鄭玉蘭正坐在一個藥爐前，輕輕地扇動著蒲扇煨藥。

“玉蘭，你怎麽還熬起中藥了。”

跛子嚇了一跳，忙奪走了蒲扇，小心地將鄭玉蘭攙扶到一旁坐下，避開了風口，免得藥氣熏到了她。

起初鄭玉蘭還不願意說，在跛子的細心寬慰下，終於說出了實情。

“這方子是汪大姐給我的，這是她重金從一個外省的老中醫那裏求來的。”

村裏的婦女們嚼舌根，說她的肚子圓圓的，又酷愛吃辣子，懷的肯定是個女兒。

鄭玉蘭第一胎生出龍鳳胎，本來信心滿滿這胎一定給跛子添個兒子。可被鄉裏鄉親說的，她心裏也直打鼓，這些民間說法，她不是沒聽過，只是起初時候沒在意。

她們越說越玄乎，從她臉上長沒長斑，到她害喜的時辰，有理有據地說了一通，最後蓋棺定論——她懷的絕對是個女娃！

鄭玉蘭堵著一口氣，買了一大袋酸梅子，沒事就吃兩顆，又以要酸死自己的標準做菜，硬逼著自己改口味，要不是肚子的形狀沒辦法控制，她非得把肚皮也捏成尖的不可。

汪大姐見她愁眉不展的，詢問了後得知是這個原因，便好心將自己曾經吃過的藥方抄了一份給了她。由於鄭玉蘭奶水愈發少了，汪大姐也也主動提出，她以後不用再來給石頭餵奶，在家好好養胎。

鄭玉蘭如獲至寶，立刻去馬醫生那裏先抓了三服藥。

“玉蘭，你別聽她們瞎說，她們是醫生還是護士啊？就能知道懷的是男娃女娃。

我聽說有人懷孕八個月了去省城拍B超檢查，為此塞給了醫生一個大紅包，結果檢查出來是個女娃，就當場流掉了。你猜怎麽著？最後催出來才發現是個帶把的！他們家裏人不甘心，抱著孩子的屍體在醫院門口大鬧，賠了筆錢才罷休。

連醫生都弄不明白的事情，她們這些大字不識的農村人懂什麽？男娃女娃都是我的娃，我喜歡的是咱倆生的娃，男娃是個寶，女娃也是個寶啊。”

鄭玉蘭聽不下這許多話，認了死理：“我就要生男娃，給你掙下這份臉面！這中藥是個出名的老中醫開的，汪大姐從懷第二胎的時候就在吃，吃完就生了個大胖小子，我怎麽就不能吃了？據說，還有人九個月的時候在醫院鑒定出來是女胎，連喝了一個月這藥就‘女翻男’了呢。”

“這什麽歪理邪說，藥這種東西怎麽可以亂吃呢？是藥三分毒。而且汪大姐她是整整六年生不出孩子，才去尋的藥。她生不生男孩又和這藥什麽關系？哪裏有什麽‘女翻男’，指不定是醫院的醫生搞錯了。”

高家自古大戶人家，講究書香門第。盡管在跛子這代已經徹底沒落，但跛子母親是讀過私塾的。

跛子父親死得早，母親沒錢供他讀書，便每天晚上抱著本書教跛子，書籍泛黃老舊，都是她讀書時留下的。

於是，盡管跛子從未上過學，但識的字，懂的道理卻不比那些只讀了幾年小學的人來得差。

鄭玉蘭仍有些不服氣：“汪大姐吃了都沒事，怎生的到了我這裏，偏就要出事？就算吃了不能生男娃，那補身體總是可以的吧？你不總說我懷孕了還這麽瘦？”

跛子說道：“我明天就去買點豬肉雞肉回來。玉蘭，你身子壯，胎又不弱，沒事吃那苦不拉幾的藥作甚？你要補身體咱吃正經的東西補。”

跛子再三保證不在意孩子的性別，又耐心地給媳婦科普了下，鄭玉蘭才總算舍棄了吃中藥的念頭。

鄭玉蘭當著跛子的面，把藥方撕碎了丟進竈膛燒成灰，並且保證不再亂吃藥了，跛子懸著的心這才安了。

跛子將剩餘兩包藥全部塞進了藥爐裏熬制，等熬出濃郁的汁水後放涼，連著藥渣一起倒進了菜地裏，充作肥料。

鄭玉蘭願意吃酸梅子，吃泡醋的菜他也不阻止了，她思慮重，總得有發洩的口。

鄭玉蘭的肚子一天比一天大，手腳都腫了一圈，嬌巧可人的鵝蛋臉也圓成包子臉，一天裏有大半的時候都腰酸背痛，孕吐嚴重，夜間又睡不安穩，整個人因此憔悴了不少。

於是，跛子連飯都不讓她做了。

買了個搖椅放在門口，擱了個軟綿綿的枕頭，頂上再搭了個布簾子，白天跛子去隊裏幹活的時候，鄭玉蘭就躺在這曬太陽，陽光照得人懶洋洋的，反而能時不時瞇上一會兒了。

跛子又做了張嬰兒床，底下裝了輪子和腳剎，方便她照顧。

家裏隊裏兩頭跑，一天至少來回跑個三四趟。跛子日漸消瘦，眼瞧著前陣子好不容易養出來的肉，轉眼又癟了回去。

鄭玉蘭心疼不已，可自己身子笨重，又幫不上什麽忙，只能暗暗祈禱孩子能消停點，不然苦的還是跛子。

結果去馬醫生那體檢時，又被告知胎位不正，於是每天跛子又得帶鄭玉蘭去馬醫生那矯正胎位。在家無事時，便照著馬醫生教的手法給鄭玉蘭按摩肚子。

臨盆的前一個月，胎位總算正了。

汲汲忙忙的日子消止於一個月後的某一天，那天兩人剛吃完晚飯，跛子還來不及收拾碗筷，鄭玉蘭的羊水就漏了一地。

一直到半夜十一點，鄭玉蘭才把孩子給生出來了。由於是第二胎，很是順利，十點半前都只是宮縮陣痛，開完十指生小孩只用了半小時。

看到孩子的第一眼，鄭玉蘭的心就徹底涼了，果然和那些長舌婦說的一樣，是個女娃，盡管生之前她還抱著微末的希望。

穩婆得了個大紅包後，說了幾句吉祥話就樂呵呵地走了。跛子給孩子小心擦洗了後，用早就準備好的繈褓將孩子包得嚴嚴實實的。

繈褓是鄰居送的，燙洗暴曬完，又用艾草熏過，混著太陽和艾草的清香，驅蚊還祛濕。

跛子換了個幹凈的床單，幫鄭玉蘭擦了擦身子，又把窗戶和門都關嚴實了，剛生完孩子不能見風。

鄭玉蘭精疲力竭地躺在床上出神，跛子則樂得精神抖擻。

剛出生的小孩臉色蠟黃，皮膚鄒巴巴的，沒長開的五官擠在一處，像個小老頭一樣，毫無美感可言。可跛子就是越看越喜歡，閨女大眼睛高鼻梁的，隨了她媽——好看！

孩子右眼尾處還帶了個指甲蓋大小的紅色胎記，像是蓄著一滴淚，惹人憐得很。

“玉蘭，你看咱閨女多好看，眼睛和鼻子像你，以後一定是個大美女，”跛子將孩子抱到鄭玉蘭旁邊放下，讓母女倆挨著，“等咱閨女長大了，釣個金龜婿回來，咱倆就等著享福吧。英子，你說是不是呀？”

跛子說著，用自己的額頭碰了碰孩子的額頭。

跛子早就和鄭玉蘭商量好了一男一女兩名字，女孩就叫“高秀英”。這是興安鎮祖上的一位女將軍，據說高祖年間以一敵百殺得敵人片甲不留，她的牌位如今還擺放在興安鎮的大祠堂裏供奉，跛子希望閨女能和將軍一樣出息。

“做你的白日夢吧。”鄭玉蘭笑罵了句，靠著個軟墊子坐起，接過了孩子開始餵奶。

可當看到孩子眼角的胎記時，她的表情有了微妙的變化，她覷著跛子好一會兒才壓低了聲音說道：“哥，這胎記不對呀。”

深夜裏這語氣，直聽得跛子背後發毛。

跛子責怪道：“大半夜的瞎說什麽呢？”

“不是我瞎說，我娘和我說過，長在身上的叫‘胎記’，長在臉上的叫‘標記’，我五歲的時候，我家那邊就出現過這樣的怪事。”

據說，意外死了夫妻孩子的人中，有些人心有不甘，執念極深，就會在死者顯眼的地方，比如臉部咬上一大口，視作“標記”，就算對方轉世輪回都會帶著這記號，意指死後能尋著這胎記找回對方。

鄭玉蘭五歲時，就有個二十歲出頭的女人，結婚剛滿一年，懷孕三個月，丈夫就在一次醉酒後，跌到井裏淹死了，撈上來時全身浮腫，白慘慘的，根本看不清本來面目。

女人崩潰痛哭，又捶又踹了丈夫好幾腳後，竟把丈夫整個鼻子咬了下來。屍體泡了整整兩天，肉早就軟爛了，女人邊嚼邊咽，硬生生把它吞了下去。

之後女人如何了，鄭玉蘭不知道，只記得那時候村裏人議論紛紛，說這女人是想死後找丈夫去。轉世輪回的人被找到，就會被帶走，落常人眼中就是橫死。

“不要再說了！”跛子念了聲“菩薩保佑”後，說道，“無憑無據的瞎話葷話你也偏聽偏信，大半夜的口無遮攔，我看你是越活越回去了！”

“我不是怕咱辛辛苦苦地把閨女拉扯到，到時候要是……”鄭玉蘭被跛子瞪了眼，把話咽了回去，轉而說道，“我跟你說，小時候有個和我玩得好的，他上山撿柴的時候，摔下山谷死了，當時就只有十幾歲，他半張臉可都長著胎記。”

跛子說道：“胡說八道！幾十年前死的人還少嗎？難不成人人臉上都長了胎記了？！”

“哥，你不要生氣。我不是看這孩子子時初生的，臉上又帶著胎記，才擔心的嗎？”鄭玉蘭註意著跛子的臉色，試探道，“左右也是個女娃，蒲口那邊的人愛養女娃，哥，不如我們把孩子送過去，我還能生，明年再給你生個兒子怎麽樣？”

蒲口興童養媳之風，兒子小時，家裏就會買個女娃充童養媳，等女娃長大了，反手嫁給兒子，可以省去一大筆彩禮錢。

恰各處重男輕女，便常常有人經牙婆牽線搭橋，把剛出生的女娃賣給蒲口人，說是賣，其實只是收幾塊錢圖個好兆頭，算是比把孩子淹死在糞桶裏的人來得良善。

常平縣的重男輕女風尤為嚴重，蒲口多半的童養媳都來自此處，於是，蒲口的人都稱這些孩子為“常平崽”。

玉河村就歸於常平縣管轄下的興安鎮村屬。

跛子怒道：“小麗，小東難道就不是子時出生的嗎？你怎麽不把他們給賣掉？！”

龍鳳胎中女的叫高麗紅、男的叫高向東。他們是子時末出生的，英子則是子時初出生的，初兇末吉。

這是結婚以來跛子第一次和鄭玉蘭急頭白臉，鄭玉蘭也沒敢把這話說出口，委屈得直抹眼淚。

跛子哄完三個孩子，就背對著鄭玉蘭，悶頭睡了，見狀，鄭玉蘭同樣背過身，憋著一肚子的氣也昏睡了過去。

此事不了了之。

這事到底成了跛子心中的一塊疙瘩，一個月後，鄭玉蘭出了月子，跛子就帶著新買的長命鎖，越過齊岳村，爬了三座山頭，到了聞名遐邇的金燈寺，求大師給鎖開光。

奇怪的是，這一路他的心像是吊著個水桶——不上不下的，隱隱覺得不安。

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