栗延臻靜靜地望著方棠，伸手撥開他的長發，指腹粗糲的厚繭蹭著方棠分外柔嫩的臉頰。

“沙瓦桑其人，武功高強非比尋常，若是真的率大軍南下殺來，鮮有人能擋住。”栗延臻說，“夫人知道他這些年，為何一直虎視眈眈中原，卻連幽牢關也攻不破麽？”

“因為你在。”方棠摸摸他的臉，說道。

栗延臻點頭：“是。只要我在，夫人就可以放心，我守城一天，沙瓦桑就一日攻不破幽牢關。即便他龜縮不出不與我交戰，我也要讓他老死西北，至死也望著中原而不可得。”

方棠覺得栗延臻無論是於國還是於他，都是一道分外堅實的城關。只要有栗延臻在身邊，似乎一切都不需要他再擔心。

可是他轉眼又想到那日在昭明殿裏，皇帝對他說的那番話。

“栗氏，朕早晚必除。”

渠國兩代皇帝無一不對栗氏父子恨之入骨，方棠以為自己和栗延臻兩不猜疑，以為只要自己做了丞相，一切就可以有轉機。

可朝堂殺機並非如此簡單，皇帝如今撼動不得栗氏半分，無非是邊關還要依靠著他父子三人才得以完璧。即便栗蒼的野心自始至終都未覬覦過那尊帝位，然而功高蓋主的將軍，卻無論如何也無法得到君王真正的信任。

方棠漸漸開始懷揣心事，他第一次知道原來自己曾經夢寐以求的位極人臣，其實要走的路是如此沈重。他一步一回頭，只覺得和自己當年懷著滿腔抱負走入朝堂時的本心越走越遠，他不得不藏起一些東西，學會了從前最不屑的偽裝和矯飾。

新政推出之後月餘，便立竿見影，尤其是在南方各郡初見成效。方棠主持地方各州郡的水丞官興修水利，打通河道引水灌田，並修築蓄水池以積雨水，以備旱時取水，澇時分流。

方棠還在朝中另制了一套考課制度，在附近三州之地試行了一段時間，反響比他預計的要好上不少，督促著各地勤政督務，從前許多積攢數月經年而無法解決的問題，幾乎立刻就被滌蕩了大半。

於是方棠開始將新頒布的考課制在各州推行，將以前形同虛設的舊制取而代之。只是很快就有了不少反對的聲音，大多集中在一些富饒州郡。

當地的刺史和郡守仗著物產豐饒地廣人稀，便紛紛憊懶怠惰，十羊九牧，導致谷倉中時時填不滿新米，陳米都生了蟲還敢送來充當京城課稅，以至於民無米糧充饑，京中的蠹米卻積壓了一倉又一倉。

新的考課不可避免地罷黜貶斥了許多京城與地方官員，清廉勤政者倒是對方棠讚不絕口，但更多的，卻是怨聲載道，千夫側目。

渠國至今百年，已經積攢了太多弊病，想要一朝拔除病竈，幾乎是不可能做到的，反而地方勢力根植盤踞依舊，乍然碰上這麽個天不怕地不怕一上來就大刀闊斧的方棠，自然是形同水火，無法相容。

新政推行還不到半年，各地參奏的折子就雪花一般遞上來，大多是斥責方棠新政顛覆祖制，是行大不韙之事，請求皇帝勒令叫停所謂“新政”，依舊沿襲舊制。

方棠起初還會因為有人彈劾他而悶悶不樂幾天，漸漸便也習慣了，他參任他參，他依舊是不遺餘力地推行政令，並不妥協。

如果他只是孤身一人，或許新政也早就胎死腹中，無力推行，然而他身後是栗延臻及整個栗氏，無人敢明著跳出來反對他。再加上皇帝的確對他的新政青眼有加，因此方棠推令下去，才得以暢通無阻。

改制之後，朝中裁去了不少冗餘的官職。方棠意在簡並官吏，同時逐步收束恩蔭門檻，讓那些不學無術、游手好閑卻眼巴巴等著父輩蔭庇入朝為官的官家子弟猶如火燎眉毛，急得到處托人疏通，在方棠徹底將恩蔭收緊之前，想辦法將自己塞進官場吃空餉。

某日上朝，一位因怠理政務而被貶為縣令的地方刺史在宮外請求朝見。此人已經年過耄耋，千裏迢迢而來，由家仆攙扶著顫顫巍巍入京面聖。

皇帝念他是三朝老臣，特意準了他上殿相見，沒料到這老刺史上來就痛哭流涕地跪下去，以頭搶地，口中連聲鳴冤，說當今丞相黨同伐異，借新政之名打壓忠臣，行排除異己之實，理應被罷黜，請求皇帝將自己官覆原職。

“愛卿說丞相結黨，可有憑依？”皇帝淡然問道。

“陛下，臣世代為國盡忠，世食恩祿，不想如今小人當道，盡行奸佞之風！”老刺史控訴道，“臣在刺史任四十餘年，從未有過一絲瀆職失察之過，怎麽如今新相掌國，老臣就有了渾身的不是！請陛下明察，還臣以清白啊陛下！”

“丞相，劉愛卿所參奏之事，你可有話說？”皇帝看向方棠。

方棠站出來，一躬身，從容道：“陛下，臣梳理了劉大人所掌州郡這些年的物產與糧價，當地有良田千頃、湖泊上百，百姓以魚米織造為業，原本是旱澇保收之寶地。劉大人上任這些年，各郡收成卻江河日下，今年的糧米儲量與十年前相比，甚至十不足一，反倒是賦稅日益繁重。”

他說完從袖中掏出一份簿冊，翻了幾頁說道：“臣又看了近年來當地向京城入稅的情況，可知百姓所交賦稅年年增多，而劉大人讓人上報給朝廷的量，卻多年沒有所增。請問，這些多出來的糧食與錢稅，都去哪裏了？”

老刺史被問得啞口無言，呆楞楞地看著方棠，似乎是沒想到這個人真的會把十年前的舊賬都翻出來一一算清。其實就連他自己都算不清那小小一州的賬本，方棠居然用了幾個月，就厘得如此清楚。

“另外，臣還查明，劉大人所掌州郡賣地毀田之風泛濫，當地大富及員外想盡辦法從農戶手中搜刮耕地，然後在其上私建豪宅。”方棠說，“就連劉大人去年新納小妾母家的私宅，都有百畝之廣，從前全是耕地，也難怪連年收不上來糧食了。”

方棠說罷，恭敬地將簿冊呈上去：“陛下，臣所理錢糧賦稅、田地增減之數，盡在其中，陛下請過目。”

他將每一筆賬都點算得如數家珍，包括裁去冗餘官職後每年能節省多少俸祿，用以回填國庫空虛，再拿出相當一部分劃撥工部銀兩，用以掌造制器與紡織，並在江南開墾水稻田地，兼以漁牧，命各州郡培育新稻種，最好能盡收雨水之利，滿打滿算一年也能成熟兩次。

皇帝翻了幾頁，點頭道：“確是如此，這些良田原本都是天賜之利，如今都被豪紳奪去廣建宅院，實在是可惡。丞相，這件事你和戶部尚書商量著辦下去，之後再向朕稟報，要全無遺漏。”

這時另一名文官似是忍無可忍地跳出來，舉著朝芴啟奏道：“陛下，臣有話說。”

“愛卿講吧。”

“劉大人年邁，或許的確不堪再任一州刺史，可丞相大人行事太過，罷免眾多勞苦功高的老臣也就算了，拔擢的卻都是一些魯莽輕狂的後生。”那人憤然道，“這些少年人占據朝堂，毫無治國之策，空會嫌棄祖宗舊法一無是處，何不是紙上談兵、空談誤國啊，陛下！”

栗延臻忽然笑了一聲，也走出來，開口道：“好啊，大人若說丞相是紙上談兵，那不如本將這個實打實沙場領兵的人來和你說。我軍將士在北境浴血殺敵，卻時常受斷糧之苦，敢問這些‘勞苦功高’的大人們，究竟‘勞’在何處？若是真的治理有方，為何如今不僅將士打仗吃不飽，連百姓也吃不飽？倒是官吏鄉紳一個個吃得腦滿腸肥，家中富得流油？”

“你！”

那文官被堵得一問三不知，他長久清閑慣了，當然不知道糧食都哪去了，只得悻悻走回了文官之列，對著方棠和栗延臻敢怒不敢言。

若只有方棠孤軍奮戰，倒是不足為懼，可栗延臻將那些反對之聲一力擋了回去，其他人愛說什麽說什麽。後來那些參奏方棠的東西甚至都到不了皇帝案上，只在遞上去之後，便銷聲匿跡了。

方棠告訴栗延臻不必如此，倒也不能堵了所有人的嘴，畢竟他手中新政必定有所不足之處，還是要別人建言指正，才能取長補短。

“做文臣的真麻煩，不如我們，一桿長槍殺敵就好，若是糧食不夠吃，盡管來找丞相大人鬧，保準有糧食吃。”

栗延臻躺在方棠腿上，任對方給自己揉著穴位，閉目養神時還不忘編排方棠幾句。

“你還好意思說，來找我就沒幾次正經事。”方棠用力掐了掐他，“不知羞恥！”

“我當然不知羞恥為何物。”栗延臻大言不慚道，“若連我都講禮義廉恥了，那今後漫漫長夜，丞相大人豈不是要寂寞傷心了？”

“胡說八道。”方棠低聲喝斥，“對了，你往後也少在朝中為我說話，陛下不喜這樣，尤其是一國丞相和手掌兵權的將軍行跡過密，他會疑心。”

“你是我夫人，行跡過密又怎麽了？”栗延臻不以為然道，“隨他去好了，夫人不必擔心。陛下若是為難你，自有我父親那邊提點。”

方棠沈默，他盡可能地避免一切涉及到栗蒼僭越之舉的話題。大臣對皇帝出言“提點”，實在不該是人臣所為。

可他更害怕皇帝會日益猜疑栗延臻，那句要除掉栗氏的話，在他心中猶如一只被種下的夢魘，他不知道什麽時候會噩夢成真。

只要他保證栗氏父子絕對不會覬覦皇權，或許就能維持眼下的平衡。

方棠覺得心亂如麻，仿佛有千斤重的墜子懸在心上，令他日夜難安。

“好了，夫人別多想。”栗延臻拍拍他的臉，“叫聲夫君來聽聽，我晚上輕點疼你。”

方棠臉一燒，撞進他懷裏抗議：“你這是威逼利誘！”

栗延臻笑道：“正是——夫人叫不叫？”

方棠沈默了一會兒，吭哧吭哧地爬起來，抱緊了栗延臻，貼著他耳朵開口：“夫……夫君……”

栗延臻眼底有光亮閃過，立刻捉了人就要剝衣服，換來方棠極度憤怒的吼聲。

“放開我！這和說好的不一樣！栗延臻你耍賴——！”

作者有話說：

糖啊，你最大的缺點就是，被鹽騙了一百次，還會被繼續騙一百零一次……

糖對於自己在鹽身上吃過的虧，屬於是滿一百減一百，被騙一百次之後記憶清零，繼續被這樣那樣蹂躪，最後吃飽了的是鹽，小兔子在那衣服淩亂一臉懵逼：我是不是又中計了？

鹽：是的夫人，這叫守株待兔。

（破千收了，感謝大家喜歡，明天還有一章）

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