栗延臻靠在行軍案旁，手中正握著一疊戰報凝神細看。

這兩日加急的戰報一封接著一封送來，前線渠軍越戰越勇，大有挫敵銳氣之勢，但栗蒼傳回的消息中也有著栗氏父子一直以來的隱憂——糧草消耗得極快，而朝廷補給來得越發遲緩，北境戰事眼看著就要捉襟見肘。

“半月前就派人回京要了糧草，怎麽陛下還沒批？”栗延臻道，“聞修寧人呢？”

“回提督大人，聞將軍已經抵京三日有餘了。”部下說道，“還未有書信傳來。”

栗延臻將戰報丟回案上，輕按眉心：“再派人去請糧，就說年關在即，西羌怕是還要退兵，軍士在此駐守需要糧餉，還請陛下不要耽擱。”

“是。”

栗延臻回頭看著案上跳動的燭火，正發著楞，忽然一簇燭花劈啪炸開，燈油濺上他手背。他皺眉收回手，心中沒來由地咯噔了一下，就像是某種令人極其不安的危險突然降臨。

他怔怔望著自己手背被燙到的地方，那種不安卻並未隨著刺痛的消退而減少絲毫，反而讓他更加有些心神不寧。

“來人。”栗延臻將帳外的軍士喚進來，“拿筆墨，我修書一封送回京中丞相府。”

·

車軸哢嚓一聲，撞上山石，當即粉身碎骨。青槐在前駕著馬，只感覺馬車猛地向一側的山巖歪斜過去，急忙卯足了力氣一鞭子抽在馬屁股上，那拉車的馬陡然受驚，高鳴一聲向另一邊沖去。

“少爺，下車！”

青槐飛快地回身，朝車簾伸出手。方棠立即起身踉踉蹌蹌跑到門口，抓住青槐的手，只聽對方高聲道：“少爺，你盡管跳！”

兩人同時縱身一躍，從飛馳的馬車上滾了下去，雙雙摔倒在路邊。

方棠被青槐護著，除了落下去時翻滾了幾圈，並未受到什麽傷，只是摔得有些頭昏腦漲，艱難爬起來，擡頭一看，青槐半張臉已經被擦破了一層皮。

“青槐！”方棠大驚失色，“快點，這邊來！”

青槐扶著他站起來，聽見身後隱隱逼近的馬蹄聲，拉著他迅速沖進了路旁的樹叢。

“少爺，你聽我說，你找地方躲起來不要出去，我應付這些賊人。”青槐把方棠往草叢中一推，低聲道，“千萬別出來！”

方棠反握住他的手，從袖中劃出把短劍：“不可，你以一敵十沒有勝算的，我與你一同殺出去！”

他雖然是進士出身，卻也是自小習武鍛煉之人，武功比不上這些護衛，如果對方不是武藝極其高深莫測之人，他也能夠抵擋一陣的。

原本方棠的馬車要去山上，沒成想到了半路卻突然殺出十來個伏兵，不由分說就要劫他們的車馬。還好青槐反應迅速，將兩人當場斬落馬下，駕車帶著方棠一路逃出了很遠。

只是駕車總歸比不上單騎，他們眼看著就要被追上，前方又不知被誰布了攔車的路障，車子剛一被趕上山便損毀嚴重，對方似乎是有意要將二人逼入絕境。

“我們怕是中圈套了。”青槐咬牙道，“少爺，你護好自己！”

說時遲，數名黑衣人已經跳下馬，持刀逼到了近前。方棠被青槐攔在身後，警惕地看著來人，手中的劍已經出鞘。

“你們是什麽人，膽敢刺殺一國丞相？”青槐怒道，“你們可知這是滅族之罪嗎？”

其中一個黑衣人冷笑：“便是知道車中所坐為丞相大人，我等才要替天行道。狗丞相以新政之名欺壓官員、魚肉百姓，苛捐雜稅害得民不聊生，我等今日要取你首級，懸於菜市口，以儆朝中貪官汙吏！”

“你們是否關心百姓我不知道，倒是挺關心朝廷官員的。”方棠怒極反笑，“只當我是傻的，不知道是哪個朝廷蛀蟲指使你們來嗎？！”

這些人不說話了，方棠心下便更加確信，對青槐說：“不廢話了，橫豎是死，殺出去！”

話音剛落，兩人就齊刷刷沖上前去，與黑衣人交起鋒來。

只是對方人多，他們只戰了幾回合便寡不敵眾，漸漸落於下風。青槐一個不留神，被長劍劃破了手臂，痛哼一聲，依舊是死死攔在方棠身前。

方棠這邊拼命殺了一個刺客，轉身去幫青槐。兩人被刺客團團圍住，脫身是不可能的了，對方既然要刺殺，便必然是做好了萬全之策，不會讓他們輕易逃走的。

青槐此刻展現出平日裏從未露於人前的武功，劍如游龍閃電，飛快地在刺客中間一挑，頓時血光噴濺，死傷數眾。

他一邊禦敵，一邊護著方棠向後退。再往後便是山崖，下高百尺，若是掉下去便是粉身碎骨。前有追兵，絕路在後，青槐幾乎爆發出了全身的力氣，拼命在人群中砍殺著。

方棠左臂也被劃傷，鮮血淋漓，他握緊了右手的劍，準備再沖上去。

“少爺，先走！”青槐一腳踹開面前的黑衣人，回頭沖方棠喊道。只是這個空當，一柄劍便刺穿了他的胸口，鮮血倏然湧出，濺了方棠一臉。

“青槐！”

方棠瞠目欲裂，眼睜睜看著青槐被一劍貫穿，背影在他面前踉蹌了一下，劍刃強撐著身側的地面才沒摔倒。

青槐口中溢血，強忍著胸口劇痛，又是一劍擊退了想要給他致命一擊的刺客：“快，少爺……”

方棠顧不得做選擇，他雙眼發紅，舉起手中的劍，便打算和對方拼了。

“少爺，不要！”

青槐看著方棠比剛才還要強悍的勢頭，有些訝然，只是沒想到自家被逼上絕境的小少爺，到了如此關頭，居然也能拼上一拼。

只是——

“少爺！”

一柄劍自上而下在方棠胸前劈下，他只來得及踉蹌後退幾步，堪堪躲開了要害，卻被對方的劍鋒劃傷了左肩，鮮血狂湧，瞬間就染紅了他的衣袍。

青槐低罵一聲，一躍而起，劍鋒勢如破竹地刺出，瞬間便斬殺了剛剛傷及方棠的黑衣刺客。

他刺完這一劍，脫力地向後倒去，被身後的方棠接住，依舊死死握著手中劍，一刻也未曾放開。

方棠扶著青槐退到崖邊，看著逐漸逼近的幾人，感到一種恍然的無力。

沒有人來救他，栗延臻現在不在皇城，他只有一個人，只有自己……

“青槐，你別動。”方棠沈著地將青槐放到一旁，抽出他手中的劍，“我和他們拼了。”

“少爺，對不住，我沒能護住您。”青槐嘆道，“我到了下面，怕是也沒臉見老爺夫人了。”

“我不怪你。”方棠說完，揮劍上前。

叮的一聲，劍鋒交匯處火花四射。方棠被劇烈的震顫感激得虎口發麻，同時也精疲力竭地松開了劍柄。

只是，在他的眼前，出現了第三把劍，正穩穩地攔在他和刺客的劍鋒中間。

“什麽人！”那幾個刺客大驚，立刻便合力攻向來人。

方棠無力地跌倒在地，模糊的視線裏捕捉到一個矯健如風的背影，正在同那些刺客纏鬥著。他努力辨認了半晌，顫顫巍巍叫道：“聞修寧？”

聞修寧戰得正酣，聞言還能抽空回頭望他一眼：“少夫人沒事吧？這裏交給屬下，您放心就是。”

他的武功是栗蒼一手訓練的，自小與栗延吾、栗延臻在一處練武，實力遠遠勝出這些刺客百倍。他劍鋒迅猛，迅速解決了其餘的幾人，長劍一收，在空中劃出一道血痕。

“少夫人！”聞修寧收劍入鞘，急忙跑到方棠身邊，“屬下來遲了，害少夫人受傷，回去便自己領罰。”

“之後再說。”方棠掙紮著指了指一旁的青槐，“快，救青槐……”

聞修寧將兩人分別扛到兩邊，攙扶著回到了大路上。他的軍馬就停在路邊，正低頭安然尋草吃。

他將方棠和青槐放上馬，自己也翻身躍了上去：“駕！”

聞修寧一路快馬趕回栗府，落地便火急火燎地讓人傳醫官來看。方棠傷得並不重，只是神智有些不清楚，而青槐早已停了氣息多時，此時一動不動，被小廝攙扶下馬，急匆匆往房裏送去。

“聞修寧，我去看看青槐。”方棠一把抓住聞修寧的胳膊，說道，“帶我去！”

聞修寧十分冷靜，將方棠攔住，說：“不可，少夫人，青槐自有醫官救治，但您身上的傷也耽擱不得。屬下奉少公子之命回京上表，也須得護少夫人周全。”

“你們一定要救他！”方棠急道，“要救他，好不好！”

“醫官不敢不盡力，少夫人快隨我回房。”聞修寧彎腰將方棠背起來，快步往後院走去，同時吩咐小廝馬上去宮裏叫禦醫來看，不管什麽理由都不準耽擱。

方棠受了驚嚇又負傷，被送回栗府之後便高燒了幾日，整個人燒得昏睡不醒，渾身滾燙，宮中驚聞此事，便立即下了旨意準禦醫入府照看。

那些禦醫來來回回出入了許多次栗府，都提著腦袋在辦事，明白自己一條老命同時頂著天子和栗氏的壓力，絲毫不敢怠慢。

皇宮 昭明殿

皇帝手扶著龍案，已經靜立了許久，默默不發一語。

內侍長奉了茶進來，輕輕放到皇帝手邊，將氣氛中的異樣捕捉得通透，退開幾步，不說話地立侍一旁。

“你今日見到栗府的人入宮了吧？”皇帝終於開口，聲音沈沈地問道。

“奴才見聞將軍的副將騎馬入宮，直接去了禦醫局，請走了宮中當值的三位禦醫其中兩位。”

皇帝點了點頭，臉色陰晴無定：“栗府的人這是把皇宮當他們府邸了，只給朕留一個年輕資歷尚不足的禦醫，倒是會挑著資歷老的禦醫帶走。”

他說得有些急促，說完便開始咳嗽，氣息不穩起來。

“陛下息怒。”內侍長伸手給他順氣，不鹹不淡地說道，“丞相大人傷重，燕幽侯這也是無奈之舉，畢竟一國之相不能有絲毫閃失，否則國綱不安，陛下。”

皇帝轉回身，衣袍的袖子拂過案臺，“你說今日之事，究竟是栗氏一貫膽大妄為，還是丞相在其中授意？”

內侍長不語，只是壓低了身子。

“聞修寧替栗蒼和栗延臻遞了折子，說栗延吾在京中護皇宮安定，要朕體諒他們栗氏，盡快撥糧給他們。”皇帝說，“先前丞相的新政省下了不少糧，他們的消息倒是靈通。”

“陛下是懷疑……”

皇帝瞇了瞇眼，道：“今日行刺之事，雖然朕早有預料，卻沒想到動手的人如此明目張膽，朕多少也能猜出是誰做的。畢竟丞相先前此番政令推行，得罪朝中不少大臣。只是聞修寧如何就這麽巧，偏偏在丞相遇刺之時便及時趕到了？”

“栗氏與方府早結秦晉，燕幽侯派人在暗中護持也是尋常。”內侍長說，“陛下也不希望丞相真的出事吧？只是借此事對相府與栗氏的關系有些眉目罷了。”

皇帝看向內侍長，笑笑：“你倒是懂朕。不錯，朕的確不會讓丞相有性命之憂。”

他說著便不動聲色地收緊了目光，看向一旁透著天光的宣窗。

“宣朕旨意，”他說，“召栗延臻回京，命栗延吾前往幽牢關鎮守。”

作者有話說：

下一章周三更。

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