“太後與娘娘有何事交待？”方棠再次拱手行禮道，“臣誠惶誠恐，實在是不敢在內宮逗留。”

太後道：“方大人不必介意，眼下皇帝病得重，朝中諸事繁雜又無人主理。國不可一日無君，哀家想著也是時候挑些良臣，為日後輔佐太子預備著了。”

這已經明著是東宮一派在拉攏方棠了，只是現在太子不便出面，就搬出太後與皇後來向他施壓。

他官居吏部尚書，深得天子倚重，年紀輕輕就在朝中威望甚高，身後更是手握重兵的栗氏父子。遠的不說，只單拎出來栗延臻一個，便可抵千軍萬馬、玉璽一方。

但欺他年少也是真，東宮黨就是仗著栗延臻還沒回京，而方棠一介文官，面對太後與皇後的態度不會太強硬，才先下手為強，試圖將他收入麾下，對日後擁立新帝、震懾群臣也大有裨益。

朝中無人不知，得方棠，便是得了半個栗氏。

“太後，臣從為陛下拔擢那一日起，便已立誓此生效忠我大渠。方棠恪守為臣之道，不敢忤逆諸位殿下。”方棠避重就輕，避著太後話語中的鋒刃而過，“若諸殿下有求，臣定當生死以赴之。”

“若所求為高坐明堂，為身居九五呢？”

太後也不避諱，開門見山地問。

方棠道：“臣遵天命，不敢妄論。”

皇後此時忽然開口說道：“天命自是天命，如今的天命就是東宮順理成章地即位，可現在有人阻這個天命，方大人又該如何？”

方棠頓了頓，擡頭與皇後目光交錯，看到了對方眼中的籌謀與博弈。

“若有亂臣誤國，臣定以身阻之，娘娘盡可放心。”方棠道，“此刻聖駕還在昭明殿中，倘若宮中有變，臣自當救駕。”

他一邊與兩人周旋著，一邊在心中念叨，栗延臻怎麽這麽慢，不是說好今日回京，快來救救他，他要被這兩位的目光射成篩子了。

窗外的天陰雲密布，悶雷翻湧，眼瞅著立時就要大雨傾盆，可太後和皇後還是沒有要放他走的意思，仍靜靜坐著和他僵持，彼此間充斥著無形的刀光劍影。

忽然，外面闖進來一個內侍，往堂前一跪，對太後說道：“稟太後，燕幽侯剛剛回京，聽聞方大人此刻在宮中，便直接率兵馬到了神英門外，要接方大人回府！”

方棠心中激動不已，面上卻絲毫沒表現出來，只是被官服蓋住的左手緊緊抓住了梨花木椅的扶手，心下雀躍驚喜。

太後和皇後臉色驟變，她們久居深宮，倒是不清楚栗延臻何時回朝。栗延臻此舉，無異於兵諫逼宮，令人膽戰。太後揉了揉眉心，嘆氣道：“既然燕幽侯回來了，哀家也不好擾了你們夫妻團聚。來人啊，將方大人送出宮去，不得怠慢。”

方棠如獲大赦，鎮定地站起身，朝兩人拱手辭別：“那臣就先走了，侍疾勞頓，望太後皇後珍重鳳體，為國主理。”

他剛走出太後宮中，臉上的笑便怎麽壓都壓不住了。嬋松從容地替他打圓場道：“侯爺每次回京，少爺都高興成這樣，感情可真是好。”

“胡說。”方棠笑了兩聲說，“走快些吧，要下雨了。”

此刻栗延臻正帶著三大營的兵馬，在神英門前氣勢洶洶地等他，門口的禁軍都噤若寒蟬，甚至都不敢招惹半句，只能和對面大眼瞪小眼，默默相對著。

方棠走出宮門，快步跑著到了栗延臻的戰馬前，擡頭笑道：“來得這麽及時？”

“沒進城就聽說這兩天宮中鬥得厲害，我若是再不來，我家小探花怕是要被太後與皇後拆著吃了。”栗延臻向他伸出手，將他拉上馬背，坐靠在自己懷中，“走了，我們回家。”

方棠被栗延臻摟著，聽天邊滾雷陣陣，不由嘆道：“如今真是山雨欲來了，陛下時而清醒，昏睡居多，許多人早就按捺不住要有所行動了。只是我沒想到東宮如此急不可耐，居然都開始招攬我了，我又幫不了他們什麽。”

栗延臻不以為然道：“我早說過，我家小探花是人人得而爭之的明珠。你且走著看吧，東宮只是一個肇始，太後今日有所動作之後，其他各派勢力也會紛紛開始拉攏你，誰先搶到，則大半江山唾手可得。”

他說完，低頭親了親方棠：“可惜這顆明珠在我手上，別人休想拿走。”

方棠捏了他腰一把，哼道：“你別亂說了，我又不是什麽超世之才，兵書都沒讀過幾本，沒什麽斐然政績，也不會帶兵打仗，要我何用？只是他們看中你們栗氏一族，想通過我在其間斡旋罷了。”

栗延臻道：“我栗家無意於襄助哪位皇子奪嫡，父親也叫我與兄長不要插手此事，看來夫人也是這麽想的。”

方棠點頭：“那是自然，陛下何等聖明，繼立新帝之事自會有定奪，非我等可以左右。”

不過他還是松了口氣的，既然栗蒼不會插手奪嫡，那就說明栗氏父子眼下沒有反叛之心，他大可以安枕無憂一陣子。

“夫人怎麽一回來就跟我談國事，難道就不想我這個人嗎？”栗延臻說，“我在邊關，可是對你朝思暮想，夜不能寐……”

聞修寧十分迅速地騎馬遠離了些，帶著軍士走另一條路去了。

方棠覆上他的手，輕輕點了點頭：“我也想你。”

他難得直抒思念，栗延臻一楞，笑著抱緊了他：“好，我這次回來，會陪你久一些。”

·

“三殿下邀我去府上清議？”

方棠舉著三皇子府來的信函，又問了嬋松一遍：“你確定是三殿下府上的人親自送來的嗎？”

嬋松點頭：“是三殿下身邊的人，奴婢確認過腰牌。”

方棠很頭疼地將書信丟到一旁，嘆氣道：“怎麽一個個忽然都要見我？就說我也病了，病得要死了，他們不想沾上晦氣就離我遠點。”

栗延臻聞言輕輕拍了他屁股一下：“別胡說。”

“二郎，你帶我出去走走吧，我心裏煩得很。”方棠靠在他身上，疲憊道，“我剛處理完一堆積壓的公文，現在誰也不想見。”

“好。”栗延臻扶起他，“我帶你去山上騎馬。”

方棠回去換了衣服，在後院撞上嬋松和聞修寧在廊下悄悄說話，站著多看了一會兒，沒註意到栗延臻從他身後悄悄接近，一把將他抱了起來。方棠嚇得緊緊扶著他的胳膊，掙紮道：“能不能不要總是這樣嚇我！”

“半天等不來人，只好自己來看看。”栗延臻說，“馬備好了，我們走吧。”

剛下過幾場雨，天氣又熱起來，折磨人的潮濕還未散盡，毒辣辣的日頭就當仁不讓掛在了山間。方棠和栗延臻同乘著一匹馬，沿著郊外的林蔭道緩緩走著。

周身鳥語啾啾，溪水潺潺，聽得人心曠神怡，靈臺得以暫時從案牘勞形中脫身出來。

方棠闔上雙眼，靠在栗延臻懷中假寐，忽然覺得身下的馬似乎越走越顛簸，不由得睜眼一瞧，只見兩人不知何時已經走馬入了林中，舉目是遮天蔽日的深綠冠蓋，陽光很難從中鉆空而出。林間微風襲人，比大道上清涼了許多。

“怎麽到林子裏了？”方棠迷糊問道，“會迷路的。”

栗延臻道：“不會。”

他的手緩緩伸到了方棠身前，一扯衣帶，方棠外穿的紗衣被他撩開了，涼風吹入懷，惹得方棠一個激靈清醒過來。

“你又脫我衣服做什麽？”方棠推了推他，“昨晚不是有過了嗎……”

“夫人只說想不想要。”栗延臻直言道。

方棠欲拒還迎地往他懷中一蹭，口是心非道：“不、要。”

栗延臻笑了一聲，俯身抱住了他。

什麽不要，他的夫人永遠只會說不要，可也永遠會不小心撲進他懷裏，兔子一樣的眼睛像在質問。於是他得想盡辦法怎麽討自己的小探花歡心，比如此刻。

馬兒在崎嶇山路上顛簸，栗延臻時不時會縱馬向前猛沖百米，再牽繩停下。方棠欲語還休地在他懷中軟成一汪春水，像是被攔腰折斷，口中顛三倒四地撒歡、討饒，如墜雲端，也不知道自己在說些什麽，只顧得上朝前弓起腰，一手緊緊摟著栗延臻的脖子。

平日裏方棠策馬揚鞭的時候都是很恣意的，從未想過還能有這種超出他一貫認知的法門。栗延臻那些不正經的東西偏偏是不知從哪裏學了一籮筐，用在他身上竟從未重樣過。

栗延臻抱緊他的腰，纏綿春光被散亂的衣袍掩蓋在身下，隨著衣袂的擺動，偶爾洩出一二。

“會被看到……”方棠小聲呻吟，“不要在這裏……”

栗延臻充耳不聞，咬著他柔軟的左耳，竊竊密語道：“感覺到了，闊別幾月，夫人的確是想我想得緊。”

他故意將最後一個字咬得重重的，聽得方棠渾身忍不住地一抖，叫出聲來：“要，要弄出來了……啊！”

栗延臻順勢抽打馬腹，戰馬拔腿向前跑去，身側是飛馳而過的青山林澗。方棠再也說不出話，只知道緊挨著栗延臻，逐漸也找到沈迷其中的快意。

一陣清風吹過，萬林簌簌，送著馬蹄聲遠去。

作者有話說：

本章有好東西（嘿嘿嘿）有緣看全吧，反正放在佩這邊的版本會很嚴格，如果某些前面劇情有感覺不太連貫的，請見諒。

鹽其實很會玩的，懂得怎麽逗自己口是心非的老婆開心，自己也爽。糖也不是什麽禁欲的小古板，倆人都很內個……

畢竟是武將，鹽鹽的體力很好，所以沒事就帶老婆去騎馬（笑）。

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