“萬鐘則不辯禮義而受之，萬鐘於我何加焉？”

這是兩人在學堂念書時，先生總是翻來覆去念的一句話。後來先生不在了，倒換成蒙易不厭其煩地講這句話掛在嘴邊。

蒙易看著方棠，苦口婆心道，“蘭杜，新帝登基名不正言不順，朝野議論紛紛，就連輔佐之臣也要背萬古罵名，遭後世唾棄啊！”

方棠低聲道：“子堅，我知道你與前太子感情甚篤，可……可我答應過先帝，我不能……”

蒙易見說他不動，也不惱怒，只是長嘆一聲，道：“算了，道不同不相為謀，當日我未聽信他人言，不信你與栗氏勾連。如今我不後悔自己那時的選擇，可眼下，我們真的是要分道揚鑣了，蘭杜。”

方棠沈默良久，問他：“你接下來準備如何？”

蒙易閉上眼，淡淡道：“舍生而取義，不為茍得也。”

方棠站起來，對他說道：“你記得把東西吃了。我走了，子堅，過幾日再來看你。”

“蘭杜。”

蒙易趁他轉身，忽然叫住他。

方棠扭回頭看著他：“怎麽了？”

“我沒幾天能活了。”蒙易笑得一如當年櫻桃宴上的少年意氣風發，“如今我九族盡被我所累，也無人可托付於你。等我死了，你要為我立個碑，為我撰寫生平，就說……餓死不食周粟，蒙子堅至死亦堅守氣節，願以死明志，不易其志。”

“好。”方棠點點頭，“我會替你寫上。”

他走出牢房，聽見身後鎖鏈被重新綁上的摩擦聲，閉上了眼。

·

窗外大雪紛紛，寒風卷徹宮墻檐瓦。殿中點著炭盆，方棠站在尚書房的暖閣裏，新任內侍長在一旁磨墨，將一方硯臺輕輕放到他手邊：“丞相大人，好了。”

皇帝與他隔著一道屏風坐在內室，影綽的剪影被燭光映亮。

“先太後、皇後失德，勾連大臣、結黨亂政，論刑律當誅滅九族。朕念大行皇帝臨終掛念之故，不忍重責，著廢黜為庶人，移徐陵行宮別居。皇後死後不許與先帝合葬，與太後皆以貴妃禮葬入安山陵。”皇帝聲音徐緩道，“族中眾人，一應流放猛虎關，鯨為城旦【註】，後世皆沒入奴籍。”

方棠寫下每一個字都覺得在誅自己的心，即便他只是為天子代筆，然而事實卻是，自己手中的一桿狼毫，正在決定著數千人的命運。

“……故太子門下賓客，逆反之心不死者，連其九族一並斬首，無論婦孺耄耋。”

方棠的筆抖了一下，擡頭看著屏風後的人影。

“丞相有什麽話要說？”皇帝問道，“可是覺得九族難以懾其篡逆之心，應該他們誅十族？”

方棠握筆了幾次，最終依言書寫下聖旨。

落墨幾滴，卻是屠戮千人。

新皇繼位，當即大刀闊斧地清除朝中東宮及其餘皇子殘黨。三皇子、五皇子與七皇子僥幸未死，只是同被除宗籍，貶為庶人軟禁在宗正司。

而以蒙易為首的東宮殘黨，舉家處斬，禍連九族。

玉璽落下，重重一響。

至此，奪嫡之爭塵埃落定，新帝改年號為元祚，盡安朝野。而那夜慘烈無比的神英門宮變，最終也只化為史書典籍中短短的一頁，寥寥數語而過。

宮墻甬道上的血水終究被大雨沖刷殆盡，知情者緘口不言，正史無從考究，後人也只能從野史逸聞中窺得一二。

大批士子被處斬那天，方棠去刑場見了那些昔日同窗最後一面。蒙易頭戴盤枷，用盡全力挺直被抽打得筋骨寸斷的脊背，昂首站立在囚車上，目光炯炯，直視著道路盡頭的處斬臺。

街道兩旁圍滿了來看熱鬧的百姓，宮中爭鬥與他們全然無關，然而他們最喜歡看的便是這等殺人砍頭的戲碼，但凡是被皇帝問斬的，便皆是亂臣賊子。

男女老少齊聚刑場四周，人聲如沸，喧嚷若市，看著幾輛囚車緩緩駛來，上面蓬頭垢面的人被官兵押下來，推攘著趕入刑場。

蒙易走在第一個，傲然地擡著頭，目不斜視。

劊子手開始磨刀，聲聲猶如無常索命，許多被押送的士子腿都軟了，面如死灰，被強壓著雙肩並排跪到地上。

方棠呆呆地站在人群裏，身後栗延臻的手搭在他腰上，緊緊將他摟到自己懷中。

時辰到，監斬官高聲傳令，劊子手飲酒祭刀，從第一個開始，依次開始斬首。

蒙易首當其沖，劊子手到了他身後，舉起的刀刃明晃晃映著日光，閃得眾人睜不開眼。模糊的視線裏，方棠只來得及看清蒙易猛地直起了身子，沖著自己的方向，連續高喊三聲，字字泣血，宛如悲鳴：“——殺盡國賊！”

屠刀落下，血濺三尺。

方棠在刀刃揮下的瞬間就別開了臉，趴進栗延臻懷中，整個人不住發抖。

“不怕，我在。”栗延臻輕撫他的頭發，淡漠地看著頃刻間血流成河的刑場，“我們回去吧，不要看了。”

一朝天子一朝臣，古往今來從未更改過。

奪嫡敗黨全族很快流放出京，方棠站在城樓上往下看去，只見浩浩蕩蕩如螞蟻一般的隊伍，幾乎占滿了大路，一路往西北去，整個隊伍都充斥著悲戚。

嬋松、青槐和望柳三人陪他看著流放隊伍遠去，眼中情緒都有些覆雜。

幾日後皇帝召集百官午朝，宣布了六部官員任免調動，將一些舊臣貶斥為地方刺史郡守。朝堂幾乎被重新換血了一番，上位者全是皇帝親信的心腹，而東宮等人的故舊餘黨，即便依附稱臣，也免不了遭到貶斥的命運。

這些旨意都要從方棠手中過一遍，美其名曰過問丞相，其實是將百官的怨恨都轉移到了他一個人身上，升官發財則是皇恩，但凡貶職降位，便全歸咎於方棠。

故太子太保，同時也是前太子妃的父親，原本救女心切，與皇帝虛與委蛇了許久，此時已然忍無可忍，跳出來將皇帝罵得狗血淋頭。

這位三朝老臣、先皇進士含淚泣血，以畢生之所學將對方罵成了千古難逢之亂臣賊子，害得皇室蒙羞、宗廟祖訓盡毀，人人得而誅之，罵得痛快淋漓、驚天動地，滿殿的人都聽得目瞪口呆。

皇帝擡手阻止了要沖過去抓人的禦前侍衛，冷笑著靜靜聽他罵完，問：“還有麽？朕不怕聽這些咒罵，只怕在心裏咒罵朕的人，口蜜腹劍，卻依舊與朕笑臉相迎。”

“我只恨先帝星去當晚，我沒有浴血殺賊、以身殉國！”老太保怒罵道，“先帝！臣不能為您匡扶社稷，枉食俸祿，九泉之下愧對先皇列祖！臣今日願以死謝罪！”

他說完就飛快地摘掉了紗帽，朝著大殿上的鎏金九龍柱一頭撞過去，頓時血濺五步，殿宇震惶。

皇帝這才雲淡風輕地擺了擺手：“拖下去。”

老太保的屍身被侍衛拖下了殿，長長的血痕一直延伸到白玉石階上，見者皆是觸目驚心。

“朕前幾日聽聞，禦史臺有史官修撰本朝國史，將朕鋤奸討逆之事盡數詳載。”皇帝說道，“朕求賢若渴，若真有此等忠堅之士，諸位愛卿定要引薦。”

方棠一驚，想到在禦史臺負責修編國史的只有一人，便是他初拜禦史臺時共事過的右僉都禦史莊僎玉，兼修天子起居註。此人與方棠年紀相仿，曾以前朝太史公為史官之首，為官剛正清廉，與蒙易是同一種人。

此時莊僎玉就坐在大殿幕簾後的史官臺上，奮筆疾書地記載著朝堂之上君臣間的一舉一動、一言一行。

莊僎玉寫下最後一個字，起身理了理官服，不疾不徐地走上殿來，對著皇帝跪拜下去：“臣禦史莊僎玉，叩見吾皇。”

“愛卿平身。”皇帝擡了擡手，眼神示意內侍官過去將他剛才所寫的起居註拿來。

莊僎玉起身，靜靜立在殿下，等皇帝翻閱那卷墨跡未幹的起居註。

皇帝看罷，臉色終於沒有先前那樣氣定神閑了，將起居註往莊僎玉面前一丟，冷聲道：“愛卿果真董狐直筆，堪為良史之才，將朕是如何誅殺太子與大臣之事所述詳盡清楚，唯恐後人不知朕生平功績，是嗎？”

“臣為史官，在其位則謀其職，唯直書工筆，以報先帝恩遇。”莊僎玉從容道。

“很好，原來先帝替朕拔擢了這麽多忠臣志士，倒是朕差點枉費了。”皇帝道，“只是這起居註記載太過詳盡，若是為後世有心之人援引編排，朕豈不是要背負千古罵名了？這樣，你下去將之前所寫稍加潤色，之後再呈給朕看。”

莊僎玉面不改色道：“史官落筆，便無可改。”

皇帝“哦？”了一聲，擡眼瞧著他，“那就是說，若朕要你改，你也不改？”

“臣有筆為刀，頭顱可斷，筆不可斷。”莊僎玉頷首道，“若陛下執意要改，便將臣殺死，另尋他人吧。”

皇帝點點頭，目光又恢覆了冷靜：“好，那朕就成全你和你手中的刀，今日血濺青史，也算萬古留名了。”

他眼神示意栗安，後者拱手領命，從腰上抽出刀來，大步逼近莊僎玉：“莊大人，請吧！”

莊僎玉整頓衣冠，被幾個侍衛拖下殿去，卻仍執著地回頭沖著皇帝高聲道：“陛下！以史為鑒可明利害得失，您今日所為，罔顧君臣父子倫常，殘害兄弟手足，囚禁嫡母，斬殺史官，戕害忠良，來日才要被萬世唾罵！陛下不要執迷，您不聽逆耳忠言，終會禍國殃民、釀成大禍的！”

他被丟出了殿外，眾臣只聽殿外刀刃揮舞聲響起，接著哢嚓一聲，這位史官的呼喊戛然而止，殿中卻似乎仍有餘音繞梁，振聾發聵。

方棠面如土色地看著龍椅上以天子之威大行屠殺的皇帝，只覺得渾身血液倒流，身上丞相袍服與手中象牙芴冷得刺骨。

他甚至不知道自己站在這裏是為何，看著昔日同僚一個個赴死，他自己坐在這個位置上，卻一個都救不得。

散朝之後，栗延臻看著方棠臉色不好，就問要不要叫禦醫來看看。他搖搖頭，抓住栗延臻的袖子，說：“回我府上，陪我說說話。”

方棠一進府門，就擺手讓嬋松關門，然後快步走進院子裏，忽然覺得眼前一陣頭暈目眩，他踉蹌著扶住院中的柳樹，痛苦地躬下身嘔吐起來。

“快去給少夫人拿些水來。”栗延臻跑過去扶起方棠，回頭沖聞修寧吩咐道，“叫宮中禦醫來，快！”

“不要……叫禦醫。”方棠沙啞道，“去叫大夫來便好，不要驚動宮中。”

禦醫豈是尋常臣子說叫就叫得動的，如今也只有兩朝權臣栗氏父子敢如此僭越。

然而自新帝登基以來已有月餘，方棠將這位新君的暴虐與野心盡收眼底，即便不言，他也知道皇帝對栗蒼父子數年的跋扈恨之入骨，怕是來日得到機會，會一舉根除之。

栗延臻道：“不必為我擔心，先帝已經恨了我栗家十幾年，非為一朝一夕可化解。況且先帝也曾遣禦醫為你醫治，有例在先，不算逾越。”

方棠被栗延臻扶著回了房裏，在床上躺下。嬋松打來熱水放到床頭，栗延臻從她手裏接過帕子，給方棠擦臉。

“二郎，陛下如此暴虐，我身為丞相不能勸誡，實在是有負先帝之托。”方棠低聲道，“我不想做這個丞相的，真的不想。先帝所托非人，是我的錯。”

“古之良臣為賢主舍生忘死，除卻良臣，還需明君。”栗延臻說，“你、我、我父親與兄長，我們只是生不逢時，並非沒有輔佐君主之能。”

方棠長嘆一聲，說：“如今我又能如何呢？二郎，你看朝堂之上，有何人可繼任丞相？”

栗延臻毫不猶豫地搖頭：“沒有。樗櫟之材，難當大用。”

“先帝也是這麽說的，他如此信任我，可我不知道怎麽做。”方棠說，“二郎，你來抱抱我。”

栗延臻依言將他摟進懷中，憐惜萬分地說：“夫人要做什麽，盡管去做。你身後有我，有整個栗氏。”

方棠雙手在他背後收緊，驀然落淚：“你會離開我嗎？”

“如果你願意與我白頭偕老，那我們就生同衾死同穴，永遠都不分開。”栗延臻說，“我永遠不離開你。”

作者有話說：

鹽好心疼老婆！

晚上好好哄哄！

【註】鯨：即鯨刑，古時往臉上刺字的刑罰；城旦：即“城旦舂”，是古代流放囚犯的刑律。

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