顧皎被河西上層社交圈聯手排斥, 兩三個月一張宴席請帖也未收到。

不過，她全不在意，一心琢磨著要怎麽更發財些。

李恒見她日日忙得腳不沾地，安慰道, “不必那麽著急。”

“怎麽能不急？”她道, “仗都打起來，咱們的莊子還沒出產。”

他卻道, “那王允是何人？魏先生的探子在都城，本欲混去高覆的工坊查明槍炮之事，不想王允卻帶著溫佳禾先入王府了。”

顧皎驚喜, “當真？”

李恒點頭, “確實。國丈聯合袁都督要勤王，義父也加入聯軍，本來高覆那處已調集大軍征討, 不知為何又沒動靜了。”

聯軍勤王, 最要緊的便是輜重。三方人馬匯聚，也有不少士人和財主願意出錢資助，但幾十萬長嘴巴要餵養, 不是容易的事。因此, 大家都很有默契要等著夏收和秋收，唯恐高覆不按規則早出牌。然高覆集結兵力，本欲主動進攻, 不知為何卻又慢了下來。

不知王允做了甚, 居然憑一己之力硬生生將人給攔了下來。

李恒懷疑道, “義父那處來信，只說王允和徐家人交好，送了土豆去種，現長得實在好。”

顧皎笑得開心，徐家的事她算是知道。顧璋在南方安頓下來，立刻給顧青山寫了信匯報，也在徐家的推舉下去某處謀了個很微小的職。至於那土豆，便在徐家正式落戶，打著袁都督的旗幟，開發新品種。顧青山問魏先生討了封介紹信，特特跑去徐家拜見，要聯合起來做商會，專管推廣紅薯和土豆。這會子，兩家已經將條件談妥當，當真做起商會來。

李恒見她開心，曉得又要借著商會搞鬼弄錢，便不去管她。

顧皎道，“李家既送了帖子來，你便去。”

因被女眷們冷落，李恒從不主動參與士人的宴飲，即便來了帖子也丟書房裏落灰。兩邊較著勁兒，誰也不肯先低頭。那些士人為折衷，便擇了個別莊，另外起宴飲，打的卻是招攬文士的名義，謝絕女客。

李恒看她一眼，卻不搭話。

“怎地？不願意去？”她問。

李恒對士人有偏見，顧皎又被那般沒臉，他不願是正常的。他隨手拿了一本書看起來，並不答話。

顧皎更樂了，李恒平日看著很能頂事，其實心裏住著個小少年。她湊近他耳邊，輕語幾句，“延之，你去李家喝個酒，假意給那些士人面子。我日後要掙錢，才好使你的面子將他們請來呀。畢竟郡守大人都去了他們的宴飲，你再請回來，他們不好意思不來，對吧？”

“你要作甚？”

她只是笑，“秘密。”

李恒皺眉，半晌才勉勉強強道，“行吧，為了我家娘子。”

河西李家乃是大戶，比龍口顧家完全不可同日而語。他家占了郡城周圍最平坦肥沃的土地，只李家莊子便修得如同堡壘一般，更兼有私兵千人，家人住的派頭很不一般。李恒當日抓了許多士人威脅裴潛，獨獨放過了他家，因此算是有三分情面。

這李家也甚會鉆營，青州王還在郡城的時候，便幾次三番獻糧獻銀。青州王大軍走的時候，李家還送了幾個子弟跟著去，也是有支持的意思。

無論從哪方面考慮，李恒確實得給一個面子。

當然，對顧皎而言，這些有錢人都是她日後的主顧，且先將關系搞得和諧些。

因此，小夫妻分頭行動。

李恒帶著魏先生和從事去李家赴宴，顧皎則約著劉氏等從事夫人，坐車去莊上。

此時已近六月，莊上該種的已經種得差不多，莊人和民夫們被管事們拘束著，修路，築水渠，建房舍。唐百工又來了信，說顧皎往日說那燒磚瓦和石灰的窯子似乎有門，請她去看一看。

“咱們還是頭回去莊上，需得好幾日，王從事可放心？”顧皎笑吟吟地問劉氏。

“放心。”劉氏帶著自家大女兒初荷，被邀著坐一車。她道，“他去了好幾次，次次回來便沖我誇，說莊上管得極好。可惱平日忙家務抽不開身，不然早就去瞧了。幸得夫人約咱們一道，否則——”

後面車上的夫人也將車門打開，大著聲音互相說話。

初荷九歲的模樣，眼睛黑水晶一般。

顧皎覺得小女娃可愛，便叫含煙翻出許多零嘴來給她吃。初荷吃過那些回禮裏的點心，最愛的是香甜的薯條和烤得噴香的薯片。不過，出門的時候母親教導要守禮，她便不接，只等劉氏允許。

劉氏見顧皎當真喜愛，便允了。

初荷歡叫一聲，捧著零食盒子和含煙去旁邊玩耍。

劉氏嘆口氣，對顧皎說起真心話來，“我家那位，是真開心。他做勸農從事，起心也想做一番事業。然郡中好地都盡歸了那幾家，那些家人愛種什麽不種什麽，自有成算。偶然得了好種子，三兩年出不來成果，也會被勸著放棄。去年的時候，王爺向大家展示紅薯，他還跟我講，也不知是甚人努力多少年才出這樣一個種子。若能得見高人，終身無憾。”

“不成想，居然有親自來經營的一日。”

顧皎點頭，“確實做了近十年才得這樣一個種子，因此我爹才將它看得那樣緊張。求了王爺下令，只好加入商會的才允許種。否則連本錢也拿不回來，豈不是虧？做新種，若只見得虧錢，以後便無人肯做了。”

“也是這個道理。”

“王從事若有看好的種子，可寫個報告交給魏先生呀。”顧皎建議，“若合適，可以專撥一筆款項，或者就直接在莊上試驗著種了。我觀郡中土地，其實很是肥沃。只地形不利，耕種上稍微困難些。”

提起地形不利，便又說起路來。

五牛道本是一片山，只在山中有少量的坡地和小平原。此次選中的荒地開農莊，乃是靠近郡城和官道一側的某處緩坡山谷，本只有一條小路可通行。長庚帶著那些民夫和莊人肩扛手提地將種苗和工具搬進去，為了搶農時，也管不得無路可走，無房可住，直接在荒地裏搭了窩棚便開始幹活兒。

直搶了半個月，種出去近千畝的紅薯地，這才能抽出身來考慮交通的問題。

第一件事，當然是修路。

從官道至莊上，有一段十來裏的小路，需得擴寬夯實了，否則後期運貨進出相當不便。這也是頭先幾個月顧皎無法實地考察的原因。現泥巴土路終於修通，馬車能進出，終於也能得見一眼。

劉氏撩開車窗，遠山之下，一條兩車寬的黃泥路夯得平整，偶然能見幾隊莊人在做活。

那些莊人，一小半是從龍口來，更多的卻是就近招攬的流民。

因此，為著安全上考慮，這次出行帶了四五十的護衛和兵丁，領頭的是個看著有些兇的高大男子。

待走得近了，便見幾排木頭房舍散在山邊的小平地上，那房子之下卻有一大片濃綠色的田地。

顧皎探頭出去，“辜大，是不是要到了？”

那騎馬的男子應聲，“夫人，已看見唐百工的馬了。”

劉氏看過去，果見一匹杏黃馬來，其上坐了一個年輕的男子，用力揮手。

初荷爬出來，驚聲道，“娘，你看那是甚？”

小手指向，卻是山坡頭一個巨大木制風車，那扇葉在風口上，山風一吹便緩緩轉動，帶得下方的齒輪行動。齒輪和機括連通一個活塞器，又有陶制的水管接在下方的一處水塘，將水抽至幾十米高的水渠上，潺潺細流入水渠。水渠順著山勢緩坡，從上至下，開了無數支口。每個口子處便是一大壟地，以一車寬的農耕道為界限分開，整齊排布，如同棋盤一般。只這一片緩坡和下方的平原，便能數出四五十個大壟來，居然顯出一些現代農業規整的美感來。

小平地之側是一個水塘，水塘旁邊用石板鋪出一片地來，修出了五六排二三十間木頭房子。房前屋後，有零星的樹木和野生花草，放養著不少雞鴨。

房舍的對側，大約三五裏地遠，又有一片木頭搭出來的敞闊牲畜欄。不僅有牛馬，還有小羊羔子，更有許多豚。

一派欣欣向榮的景象。

劉氏也顯出驚喜的模樣，不太確定道，“仿佛是抽水的風車？”

“是。”顧皎給了肯定的答案，指著唐百工道，“那便是唐百工，咱們莊上的總工匠呢。如何修路，如何安置房舍，如何建水渠，連這路怎麽夯得更平，都聽他指揮。”

初荷艷羨道，“好厲害——”

“要當面誇他，他更開心。”

果然，唐百工高叫著，“辜大！夫人！”

棗色的馬近，繞著馬車打了個轉兒。

唐百工白皙的臉被曬黑了，眼睛卻閃閃發亮，精神好得很。

“老唐。”顧皎笑嘻嘻道，“初荷姑娘誇你那風車做得好。”

初荷有些羞澀，立刻躲到劉氏後面，但還是忍不住探出頭來。

他果然挺了挺胸脯，開心地看著小姑娘，“風車厲害吧？告訴你，叔叔還做了更厲害的東西，想不想看？”

自然是想的。

後面的馬車也跟著上來，一個年輕的夫人歡喜道，“夫人，此間變了模樣啊。幾年前路過一次，荒山野嶺，現在卻大不相同。”

“自然。”唐百工應聲，“咱們這兩三個月，一日也不得閑。二三百口人吶，能幹多少活兒？”

劉氏當真激動，看著顧皎的樣子更是親熱了。畢竟她心頭默默算賬，自家出的那一百兩銀子，連同九位同僚一起的九百兩，當真做不這般大的陣仗來。郡守夫人不知往裏面投了多少錢，那龍口商會，包括眼前精幹的唐百工，也不知投了多少錢。自己小人心思，以為夫人要刮錢，不想卻是白帶著她們發財。

說話間，有輪值的從事來迎，拜見顧皎，又去後面接自家娘子。

便有伶俐的莊人，送了幹凈的食水和山間的野果子來。

一行人，便就著泥巴路，進莊。

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