，拖到現在，無非是因為現任皇帝不想放權罷了。
韋鵬打量這個未來的儲君。他看起來符合臣子對於國家接班人最好的想象，聰慧、謙虛，懂得克制自己，如同傍晚已升之月，在太陽尚未落山之時，已朗朗生輝。
張邇雅道：太傅在想什麽？
韋鵬：辭職。
張邇雅的表情立刻變得有些可憐，道：您怎能棄我於不顧呢？
韋鵬心平氣和道：您不用跟我來這一套。有的人三歲就敢對我刀劍相向，老臣心有餘悸，沒齒難忘。
張邇雅離開了片刻，將衣服換了回去，回來見韋鵬還沒走，問道：陛下近幾日怎樣了？
韋鵬嘆道：您以為我是來幹什麽的？若不是因為陛下心情糟糕，眾臣叫苦不疊，我又何必到這來讓您去安慰他一番？
張邇雅點了點頭，道：其實您承諾接下宰相職務，陛下必然消火。
韋鵬溫和一笑，道：您休想。
韋鵬走了之後，張邇雅在屋中沈思了片刻，取了一面銅鏡，審視鏡中的人。他這幾年與陛下越長越像，宮中有些流言蜚語，有一些也到了他自己耳中。敢說原嫡長子被掉包了的，直接被砍了腦袋，而張邇雅自己，自然知道當今陛下並沒有將他子嗣塞到這皇宮來，唯一能解釋的，是自己與陛下之間確實有血緣關系。
他們南夏張氏皇族，到現在已經只剩下張邇雅一個；當年記得張君的老臣倒是多，但張君常年頂著的臉並不是他原本的模樣，與嫡子相貌上的差距無人敢質疑；如今為何張君之子長得像晟國皇族，就很耐人尋味了。
這是個難辦的處境。張邇雅給自己定了兩個規矩，第一，是他父皇永遠只是張君；第二，也許有些過去的謎團已經不可推敲，但他對待聶先生，將永遠是和最初一般的敬愛和喜歡。
他前去尋找皇帝。因為第二天要有冠禮，宮內宮外都一片忙碌，他沒能在養心殿見到陛下，結果在禦書房外打聽到了消息。宮人此時對待他更加畢恭畢敬，張邇雅走進書房裏，見皇帝正坐在桌邊，斜倚在座椅裏，像是個小憩的姿勢。
張邇雅走上前去，見這人果然睡著了，便伸手覆上對方雙手，感到掌中的手指發涼。
皇帝立刻醒了過來，看向面前的人。張邇雅未曾松手，繼續為他暖著，道：向陛下請安。
皇帝：你越發大膽了。
張邇雅道：我不知道太醫給陛下開了什麽藥，如果並沒與讓陛下身體好轉，就該換一些人。
皇帝道：朕如果無恙，你的冠禮十年之後也不會舉行。
張邇雅輕聲道：我沒有您治國的才能，若是能始終以孩子的身份待在您身邊，接受您的教導，對我和南夏來說都是一件幸事。
別開玩笑了。皇帝冷笑道，不要以為朕不知道，你多次調取宮內記錄，年覆一年試圖查找懷宗時期發生的舊事。你不如直接說一說，你都查到了些什麽？
張邇雅從袖中取出一枚印章，轉過帝君的右手，令這枚印章安靜臥於其掌心。印章乃是上好的羊脂白玉，品相極佳，雖是舊物，仍盈潤奪目。皇帝將其拿起，見其底面刻著晟國皇帝聶景等字樣。
他擡眼看向面前的年輕人，道：從哪找到的？
這年輕人笑了笑，道：金龍殿內書房博物架後有些暗格，不仔細找確實不容易發現。感謝陛下這些年來允許我隨意出入宮廷。
皇帝將這印章拿起看了看。雖是羊脂白玉，但邊緣有一道晦暗的血線。這個大小的羊脂玉並不能說罕見，但這道血線無法人為仿制，手裏這東西還不是偽品。當年他被張君帶離晟國時候的記憶比較混沌，但也能猜到張君離開晟國之時，除了帶走自己還帶走了些金銀珍寶器物。只不過拿走這印章，應該是為了其他的原因。
張邇雅道：我父皇當年回國，是為了繼位；而他庶出的身份難以服眾，因此借用這枚印章之主的身份，造了一份文書。這文書如今在更緊要之地，我拿不出，但可以一閱。那文書上說，南夏先帝時期國力衰微，無力支持對晟國歲貢，某年某月某日，使皇子庶子張允覲為嫡子，入晟國，以示南夏誠意。最後蓋了南夏國印，說明得到了南夏國的認可；又有這枚晟國皇帝印加蓋其後，說明晟國也承認了這個身份。
沒這回事。皇帝哼了一聲，道，這種東西，只會是張君回國前，為了順利坐上皇位臨時想的主意。晟國印璽他帶不走，但可以帶走晟國皇帝的其餘印章；等到他真正坐到皇位上，手握大權之後，手裏的南夏國印想怎麽蓋，還不是他一句話的事。這種後補的文書，不過是為了轉移大家的註意，給他自己染血的皇位上，增加一些更奪人眼目的所謂“天命”罷了。
張邇雅忍不住又笑了笑，道：宮中有一些老人，曾經見過我父皇小的時候。他們說，懷宗皇帝幼年時期，並不像是個聰慧的、有如此政治才能的模樣。
那你呢。皇帝緩緩道，你當年的夢想不過是搓個泥球罷了。
是您教導得好。張邇雅低聲道。
不。皇帝道，朕真正用心教導過兩個人，兩個都已經死了。多年來教導你的是太傅，跟朕沒有什麽關系。
張邇雅：太傅是太傅，我心目中的先生一直只有您一位。
那又怎樣？皇帝將那顆印隨手丟到桌上，伸手輕拍了拍年輕人的臉，道，你心中裝滿了無數的疑問，每次艱難地發現一個答案，就察覺到背後有更多的謎團。如今你知道朕大限將至，將這枚印拿出來，也不過是仗著朕多年來偏愛你、縱容你，甚至為你保留至高無上的權力，才有了現在這個膽子到朕面前來，質問你的先生究竟是什麽人。
張邇雅緩緩地眨了眨眼，道：您偏愛我嗎？
皇帝道：太傅平時是怎麽教你？
張邇雅：太傅說我應該平等地愛國家、百姓、皇族以及我身邊的每一個人。
皇帝大笑了起來，笑著笑著開始咳嗽，感到喉嚨裏湧上來一股血腥味。張邇雅已經不是第一次見到這種場景，臉上不由得顯出憂色。皇帝拿了個帕子擦幹掌心的血跡，對這個失魂落魄的年輕人道：滾出去，讓太傅過來一趟。
太傅此時還在禮部，得了消息之後來到禦書房，見皇帝居然站著，驚恐道：快坐下！
皇帝怒道：朕還沒有死！！
韋鵬唯唯諾諾：臣口誤，臣該死……
皇帝：——你不準死！！
韋鵬開始流汗：臣好得很，臣好得很。來人啊！給陛下倒茶！
他在這位金貴的陛下喝茶緩和怒氣時，一眼看見桌上那一枚印章，不由得一震：晟國來人了？
沒有。皇帝冷哼道，你的好學生自己從南夏皇宮的角落裏搜刮出來的。他這幾年本事越來越大了，太傅你功不可沒。
這話頗有些陰陽怪氣，韋鵬繼續唯唯諾諾，道：陛下叫臣過來究竟為何事？
皇帝：嫡子冠禮之後，朕打算大赦天下，增開一次科舉。
韋鵬：好事啊，臣非常認同。
皇帝：女子也可參加。
韋鵬：……
皇帝看向他，道：朕只給你女兒這一次機會，這次如果考不上，朕不會準許她入朝廷。按理來說韋萌萌當年擁立新君有大功，但她自己不願始終服男裝，朕也不勉強她。她覺得在宮內做女官無聊，朕也隨她去了。這次如果能考上，就有正式入朝為官的機會，南夏過去自身難保，人才雕敝，這幾年來恢覆得還不錯，趕上嫡長子冠禮，理由上也過得去；但如果考不上，就讓她自求多福，朕是絕對不管了。
韋鵬：就算朝臣願意，未來如果真有女子與他們同朝為官，禮儀官職等等有很多東西都要修改。
皇帝：這是你們要考慮的事，朕只負責當惡人，當這始作俑者。別說得好像已經考完了一樣，今年你沒有機會見到考題，也不會參與閱卷。
韋鵬遲疑道：您的身體究竟如何了？
皇帝：不是很好。
他不打算隱瞞韋鵬，說道：朕比你年輕，竟要比你先走。
韋鵬：陛下春秋鼎盛，不必說這樣的話。
皇帝：那就不說。
兩人相對沈默片刻，皇帝忽然道：朕就不信這十年下來，這國家的人看不到朕比張君優秀百倍！
韋鵬點了點頭：現階段就算杜漸撤離中間地帶，聶璟那邊也要掂量掂量兩國實力的差距。不過您的禁衛大多還是以當年那五千夔地士兵為基礎的，當年說好有借有還，您這可沒有信守承諾，未來如果夔族人翻舊賬，這五千人的去留還是個問題。
皇帝：糧食可以給，人是必然不會還了。夔族想要，也得有這個能量才行。這五千人幾乎都已經在南夏成家立業，朕待他們不薄，你不必擔心。
韋鵬還想說什麽，看見對方雙目深陷，鬢發如雪，分明是在強打精神，湧到口邊的話就又咽了回去。
去年秋天皇帝生了場重病，幾位太醫在死亡邊緣將他又撈了回來，但也隱晦地提醒了眾人，說了些生死有命的話。皇帝本人醒後似乎也察覺了什麽，於是前幾年就該舉行的嫡子冠禮被提上日程。
一些嗅覺敏銳的朝臣開始主動向張邇雅表達忠誠；其中一些態度鮮明的，被皇帝隨便找了些理由殺了，其餘人看在眼裏，對這病虎的餘力心有餘悸。
但冠禮終究是個信號。禮成，禮畢。一個月後，張邇雅對外身份已經是堂堂正正的成年人，正式參與處理國事。他的空閑時間大大減少的同時，皇帝本人有了一些難得的閑暇。
今日也是一個好天氣。傍晚時分，他坐在廊亭的一側，感到輕柔的風吹拂臉頰和額頭。宮人被要求遠遠離開，於是他身邊就只有偶爾的鳥鳴。
他被陽光曬得昏昏欲睡，又過了一會，感覺雲層漸漸遮擋了陽光，有個球滾到了自己腳邊，一個孩子追著那球到自己身邊，擡頭道：父皇，您何時陪我來玩？
皇帝怔了怔，發現這孩子有一張自己思念已久的面容。他忍不住站起身來，然而邁出一步之後，被另一個人從後面攬住，於是那孩子疑惑地看了看他，抱著球又離開了。
皇帝：別走！
他想要追過去，然而被牢牢抱住，幾乎動彈不能。他伸手想要扯開對方的手臂，然而發現自己視線能直接從對方手臂穿透下去，竟能看到腳下的地面。
他怒道：放手！
那不行。那鬼魂笑道，我也等待您多年了。
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感謝在2023-02-24 18:59:07~2023-03-04 15:59:52期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：摻假雞飼料 25瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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去年他剛剛隨聶先生偷跑出南夏皇城，路上捉過蝴蝶，撿過河蚌，摘過野花，也曾在星光下策馬穿過綠油油的原野。聶先生講給他無數的故事，有些是真，有些也許是假；也教會了他怎麽用柳枝做哨，有些成功，也有些發不出聲。他當時快活至極，為能暫時離開嚴厲的父皇、在廣闊田地裏玩耍而高興，沒有想過自己再回到皇城時，要做的任務是為已經死去的父皇扶棺。
皇城還是南夏的皇城，宮殿裏的血跡擦得幹幹凈凈，纖塵不染；夏天百花盛放，草木繁茂，花園裏美景如畫，夜晚時分，明月高懸，鳥鳴啁啾，跟過去並沒有什麽兩樣。
張邇雅直挺挺地倒了下去，引來宮人的驚呼。
他病了一場。本來他這一年鍛煉得不錯，身體比同齡人還要結實一些；但病來如山倒，等到他從多日昏沈中醒過來，看到熟悉的太醫令坐在自己身邊，老人臉上有一種憐憫的傷感。
張邇雅楞楞地看著他。他沙啞道：是假的嗎？
太醫令道：是真的。
張邇雅掙紮著坐起身，怒吼道：你在騙我！你們所有人——所有人都——
太醫令站起身來。這位老人姿態恭順地行禮，低聲道：老朽是一只腳已經踏進了墳墓的人，沒有說謊的理由。若是老朽這條命可以換回年輕人的命，願引頸就死，也算是報答了君恩。
張邇雅指著他，厲聲道：你死了又有什麽用？！我難道不知道人死不能覆生？我難道不明白那些冠冕堂皇的道理？整個南夏都在服喪，官員們每隔七天都過去朝堂上痛哭，皇城不允許百姓在此期間婚嫁，山嶺使雇傭幾千名石匠，這些——都是做戲！
他怒吼道：這一切結束後，你們依然是該怎麽生活就怎麽生活，你們飲酒作樂，就好像一切都可以翻過一頁——
太醫令道：天子駕崩，並不是一件輕易就會消散的悲傷之事。
張邇雅的聲音已經吼得啞了，此時嘶聲力竭道：對你們來說是什麽天子，是什麽皇帝，對我來說，是我的父親！我父親死了，你知道這是什麽意思嗎？！我再也不能——再也不能——
他此時終於哭了出來，一時間再也無法說出半句話來。太醫令行禮而後退，留給這孩子空間和時間。這幾日來他一直擔憂著張邇雅的狀態，此時終於能哭出來，應該就不至於心郁嘔血。
剩下的，仍是要交給時間。
他叮囑宮人之後，如往常一樣再來到養心殿。南夏的新皇帝這段時間散朝後，幾乎都在養心殿批閱；那位新任的太傅韓先生，也必然陪伴其左右。
韓太傅本姓似乎並不是韓，但他一路護送張邇雅回到京城，聽說在嫡子離開京城的一年裏始終以先生身份教導他，故而不是外人，並不需要避諱什麽。
太醫令求見後，來到殿中。太傅擡頭看見他，不由得問道：今日還好嗎？
太醫令向皇帝和太傅行禮，低聲道：殿下仍是傷心不已，但已經很疲倦，哭累了，也許就會睡一覺。
皇帝擡起頭來，看了他一眼，道：若是能在粥裏加些安神助眠的藥，也該適當加一些了。
太醫令垂目道：臣已經按陛下吩咐，安排好了禦膳房。
皇帝凝視著這個老人，道：你不願看著我嗎？
太醫令顫了顫，道：臣不敢。
皇帝：並不是每一個知道舊事的人，朕都要殺掉。當年你聽從於張君的命令，盡職盡責；如今你聽從於我的要求，未嘗不是兢兢業業。臣子有臣子的難處，君王有君王的考量，這一個月來朕殺的不過是一位親王，兩三名反臣，四五位多嘴的宮人罷了。南夏百廢待興，正是用人之際，朕又豈是不分輕重的？
太醫令跪了下去。這位皇帝言語裏越是顯得寬和無奈，他脊背上越是流出了汗，此刻叩首顫聲道：臣……臣……
皇帝走下臺階，到他身邊，將老人扶起，道：太醫令不必擔憂。您的子女，朕也已經安排了職務，未來皆是南夏棟梁。
太醫令說不出話，幾乎是失魂落魄中謝了聖恩，蹣跚而去。韓太傅——其實就是韋鵬——看在眼裏，不由得嘆了口氣。
太醫令年紀畢竟大了，您若是隔三差五就這麽威嚇他，再過段時間就要被您折騰病了。韋鵬嘆道，您肩傷尚未痊愈，還得指望這些太醫治療；若是太醫令一時間想不開，魚死網破給您傷藥裏加些猛料，到頭來還不是您自己遭殃？
聶先生：朕平日就是這麽說話的，你們受得了，他就受不了了？
韋鵬掏出一樣東西來，緩緩道：臣今日正有一道請辭的劄子……
——你敢！！聶先生憤怒地轉過頭，大步走回韋鵬身前，將那張劄子一把奪過撕成了兩半，拍在桌案上，怒道：你活著，便要為朕工作；你死了，便要為朕陪葬！！
韋鵬一時無語，心說杜漸啊杜漸，我的好夥計，你把我坑慘了。本來誅殺張君接手南夏，一切都在計劃之中，你看見主君臨陣遲疑，有養虎為患之意，當場殺了猛虎以絕後患，這是好事；但你緊接著一劍捅了主君然後跑路又算什麽？如今陛下脾氣暴躁至極，比往日難伺候百倍，你是要負主要責任的。
他思慮至此，試探道：臣乃文官，氣力不濟，年邁力衰，難以為陛下分憂解難；仍想杜漸罪人，雖忤逆陛下，但如今所占之地，正處於南夏和晟國之間，無論有意還是無意，杜漸此舉保護陛下免受璟帝征伐侵擾，為陛下守了邊境。他雖自立為王，卻沒有自立新國，臣想，陛下不如順水推舟，將他所立“端王”稱號賞賜過去，他必然感激涕零，戴罪立功……
聶先生冷笑一聲。他何嘗不知道杜漸對自己的保護，這位將軍殺了張君之後離開南夏，占領的地盤乃是原本的南夏和晟國邊境地帶，再加上原汝西王封地，以及剛剛打下來的北國三座城邦。這就保證了東面的聶璟雖然對四王爺突然攻下南夏並稱帝極為憤怒，卻無法繞過杜漸直接打過來。而杜漸作為原本晟國名將，麾下士兵眾多，如今接管了璟帝交給四王爺的20萬士兵之後，在武力上更是有相當大的威懾力，對聶璟本人也是一種打擊。聶璟不能輕舉妄動，便留給了南夏新朝廷休養生息的時間，也給了聶先生自己鞏固帝位的時間。
但這仍然化解不了聶先生心中的恨意。他用了那麽多年時間，克服了那麽多困難，被從帝位扯入深淵，然後再想盡一切辦法掙紮著爬出來，不是為了在俘虜張君之後，看著他在自己懷裏被另一個人所殺，幾乎是從容地死去。
這算什麽覆仇？他心想，我本該讓張君也嘗嘗我體會過的難堪，讓他生不如死，讓他萬劫不覆，讓他看見我就畏懼發抖，讓他知道，他招惹了不該招惹的人，無論中間經歷過什麽，他張君到最後，終究應該只是當年被異國帝君玩弄於指掌的軟弱質子罷了；張君需要，也終究會認清這點。
而現在，又算什麽……
杜漸占地為王，這是一罪。聶先生一字一頓，冷笑道，他傷害帝君，這是另一罪。
韋鵬張了張口，感到了一絲尷尬。去年他與聶先生重逢，對方身上就帶著杜漸造成的箭傷。如今機緣巧合，箭傷痊愈了，杜漸又留下一道劍傷，並且完全落在了同一個位置，傷得更深、更重，貫穿傷比上次更難痊愈，未來傷疤也會更明顯，若說沒有什麽刻意的成分，誰有又能相信呢。
……這就是武將的弊端了。韋鵬心想，就算對君主恨鐵不成鋼，又怎能一氣之下就刀戈相向？糊塗啊！之前為了讓聶先生不計較你那一箭，我韋鵬不知道費了多少口舌；如今你還故意再來一劍，十個韋鵬綁起來也難以再救你一次，只能祝將軍你自求多福了。
他定了定神，嘆道：嚴格來說，杜漸現在不過是地方軍閥，陛下不去理會，他應該也無法招惹南夏。當前最重要的，仍是穩定南夏的朝政。陛下這身黃袍之下，對外身份的核心是晟國原汝西王聶延禮；堂堂晟國皇子入主南夏朝廷，並為先帝張君定謚號為“懷”，有些南夏舊臣雖然山呼萬歲聖明，但心底恐怕是有些怨言的。
聶先生冷笑道：“慈仁短折曰懷”，朕為張君風光大葬，沒有定個惡謚已經有違本心，如今這麽一個平謚還得罪了他們不成？
韋鵬嘆道：雖是平謚，卻只有前朝末代皇帝得過。您是晟國皇族身份，如此之舉，擺明了是暗示南夏亡於張君之手，您將改朝換代，抹去南夏的存在。如今朝臣異常警惕，唯恐您某日當朝宣布改國為晟，改國姓為聶。
聶先生氣得笑了：韋鵬，朕奪回皇位，不是為了給張君打工，便宜南夏朝廷的。朕是晟的皇帝，如今的南夏，也不過是未來晟的一部分而已。這改朝換代，朕是要改定了。
話雖如此。韋鵬平靜道，您又有多大把握，在您百年之後，未來繼位的聶邇雅不會自改姓名，恢覆張邇雅的舊名，並將您苦苦經營的所謂“南晟”，再改回“南夏”呢。
韋鵬。聶先生一字一頓道，你不要覺得朕不敢殺你。
韋鵬跪了下來，懇切道：臣知道的，是張邇雅乃是您與張君的皇後所生；但他本人不知道其中關鍵，與名義上的父親張君感情深厚……
你知道什麽。聶先生心想，他確實是張君的兒子，但也是我的兒子。
但韋鵬所提到的，確實是所有事中最棘手的一環。張邇雅現在是聶先生唯一的子嗣，而張君此時驟然離世，使得他在這孩子心目中有了永遠無法被取代了的地位。原本聶先生計劃俘虜張君之後逐漸讓這孩子認清張君的本來面目，順利接受自己，現在這計劃也成了泡影。
唯一值得欣慰的，是攻入南夏皇城之前，暗中與他們聯絡作為內應的閬南王已在亂中被禁衛誅殺。現在南夏朝廷對外的說法是，張君提前得知閬南王有謀反之意，考慮到南夏剛剛與晟國有一場聿州盟約，因此秘密送信給手握20萬士兵的晟國汝西王及其領將杜漸，請求支援。汝西王聶延禮及杜漸將軍為避免打草驚蛇，在裝作仍要繼續攻打北國莫林城之後，秘密南下，前去救援；然而終究沒能趕上，入城之後，南夏皇城已經四處起火，百姓驚慌失措，南夏皇帝張君已被亂臣賊子所殺；汝西王沈著應對，先率兵殺死逆賊，為張君覆仇，然後鎮壓叛軍，派兵滅火，營救百姓。當時南夏嫡長子已經離宮一年以上，生死不明，下落未知，汝西王承諾未來派兵迎回嫡子張邇雅，朝臣感激汝西王，堅持擁立其為新主。汝西王再三推辭，見南夏朝臣泣不成聲，為救南夏危亡之際，不得不臨危即位，是為南夏新帝。原晟國將領杜漸不願侍奉異國，遂領兵離開南夏境內；因兵強馬盛，晟國猜疑，遂在邊界自立為王，是為端王。
這位南夏新帝也沒有辜負南夏舊臣的希望，一個月後便迎回了原嫡長子張邇雅。但他這一個月來已經牢牢坐穩了皇位，至於何時該將皇位交還給張邇雅，已經沒有一個朝臣敢開口言明，每日上朝，滿朝文武例行公事地匯報當前恢覆農業和皇城秩序的情況，絕口不提會招致殺身之禍的話題。
……
夜幕籠罩之時，張邇雅從昏昏沈沈中蘇醒了過來。他已經餓得沒了力氣，於是喝了些粥，呆呆地坐在床上。
門外的宮人口呼陛下，張邇雅渾身一震，驚喜地擡起頭來，然而看到走進來的人，一句“父皇”已經到了嘴邊，卻喊不出來了。
聶先生看著這孩子臉上失望的表情，不由得皺眉。他坐在床邊，道：朕已經替你父親報了仇。你不吃不喝，每天憂傷苦悶，你父親如果知道，又怎能安寧？
話雖如此，他內心倒是寧願張君永世不得安寧。
張邇雅凝視著他，啞聲道：先生，我聽宮人說，我母後也不見了蹤影，這是怎麽回事？
聶先生為他端了杯水，道：閬南王造反之心，人人皆知；你父皇不僅向朕求援，也為你母後找了出路。你母後必然已經早早離開宮廷，去了安全的地方；只是那夜宮中之人死傷眾多，沒人知道你母後真正的下落。
張邇雅的眼眶紅了：如果還活著，為什麽這時候了，仍然不回來看看我？是這皇城仍然不安全，還是她出了什麽事？
聶先生：你這幾年都沒有見過你母後真正的模樣，為何對她念念不忘？
張邇雅：我已經沒了父親，現在要連母親也失去嗎？……
聶先生：你先喝一口水。
張邇雅嗚咽道：先生……為什麽會這樣？為什麽是我？……
聶先生見他沒有喝水的意思，便將那杯子放在一旁，輕拍他的後背，道：你應該已經知道，我原本並不是聶延禮，但現在不得不冒用他的身份來救你父皇；但沒能救到，且不得不暫且當了皇帝。這皇位，未來會是你的；你失去父親，我膝下無子，不知道有沒有這種福氣，代替那人得到你的一聲“父皇”。
張邇雅雙目流淚，看了一會他，輕聲道：不，我父皇仍只有那人。先生能如此對我，我內心感激，願意稱呼先生陛下。
說完從床上掙紮下來，跪在地上，叩首道：張邇雅叩見陛下，謝陛下隆恩。邇雅已經悲傷了多日，叨擾了多人；明日起，邇雅當做好份內之事，不再令陛下擔憂。
聶先生坐在床邊，只覺得一顆心緩緩地沈了下去。
……這也是在你的計劃之中嗎，張君？他心想，在你已經無力維持一個國家之後，露出破綻，令我千裏奔襲，在抓住你的最後一瞬，又被你溜走，然後不得不接管這個爛攤子；而多年之後，這國家仍是南夏，這國君仍是張姓，而我留在國史上的名字，甚至不是我自己的名字，而是原晟國四皇子聶延禮？……
他看著面前的孩子，自言自語道：你不過是仗著我喜愛幼子，不會痛下殺手罷了。
嫡子渾身一顫，忍不住擡起頭來。他似乎看見聶先生臉上有一道淚痕，但又似乎是個錯覺；對方看向自己的表情仍是冷峻而平靜的，並沒有因為自己拒絕稱呼“父皇”而惱怒。
不管怎麽說，朕如今是一國之主。這位皇帝緩緩道，以朕的眼光來看，南夏奉若珍寶的所謂百年一遇的聖明君主張君，其治國水平與腹中韜略，也不過是剛剛及格罷了。
他笑著起身，大笑而走，道，若不是被晟國皇帝賜名授業，又有誰還記得當年南夏敗亡之際被擄走的質子張允覲！被晟國奪走了容貌，被晟國奪走了姓名，張君，這才是真實的你！！
他踏入了夜中。
張邇雅呆呆地看著聶先生離開的方向。他有一瞬間感覺胸口刺痛，想要挽留他，卻不知道該說些什麽，於是只能呆呆地看著他身影消失不見。他確信自己仍如過去一樣喜愛聶先生，但也確信，他胸口裏裝了一些其他洶湧而激烈的感情，其中一些負面的，仍啃噬著他的自己。
我只不過比去年長大了一歲。他心想，這就是成長的滋味嗎？
……
這就是成長。
韋鵬看著面前的張邇雅，十五歲的張邇雅察覺太傅的視線，擡起頭來，露出一個微笑。他在試穿明日冠禮的衣服，明日，皇帝將為他行三加冠禮，一加折上巾，再加七梁冠，三加九毓冕。謁廟之後，張邇雅作為成人，將正式開始參與政事。
這些年來，後宮內沒有迎來新的皇子。按理來說，沒有什麽競爭對手的張邇雅十二歲就該行加冠禮，拖到現在，無非是因為現任皇帝不想放權罷了。
韋鵬打量這個未來的儲君。他看起來符合臣子對於國家接班人最好的想象，聰慧、謙虛，懂得克制自己，如同傍晚已升之月，在太陽尚未落山之時，已朗朗生輝。
張邇雅道：太傅在想什麽？
韋鵬：辭職。
張邇雅的表情立刻變得有些可憐，道：您怎能棄我於不顧呢？
韋鵬心平氣和道：您不用跟我來這一套。有的人三歲就敢對我刀劍相向，老臣心有餘悸，沒齒難忘。
張邇雅離開了片刻，將衣服換了回去，回來見韋鵬還沒走，問道：陛下近幾日怎樣了？
韋鵬嘆道：您以為我是來幹什麽的？若不是因為陛下心情糟糕，眾臣叫苦不疊，我又何必到這來讓您去安慰他一番？
張邇雅點了點頭，道：其實您承諾接下宰相職務，陛下必然消火。
韋鵬溫和一笑，道：您休想。
韋鵬走了之後，張邇雅在屋中沈思了片刻，取了一面銅鏡，審視鏡中的人。他這幾年與陛下越長越像，宮中有些流言蜚語，有一些也到了他自己耳中。敢說原嫡長子被掉包了的，直接被砍了腦袋，而張邇雅自己，自然知道當今陛下並沒有將他子嗣塞到這皇宮來，唯一能解釋的，是自己與陛下之間確實有血緣關系。
他們南夏張氏皇族，到現在已經只剩下張邇雅一個；當年記得張君的老臣倒是多，但張君常年頂著的臉並不是他原本的模樣，與嫡子相貌上的差距無人敢質疑；如今為何張君之子長得像晟國皇族，就很耐人尋味了。
這是個難辦的處境。張邇雅給自己定了兩個規矩，第一，是他父皇永遠只是張君；第二，也許有些過去的謎團已經不可推敲，但他對待聶先生，將永遠是和最初一般的敬愛和喜歡。
他前去尋找皇帝。因為第二天要有冠禮，宮內宮外都一片忙碌，他沒能在養心殿見到陛下，結果在禦書房外打聽到了消息。宮人此時對待他更加畢恭畢敬，張邇雅走進書房裏，見皇帝正坐在桌邊，斜倚在座椅裏，像是個小憩的姿勢。
張邇雅走上前去，見這人果然睡著了，便伸手覆上對方雙手，感到掌中的手指發涼。
皇帝立刻醒了過來，看向面前的人。張邇雅未曾松手，繼續為他暖著，道：向陛下請安。
皇帝：你越發大膽了。
張邇雅道：我不知道太醫給陛下開了什麽藥，如果並沒與讓陛下身體好轉，就該換一些人。
皇帝道：朕如果無恙，你的冠禮十年之後也不會舉行。
張邇雅輕聲道：我沒有您治國的才能，若是能始終以孩子的身份待在您身邊，接受您的教導，對我和南夏來說都是一件幸事。
別開玩笑了。皇帝冷笑道，不要以為朕不知道，你多次調取宮內記錄，年覆一年試圖查找懷宗時期發生的舊事。你不如直接說一說，你都查到了些什麽？
張邇雅從袖中取出一枚印章，轉過帝君的右手，令這枚印章安靜臥於其掌心。印章乃是上好的羊脂白玉，品相極佳，雖是舊物，仍盈潤奪目。皇帝將其拿起，見其底面刻著晟國皇帝聶景等字樣。
他擡眼看向面前的年輕人，道：從哪找到的？
這年輕人笑了笑，道：金龍殿內書房博物架後有些暗格，不仔細找確實不容易發現。感謝陛下這些年來允許我隨意出入宮廷。
皇帝將這印章拿起看了看。雖是羊脂白玉，但邊緣有一道晦暗的血線。這個大小的羊脂玉並不能說罕見，但這道血線無法人為仿制，手裏這東西還不是偽品。當年他被張君帶離晟國時候的記憶比較混沌，但也能猜到張君離開晟國之時，除了帶走自己還帶走了些金銀珍寶器物。只不過拿走這印章，應該是為了其他的原因。
張邇雅道：我父皇當年回國，是為了繼位；而他庶出的身份難以服眾，因此借用這枚印章之主的身份，造了一份文書。這文書如今在更緊要之地，我拿不出，但可以一閱。那文書上說，南夏先帝時期國力衰微，無力支持對晟國歲貢，某年某月某日，使皇子庶子張允覲為嫡子，入晟國，以示南夏誠意。最後蓋了南夏國印，說明得到了南夏國的認可；又有這枚晟國皇帝印加蓋其後，說明晟國也承認了這個身份。
沒這回事。皇帝哼了一聲，道，這種東西，只會是張君回國前，為了順利坐上皇位臨時想的主意。晟國印璽他帶不走，但可以帶走晟國皇帝的其餘印章；等到他真正坐到皇位上，手握大權之後，手裏的南夏國印想怎麽蓋，還不是他一句話的事。這種後補的文書，不過是為了轉移大家的註意，給他自己染血的皇位上，增加一些更奪人眼目的所謂“天命”罷了。
張邇雅忍不住又笑了笑，道：宮中有一些老人，曾經見過我父皇小的時候。他們說，懷宗皇帝幼年時期，並不像是個聰慧的、有如此政治才能的模樣。
那你呢。皇帝緩緩道，你當年的夢想不過是搓個泥球罷了。
是您教導得好。張邇雅低聲道。
不。皇帝道，朕真正用心教導過兩個人，兩個都已經死了。多年來教導你的是太傅，跟朕沒有什麽關系。
張邇雅：太傅是太傅，我心目中的先生一直只有您一位。
那又怎樣？皇帝將那顆印隨手丟到桌上，伸手輕拍了拍年輕人的臉，道，你心中裝滿了無數的疑問，每次艱難地發現一個答案，就察覺到背後有更多的謎團。如今你知道朕大限將至，將這枚印拿出來，也不過是仗著朕多年來偏愛你、縱容你，甚至為你保留至高無上的權力，才有了現在這個膽子到朕面前來，質問你的先生究竟是什麽人。
張邇雅緩緩地眨了眨眼，道：您偏愛我嗎？
皇帝道：太傅平時是怎麽教你？
張邇雅：太傅說我應該平等地愛國家、百姓、皇族以及我身邊的每一個人。
皇帝大笑了起來，笑著笑著開始咳嗽，感到喉嚨裏湧上來一股血腥味。張邇雅已經不是第一次見到這種場景，臉上不由得顯出憂色。皇帝拿了個帕子擦幹掌心的血跡，對這個失魂落魄的年輕人道：滾出去，讓太傅過來一趟。
太傅此時還在禮部，得了消息之後來到禦書房，見皇帝居然站著，驚恐道：快坐下！
皇帝怒道：朕還沒有死！！
韋鵬唯唯諾諾：臣口誤，臣該死……
皇帝：——你不準死！！
韋鵬開始流汗：臣好得很，臣好得很。來人啊！給陛下倒茶！
他在這位金貴的陛下喝茶緩和怒氣時，一眼看見桌上那一枚印章，不由得一震：晟國來人了？
沒有。皇帝冷哼道，你的好學生自己從南夏皇宮的角落裏搜刮出來的。他這幾年本事越來越大了，太傅你功不可沒。
這話頗有些陰陽怪氣，韋鵬繼續唯唯諾諾，道：陛下叫臣過來究竟為何事？
皇帝：嫡子冠禮之後，朕打算大赦天下，增開一次科舉。
韋鵬：好事啊，臣非常認同。
皇帝：女子也可參加。
韋鵬：……
皇帝看向他，道：朕只給你女兒這一次機會，這次如果考不上，朕不會準許她入朝廷。按理來說韋萌萌當年擁立新君有大功，但她自己不願始終服男裝，朕也不勉強她。她覺得在宮內做女官無聊，朕也隨她去了。這次如果能考上，就有正式入朝為官的機會，南夏過去自身難保，人才雕敝，這幾年來恢覆得還不錯，趕上嫡長子冠禮，理由上也過得去；但如果考不上，就讓她自求多福，朕是絕對不管了。
韋鵬：就算朝臣願意，未來如果真有女子與他們同朝為官，禮儀官職等等有很多東西都要修改。
皇帝：這是你們要考慮的事，朕只負責當惡人，當這始作俑者。別說得好像已經考完了一樣，今年你沒有機會見到考題，也不會參與閱卷。
韋鵬遲疑道：您的身體究竟如何了？
皇帝：不是很好。
他不打算隱瞞韋鵬，說道：朕比你年輕，竟要比你先走。
韋鵬：陛下春秋鼎盛，不必說這樣的話。
皇帝：那就不說。
兩人相對沈默片刻，皇帝忽然道：朕就不信這十年下來，這國家的人看不到朕比張君優秀百倍！
韋鵬點了點頭：現階段就算杜漸撤離中間地帶，聶璟那邊也要掂量掂量兩國實力的差距。不過您的禁衛大多還是以當年那五千夔地士兵為基礎的，當年說好有借有還，您這可沒有信守承諾，未來如果夔族人翻舊賬，這五千人的去留還是個問題。
皇帝：糧食可以給，人是必然不會還了。夔族想要，也得有這個能量才行。這五千人幾乎都已經在南夏成家立業，朕待他們不薄，你不必擔心。
韋鵬還想說什麽，看見對方雙目深陷，鬢發如雪，分明是在強打精神，湧到口邊的話就又咽了回去。
去年秋天皇帝生了場重病，幾位太醫在死亡邊緣將他又撈了回來，但也隱晦地提醒了眾人，說了些生死有命的話。皇帝本人醒後似乎也察覺了什麽，於是前幾年就該舉行的嫡子冠禮被提上日程。
一些嗅覺敏銳的朝臣開始主動向張邇雅表達忠誠；其中一些態度鮮明的，被皇帝隨便找了些理由殺了，其餘人看在眼裏，對這病虎的餘力心有餘悸。
但冠禮終究是個信號。禮成，禮畢。一個月後，張邇雅對外身份已經是堂堂正正的成年人，正式參與處理國事。他的空閑時間大大減少的同時，皇帝本人有了一些難得的閑暇。
今日也是一個好天氣。傍晚時分，他坐在廊亭的一側，感到輕柔的風吹拂臉頰和額頭。宮人被要求遠遠離開，於是他身邊就只有偶爾的鳥鳴。
他被陽光曬得昏昏欲睡，又過了一會，感覺雲層漸漸遮擋了陽光，有個球滾到了自己腳邊，一個孩子追著那球到自己身邊，擡頭道：父皇，您何時陪我來玩？
皇帝怔了怔，發現這孩子有一張自己思念已久的面容。他忍不住站起身來，然而邁出一步之後，被另一個人從後面攬住，於是那孩子疑惑地看了看他，抱著球又離開了。
皇帝：別走！
他想要追過去，然而被牢牢抱住，幾乎動彈不能。他伸手想要扯開對方的手臂，然而發現自己視線能直接從對方手臂穿透下去，竟能看到腳下的地面。
他怒道：放手！
那不行。那鬼魂笑道，我也等待您多年了。
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