賀時是滄渠撫縣人，時年三十五歲；先帝時從學於宰相韋鵬，任戶部侍郎。自宮廷事變，累左遷至歆州；因孫駿騰結黨營私被抄，璟帝重新啟用了一批舊臣，陸續召回京城，嘗試進一步平衡文官派系，其中就包括賀時。孫駿騰被抄家，使得文武百官深受震動，如今璟帝手下的官員行事更加謹慎，賀時回京後，便感受到了這種如履薄冰的氣氛。

他現在回到了戶部，根據璟帝定的名單，隨同皇帝本人來到了聿州，作為日後與他國談判的幕僚之一；現如今他正在這行宮中，看著璟帝本人對著四王爺發呆。

他是少數幾個知道這汝西王真實身份的人。托恩師的福，他現在知道的事實在是太多了。韋鵬本人相當於被璟帝賜死，他作為原韋派成員，沈沈浮浮，在朝堂上沒了根基和依靠，反倒安全了起來。只不過這雙面間諜當起來實在費勁，璟帝本人的心思有時候好猜，有時候也不好猜，伺候起來也挺麻煩。

比如說現在，賀時眼睜睜看著他的陛下盯著他名義上的侄子、實際上的皇兄看個不停，整個人呈現一種疑似當場戀愛又疑似當場失戀的悵惘，心說我大晟國前後兩代皇帝的會面竟是這種場面，以後我要是能離開戶部做些單純的文書工作，必然要匿個名好好寫一寫才行。

好在璟帝本人還記得自己是來幹什麽的，詭異的第一天見面之後，第二日再與眾人會面商談，璟帝已經基本上恢覆正常了。

他恢覆了正常，聶先生這邊也跟著松了口氣。他料想自己這個弟弟最多也就是覺得眼熟，但哥哥的兒子跟哥哥長得像實在是天經地義，就算璟帝繼續發散思維到當初的養心殿一夜，自己身上的鞭傷箭傷已經全無蹤影，堪稱是完美的死無對證，璟帝心煩意亂又能如何？不過是自尋煩惱罷了。

璟帝昨夜一宿不得安眠，今早不得不再次面對汝西王，心裏還有些苦悶，然而“汝西王”已經不打算給他繼續苦悶的時間了。

陛下。聶先生上前行禮，道，臣有罪……

璟帝嘆了口氣，道：汝西王爺一心為國，朕正是用人之際，自然不會過分苛責於你。然而眾目睽睽，若是不追究你擅自以府兵深入他國戰場之事，禦史臺彈劾必然無休無止。今日王爺既然也來了，朕便就你擅動兵武一事，罰銅三萬，停俸一年。回頭旨意會下到你府上。

聶先生對這個量級的錢毫無概念，內心沒有一絲波動，按程序規規矩矩道：謝陛下。

璟帝回想起這人之前層層遞上來的那份劄子，猶豫片刻，道：汝西王這段時間，與南北兩國都有了些接觸。如今南夏欲與北國修好，朕想要聽一聽你的想法。

聶先生：臣建議，邀請南夏國主張君入聿州，以商議談判之事迷惑，設宴款待，宴席間以刀斧手殺之。

璟帝：……？？

聶先生再次行禮，緩緩道：張君狡詐，若能借此機會除之，是我大晟國之萬幸。先帝喪命於張君之手，父兄血仇，國恨家恥，豈能忘懷！

璟帝一時語塞。這話倒也不假，然而他作為宮廷事變的受益者，明確地知道聶景本人還活著，只不過是被俘虜至南夏了。四王爺聶延禮作為先帝之子，事變之際遠離京城，與多數人一樣相信先帝已死，對張君懷有恨意也算正常。但如果他聶璟作為皇帝將張君引來再殺了，保不齊張君本人垂死掙紮，將先帝聶景還活著的信息交待出來，揚言昭告天下，甚至要求一命換一命，用聶景來交換他張君；屆時宮廷必然嘩亂，老臣必然要求迎回正統，而自己，又該如何安穩地坐在這龍椅上！

無論如何，聶景不能回來。數月前邊境關於聶景的信報正逐漸消無無形，他自己傾向於是逃亡的聶景已經重新被南夏朝廷控制了。如今這個局面屬於他聶璟和張君之間的互利合作，不到萬不得已，決不能將這微妙的平衡打破。

思慮至此，璟帝權衡再三，安撫道：汝西王的心結，也正是朕的心結。然而南夏尚有餘力，雖經歷一年戰亂，仍有餓虎之勢；張君若死，他國內自然可以在擁立其餘皇族，再次上演當年殺死舊君擁立新君之事，並將晟國也扯入戰亂之中。如今，仍是要設法令南北兩國繼續拼殺，直至國力衰微。彼時我強他弱，取南夏皇城如探囊取物之時，張君縱使不死，也會有人將他的頭顱送來，祈求一時之偏安。——汝西王，你覺得如何？

他面前的汝西王竟沒有回話。這顯然是對皇恩的冒犯，但璟帝心虛之下，見面前大病初愈的年輕王爺臉色蒼白，因為自己的拒絕而垂目黯然，於是內心裏，一時間竟有些惴惴不安。

他不由得開口道：……汝西王多年不在京城，朕對你關心不足，這是朕的不是。張君，朕自然是要請來的；王爺你，朕自然也不能虧欠。你這段時間若是有什麽所需、所用，只管向朕開口。朕這個皇叔，要關照自己侄兒，自然還是關照得了的。

汝西王聽到後，擡眼看向璟帝。璟帝被他看得心頭又一跳，忙道：君無戲言。

他這侄兒終於從善如流，不再堅持之前強硬的姿態，溫和謙雅地謝恩道：陛下恩情，臣沒齒難忘。

他們兩個對話，周圍其實是有其他臣子在場；然而這兩位說是君臣相議，議的其實也是皇親國戚之間的家事，於是臣子們便假裝自己均不存在，無一人吱聲。賀時也在其中，眼觀鼻、鼻觀心，心說恩師死心塌地跟隨聶景，確實是有一定道理啊。看這以退為進、把自己弟弟玩得頭暈轉向的樣子，說出去能有誰信呢。

之後，兩個皇族都離開，隨行的朝臣按照皇帝本人後續要求，開始商議這封國書的內容，然後起草定文。最後關頭，正式外交國書又變成了密函，商定為不公開地邀請張君前來探討如何應對南北當前戰事。

如果怎麽變，最終的結果是，張君的回信來了，說久聞晟國聿州風景宜人、山珍聞名四海，他最近正好有空，可以來看看雪景，嘗嘗當地特產。

這就算是同意了。於是兩邊臣子互通書信，定了個適合大人物們聚餐看風景吃野味的黃道吉日，給南夏開了個便捷通道，方便他們國主一路順風地、低調而不失排場地越過邊境，與晟國自己國主展開親切的友好的會面。

第一天見面，第二天餐飲娛樂，第三天還是餐飲娛樂，第四天在風景宜人的山間別院來了次超級豪華餐飲娛樂，然後在兩邊臣子快要累死的時候，他們的國主們終於決定步入正題了。

璟帝做東，在宴席上對張君笑道：招待不周之處，還請多多海涵。

張君也笑，道：如果這是招待不周，那世上便沒有周全一說了。

於是宴席上又是一片祥和的歡聲笑語。現場絲竹歌舞水平頗高，美酒佳肴也令人目不暇接，說是國主之間低調的會面，實際上卻是天潢貴胄的排場，無一處不精湛，無一處不奢華，無一處不費盡苦心。

聶先生這幾天始終在場。他不是主角，除了兩國君臣見面時的彼此恭維和客套，基本上不用說什麽話，於是過了幾天清閑日子。這種清閑對他身體倒是很有好處，吃得也好，歌舞也美，他在這場合又毫無普通臣子那種緊張的情緒，感覺跟在自己家吃宵夜沒什麽區別，於是這幾天氣色反而還好了些。

他盡量避免和張君和視線接觸和對話，張君除了最初得知這是四王爺時多看了他一眼之外，也沒有什麽特殊反應，於是這幾天過得相當太平。

不過太平日子總有過完的一天。今日，在這山間別院奢華宴席的尾聲，璟帝再次面向張君，舉杯致意，於是張君笑道：遠道而來，也沒帶什麽東西，只有些不成熟的想法，願與君共享。

璟帝坐直了起來。張君身後有他自己的隨從大臣，走到他身後，奉上一張紙。張君取了這張紙，再交由晟國的人，經驗查後，最終到了璟帝手裏。

璟帝看著手裏這被慎重對待的紙張。上面有南夏的官印和一些繁覆的圖章，下面圖案精美，看得出繪制了香藥犀象等物。

張君：南夏與北國之間，終究要有一個說法。若是談不攏，就要借晟國州郡行路之方便。晟國地大物博，秋稔豐庫，無論官方也好，民間商戶也罷，願意為南夏軍隊糴買糧草的，均可以憑此物入南夏折物。若是覺得四分香藥、三分犀象、三分茶引折中仍有不便，茶鹽香錢銀絹均可隨商人所願算請。南夏地薄，不及晟國豐產，但香藥寶貨名聞四海，天下皆知。

聶先生遙遙看見那張紙，通過對話猜到了是什麽東西，心裏不由得一震，朝向張君看去。這人在自己後宮時便頗有賺錢的才能，偶爾還能給自己提供些建議；如今當了皇帝，這本事倒是大大地施展開了。南夏軍隊長期作戰，糧草供應確實是個問題；相對於南北兩國，晟的糧食產量要高得多，張君這是希望通過和聶璟談判，讓就近的晟國商人直接運輸糧草給南夏軍隊，獲得憑證，再前往在南夏國內兌換多於糧草價值數倍的茶鹽香錢銀絹等物。而無利不早起的商人既然進了南夏，自然順便還會做些其他生意，如此一來，張君相當於是借助國庫的銀錢吸引他國資本，變相地調控南夏國內民間經濟了；而且順便還解決了自己長線作戰，軍隊糧草供應不足的問題。

璟帝看了看這張紙，交給身後的人。他身後正是戶部的賀時，他敏銳地察覺了這裏面豐厚的利潤差，但作為國與國之間的交易，這個利潤還不足以讓晟為他國大開便利之門。

賀時朝著兩位國主施禮，隱晦地提出道：兩倍的饒餘（*利潤），怕是還不能令晟國商賈們心動。

張君笑了笑，道：此地風景秀美，多待幾日，也是應該的。

璟帝心神領會，道：那是自然。

當晚，宴席結束，璟帝列了個範圍，吩咐宮人依次傳達，說從明日起與南夏談論沿邊糴買的具體事項，你，你，你，還有你，都去談，爭取最好的結果。

賀時自然在裏面。因為還需要討論軍隊借道，兵部便出了出了幾個機靈的官員，還提出要有個熟悉情況的參與談判。於是聶璟思慮再三，把汝西王放進了範圍之內。

聶先生本人沒有什麽意見。他也不想看見自己打拼多年的國家被別人討了便宜，於是後面的幾日，他始終在場。只不過精力有限，聽他們吵來吵去也很費神，於是擺出了尊貴王爺的架子，每日也就跟著看看情況罷了。

唯一令他意外的，是張君本人對談判進程的熱衷。聽南夏那意思，整個用國庫調控民間資本的手段都是張君自己的想法，他們暫且還沒有高人能跟上陛下的思路。陛下本人不覺得尷尬或者禮數不周，那就由得他去了，聶先生許久未見張君正經八百地和人談論國事，第一日看著還覺得匪夷所思，第二日逐漸習慣，第三日便覺得，自己如果把這人重新牢牢控制了，不直接砍掉腦袋，而是帶回來給晟國賺錢，好像也沒什麽不好。

再看下去，便有一種恍惚，似乎他自己的太子正以帝王之尊站在自己面前，與他人談論之間進退有度，聰慧果敢，已經成長到足以引領一個國家了。

張君察覺到身後的視線，回過頭，笑道：汝西王若是乏了，先在隔壁休息一會也好。

聶先生也笑了笑，道：璟帝令我在此，我怎能臨陣而走。

非陣也。張君笑道，山間別院清雅得很，四王爺早些年也曾去過南夏皇城，讚賞南夏秀美；不知如今在王爺眼中，究竟何處更勝一籌呢。

聶先生心猛地一跳。張君並未認出他，這是好事；但張君確實也曾說過，四皇子聶延禮本人曾為了營救父親而去過他的皇城。當時發生了什麽，他現在仍沒有頭緒，但如果被張君發現他竟然對當年的事一無所知，則就要出大問題了。

張君又道：當年王爺向朕討要一個信物，朕今日也帶來了。你們這位璟帝好客得很，晚上又要設宴，中午休息之前，朕托人將這信物送至你處，還得勞煩四王爺收好，免得你那皇叔陛下起疑。

說是避免璟帝起疑，實際上已經令周圍人起了疑。聶先生心底不由得尷尬，又憑空生出些怒意，心說在場但凡有一個人參我一本，後續有得有一大堆麻煩。然而張君言之鑿鑿，若是推辭，倒顯得他自己心虛了，於是咬了咬牙，先應了下來。

午時已過，山間別院清靜了些。聶先生囑咐隨從在外，在自己房中等了多時，聽隨從敲了敲門，說南夏小吏求見，想送個東西。聶先生允了，門開之後，看到外面站的確實是個眼生的南國朝臣，手裏端著一個巴掌大的漆盒，恭恭敬敬道，自己是受主君所托。

看起來一切都很正常。聶先生示意隨從將人好生送走，自己拿著那盒子回到桌邊，看了半天沒看出鎖扣在哪，聽門口輕響，料想是隨從折返，便道：你在外等著就好。

門口的人將門掩上，走了過來，笑道：這就要攆我走嗎？

聶先生猛地一震，擡頭一看，張君本人已經走到他身邊；再下一秒，張君手臂一伸將他拽了起來，親吻他的嘴唇，自然而然地就撬開了唇齒。

聶先生手裏的盒子直掉下去。他猛地一推身前的人，結果自己往踉蹌著後退了一步，直接坐在了床邊。

他立刻站了起來：你……你……

怎麽。張君遺憾地笑道，不過是幾年沒見，延禮便翻臉不認人了嗎？

聶先生心裏又一震。他這一驚非同小可，腦內洶湧，幾乎有些呆了，心說四子聶延禮跟張君是，是這種關系嗎？？……那他當年去南夏皇城，難道是去與這人……與這人……

他還未緩過勁來，張君兩手已然放在了他領口上，解開之時，扯了他的腰帶，順便還放下帷帳，低聲笑道：四弟當初在床上，還會說讓哥哥我輕一些；卻沒想到幾年沒見，人變得越發俊秀了，卻疏遠了和大哥的感情……

聶先生一把抓住他的手，只覺得一股怒火陡然升上來。四子和張君如何滾上了床，他尚且不想追究，但如果這兩人上床之際，張君還有膽子繼續冒用太子的身份，便是十足的可恨了。

然而他尚未將這股怒意傾瀉出來，又聽得門口有人對話，璟帝本人在門外問道：侄兒叫朕來，可有什麽要事？

聶先生心說我什麽時候叫過你，他身邊的人卻低笑了一聲，直接上了床往後一躲，帷幔卷在聶先生手臂上，扯住他右臂，在他耳後低語道：這可不比朝堂相對，哥哥我好歹是一國之君，勞煩四弟替我瞞著點。

說話之間，璟帝竟然已經推門見來了，往裏走了兩步，見到聶先生，卻是一呆。

聶先生臉上一陣紅一陣白。他知道璟帝在呆什麽，自己剛剛被人扯開了領子，又拽走了腰帶，被反絞著一只手在床邊上以至於無法站起迎駕，無論如何看著不像是什麽要商量正事的模樣。

璟帝臉色也怪了起來：……朕，朕以為你身體不適……

聶先生：……臣確實身體不適。

聶先生：臣身體極為不適，不知何人稟告了陛下，但臣……額！

璟帝一怔，走到他身邊，道：怎麽。

沒什麽怎麽，是帷幔後有人突然把手伸進自己衣服裏了。聶先生心底大恨，盡力平覆心情，對面前的璟帝道：我……我有些不……唔嗯……

璟帝：……真沒事嗎？

璟帝覺得有些不知如何是好。他來這兒是純粹的關心，而這位年輕王爺看起來則純粹是陷入了情熱。那麽，他情熱，為什麽把自己叫來……

這是個略一想就讓人腦子發燙的問題。璟帝眼看著侄兒的臉開始泛紅，似乎想說什麽但已然出不出話來，兀自咬緊嘴唇。

他忍不住伸手抵在對方唇舌間，道：別咬了。

我在幹什麽來著……他暈暈乎乎地心想，好像是看看汝西王的身體如何了？……

……

聶先生被扶著坐了起來。他感覺自己大概是已經死了一般。渾身無處不酸痛，只是坐著，便覺得渾身都在發抖。

張君仍是服侍他穿衣，道：一下午了，璟帝說傍晚要見個面，你我如果不去，實在是太過無禮，不是嗎？

這話裏似乎有些陰謀。聶先生看向他，張君迎上他的視線，笑了笑道：雖說餵飽您還挺不容易，但一想到您是因為臣妾才一直忍耐到現在，臣妾便心滿意足了。

……他媽的。聶先生心想，你到底在說什麽。

張君把他收拾得能見人之後，道，我不能跟您一塊出門。兒臣如今也是一國之君了，若是被人看見，還挺不好解釋的。勞煩您先行一步。

你……聶先生開口時覺得嗓子啞了，勉強道：你到底跟聶延禮……

以後再說。張君道，您再不去，若是有東西流出來，汙了衣服，也是另一種不好解釋。

聶先生臉色變了幾變：……你剛才不是已經……

——塞了個錦帕。張君點了點頭，道，按理來說不至於吸飽了水落下來，但兒臣對您現在的狀態也不太有把握，所以還是早些動身，早些結束為妙。您這房中沒有水，也沒有適合替換的衣服，晚上之前，只好先這樣了。

晚宴之前是個短暫的見面。璟帝忍不住又看向自己侄子，他侄子看起來完全是一副被徹徹底底上過的模樣，但又以強大的自制力維持了一個微妙的、端莊的平靜。

如果不是侄兒現在還在微微發抖，這表象可能足以騙過更多的人。但至於是不是每個人都將這領會成普通的發熱或者身體不適，就見仁見智了。

……荒唐。璟帝心想，這種場合下，這種談判的時機下，竟然會去和情人幽會……

轉念一想自己皇兄當年與各色情人約會更不在意場合，心底不由得有些發悶了。

聶先生本人則很快明白了為什麽張君會堅持讓自己到這現場。自己的存在顯然已經極大地幹擾了璟帝的思路，張君跟他說了些話，璟帝始終點頭不已，竟然一會功夫就將四個城的鹽鐵專賣權許了出去，十足的腦子裏已經進了水的狀態。

聶先生暗自惱火。既然璟帝不在狀態，難道他不能趁機為自己攫取些利益麽。

於是他咬了咬下唇，令齒痕更深一些，轉向璟帝道，陛下。

璟帝果然渾身一震，眼神落在他臉上，然後落在他唇上，然後落在他脖頸上，然後游離開去。聶先生緩緩輕語：陛下先前說臣可以求一些東西，不知道這話還算不算數？……

璟帝只覺得火在臉上燒，根本不知道怎麽直視他，胡亂點頭道：算的，算的。

聶先生繼續緩緩輕語：臣軟弱無助，希望陛下能撥出二十萬士兵保護臣，順便把杜漸將軍暫時借給臣下用一用。

璟帝仍不敢看他，胡亂點頭道：好的，好的。

璟帝：……嗯？

聶先生已然起身行禮，朗聲道：謝陛下恩典！！——

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