顧皎靜下心來, 一個人在書房寫了兩頁字。雖然能看出是什麽, 但實在不敢說有樣子。

她嘆口氣，去外面活動活動手腕。

含煙來問，說勺兒在竈間安排第一日開工的飯食, 是不是要給那些工人加餐？墻外面那一圈工棚的房舍雖然勉強起來了, 但請來管工人飯食的莊戶明天才能到。

“給加。”顧皎一點也不想做好事不留名，“就說是夫人加的, 一人一塊大肉。”

含煙又問，“先生這邊——”

顧皎笑，“備上, 雖然可能也是不吃的。”

魏先生這幾日溜得飛快，要麽是去役所蹭，要麽跟著顧青山吃白食, 送過去的夜宵也是原樣返回。

顧皎一點也不著急。頭已經伸到套兒裏的人了，有什麽可怕的？

果然, 午食他沒回來, 連帶李恒和顧瓊也沒來。說是在河邊呢, 那處找了戶人家搭夥。

下午的時候, 顧皎帶著柳丫兒出莊子，看看外面搞得如何了。

開工了，長庚的動作還是快的。那十幾個工人均分配了工作, 用簡單的木頭和樹藤將老路的兩側路邊攔了一下, 又用草灰在路左側撒了一車半寬的路面。修路的時候, 老路照舊用, 施工的半幅新增路段則是封閉起來。待施工路段修好後，再拆了封閉，同樣處理老路那一半。

很有現代修路的思想，可見有些道理不管時間如何，都是通的。

顧皎看得開心，幻想著過幾個月便能走上平坦的路。

又有勺兒的一個哥哥錢通來送泥蚌，兩個大挑擔，說是長庚要的。因河塘還沒徹底解凍，特意去河灘上找的，掰開許多卵石縫隙，很費功夫。長庚收了，給了些賞錢。

錢通便問，“肉要不要？不要的話取出來給我，帶回家吃。”

“要。”一個阿伯道，“肉我們自煮了吃，你走。”

錢通哈哈笑，又問，“長庚，泥蚌要多少？你若還要，我再去找來。若是要得多，我自家池塘裏養也得。”

“養著吧。”長庚道，“這玩意越多越是好的。”

顧皎覺得有趣，便要看長庚如何操作。

可惜顧皎在，那些工人總要去看她。她倒是無所謂，壽伯卻極不情願，趕著讓她回去，說明後天應該便能看到三合土試樣的結果了。

顧皎只覺無趣，又跑回去寫了半晌的字。

待到傍晚的時候，聽見了白電的嘶鳴聲，該是李恒回來了。

她馬上丟下紙筆，小快步出去看。

李恒果然和魏先生在那夾道處說話，門口卻有兩個小娃捂臉大哭。李恒偏著頭看魏先生，魏先生一臉見鬼的表情。

顧皎扯了扯嘴角，來了。

她道，“這是怎麽了？”

魏先生見了她，十分晦氣，直往白電後面避。

避是能避的嗎？顧皎精心準備的大餐才要上桌呢。

她走出去，站到小娃面前，“呀，怎麽哭得這麽厲害？是哪家的小娃呢？柳丫兒呢？”

柳丫兒從後面跑過來，看了一眼道，“應該是附近莊戶的。”

顧皎把手帕給柳丫兒，道，“給擦擦，問問是怎麽回事。”

柳丫兒接了帕子，從懷裏摸出來幾顆糖，哄著孩兒們邊兒去了。

“延之。”顧皎走到李恒身邊，“怎麽了？”

李恒沖她一笑，有點促狹，居然還眨了眨眼睛。明顯，他想通了他的套兒。

顧皎心頭悶笑，卻假正經，悄悄拉了下他的衣袖。記好了啊，千萬千萬不能壞人家好事。

李恒忍了一下，道，“我和先生剛家來，那兩個小娃便沖出來攔著先生，要給他錢。”

魏先生連連擺手，“夫人且先回去，這邊亂呢。些許小事，我和將軍看著就辦了。”

“將軍和先生做的乃是大事，怎麽就小事了？”顧皎偏頭，繞開白電的頸項去看先生。他雖然十分鎮定的模樣，但眼睛稍微有點兒驚慌。沒想到，先生被人抓包居然是這樣反應。

然只慌張了一秒鐘，魏先生便鎮定下來，湊到顧皎面前，“夫人擺得好棋局，甚麽野菜要好幾十兩銀子呢？”

顧皎裝不懂，“先生在說什麽？我等柳丫兒來，問問錢是怎麽回事。”

“打住，且看在將軍——”

李恒往旁邊站了站，“先生，此事與我無關。”

魏先生痛心疾首，“延之，你怎可對老人家如此不厚道？”

老人家？三十郎當歲，在現代算風華正茂呢，真是不要臉，倚老賣老。

顧皎笑嘻嘻，走邊上去等著。

柳丫兒用糖果哄住了小家夥們，他們立刻不哭，抽抽噎噎將事情說了。

“夫人。”柳丫兒蹦蹦跳跳走進了，攤開掌心，給她看錢，“他們就是附近莊戶家的小孩，姓吳來著。他們說拿了家裏的根菜賣給先生，說錯了價錢。原本一兩銀子一根的根菜，說成了一個銅子一根。家裏大人才曉得被他們便宜賣了，非讓還錢，要拿菜回家。吶，他們收的錢都在這兒了。”

顧皎撿起那幾個銅子兒，“這些錢，買根菜？”

她看看李恒，再看看魏先生。

魏先生老臉一紅，什麽還菜回家，都進他老人家的肚子了。他見李恒也指望不上了，幹脆打開天窗說亮話，“夫人，咱們打個商量？該補的錢補了，事兒就這樣了了吧？讓孩子們先回去？再說了，那點點根菜，豈值那許多銀子？”

柳丫兒卻認真道，“先生，根菜可貴可貴了。我奶在的時候，說一根手指值當的不是一兩銀子，是一條命。”

果然，顧皎驚訝地捂著嘴巴，“一根一兩銀？果然那麽貴呢？我還當小孩子沒說清楚。是甚好東西？吃銀子的呢？”

李恒藍眼睛裏含著笑，只看著顧皎如何演戲。

“根菜呀。”柳丫兒回，“前幾天勺兒爹帶了來做菜的，說因為太少了，只給先生做了一小碟子。先生，好吃嗎？”

六只年輕的眼睛，齊刷刷地看向魏先生。

魏先生饒是臉皮厚，也有點承受不住。這回是真栽了，已經進肚的東西，肯定是人家說多少錢就多少錢。

柳丫兒還落井下石，“貴是因為很難采的。只有在龍牙關口上面有一小塊兒地方，不曉得什麽原因，一直都不結冰的。那邊兒的土很好，長了這般菜。可是要爬上去可難了，每年都有人因為去采跌下來斷了腿。我奶說，憑它什麽好東西，都不值當用人命去換。這吃的不是菜，是命，太奢侈了。”

同樣兩個字，明晃晃地打在先生臉上。原本白皙的臉，紅了青，青了紫，好看得不行了。

顧皎正準備要再奚落幾句，沒想到後面的戲又上場了。

一個中年模樣的婦人慌慌張張地跑到莊口，見那兩個小孩，立馬抓過去，一頓揍屁股。小孩正吃糖呢，哪兒想到被打？一個個扯開了喉嚨哭起來。

立刻有守在門口的幾個小子上去，似要阻攔或者將人趕走。

婦人立刻坐地上，一邊拍著地板一邊叫，“上輩子來的冤家，你們爹好容易上山采的，拼著半條命弄了兩小籃子回來。就指著拿去城裏賣了，好還家裏的欠債，再換開春的糧種。一年到頭，盼的就是這點兒錢，你們大哥要娶親怎麽辦？我好生生地放在廚房裏，還特別掛梁上，怎麽就被你們弄出來了？又怎麽被人家用幾個銅子兒騙了呀？”

一個稍大些的見婦人那般傷心，幫她抹眼淚，也道，“娘親，我和弟弟看你和爹辛苦，便想著自己拿來賣。勺兒姐姐前幾日有買的，我不知道只能賣那些錢呀。”

“是誰買的？你說！”

小孩兒扭過頭來，視線在幾個大人裏面挑。

魏先生也還是要臉的，也吃下了顧皎給的這個暗虧，便站了上前去。他正欲開口說點什麽，那小孩子便指過來，“娘，就是他。”

婦人跟著看，見魏先生衣著光鮮，曉得便是莊子裏得用的人。她跟人掙不過，幹脆兩手打地，掙紮著哭起來，“哎喲，你個上輩子冤枉死，這輩子來討債的。你讓娘怎麽辦？”

一時間哭聲大作，娘兒幾個抱頭痛哭。

魏先生石化在原地，半晌長長地呼出一口氣。任他智計無雙，如何人前耍賴皮，但和真不要臉的比起來，又是要臉的。特別是現下顧皎在旁邊盯著，門口圍了好些小子看著。

“錢，要錢是吧？”他問。

這是認栽了，要付錢。

婦人滿面淚痕地看著他，點頭，“大爺，一兩銀子一根是批發價，零售更貴。”

還得寸進尺了。

顧皎真是佩服到極點，不知勺兒爹哪裏找來的人才。

李恒清了清嗓子，看她一眼，適可而止吧？

顧皎攤手，戲唱到這兒，她其實已經無法把控了。只等婦人自由發揮，再去掃尾。不過，她還是假意道，“豈能讓先生破費了？柳丫兒趕緊回東院找海婆，拿三十銀子出來。咱們初來小莊，可不能虧了莊戶，壞了名聲。”

名聲二字一出，魏先生頭更痛了，只覺著顧皎跟他一模一樣，簡直不曉得高擡貴手四字怎麽寫。

“罷了罷了，我來給錢就是。柳丫兒別跑了，你家夫人就愛看先生笑話。今日且讓她笑一笑。”

柳丫兒也是個小機靈，“先生怎地如此說話？咱們夫人一向最大方，日日都關心魏先生吃食呢。先生不知道，夫人親自去後廚交待——”

顧皎用力清了清嗓子，柳丫兒立刻閉嘴。

李恒確實有些忍不住笑了，轉身掩飾著，嘴角高高吊起來。

魏先生認命從袖子裏摸出一錠雪花銀來，約莫有十兩。他掂了掂，估摸是不夠的。

銀子遞到婦人面前，婦人是不收的。她偏頭，抽泣道，“不夠。”

“我知不夠，你先拿著這錢，剩下的等我問幾個問題再給。如何？”他道，“那邊站著的是這莊子的主人家，李將軍和顧夫人。他們做了這個見證，我絕不會虧你錢，對吧？”

婦人半信半疑，求助地看向顧皎。顧皎對她點點頭，柳丫兒也道，“嬸子，咱們夫人最好了，從來不坑人錢財。”

婦人這才接了錢，緊緊地握在手中。

“你說根菜是賣去城中，賣給誰？”魏先生半蹲下來，耐心發問。

她抹幹眼淚，“孫家的大爺，每年都要包去一半。誰知道他是自己吃，還是送給誰？”

“一年有多少？”

“我家那個上山好幾次，也只得了二十來根。”這回婦人是真有點傷心了，“靴子壞了好幾雙，手全摳爛了，胳膊上劃出來好幾條傷痕，都見骨了。這些錢扣了買藥錢，也沒剩多少，還得省著花才行。”

魏先生點點頭，叫旁邊的小子們退開，又讓隨身的一個去再拿二十兩來。

他道，“大嬸，咱們得說清楚了。你家孩子拎著菜來莊前，本要守著賣給勺兒的。我見了，便問多少錢。孩子說這東西山裏挖出來的，到處都是，便宜得很。讓我看著給幾個銅子兒就好——”

小孩子怯生生地垂頭，說不出話來。

婦人眼睛咕嚕嚕轉，幹嚎道，“胡說，我家孩子才不會亂說話。明明是幾十兩銀子！”

魏先生多說無益，將銀子給她。

婦人拿到三十兩，緊緊捂在懷裏，沖顧皎和李恒磕頭，拽著幾個小娃就要走。

柳丫兒忙道，“嬸子，你出去對著鄰居可要把話說清楚了，咱們小莊上銀貨兩訖，沒欠過你錢。”

婦人忙點頭，“曉得。”

顧皎嘆口氣，站到魏先生身側，“先生，民生多艱啊。”

魏先生早就被氣得心臟病發了，哪兒還忍得住？他扭頭，沖著顧皎便來了句，“你個死丫頭，怎地那麽多鬼心眼？”

她大吃一驚，“先生說的是什麽呢？你哄了人家小孩兒——”

“還裝鬼呢？我哄小孩兒？我用得著麽？我堂堂魏明，行走不改姓，坐不改名，掌著千軍萬馬的營生，用得著去哄個小孩？”

“也難說。”顧皎見他並不怒得十分厲害，且當場發出來，還真沒往心裏去，對自己也算親厚，便道，“先生若是為了一口好吃的，也難說。”

李恒則是架著先生往裏面走，“別在門口吼，實在有損先生的威名。”

“你們兩個，合起來哄我？”魏先生冤枉得要死，很不甘心地嘟囔，“真是造孽，一點也不懂事，為了惡作劇令人憑白受傷——”

“先生冤枉，我可沒專門找人演戲。那嬸娘的男人還真是上山受傷的，可不是因為我。”顧皎終於也承認了。

“氣死我了，氣死我了。我不就一句話嗎？”

“那能是一句話嗎？先生頂著我二哥吵架，說什麽修金路銀路，令我二哥回家找爹吵鬧。爹什麽話也沒說，晚上都睡不著呢。先生良心可去哪兒了？我那日和長庚說的是什麽？先生不僅不好好聽人說話，還冤枉我奢靡。”顧皎委屈得很，“人家吃穿通不講究，怎麽就奢靡了？”

魏先生打哈哈，“那不是你二哥傻嗎？話趕話不就——”

“我二哥是傻啊，可他先生不是你嗎？先生不教導就算了，還真是好意思瞎扯。咱們前腳才講好了，你找師傅和良種來，我配合你讓龍口的地主出錢投資。章程還沒定下來，你立馬實際操作給我看如何坑我爹的錢。有意思嗎？再說了，我坑我爹算是天經地義，你坑的算什麽呢？”

“喲，這都被你看穿了？”魏先生略有點兒小得意，“且做個好樣子給你瞧瞧，讓你以後有例子參考。”

顧皎沒好氣，“先生，我可不傻。”

“不過，太拋費總是不好的。”魏先生給自己挽尊。

顧皎頓了一下，認真道，“先生，大道理我是講不出來的。剛巧那嬸子說起根菜，真提醒了我。她家年底和年頭靠它賣錢，扣了各種拋費和醫藥錢，用剩下的才能撐過去。可若是哪天，孫家人，或者別的什麽人吃膩了，不買了，她家該怎麽辦？去哪兒找錢過年？又怎麽在開春的時候花錢買種，下田，租牛耕地呢？”

這幾個問題，竟把魏先生給難住了，他不禁收起嬉皮笑臉，認真想起來。

“先生愛吃喝不是錯，婦人愛脂粉也不是錯，有錢的地主撒錢求個什麽玩物也不是錯，只要他們將錢散出去，總能令一些人找到活路。否則，錢囤在人手中不動，積起來一點不流出去，下面無錢的人該怎麽辦？”

她瞪大眼睛看著魏先生，“先生，你說我奢靡，我這幾日萬萬是想不通的。錢拋費在吃上面，沒了就沒了；可我用來修路，修水渠，修河堤，全是利民生的。即便現在多花了錢，但過去幾十年後東西是還能用的呀。往日做些水利，均是城中以攤派徭役的方式，莊戶們不僅要出免費的勞力，還得自帶工具和每日的飲食。現在，我將這事做了，不要城中出徭役，還給幹活兒的人提供一日三餐；那個嬸子的男人，也不必上山拼命，盡可來我這邊做活，一樣吃飯，還安全。”

“錢如水，流水才不腐的哇。”

“都是我的胡思亂想，也不知道對不對。可是先生，我不是和你胡亂羅唣，我也是有道理的。”

說完，顧皎看一眼李恒，很有些不好意思。

李恒拍拍她的頭頂，她總是有很多道理。

魏先生卻如墜入夢中一般，呆立了半晌。

良久，他猛然一擊掌，似有開悟。

男子漢大丈夫，知錯能改便是善行。他利落地拱手，便要向顧皎鞠長躬。

李恒忙將他扶住，“先生，皎皎還小，受不得你這一拜。”

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