嫡子此時就坐在馬上，他沒有看清楚究竟發生了什麽，只覺得身後的人猛地一震，馬也受驚倒退。

下一秒，聶先生猛地一踢馬腹，馬長嘶一聲，調轉方向疾馳，迅速遠離營城，奔過荒涼的曠野。

嫡子畢竟年幼，這時候低伏身子，緊緊抓著馬鞍，緊緊閉上了眼。最初他能清晰地聽見身後有城外小股士兵追趕他們，但漸漸的，耳邊就剩下了刺耳的風聲。

駿馬被驅使著轉入一個廢棄的村落。房屋倒塌大半，不知已經荒廢了多久。馬已經瀕臨力竭，越跑越慢，最後在一棟土屋後停下，嘴周全是白沫，噴著熱氣，不能再走一步。

嫡子感到了一絲遲來的恐懼。他一被抱下來就想回頭看看，然而聶先生按住他腦洞，說道，這匹馬累壞了，過度緊繃怕是會猝死，你去跟它說說話。

嫡子：啊？

聶先生：跟他說說話。說什麽都行。先別看我。

嫡子不知所措。他面前這匹馬是良駒，他們二人除了宮城後花了大筆金銀買下，日行千裏，每日陪伴，確實有了些感情。於是嫡子對著它磕磕絆絆道，你，你累了，沒關系，休息休息就好……

他突然聽到耳後傳來一聲裂帛聲，心頭悚然一驚，不由得停了下來。

繼續。聶先生低聲道。

嫡子不由得繼續看著駿馬。最後他究竟說了什麽前言不搭後語的話連他自己也不記得了，好在聶先生終於走回過來，摸了摸他的頭。

嫡子：你受傷了嗎？要不我們還是回去……

聶先生：沒有。他拿出一支箭，說道，你看，這是剛剛射中我的那支。

嫡子的眼睛亮了起來：它沒有箭頭！

是的。聶先生道，這也是游戲的一部分。

等到馬恢覆了些力氣，兩人重新上馬，在漸漸降臨的夜幕裏來到附近的鎮子，選了個偏僻的店打尖住宿。嫡子已經累得不行，吃飽後直接上床便睡，早已經沒了皇子的貴氣和驕矜。

聶先生鎖好門回到桌前。包裹裏的傷藥不多，他將能用的都倒了出來，脫掉上衣，割開先前包紮的布，試著用短刀挑出斷在裏面的箭頭。

他這輩子錦衣玉食，從不缺人服侍，這活便幹得很粗糙。刀尖伸進去後倒是能碰到箭矢尾部，但無處著力，如果就這麽硬生生挑出來，他接下來要面對的將會是無法控制的大量失血。

他試了兩次，均不得要領，只有令人牙酸的金屬刮擦聲。最後他怒意陡升，將短刀往桌上一扔，將右肩重新包上，用力勒緊。

——真是朕的好將軍！！

嫡子這幾日覺得有些奇怪。駿馬早已經歇了過來，精神煥發，而聶先生卻又不著急了。他原本每日驅使這匹馬載著兩人向東疾馳，這幾天卻大大地放緩了速度，絕不輕易驅使馬匹快速奔跑。

這樣倒是很悠閑。曠野已經有了春意，嫡子心滿意足，既然聶先生不著急，他就更不著急，停下休息的時候，便去看看地上有哪些新長出來的漂亮植物，然後連根拔出來。

聶先生偶然回頭，忍不住問道：你在幹什麽？

嫡子：我逮住一個蝴蝶。

聶先生：我知道你逮住一個蝴蝶，我問你，你為什麽把它的翅膀扯下來。

嫡子：它的翅膀很漂亮，我搜集一些之後送給聶先生。

聶先生：我不要。

他突然有了些惡劣的念頭，於是又道，你應該搜集一些，然後等有一日集得多了，去送給你的父皇。

嫡子茫然地點了點頭，走回來，道，聶先生這幾天心情不太好嗎？

他身邊這個成年人最近不太對勁，焦躁而易怒。

聶先生不置可否，將嫡子抱起放在馬上，自己則是步行，牽著韁繩走向下一個村鎮。

他定下住處後，仍是首先打聽哪裏有可以治外傷的大夫。然而店裏夥計的說法仍和前幾個鎮子一樣，說上面下了命令，城裏的郎中大夫，包括藥店的跑堂夥計，這幾日都得去軍營待命，治療軍中士兵。如果有隱瞞不去的，全家都會掉腦袋。

這顯然又是某位將軍的授命了。

這時候如果回頭折返，回到張君的國家管轄下的城市，便不會有這種問題。然而已經走到這種地步，因為這種事便回頭，哪怕是踏回一步，也讓人極不痛快。

藥鋪走不通，那就去鐵匠鋪。聶先生來到其中一家店裏，問道，有沒有方便出售的烙鐵。

店中此時還有另一個人，聽到他聲音後渾身一震，擡起頭道，您要是需要，我家裏還有一些，比店裏要更便宜。

聶先生也認出了對方，點了點頭：如此更好。

他們離開鐵匠鋪，跟著對方來到另一個僻靜的宅院。進入門，裏面還有兩進的院子。嫡子覺得有些怪異，緊緊抓著聶先生袖子，道，我們來這兒做什麽？

這位朋友請我們吃飯。聶先生道，今晚上如果夜深，就在這兒住一晚。

嫡子：我不喜歡這兒。

聶先生：好，明早就走。

嫡子這才勉強同意。晚上，這位朋友果然提供了很不錯的食物，席間還並不忘記嫡子的存在，問了問他是哪年哪月出生。

嫡子不過是三歲多的年紀，吃飽不久就犯困。他終於睡下後，屋內的另外兩人交代隨從好好照看，然後來到另一間屋裏。

年輕人當即跪了下來。

四皇子顫聲道：父皇……

聶先生：——誰通知的你？

四皇子道，杜將軍一面之後，立刻安排親信隨從，連夜到百裏外的封地求見自己。隨從附上了信物，說內廷監視將軍甚嚴，他暫時就不與陛下見面了；並說將軍自知罪不可赦，特意斬了他自己的兩根手指，隨信一並送到。

聶先生楞了一會，定了定神。

四皇子又道：父皇若是不放心，兒臣給您治傷，然後立即回封地便是了。

聶先生皺眉不語。他的兒子中，四子武藝一般，才華也不出眾，性格軟弱，向來不受寵愛，所以才會被自己早早外封，眼不見心為凈。然而如今在他困難之時首先趕來的便是四子，再趕走回去，實在難以開口。

你……不錯。這位皇帝很少誇讚四子，如今開口時竟然覺得有些生澀。他說道，朕中箭已經第五天，本來想著取出後沒有藥便用烙鐵燒上，你能來，朕輕松不少，怎麽會趕你走。

四子眼眶一紅，哽咽道，全憑父皇信任。

他安排好隨從盯緊外圍，回屋將各類藥物在桌上一一擺好，備了一些幹凈的軟布。回頭時，皇帝脫了上衣，在床榻邊坐著。

傷處邊緣已經長合了一些。剛切進去，皇帝便猛地一震。四皇子立刻按住他，道：這絕不能停，後面父皇要殺要剮，兒臣也認了！

切開皮膚，切進肌理，然後就觸碰到蟄伏在裏面的箭矢。皇帝在床榻上掙紮地更厲害，四皇子伏在他身上，刀尖刺入，箭矢被他一挑，往外滑動了一截，然而身體吃痛，流血之際，血肉反而將箭矢絞得更緊。

四皇子也不由得開始流汗。他低聲道，冒犯了，然後猛地拽了一截軟布塞到皇帝口中，壓住他的肩膀，手指從傷處擠進去。

這顯然給了對方過強的刺激。四皇子竭力壓著他。血肉正痙攣著包裹著他的手指，他掐住箭矢的棱角，立刻拽了出來。

皇帝的上半身驟然弓起，如同被猛烈地抽了一鞭。四皇子將箭矢丟到一邊，立刻在傷處撒上藥，緊緊纏上布，心跳如擂鼓。他看向自己父皇，後者已經從剛才猛烈的痙攣裏落了回來，雙目翻白，卻是已經痛得昏過去了。

四皇子取出塞在他口中的布，道：父皇？

他顯然沒有得到什麽回應。於是四皇子短暫地喘息了下，不得不先顫抖著試圖撫平自身的冒犯之心。

這場景已經無限趨近於四年前在張君寢殿裏那個荒誕的夜晚。不過那時候他的皇帝被下了藥，始終被蒙著眼，哪怕已經到了極限，仍會在力竭之後再次展現出一個微弱的順從姿態，純然就是被藥物蝕空精神內核後的狀態了。

四皇子當時確實對這種境況感到了失望和厭倦。張君在這個俘虜身上做了什麽，四皇子在屏風後聽得很清楚，隱隱也能看清楚。而張君走後，四皇子走到床榻前，對方身體上殘留的傷痕和汙物，以及對方混沌的精神狀態，顯然也是清清楚楚的。

他試圖清理掉那些汙物，畢竟這人當過自己父皇，這無可厚非；但當他粗暴地清理了之後，為什麽又試圖殺了對方，就純然是另一個故事了。

四皇子給出的解釋的是張君給他下了毒。張君否認便否認好了，如果不是毒藥，他又怎麽會做出這種事。

——這個姓張的，頂著他兄長的樣貌，騙走了皇帝的信任，褫奪了皇權，殺了自己的兄弟和朝臣，使得一切都陷入混亂；如今又將自己也陷入了不仁不義中，如果不能殺了，他自己將永無寧日。

四皇子的呼吸越來越急促。他試圖從這種煎熬且痛苦的狀態中掙脫出來，但總是不行。皇帝方才的反應算不上正常，這個程度的痛感應該不至於讓他昏過去，但他既然反應強烈到這個程度，說明他這四年裏，身體對疼痛的感知確實被強行提高了。

對疼痛如此敏感，對其他事情也將會敏感。四皇子不敢再想下去，他上次見這個人，對方不過是被俘了兩個月，已然讓他記憶猶新；如今四年過去了……

皇帝仍在昏迷中，四皇子顫抖著伸手，將一層布蓋在對方眼睛上。於是記憶和現實終於達到了一個微妙的平衡。

他什麽也不會做，因為這是正確的。他將保持絕對的尊重。未來如果要回到權力的核心，他還得仰仗著這個人的餘威。

第二日，嫡子醒後從床上下來，找到聶先生的宿處，剛想進去，就有人攔住了他。

聶先生還沒有睡醒。這人說道。

嫡子很不高興。

我排行第四，你可以叫我一聲四叔。你，你能否再說一說你的生辰？

嫡子更加惱火：我昨天說過了。

四叔道：我想再確認一遍……

這有什麽好確認的。嫡子道，聶先生起來之後都會陪我玩，而你只知道問一些問過的問題。

門開了，聶先生披著衣服看著門外的人：死人都會被你們吵醒。

嫡子高興地跑過來。聶先生道，找個柳枝，截一段給我。

嫡子立刻照做，回來之後，眼睜睜看著柳枝的內層被聶先生取出來，放在口邊一吹，就成了個哨子。

他歡呼雀躍，跑去柳樹下自己研究這個了不起的新玩具。

聶先生讓四子進屋裏來。四皇子道：請父皇責罰。

聶先生：你把箭頭取了出來，朕現在感覺挺好，不用罰你。

他又道：朝廷裏現在都有誰？

四皇子道：孫駿騰，譚心，李信……

他按照位次往下念，念著念著，不敢再繼續了。

聶先生驚怒交集：賀時和韋鵬上哪去了？還有那個崔康彥。

四皇子：賀時現任歆州知府，韋鵬被誅了。崔康彥也是。

聶先生在屋內來回踱步。韋鵬是他的宰相，當年韋鵬幫他打理朝政，內外井井有條，他宮禁生活亂雖亂，這人覲見時，就算是為了給他面子也都會收斂一些。他兄弟竟有膽子把韋鵬殺了。

朕之過錯，朝臣何辜，貶了就是了，你居然殺了他！！——

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