太陽剛剛落山，生產隊汪隊長剛吃完晚飯，正躺在自家院子的搖椅上，有一下沒兩下地扇著把舊蒲扇，偶爾跟著收音機哼上兩句戲曲。

汪家媳婦則在洗碗，大理石水槽臺面很是光滑，墊起的高度也很合適，還有個金子樣顏色的東西正嘩啦啦地吐著水。

鄭玉蘭不由露出了羨慕的目光，這東西大概就是“水龍頭”。玉河村只有汪隊長一家安了這東西，因為村裏沒有水塔，水管還是專門從鎮上接來的。

尋常農婦可沒這麽多講究，像鄭玉蘭能有一塊類似於這水池的石塊，還是跛子借了輛架子車，專門跑去隔壁齊岳村，在山上跑了一整天，才勉強找到了塊合適大小形狀的石頭拖回來的鑿成的。

每天下活後，借著不多時的陽光，跛子打磨了整整半個月才做好。水槽表面有小缺口，凹凸不平的，沒辦法用厚石板立起來，便只能靠著土墻穩定，再用一根塑料軟管，從排水口處接到下水道口。

鄭玉蘭每天蹲著洗菜洗碗，雖然還得來回提水，但比起村子裏大多數用木盆洗東西的婦女已經好上很多。

“跛子呀，你們這是？大妹子還大著肚子呢，來來來，先進屋，有什麽話進屋咱坐著說。”

看見夫妻倆提了這好些東西來，汪隊長挑了挑眉，放下蒲扇站了起來，招呼著兩人進了屋。

坐在真皮沙發上，跛子更顯局促，還是鄭玉蘭管事，說道：“這不是石頭剛滿月，我想著我剛生娃那時候，奶水也不夠，恰好家裏的羊還能下奶，嫂子一個人帶兩個孩子又辛苦，我就想著給嫂子送來了。”

“這老母雞養了有些年頭了，殺了給嫂子燉湯有營養，雞蛋給草根補身體。”

汪隊長一共兩兒子，大兒子7歲剛上一年級，小兒子一個月前剛出生。都說賤名好養活，他就一個給取名草根，一個取名石頭。

中間六年無所出，汪家媳婦還差點被休了。她為此到處尋醫吃藥，才勉強懷上了。

於是汪隊長對他這個小兒子尤為寵溺。

這會兒小兒子在裏屋睡覺，大兒子則被老汪帶去玩了。

來時鄭玉蘭已經做足了功課，像周圍人打聽清楚了汪隊長家的情況。

“無功不受祿，咱大隊可不興收禮啊！”汪隊長背靠沙發，笑著拒絕，卻半點沒有要把東西推回去的意思。

“哎呀呀，汪隊長這說的哪跟哪呀？這就是給嫂子孩子們的一點禮物，我們家困難，平常少不得您搭把手幫襯幫襯。咱就是感激你，誰要嚼舌根，您跟我說，我去撕爛她的嘴，看是誰吃飽了撐的管這些閑事。”鄭玉蘭忙說道。

汪隊長打了記直球：“我家老汪還有幾天就退休了，你們也是為這事來的吧？有話直說，咱鄉裏鄉親的不搞官場裏那一套。”

鄭玉蘭說道：“那我就直說了，汪隊長，我們確實是為這事來的。跛子哥腿腳不好，我們家困難您是知道的。放水員這活靠技術，不靠力氣，跛子哥踏實肯幹，一定能把這活幹好。

您要是肯把這活給跛子哥，我向您保證，從今以後，隊裏就是家，我們一定把水稻看顧得好，爭取秋收時候給隊裏創下高收成高指標。”

汪隊長點頭：“要是能幫襯我一定是會幫襯的。小時候我常聽我奶奶說，那時候到處打戰，家裏東躲西藏的，吃不飽飯，全靠高家的太奶奶救助才活下來的。這些恩情我一直記著的。

只是你也知道，這年頭，大家都不容易，放水員這活福利好，狼多肉少的，到處都是眼睛賊溜溜地盯著呢。前腳徐嬸也剛因這事找到我，我家裏親戚又多，都可著這活，三天兩頭地往我這跑。

我這好不容易下活了，也沒辦法圖個清凈。給這個不是，給那個也不是，不管給哪個都是要得罪人的。

難哦，你別看我當個大隊長風光，內裏的難處只有我自己知道。春秋兩收是村裏的頭等大事，都說‘收成好不好，八成靠放水’，要不是我爹年紀大了，實在幹不動了，我還真不放心假手他人。

這樣，你先把東西提回去，我還得多方面考量一下，才能確定最後的人選，你的情況和訴求我知道了，到時候結果會在布告欄公示的，你和跛子關註著就行。”

高家的太奶奶也就是跛子的親太奶奶。高太奶奶是個大家閨秀，一個偶然機會和高太爺爺相識、相知、相愛，嫁給高太爺爺算是下嫁。

高太奶奶是家中最小的女兒，從小被老太爺寵愛。盡管老太爺很是反對，但坳不住不住女兒鐵了心要嫁。

聘禮不多，嫁妝倒是不少。可惜高太爺爺命短，兒子剛出生的第二年就撒手人寰了。

為此，高太奶奶脫掉旗袍，穿上和農婦一般無二的粗布衣裳，拿出壓箱底的嫁妝，風風火火地建造了這座固若金湯的大宅院。

娘家人也派人勸過她帶孩子回去，從此孩子改做娘家姓，當做娘家子孫養，但高太奶奶和高太爺爺伉儷情深，不願意高家的香火就此斷了。

當時土匪橫行，玉河村又屬於窮鄉僻壤之處，少有官府管。一個女人家帶著孩子不說被土匪擄了去，當時窮山惡水的刁民就夠她喝一壺的了。

於是，高太奶奶雇了幾十個仆人，看守這座大宅院，又買了幾十畝的田地做家業。只願將來子孫滿堂，高家香火能紅紅火火地延續下去。

只可惜高家的人丁一直不興旺，高太奶奶的兒子十八歲就早早成了親，可直到頭發花白了才生出了第一個女兒。

高太奶奶人美心善，她在世時，每逢十五必施粥布善，遇到土匪作亂，就收留村民到高家宅院避難。有幾年戰亂波及此處，她就指揮人挖了個防空洞，內裏藏了不少吃的用的，勉強夠全村人躲藏一個星期。

當時好些人都尊她為在世菩薩，宅院中的仆人也自發地改作高姓。

可惜家中子孫雕零，又不成才，她便獨留下南房，其餘方位的屋子全下發給了仆人。再後來又主動上交了幾十畝田契，免去了問責。

高太奶奶身體康健，八十幾歲時才駕鶴西去。那時跛子的母親才十幾歲，幾年後遵照高太奶奶的遺願，找了個倒插門，生出的孩子依舊隨母姓。

高太奶奶人雖美，卻只有一米五的身高，到跛子母親這裏本有點改善了，卻不知是營養問題，還是基因問題，跛子仍舊只有一米六，在同村的男性裏算是較矮的那一列。

這也是為什麽跛子家窮困，卻獨占位置較好的南房的緣故。其餘各個方位都擠擠挨挨地住了許多人家，每戶只占一兩間。

恩情不恩情的，彼時或許情真，可到了如今，早就被時間的洪流沖刷了個幹凈。

鄭玉蘭琢磨出味了，汪隊長在這個時候提出太奶奶，明顯就是醉翁之意不在酒，顯然，僅僅這些東西果然還是不夠分量！

鄭玉蘭又哪裏肯把東西提回去，東拉西扯地又說了點當年的事，三人唏噓不已。這自然都是跛子平日閑嘴時告訴她的。

幾人談話伊始，嬰兒的哭鬧聲就不停，汪家媳婦早早停下手中的活去餵奶，可孩子喝了兩口就嗦不出奶來了，給孩子沖了點奶粉他也不喝，抱著哄了好久也不見效。

汪隊長像是忍了許久終於爆發：“你怎麽回事？孩子一直哭你不會哄嗎？！”

汪家媳婦抱著哭鬧不止的兒子出來了，委屈地說道：“我沒奶水，石頭肚子餓又不願意喝奶粉。”

奶粉這稀奇又昂貴的東西，也就是汪隊長家可以喝得上。

氣氛很僵，跛子暗暗拉了把鄭玉蘭，想著這事恐怕也不成了，再留下來臉面也不好看。

鄭玉蘭卻沒理會他，笑著從汪家媳婦手中將孩子給接過來：“嫂子我奶水多，讓我來試試吧。喲，真是個可愛的大胖小子，不哭了哦，嬸嬸去裏面給你餵奶了，吃飽飽了就不哭了哦。”

鄭玉蘭抱著石頭去裏屋餵奶，剛進屋孩子就埋頭喝奶，喝了個大飽，沒一會兒就睡著了。

等到鄭玉蘭整理好衣裳出來，汪隊長的臉色明顯舒緩了許多。

鄭玉蘭適時掏出用小布塊包裹的金塊，塞到了汪隊長的手中：“這是送給石頭的滿月禮，是我娘家祖上玩意，隊長您放心收著。我看石頭唇紅齒白的就喜歡，是個惹人愛的小孩，哭得怪叫人心疼的，我奶水多，要是隊長您不嫌棄，以後我天天來給石頭餵奶。”

汪隊長掀開小布的一角看了眼，掂了掂重量，將它收進了抽屜裏，笑容明顯更和善了。推拒了幾番後，就順理成章地收下了。

放水員這活，也一並穩了。

“跛子你真是修了三輩子的福，才娶了這麽個能幹的媳婦啊。”

臨走時，汪隊長還誇了翻鄭玉蘭。

三天後，隊裏宣布跛子接任下一任放水員。老汪幹了幾十 年，是個靠譜的老手。在他的悉心教導下，一個月後，跛子已經可以單獨出船了。

鄭玉蘭的奶水不足，本來第一胎奶水就不多，靠著羊奶混著餵孩子。懷孕了後，奶水愈發的少了，為了放水員這活逞強，還得每天去餵汪家小兒子，回來後更是沒有奶水餵家裏那對龍鳳胎。

於是只能用豆子、番薯等磨成粉制成糊糊，餵給孩子吃。

最不服氣的當屬費盡了腦汁的老徐一家，賠了東西不說，還沒落個好。徐嬸不敢在汪隊長面前撒潑，每每碰見跛子一家時，便總要陰陽怪氣地嗆上幾句。

只是屢次三番被當做空氣，終於也逐漸消停了。

剛剛接手陌生的新職務，跛子尤為上心，早出晚歸是常態，常常剛下了活，回來火急火燎地扒拉幾口晚飯，就又趕去隊裏了。

忙碌之餘，他終於後知後覺地發現，鄭玉蘭這幾天不對勁。

前幾個月她做的飯菜多是辣口，每道菜都放一點點青椒，微辣爽口，很適合南方人的口味。可這幾天，都換成了酸口，十幾米開外，都能聞到那濃中帶著微臭的酸味。

為此，跛子牙根直冒酸水，酸疼酸疼的。

鄭玉蘭這些天心情還格外不好，板著一張臉，一天中在飯桌和床榻上少少地說上幾句，也能吵起來。

當然，吵是單方面的，一般都是跛子一邊說著“是是是”，一邊安撫著鄭玉蘭。

孕中口味變化，也不是什麽新鮮事，於是跛子也未提。

只是幾天後，這菜色逐漸離譜，滿滿的一盤絲瓜，有一半浸在醋裏，酸得兩人五官都擠到了一塊。

鄭玉蘭酸得面目猙獰，卻還在一筷子接著一筷子將浸滿了酸味的絲瓜夾走。那表情仿佛村裏放的大電影裏，要為革命獻身的女英雄。

跛子試探地問道：“玉蘭，你這是不小心把醋倒多了嗎？”

跛子更想說的是，“你是把半瓶醋都倒進來了嗎？”，但他很識趣地改了種問法。

鄭玉蘭瞪了他一眼，說道：“我就愛吃酸的。”

說著，她又義憤填膺地吃了一大口。如果她沒有被酸得嗆咳的話，跛子還真要信了。

於是，跛子當起了地下工作者，快她一步，默不作聲地把這盤酸味滿滿的菜迅速吃光。

老夫少妻，跛子本就對鄭玉蘭格外得照顧。加上她懷著孕，跛子更是無微不至的縱容。

直到有一天回家，跛子聞到了一股刺鼻的中藥味。

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