白婉撫琴時, 聽客往臺子上扔了不少金銀珠寶，摔壞的古琴便枕在賞賜上，她正打算等散場後回去取, 忽然有人打起布簾, 朝她走來。

他一襲玄色的織錦雲紋箭袖袍，腰纏三臺帶, 佩長劍，蹬牛皮皂靴，抱著那把桐木琴，步子不輕不重, 一步一步的, 走到白婉面前。

白婉看到他的臉，頓時呆坐住，直直看著他。

“蕭郎？”

“是我，婉兒。”

蕭於鵠道。

他束著馬尾, 長發垂至腰窩，五官俊朗輪廓分明, 本是英姿勃發青年相，卻因眼下一滴淚痣，平添兩分柔情。他的眸色甚深, 如一汪清水中的黑曜石，幽邃沈涼。他體格魁梧，有著和陸松節完全不同的氣質, 如山, 如柏, 如被浪潮拍打著卻始終偉岸的峭壁。

他把琴放在白婉身旁的桌上, 失笑道：“婉兒, 怎麽見了我，話都不會說了？”

他身上拂了夜露的氣息靠近，白婉猛然回神，自覺失態：“我以為自己在做夢。我以為之前在臺上遇見的那個人不是你。”

她也不知蕭於鵠會突然回盛京，想必她獨奏時，他一直都在臺下。他知道她的心被流言所擾，故而彈劍引導她，和從前一樣，在暗處護著她。

她追尋到他了，他卻避開她，讓她悵然若失，以為是錯覺。

蕭於鵠心疼道：“不是夢，婉兒，我在這裏。”

他已悉知白婉的遭遇，雖不知如何安慰，但第一時間，便尋到此處。既是為了她，也是為了見妹妹蕭素馨。

白婉現在並不住在寒塘閣，可他回來，她便打算陪他一起去找蕭素馨。

從勾欄走到寒塘閣，距離不長不短，兩人都沒說話。蕭於鵠從來寡言少語，對白婉發乎情，止乎禮，即便是現在，也不會唐突冒犯。白婉亦是如此。

可故人相見，心緒無法不翻湧。

他們分開的時間太久了，實在太久了，久到白婉一時不知如何面對他。

他好似比從前更沈郁些，腰懸的佩劍因走動，發出碰撞聲，那些細微的變化，總讓白婉心生探尋之意。

他們在寒塘閣下等蕭素馨，等了幾刻鐘，蕭素馨姍姍來遲。

她發現是自己的哥哥，一時興奮起來，像燕兒歸巢般撲向他，蕭於鵠揉了揉她的頭發，目光寵溺。

“幾年不見，還沒長肉，像只小雞仔。”

他本是打趣，但想到蕭素馨的境遇，不禁打住話題。

蕭素馨卻沒有為此生氣，反敬道：“呸，我這是苗條。”

蕭於鵠點點頭，又淡笑：“素馨，你長大了。”他走的時候，蕭素馨才到他手肘，現在已到她胸膛，嬰兒肥褪去，出落得冶艷妖媚。

念及此，他眉頭又輕皺。

簡單寒暄後，蕭於鵠上了寒塘閣，說要把從江南帶回的甜酒和酸梅拿到小廚房，給她們做點心。

蕭素馨便拉白婉在檐下偷窺，白婉怪不好意思的。她把臉埋進掌心，食指和中指忍不住分開一條縫，順著支起的窗牖望去，只見蕭於鵠挽起袖子，手臂肌肉繃緊，青筋畢露，極有力量感。

他這些年竟也學會了做飯，手起刀落，砍瓜切菜，叫人刮目相看。

白婉和蕭素馨偷看了會，轉過身敘話。白婉糾纏著錦帕，喜悅一點點彌漫，沖淡了這些日子的不快。

她開始體會到，旁人所說的人生幸事是何滋味。他活著，實在是太好了。

半個時辰後，蕭於鵠捧著兩碗甜酒釀走出廚房，端到亭子下。夜風吹拂亭子四角的水粉色輕紗，吹動酒釀上漂浮的金桂，拂來清新的香氣。

“哈，哥哥，你太偏心，回來也先找姐姐，做吃的也先做姐姐喜歡的。”蕭素馨方才見他拍姜切碎，還以為他要大展身手，最後卻只做了道甜點。

蕭於鵠知道，白婉最喜歡吃甜酒釀，微醺的口感，吃完臉頰會一點點染成淺粉，在甜蜜的香氣中沈睡過去。偶爾，她也會為了陪他看書，在樹下抱著酒壇喝得酩酊大醉，任桂花拂了一身還滿。

她不知道的是，她醉後，他會放下書卷，將她抱到廂房，替她掖好被角。

蕭於鵠並未回應蕭素馨，只叫她們嘗嘗味道。他自己坐在一旁，沈靜地看著白婉，五年了，她從稚嫩的青桃變成了成熟的蜜桃，比曾經更嬌美動人。

他指腹摩挲著劍柄，決定和她說點什麽。等蕭素馨醉得暈乎乎的，蕭於鵠便邀她來到長廊一側，斟酌道：“婉兒，或許現在問你有些冒昧，但我不日要回江浙……婉兒，你願意跟我走嗎？”

“嗯？”白婉楞怔，擡眸，他的表情認真。

蕭於鵠回京面聖，不會待很久。他從前覺得日子悠長，許多話埋在心底，也不著急。直到和她分開五年，等她成親又和離。他覺得心痛的是，她這五年的變化，沒有一絲他留下的痕跡。

可蕭於鵠不想逼迫她，他只是想告訴她，他的感情沒有淡，他還在等。

沒想到他會突然這麽說，白婉手指糾纏絲帕，心緒一時覆雜。想了會，還是背過身去。她才與陸松節和離，愛恨仍為陸松節所左右，沒有辦法即刻接受別的情感。且她已拜柳相為師，亦不能舍棄師父到外地。

他問的問題，讓她煩擾。他對她，還像從前那般嗎？他等了她這麽多年嗎？

蕭於鵠不禁看向遠處，高樓之上，城垣之下，萬家燈火，可這些燈火，沒有一盞為他而留。他不再追問，默了半晌，道：“婉兒，剩下的甜酒釀別忘了吃，我過些日子再來看你。”

白婉點點頭，輕聲道：“嗯。”

蕭於鵠便淡淡而笑，伸手，也想揉她的發。可伸到半，他便放下了。他如今並沒有什麽立場這麽做。

他的黯然，讓白婉深感歉疚，她很想再和他說點什麽，他卻道不必。

他回得著急，夜裏不能留在教坊司，只得返回官驛。此次南方水匪作亂，他被敬宗破格擢拔為指揮使，協助兩江總督劉有巽抵禦敵寇。但他回來的真正目的，並非面聖，而是私下拜謁錦衣衛指揮使馮紹謙，與他密謀揭露兩江鎮守王矩冒領軍功案，順便——誣殺兵部尚書陸松節。

蕭氏世代精忠報國，最後卻被安上謀逆罪，死的死，傷的傷。蕭於鵠心中有恨，已不滿足做都指揮使，他想做五軍大都督，想擁兵自重，霸權朝野。他因莫須有的罪失去白婉，看著她被那個男人傷害，看她的心被那個男人奪走，這樣的屈辱，他無法釋懷。

現在，他臨危受命，重掌軍權，陸松節便不能留了。他需要一個更聽話的傀儡，而不是像陸松節這樣工於心計的權臣。

皇甫黨痛恨陸松節倒戈，可他城府甚深，叫人拿捏不住錯處。蕭於鵠可以給他們遞一把刀，那定是把極鋒利的刀，能叫陸松節身死名裂，衣冠盡毀。

也能讓白婉，徹底忘了他。

白婉現在扆崋住在教坊司外，蕭素馨吃足了酒，不能送她，只給她叫了輛馬車。

回到那小宅，梳洗沐浴畢，已是子夜。

難為蕭素馨相中個好地段，周圍遍植老槐，安靜幽邃。她說這宅子她住不上，租賃給了一對母子，就住在白婉隔壁。不過白婉平日五更起，酉時歸，幾乎見不到他們。他們看著也不像租客，對她唯唯諾諾，好似仆從。

白婉對他們淡淡的，並未深交。今夜回來，耳房燭火盡滅，她也甚是乏累，徑直歇下了。一張床，她和蕓佩一塊睡。迷迷糊糊的，聞到一陣淡香，她想睜眼，卻無論如何都無法睜開。

那是股能令人沈睡的藥香，聞了，就算陸松節叫人把蕓佩抱走，白婉也無知無覺。

門被外面那對母子合上，陸松節坐在床邊，眸色幽邃盯著她。他離開教坊司後，就轉道到這兒了。實際上，這些日子夜裏住在隔壁耳房的，並不是別人。那對母子是他繼父買的粗使傭人，留在這裏，不過是為了替白婉灑掃屋舍。

在官邸，陸松節點了許多安神香，卻不能安枕。

後來，他幹脆把白婉在辰錦堂蓋過的錦被抱回房間，把臉深深埋進去，把自己裹緊，才能勉強挨到天明。但他逐漸不知足了。那被打掃過的錦被氣息越來越淡，淡到讓他煩惱。

他不是個貪睡的人，可也不能總這樣幹熬著。

他的手輕撫上白婉的臉頰，指腹停在她柔軟的唇瓣，揉了揉，不禁想起她在教坊司對他說的話。沒有一句是他愛聽的。

倘若她還能像從前那樣，像躺在這裏一樣乖順就好了。陸松節眼底漸漸露出貪婪之色，俯首抱住她，像是抱住了什麽稀世靈藥，越鎖越緊。

他會等的，等她發現沒有他，她會痛苦仿徨，就回來找他了。她對他一見鐘情，那樣的眼神怎會騙人？

……

翌日，白婉醒來時，只覺得渾身酸疼，好似被什麽夾過一般。可她仔細檢查，除了頸項和鎖骨附近的肌膚莫名出現些紅痕外，並沒有什麽特別。

她想，許是自己近來太累，失於調養的緣故。

白婉心知，自己在獻藝時衣裙散開，定是有人在背後害她。白婉才到教坊司，便見柳相跟前跪了個女子，正盈盈拭淚。旁邊，綠玉氣鼓鼓地瞪著她。

白婉一瞧便清楚了，是昨兒給她換衣的紅鶯，原是她生了嫉妒之心，故意作弄她。白婉沒有害人之心，但經此一遭，倒是長了個心眼。

柳相問她如何處置，白婉也沒仁慈，叫柳相把她打發走。

她昨兒雖代柳相獨奏一曲成名，可惜沒有露出真容，反倒勾得更多紈絝來教坊司。白婉怯於這樣的場面，向柳相告了兩日假，柳相欣然應允。

他知道白婉還是不習慣，可能是他過於急切，逼她做了不想做的事。往後他可以帶她入宮面聖，給敬宗獻藝，依她的性子，應該更能接受。

白婉有些乏累，練畢琴，便雇了輛馬車到燒酒胡同。陸松節讓她兩日後去找他，她正好告假，索性今兒夜裏便去。

故地重游，白婉心中怯怯，對那個住了幾年的官邸，竟覺得格外陌生。她身上沒什麽錢，只買了些熟食，給王氏、陸謹身和嚴寧棠他們打牙祭。

途徑張幺妹母女所住私宅，發現大門已經上鎖，像是沒有人住了。白婉很奇怪，她離府前，陸松節還養著張幺妹，現在卻鎖了私宅的大門？

得知白婉回來，陸氏上下一片躁動。

除了王氏因病臥在辰錦堂，周氏和其他小輩都出來迎白婉。尤其是陸謹身，歡喜得像個得吃上麥芽糖的小孩，一再問她還會走嗎，白婉笑笑不答。

她其實愧於見王氏，揣測王氏稱病不見她，也是怕傷心。王氏挽留她，她卻不領情，總歸是不好的。但白婉今天來，不是為了與陸松節講和，只是為了了結孽緣，所以亦不想見她。

白婉捧著清茶，茶微熱，將她的臉熏得粉撲撲的，睫羽都掛了層水霧，濃得好似扇面一樣。

陸謹身就蹲在她身下，擡頭仔細看。弟媳實在美麗，就算他是傻子，也喜歡這樣美的白婉。

白婉被他看得不好意思，腳尖晃了晃，好奇問：“陸松節怎的這麽晚還不回？”

他值日到申時，加上回程的時間，這會也該回了。白婉掐指算了算，又排除他夜宴會友的時間，心道的確可以再等等。

嚴寧棠磕瓜子道：“嫂嫂有所不知，二哥他近來總夜歸，甚至不回來。”

“不回？”白婉狐疑。

嚴寧棠又湊近白婉，低聲道：“他前兒還把嫂嫂在辰錦堂蓋過的被子，用過的器皿都搬回正房了，嫂嫂，二哥心底有你，和離的事，莫不是有什麽隱衷？”

白婉微怔，沒想到陸松節背著她，竟然幹出這樣的怪事。她不禁想起他在與她和離後，屢次給她送銀子，還到教坊司找她……她無數次說服自己，不能相信他，他就是只狡黠自私的狐貍。可從旁人口中聽得他的事，白婉卻又遲疑。

她抿了下唇，心尖不知為何，隱隱作痛。他們到底是怎麽，走到和離這一步的？他如果會為此難過，為何要設局陷害白氏，逼她和離？

他說的，對她沒有半分情誼，難道是假的嗎？

白婉不太喜歡自作多情，她曾經因為自作多情，已經被他打擊得夠多了。嚴寧棠終歸是外人，夫妻之間的事，她不明白的。

白婉等了許久，陸松節仍是未回。嚴寧棠先受不住回屋歇了，陸謹身呵欠連連，也撐不住。只剩白婉一個人在堂屋等著，四周燭火明滅，她等得也焦心，怕路上回去不安全。她放下茶盞，終於決定先回去，明日到衙門尋他。

白婉正欲出門，卻見陸松節不知何時就站在門檻處。

他扶著門框，凝視她，半晌沒有說話。神色不似素日裏謙和恭順，亦不倨傲狠厲，眸光沈沈的，仿佛在思索問題。

他揣測白婉是來找他服軟的。

難為她比約定的時間提前了，他沒個準備，繞到教坊司又去了外宅，兜兜轉轉才回來。但他忍不住生出一絲喜悅，被寂寂的眸色掩蓋，不動聲色地踱步到白婉身邊，坐下。

“想清楚了？”陸松節瞥了眼她道。

她怎能不想清楚？他有錢，有權，能為她遮風擋雨，她只要稍稍低頭，他什麽都可以給她。

他那驕傲的態度，讓白婉頓時清醒，幸虧她沒有聽嚴寧棠的話，陸松節怎麽會對她的物件有所留戀。想是嚴寧棠希望她留下，故意誆騙她。

白婉便平靜道：“嗯。所以我來找陸大人了了舊賬。陸大人那日擬的放妻書，我雖簽字畫押了，但總歸不正式。希望陸大人明日能陪我去官衙核準，再叫族長出面做個證人，除掉我在陸氏族譜上的名字……”

她越說，陸松節臉色越青，到最後，他實在半個字也不想聽了。

“白婉！”陸松節赫然打斷她，眉頭擰緊，近乎咬牙切齒，“所以你想來想去，還是執意和我唱反調？”

“我沒有這份閑心。”白婉不知他為何發怒，解釋道，“我只是想做個了斷。”

“了斷……呵，”陸松節哂笑出聲，不禁道，“婉兒，你以為我找你說那些，是為了和你做個了斷？”

他起身，邁到白婉面前，原先的一點喜悅已蕩然無存，心空蕩蕩的，仿佛被什麽豁開了個大口子，由著冷風呼嘯而過。

白婉不知他要做什麽，局促不安，卻見他兩只手把住圈椅將她逼在中間，壓抑道：“婉兒，我早說過，和離是不得已的，權宜之計而已！我會好好安排你，你為何總跟我較勁？”

他的眸色攝人，想是被她氣得不輕。

白婉被他圈得無法動彈，不得不對上他的目光。她看著他臉色這樣青，忍不住想，這才是真實的他，對她沒有一點耐心。

白婉忍不住咯咯笑，“權宜之計？”他並不知道，她需要的不是被安排，他這樣，只會讓她惶惑不解。她忍不住道：“陸松節，希望你清楚，現在不是你不要我，是我放棄你。”

她想攥緊他的衣襟，告訴他，是她放棄他。不論她沒有他會如何落魄，她都不會選擇他。

她的話輕飄飄的，落在他心間。陸松節楞怔，俄而，他的眼瞼溢出別樣的猩紅，那不可一世的氣焰，也似被她這句話打進了冷窖，只還僵硬地維持著圈住她的姿勢。

他試著說點什麽，舌尖輕動，卻發不出音。他方才意識到，在逼她與他和離的那個夜晚，她已經走遠了。只有他，還以為她和從前一樣，三言兩語便能哄好。

白婉被他壓制著，連呼吸都不痛快。不知道為什麽，她覺得陸松節在難過，那是她從未在他眼底見過的情緒。他似乎想掩飾自己的潰敗，可本能的情感，他掩飾不了。

良久，陸松節終於放過她。

他並未即刻回答，只到寢屋翻箱倒櫃，半晌找到了那張放妻書。上面鮮紅的手印仍在，無情地嘲諷著他。他曾想與她和離後，再和他解釋緣由，他以為他的妻能理解他，會像從前任何一次一樣，乖覺地順從他的安排。那是最好的安排。

白婉不確定他是否同意了，但不等開口，忽聽裂帛聲響，他竟然當著她的面，將那張紙撕成兩半。仿佛並不過癮，他又撕了幾遍，直到它變成雪花飛散，落於月華之下，他才重重地坐在圈椅上，呼吸沈重。

“婉兒，”他盯著她，忽然桀桀低笑，“只要我不同意，你就離不得我。你看，它只是一紙文書，碎了就什麽都不是了。你還是我的妻子，知道嗎？”

白婉眼眸睜大，沒想到事情會變成這樣。

“陸松節，你這算什麽？”

她的慌亂讓陸松節感到快意，他忍不住想，什麽明哲保身，中庸之道，這一刻，他不想再和誰虛與委蛇下去了，只想讓她不要離開他。如果時光倒流回逼她和離那一夜，他定不會做那麽愚蠢自負的安排，他應該與她十指緊扣，和她一起面對閻王殿來的鬼差。

他便得意起來：“婉兒，你知道何為夫妻嗎？榖則異室，死則同穴，這才是夫妻。即便你現在死了，也是我的人。”

他的笑有些陰鷙，像蛇，纏住她的七寸，讓她動彈不得。

原來這才是他說的夫妻一體，從她與他喝下合巹酒那天，他就認定了，要和她這樣走下去。

白婉沒能回老槐道邊的小宅，反被陸松節留在正房。

菱格雕花門重重合上，陸松節走到白婉身邊，像拎雞仔把她拎起，哂道：“婉兒，是你自己撞回來的，別怪我。”

他把她扔到床邊，隨即，摁倒在錦被堆裏，胡亂地吻她。

白婉的心被他這般舉動撞得七零八落，思緒亂極。她推搡他，他卻桎梏她，不許她動彈。就像曾經一樣，讓她覺察到，他是需要她的。

他在她耳邊低喚她的名字，聲線澀滯，喑啞，一遍又一遍。

他這樣，叫白婉心煩意亂。

她已經決定放手了，可他卻拽住她身下的線，不讓她飛遠。她還可以相信他嗎？相信他這只玉面狐貍的謊言？

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