昭明殿裏燭火昏暗，內侍長匆匆走入，遁入屏風之後，附在尚未和衣而眠的皇帝耳邊說了什麽。

後者聽罷，不動聲色地問道：“你確定，近日燕幽侯與相府往來密切，兩人狀似親密，形影不離？”

“奴才親眼所見。”內侍長說，“當年奴才的師父並未對奴才吐露太多，只是他殉先帝而去之前，奴才與他見過一面。看師父的意思，大概在陛下即位前，先帝就曾有過懷疑，他二人有假戲真做、弄假成真之嫌。”

皇帝沈默片刻，說：“這些天不斷有大臣秘密給朕遞折子，說丞相與燕幽侯白日裏便荒淫無度，舉止逾越禮法，曾有不少人親眼目睹二人……白日宣淫。”

內侍長道：“奴才也有所耳聞。”

“為何人人都目睹，卻唯獨朕從未目睹過？”皇帝說，“左右是木秀於林，風必摧之罷了，某些人嫉賢妒能，這些風言風語朕聽聽便罷，不必入心。你今後只要替朕盯住丞相與燕幽侯是否有朝堂上的勾連便可，至於其他的，朕沒有興趣。”

內侍長點頭：“奴才遵命，陛下。”

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“少爺，少爺慢點——！”

嬋松抱著方棠的鬥篷在後面追，方棠舉著兩根糖葫蘆在前面跑，穿過回廊，飛快地鉆進了栗延臻的院子，差點和剛出來的聞修寧撞個正著。

“少夫人當心！”聞修寧趕快扶住他，“少公子在裏面，少夫人有急事嗎？”

嬋松氣喘籲籲地追來，把鬥篷往方棠身上披：“少爺，你如今也早過弱冠之年了，一國丞相怎的這麽不穩重，舉著糖葫蘆在大街上亂跑？”

方棠抖了抖衣服，說：“好了，你們兩個說話去吧，不用管我。”

他說著就朝栗延臻的書房走去，推開門，探頭探腦地找對方在哪。

“我在這兒，夫人。”

栗延臻放下手中的筆，擡起頭看著他：“怎麽了，急成這樣？”

方棠快步走上前，從懷中掏出一包裹得嚴嚴實實的糖炒栗子，說：“我剛買的街口那家，新烤出來的，真是香，快趁熱吃。”

栗延臻敞開那袋栗子，看了看，扭頭問他：“是不是夫人自己想吃，又不肯下手剝，所以緊趕慢趕回來讓我給你剝栗子吃？”

方棠扭捏起來，穿著丞相官服還像個十幾歲的少年一般，神色虛虛道：“哪有……我是想讓你吃……”

“無妨，夫人想吃多少我都剝給你就是了。”

栗延臻把人拉到懷裏，開始一顆顆給他剝栗子殼，剝一個餵一個，方棠一手舉著根糖葫蘆，只等著張嘴接，偶爾高興了會閉著嘴親親栗延臻的下巴，讓他也吃一顆。

方棠又被栗延臻餵了一顆，沒急著吃，拿牙齒咬著仰起了頭，雙眼亮晶晶地看著他，後腦勺一晃一晃的。

栗延臻低頭和他碰了碰唇，很輕地笑一聲，唇齒纏綿地糾纏，栗子從方棠口中被餵給栗延臻，咬開一片甜膩。

“聽說午後西北有折子送來。”方棠說，“是和西羌的戰事麽？”

栗延臻的手頓了頓，將栗子餵給方棠，說：“父親擬寫了兩份，一份遞進宮，另一份送到了我這裏，說是前線軍糧告急，要京中運糧過去。”

“那倒無妨，等陛下批了，我再派人清點糧草送過去。”方棠說，“再過幾日你也要去幽牢關了吧，我提前給你準備些衣物。開春了你若是能趕回來，就和我一起去江南看看，陛下命我年後前去賑災。”

栗延臻搖了搖頭，說：“陛下的口信剛到我這裏，給父親的朱批已經快馬送去西北了。陛下的意思是，先不運糧草，若是能速戰則戰，不能戰，便準備年後和西羌議和。”

方棠一怔，咽下口中的栗子，問：“為何不給糧？就算不交戰，軍士也是要糧草過冬的呀。”

栗延臻道：“陛下並非不知道邊關將士要靠糧過冬，他這是在與我父子賭氣。自從前些日子陛下想同我父親商議兵權劃歸之事，被我父親拒絕，他就一心想著如何掣肘栗氏，只是現在還沒有良臣可供他驅策罷了。栗安是個廢物，不堪大用。”

“你不要小看栗安，他或許是草包，可東陽郡主並不是吃素的。他二人能蟄伏前東宮身側，助陛下即位，必然是有些本事的。”方棠說，“雖然我不讚成褚陽公大權在握，甚至蓋於陛下，但東陽郡主夫婦既然能反一次，就有可能反第二次，倒是更應當警覺。”

方棠如今只是擔心皇帝會令栗氏本家與旁支兩系彼此互為制衡、乃至自相殘殺。同根而生，才好相煎以制之，這個道理不僅古往今來的君主帝王們懂，方棠也懂。

在他眼中，其他的東西再波詭雲譎、變幻莫測，也抵不上大渠江山的國泰民安。若是禍起疆土之內，令一國將領間互相殘殺，才是毀其根基、自斷雙臂。

“我會去和陛下商議此事。”方棠說，“西羌若是有心議和，怎會迎娶公主之後才安生了幾月，就又在西北興風作浪？我看那沙瓦桑就是得寸進尺，替其他部族求親，本部與我們虛與委蛇。”

“此事不可一忍再忍，待我幾日後動身去幽牢關，若能一舉破敵，使西羌再不敢來犯便是更好。”栗延臻說，“若給西羌茍延殘喘之機，無異於放虎歸山。”

新皇和栗氏頭一次正面產生了分歧，並且這種分歧隱隱有演變為沖突之勢。皇帝冷眼看著栗蒼大權在握，而自己手邊從先帝手中繼承的禁衛軍寥寥無幾，實在難以與栗蒼抗衡。

栗蒼聰明得很，他將皇帝的安危掌控於自己手中，皇帝恨他卻又動不得他，有求於人，宛如枯藤附樹，無可奈何。

年關近在眼前，栗延臻離京北上，走得很倉促，甚至只來得及在城門和方棠匆匆見了一面。方棠穿一身緋色快馬趕上，躍下馬背朝著栗延臻飛奔過去。

栗延臻俯下身，穩穩接住了幾乎是一頭撞進他懷中的方棠，伸手摸了摸他的發冠：“我會給你寫信，半月一封，不會間斷。”

“早點回來，二郎。”方棠鼻頭酸得一塌糊塗，被栗延臻抱在懷裏差點揉出了眼淚，“不然我總想你。”

忽視掉一旁幾個老將軍“成何體統”的目光，栗延臻吻了吻方棠的耳朵，說：“等我取了沙瓦桑的人頭，回來見你。”

他眼底那股不破樓蘭誓不還的堅定讓方棠神色微動，不由自主地踮起了腳，在栗延臻的喉結上親了一親。

栗延臻眼睛微微睜大，呼吸有一刻分外急促，只是眼下行軍迫在眉睫，他也來不及再纏綿拉扯，松開方棠翻身跨上戰馬，勒了勒韁繩。

“丞相大人，珍重。”

方棠站在城門口看著大軍遠去，馬蹄揚塵漫天彌煙，震天動地的行軍聲散在風中，揚起他的官服一角。

送走栗延臻，方棠也該開始著手安排南下賑災事宜了。這次皇帝的意思是，令三五命官隨行，跟他去江南賑災，而首要的就是挑選這賑災官員的名冊。

方棠前些年主持科舉，也親自拔擢過幾個新人，且對他們青眼有加，而皇帝卻屬意於親手為方棠劃撥這次隨行的人選，也已經內推了幾個心腹。

方棠隱隱明白這是什麽意思，也不作抗爭，只是將自己所選的幾人名單呈上去，接下來就看天子心意了。

果然，他遞上去的名冊，最終只批了兩人隨行。

在天子最終的詔令下來之前，遠在幽牢關的栗蒼忽然送回來一道折子，照常向皇帝問安，緊接著又水到渠成地引出賑災之事，並親口推薦了幾個在朝官員。

據幾個看過那折子的官員所說，栗蒼根本就不是商量的語氣，而是替皇帝決斷。

栗蒼對當今聖上甚至比對先帝還要僭越，手甚至伸到了朝堂大事之上，難怪從先帝到新帝，足足憋屈了兩朝。

皇帝接到折子後一整日臉都是黑的，將方棠叫進宮留了半日，問他的意願。

這便是將包袱又甩給了方棠，他左思右想，覺得怎麽答也不是，只得對皇帝說：“栗蒼將軍為賑災一事費心，臣甚是感念，若陛下以為臣所選幾人過於年輕，難當此任，這次便不帶他們去了，由陛下另挑些人隨臣南下吧。”

他夾在中間也無能為力，只能主動讓位出局，讓皇帝和栗蒼繼續在朝堂上博弈，他只遵旨便是。

方棠倒是很悲哀地發現，他如今也慣會對皇帝察言觀色了，不知從什麽時候起，他開始如履薄冰地從天子臉上揣摩喜怒，然後根據對方微動的神情來答話。

君心難測，他不知道眼下天子和栗氏的表面和平還能維持多久，而一旦崩塌，首當其沖被刺得鮮血淋漓的人便是他自己。

他每日下朝，望著西北方向的流雲，內心總是惆悵又惘然。他思念栗延臻，想著要是對方還在自己身邊，至少能有一處安心。

方棠被青槐攙著上了馬車，看著外面大雪初初放晴的天，說道：“青槐，你來駕車，讓車夫回府取些炭火和酒菜送去東山涼亭，我要去賞雪。”

“是。”

青槐翻身上了馬車，車夫腳程快，迅速便沿著長街趕回了丞相府。方棠想著東西送來倒也快，便讓青槐直接從近路走。

作者有話說：

鹽：給夫人剝栗子可以，剝完栗子剝衣服，這樣交換怎麽樣？

糖：（太想吃了以至於完全沒考慮後果）嗯嗯嗯可以你快給我剝?*??(ˊ?ˋ*)??*?

然後兔子就被狼吃掉了！~

（明天還有更新，感覺20萬字可能收不住啊啊啊怎麽辦！估算大綱進度失誤！）

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