顧皎聽見了鞭炮聲, 清晰得仿佛在耳邊。

只有十來個土匪開工的開工日, 雖然簡單，可意義非凡。這茫茫天地，她來了, 她活著, 她走過路過，終於留下一點點足跡。即便今年冬天終將死去, 至少有一條路證明過她的掙紮。

這麽一想，即便是悲劇結尾，好像也很不錯。

她在外間的書桌上鋪開了一張白紙, 胸中有許多意氣抒發，卻不方便寫下來。她只好盯著紙上細細的纖維痕跡，想象自己如何用油性筆在上面寫下‘開天辟地’四個字。

靜靜地, 不知站了多久。

楊丫兒在回廊下守著，也聽見了鞭炮聲。她說了一句, “今日的炮, 好響亮。”

結果夫人沒應聲, 她便去看, 發現夫人立在窗邊，對著一張白紙一動不動。

她心提起，悄悄進去, 輕輕碰了碰顧皎, 沒有反應。

又失魂了。

楊丫兒是有點怕的, 趕緊小跑出去, 將海婆和含煙找了進來。

小莊裏的東西比西府多多了，海婆和含煙雖然只管東院的內庫，但盤點和對賬就需很多時間。這會兒，她們正在前院跟魏先生手下一個賬房先生核對，見楊丫兒臉色發白地跑來，趕緊推了工作回去。

“夫人怎麽了？”海婆問。

楊丫兒小聲，“仿佛又失魂了。”

“又？”海婆著急，“怎麽了？是和將軍鬧別扭了？還是被什麽嚇著了。”

含煙跟在後面，也小聲道，“今早將軍出門的時候，看著沒生氣的樣子。”

“將軍一向喜怒不形於色，哪兒是能看得出來的？”海婆兩腿飛快，“必定是私下吃虧，又急又怕又說不出來，不然怎麽會這樣？魏先生之前開的藥，吃著都很好。這幾日眼見得長肉了，不可能沒理由便突然這般。你們還是太年輕，怎麽能放任——”

嘟嘟囔囔，半是埋怨，半是恐慌。

推開東院門的力便大了些，木頭門撞在石頭墻壁上，一聲巨響。

卻見顧皎驚訝地站回廊上看著她們。

顧皎對著白紙心潮澎湃了半晌，好久才按捺下來。等整個人清醒，院子裏已經沒人了。

沒人也無所謂，正好鍛煉身體。

她在軟塌上做了幾個簡單的瑜伽拉伸，把手腳打開，等到身體暖和後，這才去回廊下，開始進行快步折返。來來回回了不知多少趟，額頭開始冒虛汗的時候，只聽得‘哐當’一聲，嚇不死人。

“海婆，你們幹嘛？”顧皎拍了拍胸口，“好嚇人。”

海婆青著臉進來，後面的楊丫兒和含煙也沒什麽人樣子。

她詫異地看著她們，她們卻將她圍起來，摸額頭，檢查身上，甚至還捏了捏她胳膊。

“幹嘛？說話呀，別——”

“夫人，你剛又失魂了。”含煙解釋。

顧皎這才反應過來，她扶額，‘哈哈’一笑，道，“不是不是，只是走神而已。我剛在想事情呢，出神了。”

“次次都說想事情，哪兒來的道理？”海婆狠不放心，“要不，還是讓先生再來看看？”

“也行，我等下要去前院，直接找先生便是了。”顧皎嘆口氣，“我剛聽見放鞭炮的聲音，有點感概而已。修路是我力主的，可能要花費爹許多錢，先生也不是很讚同。這事對我意義比較大，成功的話，證明我能獨立做決定；失敗的話就慘了，以後幹什麽都不會有人信服。因此，剛才我就在想，若是個男兒，此刻怕就該在莊子門口，親自去點燃炮仗。”

楊丫兒倒是習慣了顧皎經常冒出來的奇怪話，含煙則是多看了夫人一眼。從一開始，夫人想的做的說的，便沒有一件事女兒家能單獨幹的。也不知顧家是怎麽養的女兒，還是說有錢的地主，或者是士族的小姐們，都是這般膽大包天？

海婆卻道，“有什麽可感概的？等夫人為將軍生下兒子，兒子長大了，便可代你將你想做的都去做了。”

“那要是女兒呢？”顧皎反問。

“女兒便是小姐，自然是養的家中，學——”

“那要是沒兒子呢？”顧皎又問。

海婆的臉變得很難看，連楊丫兒也有點繃不住了。她們不約而同，“胡說！”

顧皎頗失望，看來，這邊沒兒子也還是不行的呀。

“夫人，你可千萬不能這麽想。”海婆並不放過她，拉著她衣袖準備開始苦口婆心，“女子何以立足？在家是父，出嫁是夫君，再才是兒子。”

她敷衍著點頭，“海婆，別緊張。我就隨口問問，沒別的意思。走走走，咱們去前院忙著啦，每日也得去點個卯，是不是？”

這麽說著，拉了含煙便要走。

海婆追了幾步沒追上，卻不死心。子嗣乃是大事，必須要告訴老爺，一點也輕忽不得。

只是，將軍和夫人，到底圓房沒有？

她回頭，看著楊丫兒，拉著她低語了幾句。楊丫兒脹紅了臉，答不出來。

“有還是沒有，你就不知道？”海婆生氣了。

半晌，楊丫兒才憋出一句，“床鋪雖然是幹凈的，但是夫人身上——”她有些說不下去，道，“應該是有的。”

“給我多看著些，若是有問題，馬上來找我。”

楊丫兒低低地應了一聲。

顧皎不知自家床榻上的事情被惦記著，她直到前院才放開含煙的手。整了整頭發、衣衫和裙擺，站著呼吸了好一會兒，重新恢覆成冷靜持重的將軍夫人模樣。

含煙眼睜睜看著她變臉，也是新鮮。

“含煙啊，咱們當女人可真虧。”顧皎搖頭，“稍微露一點出來，就被這個反對那個壓制，實在令人不爽。”

含煙眨了眨眼，略有些不解。在她看來，夫人已經很厲害了。那麽兇戾的將軍，她應對得非常自如；魏先生明擺了不同意修的路，還是給修上了。顧老爺已經給了大筆的嫁妝，但還是同意包了女兒任性的費用。一個女人，能做到這樣程度，還有什麽不夠的呢？

“有些事，能說不能做。”顧皎對含煙眨眼，“譬如說，賢妻良母。”

“有些事，能做不能說。”顧皎拍拍含煙漂亮的小臉蛋，“譬如說，想幹嘛就幹嘛。”

說完，顧皎昂首挺胸地邁去前院。

前路坎坷，無所無懼。

李恒旁觀了修路開工，下圍墻，命小兵牽了白電來。一人一馬好幾天不曾放開跑過，便從門口的主路出發，去役所方向。

顧瓊也帶著自家的人來了，他看著頗萎靡，見了妹夫也沒正經打招呼。

周志堅領著他們，押著二十來個山匪向河岸去。

行得半個時辰，便到了。

往日早春冷清的河岸上，已經站了好些人。諸如王家、孫家或者溫家，老爺和少爺們帶著各自的管家，另有許多莊戶，或者測量尺寸，或者記錄什麽，忙得不可開交。

河堤修築在即，部分錢款到位，顧家作為具體修築工作的實施者，必須督促著各家將錢交來；而各家心有不滿顧家總攬，不甘心由他家來收自家的錢，修築自家的河堤段，奈何又強不過李恒，便心有怨氣。那幾家人，便約得一起，提前要將具體的長度、高度等等約定下來，算出一個銀錢的總數，便帶了人來，和顧家的工匠扯皮不提。

顧青山在旁邊看著，見李恒來，便以他為頭，恭恭敬敬將李恒引過去。

李恒沒意思深入他們的工作，只略說了一聲到處看看，打馬便走了。

便有一人冒出來，玩笑一般，“顧兄，你這個女婿看起來過於桀驁，一點不給你面子呀。你為他籌謀，嘔心瀝血，實在白費。”

顧瓊和先生鬥嘴，貪圖一時的爽快，坑了自家老爹，被母親教訓得慘無人色。老爹雖沒讓他道歉認錯，但愁得天天深夜才歸家。顧瓊再是混蛋，也知道辦了一樁錯事，正心裏不痛快。他眼見得老爹因小輩的酸話尷尬，便忍不住，撲下馬直接跟人打起來。

河岸邊，多卵石河沙淤泥，本就不太站得穩當。這打起來，一邊叫罵，一邊呼救，又有許多管家的下仆沖上去拉偏架，搞得烏七八糟。

周志堅皺著眉看了好一會兒，顧瓊怕是要吃虧。他轉頭問後面戴著腳鐐的一群，“去個人，把他們扯開。”

辜大當仁不讓就站出來了，撥開人群，兩胳膊擋開那些不頂事的管家，一手掐著一人的頸項給拎起來。

那人哇哇亂叫起來，顧瓊卻不甘心地破口大罵，“你什麽狗屎？跟我爹講面子？你有面子呢？我妹夫眼睛角角都看不見你這人。背後編排人算什麽本事？你有膽子，當著我妹夫說哇！”

聲兒吼得太大，傳得太遠，居然又將李恒給引了回來。

白電一步一步邁進了，李恒垂頭看一片人。他沒說話，只把眉皺的緊緊的。那雙藍眼平靜無波，可裏面卻蘊藏著滔天的殺氣。

眾人紛紛打起冷顫來，明明前幾日才一桌喝過酒，此刻卻被看死人一般看著。

顧青山這才出來，呵斥一聲，“老二，閉嘴。”

那邊也出來一個老者，口中連連道歉，各種賠小心說好話。

辜大二話不說，將人拎到周志堅面前，“大人，怎麽處理？”

周志堅看一下李恒的表情，見他微微點頭，便道，“且放了吧。”

辜大一手放開一個，顧瓊跌坐在地上，伸手去揉後頸；另外那人卻嚇得屁滾尿流一般，半爬著回去了。

顧瓊痛打落水狗，站起來追了一句，“下次再讓老子聽見米胡說八道，割了你舌頭。”

周志堅沖辜大支支下巴，命他歸隊。

顧瓊走向周志堅，道，“周大人，謝你——”

“丟人。”周志堅打斷他的話。

顧瓊有點暈乎，居然被罵了？

“魏先生沒收過你這般弱逼的學生，罵也罵不過，打也打不過，被人纏住了，居然像個娘們一般扯頭發。你自己看看，衣裳破了，頭發散了，臉也刮了，儀容儀表去哪兒了？”周志堅十分嫌棄，“別說是顧家的二少爺了，怕是街上什麽流氓潑皮吧？”

顧瓊吃驚地看著他，少言寡語的周志堅，居然這麽會罵人？

“你也別去那邊湊熱鬧了。”周志堅躬身，從地上抱起一塊西瓜大小的卵石掂量掂量，感覺重量很滿意後，塞顧瓊手中，“抱著。”

說完，周志堅回大隊伍去，自領著辜大去幹該幹的活。

顧瓊大聲，“大人，你要我抱多久？”

“到你趴下為止。弱雞，不夠一個時辰，別說是老子師弟——”

顧青山在旁邊看了個頭包尾，連帶著另幾家的老頭子。他嘆口氣，“我家老二不爭氣，好在有個好老師，有能頂事的師兄。沒辦法，且再磨磨性子吧，不然實在撐不起咱們顧家。”

那幾個老頭子應和著，明明是在笑，內心卻各自嘀咕起來。早前聽說李恒迷戀顧家女兒，只當是顧家傳揚出來給臉上貼金的。沒想到，居然還真當成自家人一般教訓。

這麽想來，李恒的路子走不通，只好迂回從顧家走了。

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