當年太子死後，宰相韋鵬曾經提醒過要再立儲君，然而皇帝用太子為標桿將其餘皇子重新量了一遍，不是覺得這位不夠機敏，就是覺得那位歷練不足，這事便始終懸而未決。再然後，就是張君入了他的後宮，頂著太子的樣貌蠱惑聖聽，使得立儲一事進一步拖延了下去。

四皇子道，新皇就位後，韋鵬並沒有被直接貶出京城，而是先由禦史臺彈劾。被收監調查了半年後，韋鵬在朝的親友被剪得差不多了，朝廷針對他的罪名終於確認下來，開始解決他本人。最終的官方說法是，皇帝憐憫韋相，雖韋鵬本人死罪難逃，但保留韋氏的門蔭，特賜毒酒。

聶先生沈默不語。片刻後，他坐了下來，問道，這是什麽時候的事？

四皇子道：上個月。

聶先生再問：將軍斬下的那兩根手指你可還帶著？

四皇子一楞，道，帶著，不過已經裹上了白灰。

好。聶先生道，韋鵬的祖地迆縣，距離這兒也就三四天車程。亡故的話，他家人會設法讓他落葉歸根，既然已經過去了一個月，從京城運過來也該到了。前幾日杜將軍派人來找過你，你必然還記得了那人的樣貌舉止；去找個和他相似的隨從，將這東西送給韋鵬家人。

四皇子：杜將軍和韋相向來不和，假托將軍的名義送去這等兇物，韋家如何能受得了？

聶先生向來覺得四子不夠機靈，這時候更覺得這兒子差得遠。但考慮對方這段時間以來就在身邊照顧，各方面稱得上是盡心盡力，便將冒上來的火氣壓回去，耐下心解釋道，就是因為韋相和杜將軍之前交情不好，所以這時候將軍的人前去韋宅，反而不會引起別人警惕。

——韋鵬既然能讓在位者將砍他腦袋改成賜毒酒一杯，必然也有辦法將毒酒再改成其他東西。這麽惜命的人，怎麽會這麽容易就死了；而韋鵬雖然狡猾，他家人卻不一定機敏，若是被這所謂的杜將軍親信和斷指嚇唬一下，說不定能說些實話。

他最好還活著。聶先生道，我現在沒有時間再培養一個用起來得心應手的下屬。

他最後這句，四皇子倒是心神領會了。昨夜有不速之客到這院落來了一趟。隨從發現了，但也沒能逮住對方。如果是朝廷派來的密探，絕對不會這麽簡單走人；如此投鼠忌器，說明是張君的手下。

聶先生近期的活動，顯然會被這些人跟蹤記錄，匯報給他們君主。

四皇子：您這一路上，應該始終有人跟著。

聶先生點了點頭。他早已經發現了這事，但對方沒有要動手的意思，所以他只是一路向東縱馬疾馳，試圖拉開距離。

嫡子是他的人質，只要這孩子還在他控制之下，張君的人就不會輕舉妄動。但就這麽讓他們跟在後面不是個辦法，如果能找個機會解決，最好還是能解決掉。

晚上換個地方住。聶先生思索片刻，說道，準備一些火油。

四皇子心裏猛地一跳。

四皇子隨從一共十幾個，並不多。中午，這十幾人從屋裏搬出了七八個箱子，租了馬車，慎重地排好編號，向南面而行。箱子極為沈重，到了傍晚，也只來到南面山腳。夜裏山路崎嶇不便行走，這一夜，便要在山腳下破舊的神廟裏度過。

這箱子裏不是金銀，而是兵器。張君的國家曾多年臣服別國，軍隊物資並不先進，所以對這些東西很有興趣。夜深人靜，隨從換班，打開其中一個箱子查驗貨物，伸手摸了摸裏面尚未安裝的□□，發出了一聲嘆息。

嘆息聲未落，他的喉嚨便被箭矢刺穿，整個人向前撲倒。有人將這仍在流血的身體拖到馬車後方。另有兩個人試著撬開其他箱子，未能成功。

為首的一人繞到廟門方向，見守衛在門口的隨從睡意朦朧地靠墻坐著，身上穿了簡易的皮甲，潛行者便將弓箭改為短刃，悄然靠近，到近處猛地撲上去。

然而潛行者很快就意識到自己中了計。守衛似乎早有準備，剛才還在瞌睡的兩人聽到動靜後陡然站起，長刀出鞘，將來襲者斬於身前。

前門的潛行者就此失去了發聲提醒他人的機會。

已經從後門潛進去的幾人卻不知道前門發生的變數。廟內昏暗，神像殘破，幾名隨從昏昏欲睡，嫡子等人在神像附近和衣而眠，四皇子正拿出一串鑰匙來，正視圖打開面前的箱子，清點裏面的物品。

他感覺有把刀突然貼在了自己脖頸上。四皇子打了個寒戰。

鑰匙扔過來。潛行者在他身後低語道。

好的……好的。四皇子應承著，突然轉身，抓住對方右臂，從腰間抽刀便刺。然而與設想的不同，對方雙臂一貫，四皇子手裏的短刀被砸中，虎口一麻，手裏的短刀徑直飛了出去，當啷一聲落在地上。

其餘人立刻警覺，黑衣潛行的幾位知道有埋伏，當即後撤。剛才還在地上裝睡的隨從立刻起身追出。

四皇子心底嘆氣，俯身去撿自己的武器。然而短刀收入懷中之後，竟又有一把利刃悄無聲息橫在了自己頸側。

剛才襲擊他的人發現隨從都追出後，意識到有機可圖，竟然又折返回來。

四皇子心底一寒。潛行者顯然已經意識到他武藝不精，以一個放松的姿態再次橫刀架在他脖子上，將鑰匙從他身上取下後，又拿走短刀。

這刀柄上鑲嵌有寶玉，潛行者伸手摸了摸，放在了自己懷中。

這就是對待戰利品的態度了。對方嘲諷地笑了一聲，正想再離開，有另一人已經悄然到了他身側，此時突然撞了過去。

潛行者踉蹌了一步，來者順勢撲上去緊緊勒住了他的脖頸，鋒利的刀刃橫著刺入，然後翻轉手腕，聽到潛行者喉中發出“赫赫”聲，鮮血噴湧而出。

四皇子戰栗道：父皇……

聶先生將刀抽出來，讓這人滑到地上。他身上和臉上濺了大量的血，雖然用了不太費力的方式，但右肩傷處必然是有輕微的撕裂。

聶先生走了出去。大部分潛行者已經沒了蹤影，只逮住了一個，正等著他發落。

聶先生看向這個被逼著跪在地上的人，道：我見過你。

被逮住的人臉上的布已經被扯了下來。他有一張年輕的臉，分明就是張君的侍衛之一。去年冬天在宮廷裏，嫡子的風箏飛到了宮墻外，還是這位侍衛去撿回來的。

侍衛道：我今日必然不能得返，您如果想再見到我們中的人，只需要托人送信到城北驛站。

聶先生：我為什麽需要再見你們？你一心求死，我反而不殺你。你回去告訴張君，說他兒子就在我這兒，生死由我；而張君，我必將是會殺了他。

此時的四皇子還在廟中。與皇帝不同，他身上沒有一滴血，然而正不由自主地發顫，雙目是赤紅的。

剛剛被聶先生殺的人就倒在面前，雙目圓睜，頸部的血正在緩慢流過來。此人懷中的那柄鑲嵌了寶玉的短刀也滑落出來，然而四皇子一動也不能動，根本無法動手拿回自己的東西。

剛剛他誤了事，而父皇替他解了圍。對方看他的眼神已經多年未見，但仍能讓他想起很多事來。

那是失望之後的冷漠。

該死。他耳中的血液轟鳴，渾身都在發抖。——該死！！

廟宇偏僻，聶先生讓自己人都出來後，安排隨從將東西收拾妥當，馬車行駛出一段距離，再派人點燃火油，將廟宇和丟進其中的幾具屍體燒掉。

馬車顛簸，嫡子睡得不安穩。他睡意朦朧中伸手摸了摸，摸到了一個人，便翻了個身，把頭枕在對方身上。

聶先生：我身上不太幹凈。

嫡子仍閉著眼含糊道：不要。我喜歡這個味道……

他抱得更緊，於是聶先生不再推他，靠在車廂上小憩。四皇子在另一架車上，顯然是受了打擊，從離開廟宇之後，一直沒有跟其餘人再說話。

這性格未免就太軟弱了。聶先生心道，受挫也好，磨煉磨煉他。

箱子裏只有表面是兵器，下層都是石頭，路途中陸續被丟掉。第二日，一行人回到村鎮，稍作休息，然後北上。第四日，便進了迆縣的地界。

四天裏，四皇子如同是生了場病，整個人瘦了一圈。他越是這樣，聶先生越覺得不痛快，等看著這四子到了迆縣後主動去聯系了住處，才覺得像話。

四皇子看著確實是振作起來的模樣，主動聯系了住處，細致安置了車隊，仍是親自給聶先生換傷藥，只是話更少了。

住下後不久，之前派來此處的隨從帶回了韋家的一個人。

韋鵬確實是沒有咽氣，所以墓地裏只有個衣冠冢。但現在靠一些名貴藥品續命，韋鵬本人昏迷不醒，家人顧忌朝廷，也是當他是個死人。

聶先生大喜過望。夜裏，他跟著這人來到韋宅的一處偏院，跟著對方進了密道，在地下看見了韋鵬。

如同韋家人所說，韋鵬確實有氣，但也確實不醒。

聶先生：該吃什麽藥就吃什麽藥，需要什麽錢，我給他墊了。

不是錢的問題。韋家這位家人沒見過世面，並不知道自己面前的人是誰，此時苦笑，我們也想著讓他醒了之後隱姓埋名，換個身份；但其他藥材貴就貴了，終究是能買到，紫金蟾和苦萱晶是買不到的。

聶先生：只缺這兩個？

對。

好。聶先生道，我知道了。

他回到租住的宅院，盤算這裏面的利弊。這兩個藥材國內確實沒有，之前是靠著藩屬國進貢才積攢了些。如今國力衰退，邊境國關系變化，早已沒有了藩屬國，自然也沒了貢品。

之前是靠哪個國家進貢？

張君的國家。

聶先生不由得想起潛行者的話。那位侍從說得明白，如果需要再見他們，寄信到城北驛站便可。

第一封信，就交到了城北驛站。幾天之後，回信也來了。

聶先生看完之後，將它在火燭上燒了，然後去找他的四子。

我要離開幾天。他說道，嫡子關系重大，你替我看管好，不要出任何岔子。

四皇子道：父皇去哪？

聶先生：去跟張君要一些東西。

四皇子一楞：……太危險了。

聶先生：你只要看管好嫡子，我就沒有危險；如果嫡子死了，我立刻就會死在國境外。

四皇子欲言又止：父皇……

聶先生擺了擺手。

嫡子並不知道他要出門，這孩子最近有點輕微風寒，睡得就更多一些。當天，聶先生來到城北驛站，這裏有另一架馬車在等著他。

聶先生看了眼趕車的人，對方顯然就是自己前幾天夜裏放過的那位年輕人。

聶先生高義，我當盡心服侍。侍衛如今當了馬夫，說道，陛下知道您受了傷，囑托我要謹慎一些。

不用謹慎。聶先生道，已經好了。

他沒有被帶回張君的皇城。在途中的某個地方，張君已經等候他多時了。

跟在宮中時確實不一樣。張君看著對方，心想，這人離開我掌控後，就迅速地將自己磨礪成了最鋒利的模樣。

聶先生：你信上說，我來見你，你就把那兩樣藥材交給我。

張君道：確實。臣妾在此等候多時了。

聶先生一楞，然後臉色一沈。

張君伸手攬著他肩頸，輕聲道，您希望我叫您什麽，父皇？

聶先生打了個寒戰，他想要推開對方，然而張君顯然比他想象的更了解他，親吻對方耳根，眼看著那裏的皮膚逐漸泛紅，而聶先生也無法再強硬下去。

聶先生：你……你……

張君：我確實是為這事而來的。他說道，您拐走了我的兒子，騙走一位國家的繼承人，殺了我的侍衛，燒了他們的屍骨，如今還索要珍寶庫裏的貴重物品，而我竟如此不合禮數，只想要服侍您。

聶先生：這怎麽會是服侍……

張君：那就當成是要挾。他安撫這個自己非常熟悉的人，說道，您不是來請求我救人一命的嗎？您想要請求別人，那就得有請求別人的姿態才行。

這是一場騙局。聶先生心想，我怎麽還在被他騙。

……

韋鵬醒了過來。他在死亡線上徘徊了太久，醒過來之後休養了一周，才慢慢能坐起身。

他看到面前的四皇子，不由得吃了一驚。

是殿下救了我？

不是。四皇子含糊道，是那一位。

韋鵬心神領會，嘆道，這是要讓我以死相報啊。

他等了等，沒等到什麽回話，好奇心起，又道：那位不方面露面？

……不是。四皇子的指尖嵌進掌心裏，聲音有些不穩。他應該是……快回來了……

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