也算是找到了個幫手, 努爾古麗走上前去將手中的紙頁展開，言語生澀道：

“煩請幫我看看, 寫得……什麽？”

那為首的侍婢仔細瞧了一番, 而後解釋道：“公主，這上頭是說，次日在馬場設有擊鞠, 請公主屆時同漠北使團入陣參加。”

擊鞠？

那又是什麽？她在漠北之時從未聽聞過。

似乎是看出了她的困惑，宮婢又添上了幾句道：“擊鞠與蹴鞠的打法相似，又從蹴鞠當中延伸得來。馬毬所用的球狀小如拳，須得用毬杖擊打，而游戲者乘馬分兩隊, 手持球伏, 共擊一球，以打入對方球門為勝。”

努爾古麗聽了個雲裏霧裏，沒太管顧著這所謂“擊鞠”到底是怎麽個打法, 而是心下已然對於明日要出頭露面感到了絲絲縷縷的恐慌與緊張。

胤都皇家的集會, 她與王兄他們作為外來者, 本身就是被排擠笑話之輩, 更何況她如今的容顏被毀, 雖得眾人或許不敢在明面上對她有何詬病, 但背過身去又會如何看她編排她, 誰又能知道呢。

明日的擊鞠，雖說馬術對她這等自小生長在大漠的女子來說, 確是不在話下, 可這打法她既不相熟, 帶著面紗又行動不便, 又召她前去做什麽呢？難不成是要看她在眾目睽睽之下出醜麽？

“這是尚衣局為公主備下的騎射服, 煩請公主過目。”

一旁的隨侍狄麗瞧出了努爾古麗的掙紮與遲疑，便先行朝著那為首的宮婢行了一禮，而後接過了她手中托舉著的成衣，將她們一眾人引進了室內。

作為外來之客，這些宮婢對瓊英閣內的陳設構造要比努爾古麗主仆二人熟悉得多。

看著她們拿著錦被床褥在閣樓之中上下忙活著，努爾古麗只覺得一種陌生的質感和對明日的集會的恐慌在心頭亂竄交織，只在這一瞬之間，哪怕身旁還站著自小陪著她長大的狄麗，她也仍然有一種被天地所拋棄的絕望與無助。

她的直覺也同樣告訴她，來到大胤註定沒有回頭路。

一時被棄，便是永遠被棄。

她是質子，也是棋子，必要之時，更可以成為棄子。

隨著來往宮婢的進進出出，一室之內終是得來了平靜。

努爾古麗將自己拉回了神思，擡頭望著穹頂之上明晃晃的宮燈。那上面似乎還印有漠北砂巖壁畫之上或坐臥或飛升的神佛，又或是一眾善歌彈樂的身姿曼妙的仙娥。

四周的紗帳簾幃都印著藻井聯珠紋，用料也是北域最為名貴的靈湖玉露真絲提花緞，合屋之內除卻床榻，端的是仿照著北域的模樣紋理而來。

這陳設布屋之人，似乎是想要給她傳遞一種信息：

姑娘，莫要想念家鄉。這兒便是獨屬於你的一番天地，與你所思所念的家鄉意味一模一樣。

這兒便是你的慰籍，就將此地當作你的歸屬吧。

努爾古麗垂下眼簾，心中並無看到這般令她熟悉的物什的半分欣喜與眷戀，只有無盡的諷刺與痛苦。

他們為她打造了一個媲美西境王宮的空中樓閣，以為這般就能令她安心地待在此處尋求安慰，在時間地的日夜打磨之下終將適應這片陌生的土地。

可這一切似乎太過想當然。

即便是再像又如何，她每每沈浸在這方幻夢之中，可打開殿門，入眼又是刺眼的紅墻綠瓦，將她從夢中生拉硬拽起，再把她放入煎熬的烈火之中炙烤。她反覆沈溺又清醒，在夢中不斷輪回，便會有鋒利的尖刺在她每一次醒來之時，朝她狠狠紮下，令她痛不欲生。

何必呢。

該接受的終究還是要接受，該面對的即便再想逃避，也終究會被現實拖至那殘忍的事實身前，與它短兵相見。

她雖是自小受著萬千寵愛長大，但不是那等矯情幼稚的人。眼淚如今流幹了，便也不要再去掙紮些什麽虛妄的東西，就當這使命，是還了這麽多年高枕無憂的恩情罷。

努爾古麗屏退了宮人，看著狄麗滿臉躊躇地站在自己身前，小心翼翼地問道：“公主，方才我去櫃中查看了一番，那些宮人只備了中原的寢衣，式樣有些繁覆，公主不若還是換咱們帶來的行囊裏一貫穿的寢衣。”

“不必了，”努爾古麗的眉眼之間顯露出沈沈倦意，拂了拂手道：“就穿她們備下的吧。繁覆便繁覆了，入鄉隨俗，遲早都是要學著這邊的規矩的。”

她支著麻木的雙腿，從榻上站起身，接過狄麗遞來的銀盆凈了面，又洗漱了一番，才回到了床榻上呆坐著。

她盯著被褥上的孔雀飛翅散金花喜紋，仿佛被人抽幹了氣力一般，什麽也不想，什麽也不做。

狄麗跪在床榻的邊上，看著公主這般渙散無神的模樣，不住心疼地握住了她的手。她那樣明艷動人的臉龐，如今卻只因為了避免禍端，作弄成這般不堪入目的模樣，怎麽令人不嘆息痛恨！

她輕輕拂上努爾古麗面龐上的潰爛疤痕，顫聲落淚：“公主，您的臉……”

努爾古麗不僅回想起在王兄懷中失聲痛哭的那一幕，有些釋然地笑笑：

“無礙。這藥出於我漠北，並非絕不得解，只是我還不想治罷了。”

“我這張面容，若是保留本身的樣子，除了能招人嫉恨徒生事端之外，又有什麽旁的用處呢？倒不如就用著如今這般模樣，也少令旁人將矛頭對著我。”

“待王兄與使臣他們走了，這偌大的疆域之上便只剩下了我一人。我如今只求有命能在這異疆茍活著，起碼能保下短暫的和平，也就知足了。”

狄麗垂著淚應著，轉過身將殿內的燭火熄去，而後又替努爾古麗攏了攏衾被，道了一句：“公主安生睡吧。”

下一刻，她便被努爾古麗攥住了手腕，將她拉至了榻邊：“狄麗，你躺上來，給我唱首歌吧。”

“我想聽瑪依拉。”

“就唱一首，小聲的，不讓他們聽見。”

耳畔熟悉的漠北民謠，將已然闔上眼簾的努爾古麗的眼眶覆又沾濕，浸著鹹澀的淚，沈沈入了身在異鄉僻靜的夢裏。

———

擊鞠設在晨間的巳時。

衛時谙跟著姜昀黎在馬場練了一日，大概熟悉了些其中的規則，也試著和陪練的士官們小小切磋了一場，效果還算尚佳。

只不過僅僅練了一日，球技只能算是不上不下，畢竟衛時谙學習的重點根本不在於所謂擊鞠，而是如何控馬。

如今上馬無需要人攙扶，再加之能喚得馬兒靈巧聽話，跑起來穩當，便算是達到了她的目的了。至於擊鞠，或許皇帝會欽點令她上場比試，但屆時為求安全為先，她還是盡力而為，在場上溜達溜達，就不同其他女眷爭先了。

衛時谙頭一次穿上了這等勁服，與平日裏的繁瑣的宮裝全然不同，將腰身完全勾勒出，從外觀上看，倒是與胡服有些類似。

“谙谙，可好了？”

謝今朝從殿外走進，見衛時谙立於銅鏡前神色新奇地打量自己，唇邊不由也染上了幾分笑意。

她今日的裝束襯得人甚為清爽，又少見地束起了高揚的馬尾，平日裏那般的俏麗之中又添了幾分英姿颯爽，卻與她原本的意味並不違和，反倒是增了幾縷別樣的風彩。

“這便好了！”衛時谙整了整衣襟，轉過身去便瞧見謝今朝面如初春三月的和風煦煦，眉眼之中皆是柔意地看著她。

他換上了翕赩色窄袖便服，護臂從腕部長至小臂，衣袂臨風颯動，別有一番肅殺之感。比起平日裏清風明月的佳公子模樣，如今的打扮倒是能叫人瞧出幾分沙場之上玉面閻羅的影子。

見她走近，他便堪堪攬住她的腰身，欲帶她走出殿門。

“殿下，此前在北疆之時，也是這般裝束麽？”衛時谙偏頭問道，“我從未見殿下這般模樣，覺得有些新奇。”

“不與這全然相同，但也有些相似之處。”謝今朝淡淡笑了笑，“往後時日還長，谙谙想看的任何模樣，都會見到的。”

今日為直去馬場，眾人並不行轎攆車架，而是都牽來了馬匹，欲直行前往擊鞠設地。

衛時谙瞧見了昨日選中的那匹棗紅色的馬駒，便走上前去就著練過的幾分經驗上馬。只是還沒往前走，便被謝今朝拉住了手腕：

“谙谙不與我同乘一匹麽？”

他眸光帶著懇切的問詢，衛時谙也不好拒絕些什麽，便依著他所言，不過是添了一句：

“殿下，我想再試試自己上馬。”

睡了一夜，肌肉記憶也尚且生澀，衛時谙幾番動作之後也還算是成功坐上了馬鞍。她一面候著謝今朝，一面不由想著：

還幸虧這衛淵將軍寵愛女兒，自小是片點刀槍棍棒也不肯挨著她，才得以令她如今即便是上馬都有些困難，也仍舊叫人瞧不出半分不是來。若是有一步偏了路，以她這般性子與行事風格，都怕是要露出馬腳。

好險好險。

這方謝今朝擁著衛時谙，一路不疾不徐地朝著馬場行去，途中還不忘叮囑：“谙谙切記小心些身子，人多易沖撞，免得受了擦傷。”

“殿下放心，我騎藝不精，能力不夠定會往後靠，不會逞強的。”

待行到馬場，他便只得放開了她的腰身，目光註視著她直至走入女眷一席落了座，方才移去了別處。

“殿下如今可真看重太子妃娘娘啊。”回上京後一直在軍營上值的祝煜楓見自家殿下從自己身旁掠過，一個眼神也未曾分給自己，只看著太子妃離去的背影久久未回神，不由悻悻摸了摸鼻梁。

一旁的鶴塵聞言睨了他一眼，漠聲道：“太子妃娘娘或許與我們想得都不一樣。”

“何出此言？”祝煜楓想著此前太子妃娘娘在江南道那時的景況，只覺鶴塵甚為莫名其妙。

難不成這些天裏又出了什麽事，叫鶴塵也對這太子妃娘娘刮目相看了？

“殿下的脾性心氣你我當清楚，能令殿下動心，可見太子妃娘娘的確有令人欽佩之處。”

殿下自那回醉酒後，便格外關切太子妃娘娘。夜夜宿在太子妃娘娘的寢殿之中不說，不論下朝還是用膳，抑或是有旁的什麽空閑的時辰，皆是時時在心中記掛著、惦念著。

大約是有了什麽不同呢？

許是太子妃娘娘嫁入了東宮之後，這等寡冷之地便多了些煙火氣。連同著少艾那些女娘，也似乎少了點宮中調|教出的一板一眼的做派，多了些他曾於民間游歷所見的那些尋常少女的爽朗爛漫。

殿下性子沈靜，面上倒是未曾多有顯露，但行舉之中也能見被太子妃所撼動，連同著食欲也好了些。

每每見太子妃，殿下唇邊總噙著笑。從前或許是逢場作戲，可也不知道從何時起，他便不再能從殿下的眸光之中窺見半分虛情假意，更是從殿下少見地醉酒，口中還念著太子妃娘娘的小字時斷定——

殿下當是真對太子妃娘娘動了情。

只要是主子認定的，那他們這些屬下便沒有不從的道理。畢竟與太子妃娘娘朝夕相處的人不是他們，而是殿下。太子妃娘娘為人究竟如何，他們知不知道扆崋那還是後話，而殿下定然心如明鏡。

“罷了，我還是老實回我的軍營操練去，別說錯了話，殿下又得罰我。”

祝煜楓撓著頭，不敢再對衛時谙有何逾越言語。他可還猶記著在江南道時，他說了一句太子妃不合時宜。而後回了上京，卻不成想殿下竟還記得這等舊賬，將自己訓責一番，罰去北大營領了軍棍。

以後他可得管住這張嘴，只辦好殿下吩咐的事便可。至於太子妃娘娘，殿下愛護得緊，他是萬萬不敢再多口舌了。

這方衛時谙入了席間，少艾便拿來了罩袍，說是太子殿下吩咐，切不可讓娘娘著了寒。

“太子妃娘娘果真好福氣，竟得太子殿下如此疼惜！”一旁太師椅上，身著合歡紅的不知誰家的姑娘捏著帕子嬌聲道。

衛時谙聞聲擡頭，見著那一張陌生的臉龐，心下隱隱有些擔憂。她一時抿著唇未曾開口，只禮節性地頷首淺笑了一番，算作是回應。

這人是否是原身此前所相識的人，還尚且窺探不清楚。更何況如今在場的諸多女眷，無一不令她看得面生，可想來這原身自小在京中長大，即便是平日裏大門不出二門不邁，也少不了要為了聲名臉面與那些個官家姑娘們打交道。這一來二去，低頭不見擡頭見的，更是免不得要認得些人。

如此，她必當小心說話，才好不叫人捏住什麽把柄。

只可惜那著紅衣的姑娘似乎並沒有要放過此等話題的意思，反倒是與鄰座的咬起耳朵來：“這當了太子妃就是不一樣，往日裏便喜歡端著架子，如今一朝飛上枝頭，竟連正眼也不願瞧我們這些昔日的姐妹了！”

說是耳語，實則也沒見半點要掩著聲的作勢，楞是一字不落地落入了在場眾女眷的耳中，自然也叫衛時谙聽了個清清楚楚。

她不說話倒還好，一說話，便是沒頭腦的人也知道：

此人與這原身是陌生之人抑或是敵人皆有可能，但絕不可能是朋友。

這般便好辦事多了。

衛時谙盯著她，似笑非笑著問了一句：“本宮同你很相熟麽？”

“你是誰家的姑娘來著？時日一長，本宮有些記不清了，這會子倒是叫誰都能來本宮面前說道幾句。”

那著紅衣夾襖的姑娘臉色登時漲紅，可不等她出聲，便有個聲音率先搭了腔：“她是光祿大夫府上的千金，姓趙，名玉屏。”

衛時谙側過臉朝著那說話的姑娘看去，只見她身著八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，冷淡清秀的眉眼之間具是輕蔑與不屑。

“你、有你什麽事！”那被提了名的姑娘惱羞成怒，正欲發作，便被先堵了回去。

“說錯了話還不讓人說，天底下哪有這樣的道理。”那姑娘細細整著腕上的玉鐲，不緊不慢道：

“太子妃娘娘也是你能編排的？真當是與禦座隔得遠，又看著太子妃娘娘脾性溫容不與你計較，便敢胡作非為、口不擇言了？”

“從前你在詩會上是如何取笑拿強的，我與眾姑娘們可都記得分毫不差。不若今日就圖個樂子翻翻你的老底可好？畢竟你會裝，幹得那些事連趙大人都不知道吧。若是戳破到了大人跟前，也不知是否得須家法伺候，告諸位一聲有辱門風呢。”

趙玉屏終是有些慌亂，可依著她跋扈張揚的性子，如今被人反將一軍著實令她甚為不滿。是故她仍舊是心有不甘地辯駁道：“我不過也未曾說什麽，當個玩笑話罷了，何必這般當真！”

“哦？”衛時谙甚覺好笑，“你這是越說越不像了啊。”

她接過少艾遞來的茶水，啜飲了一口，潤了潤被寒風吹得有些幹澀的唇，而後又徐徐開口道：“你的意思是，你在拿本宮當玩笑？”

“本宮可沒覺著好笑。”

衛時谙看著趙玉屏囁喏翕動的唇瓣，揚眉輕哂：“你說得沒錯，本宮如今多了層身份，的確是不一樣了。起碼，與趙大人說上幾句不算是什麽難事。”

“想你如今是當本宮一如往日那般好拿捏麽？昔日不曾與你多有爭執，不過是因家父少時便教導本宮如此罷了。直而溫，寬而栗，得其中方取辭妙之道。令尊可是實打實通讀四書、飽覽群史的文臣，這等淺顯的道理，難不成還不曾教與過你麽？”

“至於本宮與太子殿下如何，那是本宮的家事，而你——”

衛時谙直直望進她的眼中，眸色別有意味。

“本宮知道你的那點小心思。”

“若是不想惹禍上身，你最好管住那張嘴。”

趙玉屏應聲軟了雙膝，不住跪在了地上。如今衛時谙人坐在高處，卻不成想這手段竟也高明了許多。

難道真如她所言那般，從前的溫吞模樣只是在藏拙？

方才她言語之中透露的深意令她不由發顫。

她怎會知道她打的算盤是什麽？此前與母親說起，若是東宮有納側室的風聲，叫她多替自己留意些，可這等關起門來說的自家話，斷不可能傳到她的耳中！

還是說，早些年她與瑄王殿下情投意合之時就有所發覺……

可明明事實便是如此，她至今也不能明白，這衛時谙的氣運能如此之亨通。

那時她與瑄王殿下相好在先，卻撞上一朝右丞府上的二小姐回京，眾人皆說瑄王殿下求得美人歸，就此撇下了衛時谙，才叫她心中聽得平衡了些。可不過舒坦了數日，一道聖旨便如同驚雷乍響一般，將她的美夢與幻想皆打成泡影。

聖上欽命衛氏女承東宮正妃。

刺骨的冷意絲絲密密深入骨隙之中，激得她不禁狠狠打了冷噤，拉回了神思。

如今再次想起那一日，仍舊是恨得掐緊了掌心，憤懣上天的不公與偏心。論家世、論樣貌、論才學，她究竟是哪裏有不及之處，才要將這等好命偏生都給那德不配位之人！

只不過落在眾人眼裏，她這瑟縮的模樣倒像是真的服了軟。

衛時谙不想鬧出大動靜來，免得惹人非議，便淡淡收回目光，拂手道：“起來罷，本宮可未曾說要罰你些什麽。”

只待那場上一聲喚起，方才做低眉順眼樣的趙玉屏，轉過身去撣了撣衣裳，便全然換了一副面孔。她僵著面色接過了鞠杖，走進場去，心下不乏暗想：

與皇家命婦不同，她們這等尋常官宦門第的世家子只能率先在場上糾出個勝負來，才有得機會進皇家的內場，到宮中貴人的跟前露露臉，幾番攀談下來，也好為自己的野心謀個更直截了當的前路。

是故今日專為女眷設的首場，她必得要萬無一失地拿到頭籌，而後到宮裏幾位得寵的嬪妃娘娘跟前混個熟，平日裏父親若是來往走動得了些什麽好東西供奉上去，以便在他日有何人選可挑時能想著自己。

當然，這一切均得背著父親來。父親並不讚成她所謂入宮的大舉言論，好說歹說便是一個不聽。父親每每只將她駁回去，而後氣極甩著廣袖，吹胡子瞪眼道：

“別成天想著這些不著道的東西，一門心思往不該去的地方鉆，最後只有死路一條！”

“我是你親爹爹，能看著自己的女兒往火坑裏跳？你便聽我的安排，找個門當戶對的過安生日子，這混賬話往後別讓我再聽著！”

作者有話說：

小科普：

翕赩：寒露之合色，草木茂盛的深綠色。

江淹《從冠軍行建平王登廬山香爐峰》“瑤草正翕赩，玉樹信蔥青。”

呂向註“翕赩，茂郁貌。”

嵇康《琴賦》“珍怪瑯環，瑤瑾翕赩。”

李善註“翕赩，盛貌。”

寫到趙玉屏的時候也思考了一點點。有些時候其實心裏面也沒有那種非要不可的決心，只不過是看了別人得到了，就產生了一種報覆性的執念。

這可不是一件好事。

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