呼延五看了眼身後這支隊伍。五千士兵分了四個組，四皇子和聶先生按照路程遠近確定了中途的三個據點，方便調兵時前後接應順暢。大部分的士兵放在的第二個隊伍裏，將在進入夔地前的山腳安營；而真正跟隨呼延五、四皇子和聶先生入山的，只在七百人左右，大部分為腳夫裝扮，以便與這支隊伍“行商”身份相匹配。

呼延五總覺得有些不安。他以為自己是要帶聶先生求醫問藥，對方卻帶足了人馬和武器。這不是一個病人“請求”的姿態，更像是……

嫡子坐在裝武器的箱子上，他已經非常適應騾馬的顛簸。在入山前的短暫歇息時間，他問呼延五道：你在卷什麽？

呼延五：做一些煙卷。山裏有些地方有瘴氣，煙草能緩解一些不適。小公子，夔地兇險，你不該跟著。

嫡子笑了起來。沒錯，夔地兇險，誰也沒想讓他跟著，他是在出發前躲進了其中一個武器箱子裏，隊伍出發半天後突然冒出來，令大家都吃了一驚。嫡子身份特殊，聶先生不願意安排普通士兵將他送回韋鵬身邊，於是他暫且由四皇子照顧。

四皇子是這個國家皇子，而我是另一個國家的皇子。嫡子道，雖說我本想跟在聶先生身邊，但先生最近生了病身體不好，只好皇子和皇子之間多走動走動了。

他這一年見識頗豐，身邊又都是極為優秀的人物。雖然還是孩子，但比起同齡人，已經要伶牙俐齒得多。而他又畢竟只是個孩子，並不知道為什麽四皇子對他關照有加。

嫡子道：四皇子說我跟他長得有一些像。他是從哪看出來的？我覺得我跟聶先生還有些像呢。

嫡子：咦，要說起來，四皇子和聶先生也有些像……

呼延五不敢說話。他知道自己是什麽身份，而自己這個身份的人，對於大人物們的秘密必須敬而遠之。每多知道一件事，他自己就距離死亡更近一步。

他現在離死亡已經很近了，絕對不想再知道其他任何東西。四皇子在照顧嫡子，而他在照顧聶先生。聶先生近來確實身體不適，只保留了呼延五這一個親兵服侍他，而呼延五還必須為這支隊伍帶路，與龍嵠山的舊族聯絡，托人告訴自己養父，拜托那邊先去問問巫醫什麽時候有空，忙得團團轉。

然而無論再忙，呼延五也時常半夜突然驚醒。他夢中，聶先生帶著兇悍的士兵，正把自己故鄉變成一片燃燒中的血海。

這也不是沒可能。呼延五今夜也被噩夢驚醒，他汗流浹背，在黑暗中感到前所未有的恐懼。呼延五心想，他為什麽帶兵？他為什麽帶兵！他並不是善類，從被俘虜的一刻我就知道他不是善類，如果我為了自己的命把夔地送入地獄，我又有何顏面面對收養我的夔族人？我應當殺了他！——

呼延五掙紮著坐起身。此時正是子夜，他們今早進了龍嵠山，山風吹拂高樹，深處的樹海發出洪水一般的低嘯，正像是龍吟一般。呼延五緊了緊衣服，將一柄短刀插在腰間。他是聶先生的親衛，所以睡覺的地方離得很近；只要他進了那人的帳篷且動手夠快，外面的人並不會知道他究竟做了什麽。

他輕手輕腳地走到了帳篷外，掀開帳篷一角。裏面漆黑一片，但仍能隱約看到有人睡在西側，呼延慢慢走近，抽出刀來，深吸了一口氣，然後猛地刺下。

短刀貫入薄被，發出呲地一聲悶響。呼延的心像是從懸崖邊直掉下去，知道自己刺中的根本不是人，而是藏在下面的一個枕頭或者衣服。

一把劍從後面抵上他的脊背，本該在睡覺的聶先生站在這個瑟瑟發抖刺客身後，悠悠說道：這能不能算是我第二次俘虜你？

呼延在後背這柄劍的壓力下跪了下去。他恨不能抽自己一個巴掌，又恨不能再鼓起一些勇氣，反身與身後這人廝殺一番，廝殺而亡才是英雄所為，就算是死了，也好過這接二連三地受辱……

他正內心如火燒火燎，就感覺一個瓷瓶被人踢得咕嚕嚕滾至面前，身後的人又道：裏面有一粒藥，吃了它。

呼延五：我……

吃了它。聶先生又重覆了一遍。如你所想象的，這是毒藥。既然你覺得順從我令你感受到了痛苦，感到了搖擺不定，那就在我面前做個選擇。——要麽，吃了藥，服從我，等待我定期給你解藥免除毒發身亡；要麽，我現在用劍刺傷你的身體，令你流血衰弱卻不至於一死，然後告訴夔族人你受重傷需要入山治療，到時候會有其他人帶我們進去。

呼延五：我可以吃藥，但你也必然無法找到另一個熟悉夔地路線的人。夔地的人知道我在帶路，如果我死了或者重傷，他們會想什麽？！我的初衷是想帶你求醫問藥，而不是要令夔地陷入困境，我身上雖然沒有夔族人的血，但我是夔族人養大的，你們中原人口口聲聲說忠孝仁義，便是要將人逼迫得欺師滅祖不可嗎？！

聶先生在黑暗中點了點頭，道：繼續說。

呼延發著抖打開瓷瓶，將一粒藥倒在手心裏，說道：我，我不是不可以帶你進山，我也不是不可以服從你，但你帶的這七百人，至少要有五百人留在山下……

聶先生笑了笑：你以為我用七百人就能攻占夔地了？也好，既然你執意如此，那我便讓五百人留在此地。這些人大部分是帶著貨物的，這一打折扣，我能給夔地的東西便要減少不少。

呼延吞下了藥，眼眶紅了，種種覆雜的心情交集，忍不住掉下淚來。他長得本是一種異邦人灑脫的模樣，如今一落淚，卻顯得有些可憐。

聶先生絲毫不為所動，見他肯把那毒藥吃了，便將劍尖偏轉，說：我帶了兵是要自保，你卻以為我要血洗夔地；我帶了禮物要買些士兵，你卻以為我要在林間殺戮；我任命你為親兵，你卻半夜拔刀相向，打算在夢中取我性命。——不仁的是你，不義的是你，在這掉淚的還是你，我到目前為止可有做過一件對你們夔地不利的事？你倒在這兒擺些大道理裝起委屈來了？！滾！——

呼延被踢出來，回去睡覺也睡不著，索性大哭一場。第二天他雙目紅腫地起來，還得先去聶先生那服侍他更衣。

四皇子今日起得也早，看到呼延那張臉，不由得一楞，但涵養所在，沒有直接問發生了什麽。

呼延朝他行禮，紅腫著眼打算離開，又被叫住了。

四皇子：聶先生最近……是否有些不舒服？我看他最近不願騎馬。

呼延回轉過身，道：先生有些腰疼，但是不礙事。

四皇子：……腰疼？

呼延點了點頭，把最近幾日為此編的理由再一次拿出來，說道：先生腰上有舊傷，可能是最近吹風受了涼，傷處隱痛，但沒什麽大礙。

四皇子微微挑眉。呼延見他不再追問，便施禮離開，專心致志去應付那個姓聶的兇神。既然他呼延已經用自己的自由——或者說是性命——為代價令這位兇神大幅削減了進山士兵的數量，彼此都已經讓了步，那麽他現在就得認真幹好自己的活。

龍嵠山山勢險峻，外圍有奇峰，內部則是連綿谷底，深山常年濕潤多雨，內部有不少植物腐敗自然積生的沼澤。眾人尋找尚未被拆毀的進山通道用了五天，進了山之後，雨開始不停地下，天空像是被撕開了口，腳下的路最初是土，走著走著變成了泥，再然後，騾馬開始頻繁失蹄，部分貨物就地卸掉，受傷的牲口和貨物由部分人看管，留了一些口糧，原定等待接應。

第十日，聶先生看向已經憔悴不少的呼延：你的族人對你看來並不放心啊。

呼延則心安不少。他心想，我能警惕你，夔族人自然也能警惕你。我能讓你將進山的人馬削減一半，族人們也能用他們的方式讓這些人的力量進一步減少。

第十五日，雨終於有了停歇的跡象。呼延如往日一般用口哨呼應後面的隊伍，眾人疲倦之間，聽到遠處有另一人用口哨聲致意。呼延精神一震，道：峒裏派人來接應了！

哨聲指引著這隊疲倦的人，從泥水中走出，重新踏上石板。等周圍四野開闊，幾名穿青布短衫的人迎上來，呼延五緊跑兩步，與其中一個中年人緊緊抱在一起，眼淚唰地流了下來，說道：阿爹，我很想你……

所有外來人則沒有一個敢輕舉妄動。在這幾個青衣夔族人身邊，正有一條巨蛇跟著，一雙黃色的瞳仁看著這邊的人，不時吐著信子。

呼延五擦了擦眼淚，從養父懷裏掙脫出來，對四皇子等人道，沒事，沒事，這是我妹妹呼延六……

他撫摸巨蛇的頸部，巨蛇則纏著他的身軀游了上來，與他耳鬢廝磨，確實是親昵得很。

峒裏年輕的男人幫忙卸下貨物，呼延的養父在峒中有一些名望，安排了幾間住處，將疲倦的人安頓下之後，單獨將聶先生和呼延請到了自己的吊腳樓裏，置佳肴米酒，笑道：朋友遠道而來，老漢我招待不周，實在有愧。

聶先生道：不敢。我本就是來求醫問藥的，帶的這些東西，都要托老人家交給這兒的名醫。

養父嘆氣：小五魯莽啊，給我的信裏也沒說清楚是什麽事……

聶先生看了眼呼延五，道，您兒子張不開口也能理解，畢竟我來到貴地，就是因為我懷了他的孩子。

呼延還在喝水，聞言一口水嗆在喉嚨裏，幾乎背過氣去。他一邊劇烈咳嗽一邊驚恐地看向聶先生，聶先生則朝他溫柔地一笑。

養父大驚，整個人從席上站了起來：小五，這是怎麽回事？！

呼延五看向養父，被養父的質疑擊倒了，又看向聶先生，最後在聶先生的微笑下劇烈地發起了抖。他張了張口，仿佛感到前幾日自己被迫咽下的那一粒毒藥此刻在五臟六腑燒了起來。他眼眶一紅，眼淚又流了下來，顫聲道：……是，是的，是我的孩子……

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