烏州驛站的一樓後院裏, 風離將宮裏傳來的消息說給陸滿庭聽。

晌午剛過，灼灼驕陽穿過蔚藍色的天際，灑在古樸的苗家寨子吊腳樓上。

烏州靠近南方, 冬日裏比京城暖和, 鎮子上極少下雪，唯有山頂的紅杉樹上覆著一層薄薄的白雪, 被陽光一照，不過兩三日的光景, 全化成清澈甘甜的雪水, 從山頂上沿著半尺寬的溪溝往下蔓延。

驛站給將士們煮的清茶，便是取自山上的雪水, 在院子裏的柴火竈上“噗噗”冒著熱氣。

鐵壺不大勝在幹凈, 十來個並排吊在鐵架上，用了多年的壺肚擦得光亮, 水開了，壺帽熱滕騰地往上冒，卻無一人敢多看一眼, 規規矩矩地站在原地，掌心和後背皆滲著冷汗。

陸滿庭冷冷地站在院子的正中間。

寒風刺骨，卷著潮濕的空氣吹起他白凈額間的碎發。

烏州的冬天就是這樣, 無論太陽多烈，都帶著一股潮濕的黴味，不比京城的冬日幹燥。

他逆著光，俊朗的五官隱在吊腳樓的陰影裏，讓人看不太真切他眸底的光, 只依稀瞧著下頜線咬得很緊、薄薄的唇線抿得死死的, 周身的氣息又沈又急, 帶著強烈的壓迫感，逼得人無法直視。

風離跪下：“消息是屬下得到的，錯在屬下隱瞞，請安國君責罰！”

王將軍：“安國君，您要怎麽罰都行，就是現在不能回京！”

陸滿庭負在身後的雙手忽地用力，右手大拇指上戴著的玉扳指“砰”地一聲，碎了滿地。

他緩緩擡眸，上挑的丹鳳眼幽邃，凝視著王將軍的目光漸寒。

王將軍一直跪在地上，黝黑的額間盡是細密的汗漬，被冷風一吹，涼透了，也不慌，面上是極沈穩的。

“咱們還有半日就可同大軍會和，現在回京，得不償失，請安國君三思！”

金少也單膝跪下，咬著牙將懷裏揣著的長睫捂得緊緊的。

“陸叔，我知道您心疼嬸嬸，但......請以大局為重！”

一開始金少不曉得宮中發生變故了，見王將軍和風離休憩的時候，常貓在一邊唉聲嘆氣，他多次追問，終於知曉實情，卻也不能告訴陸滿庭，只能祈求蘿蔔頭福大命大，能躲過這一劫。

滿院的將士齊刷刷地跪下：“請安國君三思！”

陸滿庭始終沈默著。

寒風吹起他質地上好的衣擺，露出他急急下樓時，未著足襪的白凈腳腕，他鮮少有這般失禮的時候。

他幽邃的視線一一掃過院子裏跪著的將士，微微一頓，沈沈開口。

“刻意隱瞞主將，按軍規處置，待攻下城門後，自行領罰。”

眾人皆是一驚，擡起頭，錯愕地望著他。

太陽往西邊走了些，金輝灑在陸滿庭高大的身形上，火一般的灼目。

陸滿庭將掛在腰際的令牌扔給王將軍。

“王將軍聽令，你帶領將士同大軍會和。會和後，即刻攻城！”

眾人稍加思索，隨即明白陸滿庭的意思。安國君這招裏應外合來得漂亮。悲壯的情緒一掃而光，將士們叫囂著立馬動身，恨不能當場砍了昏君的腦袋。

王將軍大喜，欣喜地接過令牌。

“屬下遵命！”

初九這日，陸滿庭在距離北漁山還有半日路程的烏州驛站，帶著幾個親信，快馬加鞭趕回京城。

他們日夜不歇，選了偏僻的小道抄近路，飛馳在荒山野嶺裏。

不足一尺寬的山路險峻，右邊是嶙峋的山石，左邊是萬丈懸崖，稍有不慎掉下去就會粉身碎骨。

駿馬奔過，數不清的山石子不斷往下掉，沒人敢停下來，沒人敢回頭看，唯有追著安國君的背影一路狂奔。

乾德宮的內殿裏，老皇帝幽幽地望著蘇吟兒。

鐵門橫在內殿的正中間，堵死了蘇吟兒所有的救援，將蘇吟兒和老皇帝死死地困在一起。

蘇吟兒被鐵鏈牢牢鎖在地上，像是一條缺了水的魚，苦苦掙紮在岸邊，被烈日暴曬著，可憐巴巴地任人欺憐。

嬌弱的身子止不住地顫抖，本能地往後退，卻退不了，將腳腕和手腕磨出了血，那明亮的瞳裏滲滿了驚懼和害怕，痛苦地瞪著面前的人。

她和老皇帝之間，不到十尺的距離，緊隔了一道紅木色的月門。

老皇帝坐在龍床邊上，舒展了一番身子，伸了個懶腰、轉動了脖子，“咯吱咯吱”，是骨頭活動的聲音。許是幾天沒說話，他粗沈的聲音異常沙啞。

“從前也有個賤婦想要忤逆朕，朕氣得不輕，思前想後，命人造了這道機關。”

鐵門采用千年玄鐵，和鎖著蘇吟兒的鐵鏈是同樣的材質，取自極寒之地浸泡過的玄鐵，又厚又重，縱是世間最鋒利的刀劍也砍不破。

外頭有禦林軍發現了異樣，大聲地喚——“夫人，發生什麽事了？您可無恙？”

蘇吟兒：“皇上醒了，是他，是他弄的！”

蘇吟兒的聲音帶著濃濃的哭腔，外頭的動靜只停了一瞬，“快去請陳統領來！”，急促的腳步聲響起，接下來是鋒利的刀劍不斷砸在鐵門上。

“砰”

“砰”

“砰”

鐵門似被焊死了般，紋絲不動，連房梁上積攢多年的灰也不曾落下半分。

老皇帝斜瞇著邪I惡的小眼睛，輕蔑地瞧了一眼鐵門的方向，嗤道。

“費什麽勁呢？一群蠢貨！”

他迷戀地撫了又撫床頭柱子上的圓形機關，難舍地松開，從龍床下的暗格裏倒騰出十幾樣刑具。

布滿尖刺的長鞭、剜心的鉤子、剝人皮的快刀、刺入十指的銀針、取人舌的暗夾、斬斷腰身的斬刀......無一不泛著冷冷的寒光，刺激著蘇吟兒所有的感官。

刑具劈裏啪啦落在地上。

老皇帝呵呵一笑：“選，喜歡哪種死法？”

蘇吟兒瞪大了瞳孔，慘白的小臉被嚇得毫無血色，哆哆嗦嗦的，連單薄的呼吸都打著顫兒。

房間裏燒著上好的紅羅炭，她的身I下墊著柔軟的被褥，照說不冷的，她卻感覺渾身寒透了。

現實和夢境高度重合，她仿若被惡鬼用長矛釘在火海裏，被迫接受屈辱。

那是一種面對死亡卻毫無招架之力的深深的絕望。

老皇帝：“別急，慢慢想，容朕吃些東西，再收拾你。”

老皇帝心情極好，但三日不曾進食，身子虛得很，走第一步的時候身形微晃，踉蹌著險些摔倒，扶住床頭的柱子，緩了緩，才勉勉強強走到矮幾邊上，端起溫給蘇吟兒的小米粥，就著幾道清炒的小菜，大口大口咀嚼。

“你那個老相好，忒不識趣！朕對你和他的茍且之事，已經睜一只眼閉一只眼，不計較了，他竟然還不滿足，想要朕的皇位，想要朕的命？”

老皇帝吐了口唾液，嫌稀粥喝不飽，抓起金色托盤裏的甜點果子往嘴裏送。

他粗鄙地抹了一把油膩膩的嘴巴。

“你們這群兔崽子，想得也太天真了。朕稍稍使點手段，不把你們哄得團團轉？”

鐵門走廊裏的腳步聲越來越繁雜，砍在鐵門上的力道越來越重，偶有陳立勇指揮禦林軍的聲音——“取鐵柱來，砸！砸不動就砸墻！”，卻也是以卵擊石，並無什麽作用。

鐵門外傳來侍女洋桃撕心裂肺的哭喊。

——“夫人別怕，我們很快就把您救出來。很快，很快的！”

“狗東西，你若是動了夫人，我第一個殺了你，把你剁碎了餵狗！”

“夫人，您怎麽樣了？您回句話，回句話啊。”

“都是洋桃不好，洋桃不該擅自離開的......”

“吵死了，再吵朕捏死她！”

老皇帝揮手砸了滾燙的小鐵爐，爐子上溫著的小米粥應聲碎在地上，小鐵爐也滾到陰暗的角落裏。

所幸鐵爐的火不大，只是兩截燒了一半的木炭，被小米粥淋濕，“噓”地一下，冒了些熱氣，滅了。

鐵門外頓時清靜了，半晌後，砸鐵門和砸墻的聲音才斷斷續續地響起。

老皇帝扔了筷箸。

許是吃了東西恢覆了些元氣，他走路的時候明顯有力多了。他從十幾樣刑具裏隨意選了把剜刀，放在掌心試了試手感，徑直走向蘇吟兒。

剜刀的刀尖是朝裏的，鋒利異常，被跳躍的燭火一照，映出老皇帝額角下的陳年傷疤。

老皇帝每走近一步，蘇吟兒就劇烈晃動一番，美若秋水的雙目空洞洞的，驚恐又無助。

她的手腕和腳腕早已鮮血淋淋，她卻感受不到似的，一個勁痛苦的掙紮。

油膩膩的手一把掐住她的脖子，昏暗的眼睛裏滿是病態的瘋意。

“別動。動得狠了，朕下手的時候找不準位置，疼得可是你。”

面前是老皇帝放大的蠟黃色的臉。

因著用力，他的額頭上冒起數條青筋，眼角下方的陳年傷疤異常地清晰。

他咬牙切齒，酸臭的口氣伴著翻湧的飽嗝撲面而來，蘇吟兒躲不開，被掐得喉嚨火辣辣地疼，喘不過氣。

窒息的感覺來臨，死亡從未離她這麽近過。

老皇帝邪笑著，眸底興奮的精光越來越亮。

“朕至今想不通，朕給了陸滿庭所有想要的一切，他為何還要這般對朕？為何？！”

“就因為你？那好，朕便殺了你，把你的心挖給他看！”

老皇帝猛地提氣，高揚起右手中的剜刀，朝著蘇吟兒刺下來。

蘇吟兒喊不出聲，水泠泠的美目不斷滴出水來。

這一刻，腦海中不斷閃現陸滿庭曾經說過的話和涼薄的笑顏。

——“吟兒，遇見壞人你會怕麽？”

“你記住了，我是你唯一可以依靠的人。”

陸哥哥，這就是你想要的？這就是你想看到的？

為什麽，

為什麽！

她委屈又無辜、心碎成一片片，仿若風中雕零的落葉，茫茫然不知飄向何處。

她絕望地閉上眼。

忽地，老皇帝不斷抽搐，右手中的剜刀落在不遠處的絨花地毯上。

他迫不得已地松開蘇吟兒，倒在地上痛苦地翻滾，滾到紅木色的月門旁，將包著軟墊的羅凳和太師椅全部打翻。

“怎麽回事？朕到底怎麽了？”

他死死地掐著自個的脖子，似不受控制一般，嘴裏吐出大量的白色泡沫，凸起的兩眼不斷往外翻，露出摻雜著紅血絲的白眼球。

片刻後，他終於松開自己，右手掌心卻是黑乎乎的一團，似中了什麽劇毒，駭人得很。

蘇吟兒死裏逃生，於慌亂中撿回一條命，怔怔地瞧著倒在月門旁的老皇帝，一時間也弄不清到底怎麽回事。

老皇帝扶著月門企圖站起來，卻是“砰”地一聲重重跌在地上，膝蓋朝地，似沒有力氣，撐不住。

他揚起左手，左手心同往常一般，沒有任何異樣，他又揚起右手，疑惑地瞧向龍床柱頭上的圓形機關，似終於想通了，怒罵道。

“陸滿庭，朕要殺了你！你這個畜生！”

也不知那圓形機關上究竟使了什麽毒，看不出任何異樣，可觸碰者一旦提氣使用內力，便會毒發。

撞擊鐵門的聲音還在繼續，似換了更大、更重的柱子，幾十人抱著鐵柱使勁地撞，整個屋子似要垮掉一般，搖搖欲墜，可那鐵門卻似一座山，穩穩的。

老皇帝費力地朝著蘇吟兒爬，兩人的距離不過五尺。

他趴在地上，似索命的惡鬼，死前也要帶走蘇吟兒。他怨恨怒罵，邊笑邊口吐白沫，以至於他吐出的字符囫圇不清。

“他越是這般對朕，朕越要毀了他！”

他拼盡全力往前爬，一開始雙腿直挺挺地拖著，完全用不了力，只能借著胳膊的力量匍匐著往前；隔了一會兒，他的雙臂似也動不了，就剩下一顆頭顱，不甘地望著不遠處的剜刀，那把距離他不足一尺的剜刀。

老皇帝停在距離蘇吟兒不足三尺的地方。

沒死，卻也半死不活。

這個過程對於蘇吟兒是極為漫長的。

她不清楚老皇帝中了什麽毒，能不能爬得起來、有沒有殺她的能力。潛意識裏，她想活著，她有強烈的求生欲，可她卻被鐵鏈牢牢鎖著，無能為力。

這種在深淵裏艱難地去捕捉那一丁點的光，太折磨人了。

陡然，老皇帝似回光返照一般，僵硬的手腳開始緩慢地活動，動作極慢且呆木，她甚至能聽見他腿骨斷裂的聲響，他卻不甚在意似的，陰冷地笑著，極慢地朝她爬過來。

所有消散的恐懼再一次湧起。

蘇吟兒對著門外哭喊。

“把他弄出去，求你們，求你們了！”

就在這時，一道金光穿過厚重的鐵門，直直地打在老皇帝的身上，將他死死地定在龍床邊上。

陸滿庭滿身的風霜，從鐵門外沖進來。

——“吟兒！”

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